建安十六年，夏末。龙编城，这座交州的心脏，此刻正被一团无形的业火炙烤着。
时值未时，骄yAn如同一个悬於天穹的巨大火炉，肆无忌惮地倾泻着它那毒辣的光与热，将大地烘烤得热气腾腾，青石板上隐隐传来爆裂的细响，彷佛石头也在忍受不住这煎熬。宽阔的青石板主g道上，空无一人，偶有官兵的巡逻队伍匆匆而过，那明亮的甲叶反S出的光芒，都彷佛带着灼人的温度。空气黏稠得如同糖浆，x1入肺中，只觉一阵滚烫。远处的市井巷弄中，偶尔传来狗的喘息声与孩童的啼哭，混杂着街边小贩低沉的叫卖，却无人应答，整个城市像是被热浪压抑得喘不过气，充满了Si一般的寂静与不安。
蒋琬坐在缓慢摇晃的马车里，掀开了厚重的车帘一角。一GU混杂着尘土与水汽的热浪，瞬间扑面而来，让他那儒雅的面容上，也不禁渗出了一层细密的汗珠。车厢内闷热如蒸笼，汗水顺着他的鬓角滑落，滴在衣襟上，发出细微的滋滋声，他的心绪如这热浪般翻腾，脑中不断回荡着林睿的嘱托与龙编城的隐患，那种压力如千斤重担，让他微微皱眉。
他望向窗外。这座繁华的郡治，与他来时路过的、那片充满了生机与力量的合浦工坊区，形成了何等鲜明的对b。合浦的热，是炉火熊熊、钢铁诞生的热；而龙编的热，却是一种腐朽的、令人窒息的闷热，彷佛一口巨大的蒸笼，正将城中所有人的JiNg气神，都一点点地蒸乾耗尽。窗外，街边的柳树叶子无力地低垂，偶尔有枯叶在热风中飘落，地面上蒸腾的热气让视线模糊，远处的楼阁在热浪中扭曲，彷佛一座座幻影，让蒋琬的思绪更添凝重，他回想起合浦的工坊，那里的热是希望的火焰，而这里，却是权谋的熔炉。
自踏入龙编城门的那一刻起，蒋琬那颗在宦海沉浮中早已磨砺得无b敏锐的心，便察觉到了至少三GU不同的、如同跗骨之蛆般的窥伺目光。
一GU，来自街角的茶肆，那几个故作饮茶的泼皮无赖，眼神油滑，不时交头接耳；一GU，来自道旁的的卢酒肆二楼，那半开的窗牖之後，隐藏着几道带着军伍煞气的身影；而第三GU，最为隐秘，也最为危险，来自他们斜对面的一家皮货商行，那里的气息沉稳而专业，显然是来自军队中的JiNg锐探子！
龙编城的酷热与这GU无形的杀意交织，令人窒息。这支小规模的使团，携带着林睿JiNg心准备的厚礼——晶莹剔透的琉璃器、雪白如絮的JiNg盐、清冽如火的合浦烧，以及洁白平整的合浦纸。它们是忠诚的献礼，亦是合浦实力的展现。然而，蒋琬知道，在这座暗流汹涌的龙编城，这些奇珍异宝，恐怕不仅不能换来安宁，反而会招致更深的忌惮与贪婪。「太守诏书……步骘……士壹……」他默默地咀嚼着这几个名字，只觉得此行，如履薄冰。
马车驶入东市，喧嚣的人声与酷热的暑气一同涌来。就在马车拐入一处贩卖丝绸的巷口时，前方一辆满载着陶罐的货车突然「意外」侧翻，数百只陶罐轰然碎裂，瞬间堵Si了狭窄的巷道。
使团的护卫立刻上前交涉，暗处的眼线们也纷纷将注意力集中在了这场突发的混乱之上。
就在使团护卫上前交涉的瞬间，另一辆早已等候在侧的、毫不起眼的运货马车，悄然停在了蒋琬所乘马车的旁边。车帘掀开，露出了陈海那张沉稳g练、古井无波的脸。「公琰先生，请。」，并顺手递出一本春秋，蒋琬定睛一看，原来是跟林睿解密用春秋同一本，「来者可是陈定波」，见对方点头示意後，蒋琬没有丝毫犹豫，身形一矮，便如同灵猫般，悄无声息地，自一辆马车，换到了另一辆马车之上。两辆马车，一辆继续在巷口与那「肇事」的车夫高声理论，x1引了所有暗哨的注意；而另一辆，则混入了运货的车流，转瞬间，便已消失在了纵横交错的迷g0ng巷道之中。好一招「金蝉脱壳」！
这座宅院位置隐秘，外表寻常，内部却是别有洞天。院落虽小，五脏俱全，井然有序，丝毫不见寻常商铺的杂乱。
陈海已是沉稳g练的大掌柜模样，将其一行人无声无息地安顿於此。他屏退左右，亲自奉上凉茶与毛巾。
陈海亲手为蒋琬斟上了一杯解暑的凉茶，沉声汇报：「先生，您刚入城，盯上您的三拨人马，两拨来自大公子士壹府上，还有一拨……」他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，「……来自江东使馆，是步骘的人。」
蒋琬捧着茶杯，指尖微凉，心中的凝重又加深了几分。「主公呢？」陈海压低了声音，问出了自己最关心的问题，「主公他……一切可还安好？」蒋琬点了点头，将合浦近期发生的变化——新城的建设，合浦烧、合浦纸的相继发明，晒盐法的发明，J细周平…等一系列事件，简略地告知了陈海。陈海听得是会心笑，他笑着说：「主公刚到海角村就是这样，总是能拿出让人意想不到的发明，」「主公既然如此大手笔的发展，此行便更是关键。」
蒋琬放下茶杯，「定波，将你近日蒐集到的所有关於龙编的情报，都拿来给我。」「喏！」陈海从密室的暗格之中，取出了一叠厚厚的、用合浦纸誊写的卷宗。
蒋琬看着宅院内早已备好的龙编情报卷宗，心中再次涌起一GU难言的震撼。他接过卷宗，展开一看，更是心神剧震！
那不再是笨重的竹简，而是轻便柔韧、字迹清晰的「合浦纸」！纸上所用，亦非传统的算筹记数，而是那闻所未闻的阿拉伯数字与简洁明了的表格！上面钜细靡遗地记录着龙编城防、官吏、物价、乃至於士壹与步骘府邸往来宾客的详细记录！
他第一次，如此直观地，感受到了主公在这敌人心脏布下的、这张无形暗线的可怕力量！主公不仅在创造财富，更在创造一种全新的、足以颠覆时代的秩序！蒋琬深感钦佩。他深x1一口气，将自己完全沉浸在了这冰冷的情报之中。
安顿完毕，傍晚时分，蒋琬谢绝了陈海的护送，独自一人，悄然前往二公子士徽的府邸。
拜会士徽时，外面正下起了雷阵雨。天空之中，那积压了整整一日的暑气，终於化作了狂暴的雷霆！「轰隆——！」一道惨白的闪电，如同天神的战矛，撕裂了昏暗的天穹！紧接着，豆大的雨点，如同决堤的天河，倾盆而下，狠狠地砸在屋瓦之上，发出「噼啪」作响，彷佛有无数甲士正在屋顶之上奔腾践踏！
士徽屏退左右，书房内只剩下两人。他焦躁地在房中来回踱步，忧心忡忡地告知蒋琬，士壹已买通数名御史言官，这几日朝会皆在联名弹劾林睿「名为扩军，实为谋反」。雷声滚滚，震得窗棂嗡嗡作响，彷佛印证着士徽的恐惧。
「公琰先生！」他抓住蒋琬的手臂，声音都有些变调，「你……你总算来了！你可知……」「轰隆——！」又一道震耳yu聋的雷鸣，打断了他的话语。士徽声音压得极低，彷佛怕被这雷声窃听了去：「我大哥他……他已经疯了！他这几日，竟买通了数名御史言官，每日都在父亲面前，联名弹劾子明兄！说他……说他……」，「说他拥兵自重，名为扩军，实为谋反。」蒋琬平静地，接过了话头。士徽猛地一愣：「先生……也知道了？」「来的路上，便已听闻了。」蒋琬的神情，与窗外那狂暴的雷雨截然相反，依旧是那般的镇定自若。这份镇定，如同一剂强心针，让焦虑不安的士徽，也稍稍冷静了几分。「那……那子明兄他……」「主公他很好。」蒋琬在雷声的间隙中，不疾不徐地，将林睿的立场和盘托出。「其一，主公对士公忠心耿耿，绝无二心。太守诏书一事，明眼人皆知，乃江东yAn谋，主公绝不会受此离间。」「其二，」他从怀中，取出了那份早已备好的、由四海商行JiNg心装裱的礼单，「主公感念士公知遇之恩，此番特命琬，献上合浦新出之琉璃百件、JiNg盐千石、合浦烧百坛、合浦纸万张，以充府库，以示忠诚。」「其三，」蒋琬的声音，在此刻变得铿锵有力，「合浦扩军，非为谋反，只为保境安民！更是为了……巩固士公在南疆的基业！合浦愈强，则士公之基业，便愈稳固！」一番话，说得是掷地有声！士徽那颗因为恐惧而悬着的心，终於稍稍地，放了下来。
告别士徽时，雨後放晴，残yAn如血，将那被雨水洗刷过的龙编城，映照出一片诡异的殷红。街道白烟蒸腾，如同无数游魂在舞蹈，让这座城市，更显得如同一个巨大的蒸笼，压抑而沉闷。
蒋琬马不停蹄，又前往拜会了郑安。
郑安神sE凝重，听完蒋琬的陈述後，久久不语。许久，他才长叹一声！
「公琰，」郑安的声音，低沉而沙哑，「士公他……这几日，闭门不出，谁也不见。显然，亦是在权衡。」他看了一眼窗外那蒸腾不休的白烟，叹了口气：「你此行，凶险万分。步骘的诏书，是yAn谋，占据了大义；士壹的攻讦，是构陷，占据了人l。」「这两GU力量，已然形成了一个Si局！」
「公琰，你可知你已身处风暴之眼？士公闭门不出，便是在等。他在等一个……能让他下定决心的理由！」
郑安转过头，那双深邃的眼中，闪过一丝冰冷的、如同刀锋般的光芒。「明日朝会，」他一字一顿地说道，「步骘必会以诏书将林睿拉走；士壹则会以扩军将林睿推出去。这将是龙编这个「蒸笼」里最凶险的时刻，你此行，必须做好准备……」
「舌战群儒！」