山壁向内凹出一个窄洞，像掌心托住一团微弱的火。众人把雪拍落，依次坐下，靴底还在滴水，呼x1又长又重。黑龙先把头探进洞口，眼睛亮亮地扫过每一张脸，最後停在艾莉娅身上，翅缘收起，整条身子在入口盘成一圈，尾巴轻轻碰她的小腿，像在确认她还在这里。
洞里一开始很安静，谁都不想说话，只想把手伸向火堆。过了一会儿，才有人压低声音嘀咕，说今日的路实在太险，又有人叹气，提到补给越分越紧。声音不大，可在狭窄的石壁间来回，听得清楚。
副官刚要开口，凯恩已把手套脱下，站在火边，目光稳稳扫过。火光映着他的侧脸，像刀子一样利。他只说了一句，杂音就没了：「今天能活着坐在这里，是因为她出手。等吃完再说话，有力气再吵。真有意见，吃饱了来找我谈。」
洞里静了下来，只剩火声。副官把乾粮分下去，水囊依次传到艾莉娅手里。她迟疑了一下，说自己还撑得住，先给别人。凯恩抬眼看她，不容辩驳地把水塞进她掌心，语气平稳却没有退路：「你先喝。」
艾莉娅抿了一口，暖意从舌尖一路落到x口。她把披风往上拉，正要起身去添柴，凯恩已走到她面前，蹲下替她检查绳扣和护腕。手指在麻绳上滑过，确认每一道扣子都紧得合适。凯恩语气压低，却带着不可违逆的坚定：「若觉得不舒服就说，不要逞强。你一路都撑得很好，不必怀疑自己。」
她嗯了一声，心里像被轻轻拍了一下，不敢看他，只把披风又拉紧些。黑龙忽然把尾巴一圈，把她往火边推了半寸，像是在说靠近些。牠还不忘把脑袋凑到凯恩膝边蹭一下，像在讨一个肯定。凯恩伸手在牠额鳞上一按，压低声音，乖。
风从洞口灌进来，像刀子沿着石缝滑，火势被压得发暗。木柴里的红光一点一点退，众人身上的寒意又翻了上来。艾莉娅盯着火看，心里也跟着收紧，她忍不住伸出手，掌心向着将熄的炭。
火堆原本只剩暗红的余烬，眼看就要熄灭。艾莉娅掌心探近时，一开始什麽都没有，只有自己的呼x1。下一瞬，一GU不属於寒夜的气息猛然涌出，像清晨第一缕日光劈开黑暗。
沉睡的炭突然爆出明亮的红，火舌窜起，带着耀眼的金线，整个洞x瞬间明亮起来，连石壁上的冰痕都反S出光。冷意被b退，人群x口同时一震，像有一道看不见的屏障把风拒在外面。
最靠近的士兵吓得往後一缩，随即目光SiSi盯住火堆。副官喉结急促起伏，声音里带着压抑不住的震惊：「这……这是黎明之息！」
他喊出的名字像一颗石子投入湖心，惊起涟漪。几双眼齐齐望向艾莉娅，里面有难以置信，也有近乎朝圣的敬畏。有人忘了呼x1，有人低声喃喃，像怕自己错过了传说中的一幕。
艾莉娅怔怔地低头，看自己的手还在发热，x口跳得猛烈，却不知道自己到底做了什麽。
凯恩站在她侧後，影子落在她肩上。他没有问她怎麽做到的，只把身子略偏，把她护在自己和火堆之间。有人忍不住开口：「队长，若是这力量能用在伤上，是不是今晚就能让托米的脚好一点？」
凯恩回头看了一眼那名士兵，又看向托米的脚：「不是现在。她刚用过力，得先休息。我不想冒险让她在不熟的情况下把自己伤了。」
那名士兵还想说什麽，副官拉了他一下。凯恩的视线回到艾莉娅：「把手伸出来。」
她把手递过去。凯恩m0了m0她指尖，冷到发y，眉心微蹙。他把自己的备用手套又加上一层，仔细扣紧，掌心在她手背停留片刻，才收回去：「你坐靠里，稍後再吃。」
黑龙见他这样，像是吃醋，把尾巴又往上绕了绕，乾脆把艾莉娅的脚圈住，还低低呼噜。艾莉娅忍不住笑了下，伸手m0m0牠的额头：「别闹。」
火稳了，人的心也慢慢稳下来。大家开始吃东西，谈话声不再急促，气氛逐渐放松。有人试着跟艾莉娅搭话，问她是不是学过什麽秘术。她摇头，说自己只是在村里照顾老人和小孩，会煮药汤，会种植物，其他的都不懂。众人面面的神sE有一瞬的错愕，似乎不理解刚才那样的力量如何出自这样一个nV孩。
副官看了看凯恩，像在等他的说法。凯恩撕下一块乾r0U，咬过一口才开口：「她的力量能稳住人心，不是用来逞强的。不要b她去做没把握的事。今晚由我排轮值，她不用守夜。」
艾莉娅抬眼：「那我能做什麽？」
凯恩看着她，慢慢说：「你把自己照顾好，这就是最重要的事。你若倒下，我们会乱。你若安稳，队伍就安稳。」
她听懂了，轻轻点头。这一句像钉子落在心上，稳稳的。
黑龙吃饱了，跑去洞口抓了两下雪，又很快回来，把Sh鼻子往艾莉娅掌心一顶。牠像在讨奖赏。艾莉娅伸手抱抱牠的头，黑龙满意得眯起眼。
洞外的风一阵紧一阵。凯恩检查完绳扣和弓弦，回到火边坐下，把披风往艾莉娅那边又拉了一寸。她觉得肩上暖了一下，抬头看他，他没有看她，只是用一个很自然的动作把披风固定好：「小心进风，把自己护好，不要着凉。」
她低声说：「好。」
有士兵把话题扯回那个名字：「副官，你方才说的黎明之息，是什麽？」
副官沉默了一会儿，像在翻找记忆：「旧记载里写过，有一种光，不是剑，不是火。它像黎明第一口气，能安人心，也能b退黑暗。人们叫它黎明之息。是不是真的存在，没人知道。」
众人听得出了神，又有人小声问：「那她是传说里的人吗？」
凯恩摇头：「不是谁是谁的问题。她是她。你们把她当同袍看就够了。」
那人还要问，凯恩抬眼，目光一压，对方就把话吞回去。
吃过东西，洞里安静下来。第一轮守夜开始，副官带两个人到洞外察看风向和雪势。凯恩没动，留在火边。他把一小囊药草放进水里煮，等水微热，把囊取出来放在一旁。艾莉娅看他，不解。他说：「给你的手用，暖一暖。」
她把手套脱掉，把手放在杯口上方，蒸气一下一下抚过指节。她觉得舒服，忍不住叹了口气。
艾莉娅忍不住问：「你为什麽总是知道我需要什麽？」
凯恩淡淡道：「因为你的一举一动，我都看在眼里。」
他语气平静，却让她心跳失了拍。
她红了脸，低下头去。黑龙用尾巴拍了拍地，好像在起哄。凯恩板了牠一眼，牠就把头埋在爪间。
风声在洞外来回，像有人拉着布。副官回来报路，说骨铃声又有动静，南侧的雪被踩过。凯恩点头，让他去睡一刻，第二轮再起。副官看了看艾莉娅，像还有话，最後只说了一句：「姑娘，方才那一手，谢了。」
凯恩接过这句话，淡声补了一句：「你方才的力量，让火重新亮了，也让人心安定下来。」
艾莉娅慌慌地摇头，说不用。
人一个个睡下。火堆收成一团小小的红。黑龙把身子往里缩，把艾莉娅的脚整个圈起，还把自己的翅缘搭在她小腿上，像一床厚被。她笑了，轻声说：「你这样我动不了了。」黑龙不理，呼噜得更满足。
凯恩在洞口坐下，背靠石壁。他把弓放在膝上，目光不时回到火边。艾莉娅察觉到了，却假装没看见，只是把自己缩进披风里，让呼x1慢下来。
过了一会儿，她还是开口了，像是壮了很大胆：「刚才你出手时，心里在想什麽？」
她想了想，轻声说：「我只是希望火能再亮一些，让大家安心……也希望你别老在外头受冻。」
他沉默了一瞬，像被一句很普通的话碰到什麽地方：「好。我收到了。」
她羞得把头别开去。黑龙见状，又来凑热闹，把两人的影子往一起推，自己再把尾巴压上去，像封口。凯恩无奈地敲了牠一下。
远处的天sE终於有一点发白。凯恩把地图摊开，用最简短的话安排早上的路：「今天先不走险脊，绕到西侧开阔地，虽然多走一点，但可以看清。午後若风转，再决定是不是接碎石脊。」他看向艾莉娅：「你跟在我左侧半步。觉得不稳就说。我会看你。」
她回他一个肯定的眼神：「我明白了。」
人陆续起来。有人又提起昨夜的事，语气里多了敬重，少了质疑。艾莉娅不太好意思，只低声说：「我只是想让火再亮一点。」
那人却摇头：「我们能安稳睡下，是因为你。不是火。」
黑龙把头从洞口探出去，看了看外头的雪，再退回来，用额头顶了顶凯恩的臂。凯恩m0m0牠的下颔：「辛苦你。」黑龙得意地把翅缘张了一点，又收回去。
临出发前，凯恩替她扣好披风带，手在她颊边停了一瞬：「别乱走神，把自己护好。」
艾莉娅抬眼，轻轻应了一声。那GU情绪涌到x口，她不敢说出口，只能把脸埋低，让呼x1掩住羞意。
队伍出洞。黑龙走在外缘，踩过积雪时发出沉沉的响声，像在替众人开路。远处的山腰已泛出一线淡光，夜sE被撕开一道缝。
走到第一个转角时，骨铃声再次在侧方响起，清脆而短。凯恩没有停，队伍也没有乱。他只回头看了艾莉娅一眼，那眼里的意思很清楚：跟着我。她点头，脚步更稳。
黑龙低低地吼了一声，像在回应什麽。那声音落进雪里，很快被风吃掉，只留下长长的一道热。
「今天会更难一点，」凯恩说，「但我们会走过去。」
他没有再多解释。众人的脚步却慢慢一致，好像背後有一GU力量推着，让他们往前，不许退。
黎明之息这四个字在一些人的心里悄悄发亮，又悄悄藏好。艾莉娅走在队伍中间，偶尔会觉得x口还有那一点余温。