夜，深沉如铁，漆黑的幕布笼罩着龙编城，空气中弥漫着闷热的cHa0气，让人喘不过气来，远处偶尔传来犬吠与更夫的梆子声，敲击着人们的紧张神经。
龙编城「四海商行」的隐秘宅院之内，烛火摇曳，映照着蒋琬那张儒雅而凝重的面庞。他彻夜未眠。窗外，酷暑的余威尚未散尽，空气凝滞得如同胶水，连虫鸣都显得有气无力。这座交州的心脏，正弥漫着一GU风暴来临前特有的、令人窒息的压抑。庭院中的树影在烛光中拉长，如鬼魅般晃动，蒋琬的书桌前堆满竹简与纸张，墨香与闷热混杂，让他的额头渗出细汗，那种孤独的煎熬如无形的枷锁，紧紧束缚着他的思绪，他回想起郑安的警告，心头如压巨石。
郑安临别前的警告——「舌战群儒」、「Si局」——言犹在耳。蒋琬知道，来日的朝堂，将是他踏入合浦阵营以来，面临的第一场，也是最为凶险的一战，虽无刀光剑影，但却可决定合浦县乃至合浦郡一郡之发展。他摒弃了龙编本地昂贵而笨重的竹简，铺开了数张由合浦工坊自产的、洁白柔韧的「合浦纸」。那纸张独有的草木清香，彷佛带来了一丝来自南方新城的、充满生机的气息，让他在这腐朽的「蒸笼」之中，稍感心安。他提笔蘸墨，笔锋在纸上游走，时而凝重，时而迅捷。这封奏章，便是他来日刺向敌阵的投枪，亦是护卫主公的盾牌。他反覆推敲，字字斟酌，将林睿那在旁人看来惊世骇俗的「扩军建城」之举，巧妙地，包装成了一位忠臣的泣血担当。
「……合浦滨海，海寇猖獗，民不聊生。臣既蒙士公垂青，授以守土之责，日夜忧思，寝食难安。故而大兴工坊，以工代赈，收拢流民；扩编军武，非为割据，实为清剿贼寇，以固士公南疆门户……」他笔锋一转，将合浦的富强与士燮的德政紧紧相连：「……凡此种种，皆赖士公德政远播，威加四海。合浦之富强，非臣一人之功，皆是士公德政之延伸也。臣所获之利，亦当悉数上缴，以充州府军资，何敢私藏？」一篇奏章写毕，天已微明。蒋琬吹乾墨迹，神情虽有疲惫，然那双深邃的眼眸之中，却已然恢复了古井无波的沉静。书房内闷热如蒸笼，烛火跳动映出蒋琬疲惫却坚定的身影，他站起身推开窗户，一丝凉风吹进，带来远处河水的cHa0Sh与街巷的寂静，那一刻的宁静如暴风雨前的短暂喘息，让他心生警惕，脑中不断推演朝会中的对峙，那种压力如无形的网，紧紧缠绕。
晨光来临之时，街上开始熙熙攘攘的涌现人cHa0，蒋琬并未急於求见士燮。他深知，知己知彼，方能百战不殆。在这决战前夕，他必须m0清两大敌手——士壹与步骘——的最新动态。他藉口休整，秘密召见了陈海。
清晨的yAn光，试图穿透龙编上空那厚重的云层，却只洒下几缕苍白无力的光线，使得本就闷热的空气，更添了几分压抑。蒋琬尚在密室中，就着一碗清粥，查阅着陈海昨夜送来的情报。
就在此时，一名商行的夥计匆匆来报：「先生，门外……江东使馆来人，指名道姓，要见合浦蒋先生！」蒋琬眉头微蹙。步骘，这麽快就出手了？他这是在效仿战国纵横家，於决战前夜，先行试探敌将的虚实。他缓缓放下粥碗，声音平静：「请他进来。」
片刻之後，一名身穿江东锦袍、头戴高冠的文士，缓步而入。此人年约四旬，面容儒雅，顾盼之间，自有一GU江东大族的倨傲。「在下顾邵，奉步使君之命，特来慰问蒋先生。」来者皮笑r0U不笑地拱了拱手。
蒋琬亦是起身还礼：「原来是顾先生，有失远迎。」两人分宾主落座，顾邵端起茶杯，轻轻撇去浮沫，却不饮，只是将目光，投向了蒋琬，开门见山：「蒋先生亦是当世大才，何必屈就於那南蛮之地？我家大人对先生与林郡守，起了Ai才之心，愿做两位之伯乐。」他刻意加重了「郡守」二字。
「我家大人特备薄酒，邀蒋先生过府一叙，也好……」顾邵的嘴角，g起一抹莫测的弧度，「……共商林郡守赴任江东事宜，且吴侯也在我家大人推荐下，愿以左都督之位邀林郡守前往东吴任事。」
这番话，温和有礼，却字字如同刀锋，其言辞间的威胁之意不加掩饰。「左都督」！那可是昔日周公瑾威震天下的职位！步骘竟抛出如此重饵，这已不是试探，而是利诱了！
书房内的空气，瞬间凝固。顾邵脸上带着志在必得的微笑，静静地观察着蒋琬的反应。他相信，在这等重利与威b之下，任何一个聪明人，都该知道如何选择。然而，蒋琬脸上的神情，却没有丝毫变化。他那双深邃的眼眸，依旧平静如古井，不起半点波澜。他反而故作惊讶地轻「哦！」了一声，彷佛听到了什麽奇谈。「林郡守赴任？」他的声音温和而从容，如同春风化雨，将顾邵那咄咄b人的气势，化解於无形，「此事……琬怎未听闻？」他端起茶杯，轻啜一口，动作行云流水，自有一GU名士风流。
「我家主公，」他缓缓开口，声音不疾不徐，「乃士公属臣，蒙士公不弃，委以合浦治权。主公日夜所思，唯有恪尽职守，保境安民，以报士公知遇之恩。」他抬起眼帘，目光清澈地迎向顾邵：「至於赴任何处，此乃军政大事，自有士公裁决。琬此行，身负使命，只为向士公述职献礼，实不敢……也不配，劳步大人费心。」
这番话，绵里藏针，滴水不漏。他巧妙地将「林郡守」的称呼，又换回了「我家主公」，并将自己定义为「士公属臣」，清晰地表明了「只知有士燮，不知有江东」的立场。更是将步骘的「邀请」，顶了回去——你步骘要谈，便去与士燮谈，我蒋琬，不接这话茬！
顾邵脸上的笑容，终於挂不住了。他「啪」的一声，将茶杯重重顿在案上，茶水四溅。「蒋先生！」顾邵冷笑道，「看来先生是贵人多忘事。蒋先生怕是忘了，林郡守如今已是天子亲封的朝廷命官，而非士公一人的私臣！」他猛地站起身，b视着蒋琬，声音冰冷刺骨：「违抗天子诏书，便是等同谋逆！这个罪名，不知林郡守……担不担得起？！」「还望先生……」他一字一顿，「好自为之！」说罢，顾邵拂袖而去，只留下一个充满了威胁的背影。
蒋琬独坐堂中，神sE凝重。步骘既已出手，士壹必不远矣。他立刻询问一直在旁厅候命的陈海，士壹的动态。
陈海展现了「四海商行」惊人的情报能力。「回先生，」陈海压低了声音，汇报道，「刚刚传来的消息。其一，士壹昨夜果然密宴了吴广、裴谦等军中鹰派将领。据我们安cHa在吴广府中的线人回报，席间，士壹痛斥林睿名为扩军，实为谋反，并拿出了一份据说是合浦新军的兵力部署图，声称林睿已有不臣之心！他已联络了数名言官，准备明日朝会共同发难！」「其二，」陈海的脸sE愈发凝重，「步骘府邸更是车水马龙。他以吴侯为凭，公然约见了交州各郡的实权官员。凡是与大公子士壹走得近的，他便拉拢；凡是中立摇摆的，他便威吓。姿态倨傲，大有反客为主之意！」
蒋琬将两份情报在心中一并对照，终於看清了这张天罗地网的全貌。他忍不住，冷笑了一声。他知道，明日的朝堂，步骘与士壹必会一唱一和，上演一出「忠J辩」的大戏！步骘会高举「天子诏书」的大义，b迫士燮放人；而士壹，则会呈上「谋反」的罪证，b迫士燮杀人！无论林睿是去是留，都是Si路一条！「好……好一招连环毒计！」
蒋琬缓缓站起身，走到窗前。他看着窗外那诡谲的云层，空气凝滞，彷佛暴风雨前的宁静。他心中却在担忧合浦。他不确定，就在他於龙编这政治漩涡中纵横捭阖之时，他那位年轻的主公，是否已经完成该有的建城进度、教育新制推行是否顺利、是否有新的内应发现、军队的训练是否正常。然而就在蒋琬担心的时候，他不知道的是，他那位年轻的主公，在合浦点燃了那场更为酷烈、更为血腥的战火，b知龙边更为惨烈更为凶险，并可为屍横遍野。此时的他除了担心只能想着尽快完成主公交办的任务，好可以早点回去那象徵的明日之星的明港城协助他的主公，，握着窗沿的手部自觉的用力，心中暗道：「明日就看我舌战群儒，琬必使用毕生所学，为主公争取一条康庄大道。」