夜，已深沉如同一方被墨汁浸透了千百遍的砚台，将合浦县衙偏院那座临时充作度支曹官署的厢房，都笼罩在一片Si寂之中。窗外，初夏的虫鸣取代了春日的鸟语，唧唧复唧唧，单调而聒噪，却反衬得屋内那孤灯下埋首的身影，愈发显得寂寥与凝重。
费观，字幼台，合浦度支曹主簿，此刻正独自一人，就着那盏昏h得几乎要熄灭的鱼油灯，与眼前这堆积如山的竹简账簿做着殊Si搏斗。灯芯偶尔爆开一朵小小的火花，将费观疲惫不堪的脸映得忽明忽暗。自领受主公林睿擢拔，忝为这合浦度支曹主簿以来，才真正T会到那句「当家才知柴米贵」的个中滋味。主公x中所藏之蓝图，何其宏伟壮阔！新城拔地而起，工坊日夜轰鸣，军队扩编整训，医坊施粥济贫，学堂开蒙啓智……桩桩件件，皆是利国利民、泽被後世之大业。然则，这每一项宏图的背後，都需海量的钱粮作为支撑！那竹简之上冰冷的数目字，便如同一座座沉重的大山，压得费观几乎喘不过气来。
每日里，从睁眼到熄灯，费观脑中所思所想，皆是如何调度这捉襟见肘的府库存银，如何将一个铜板，掰成两半来花。可即便如此，各处伸手要钱的文书，依旧如同雪片般飞来。新城建设要采买石料木材，工坊要添置炉火器械，数千新军嗷嗷待哺，医坊的药材与施粥的粮米更是刻不容缓……费观纵有三头六臂，亦感心力交瘁。
更让费观头疼的，便是这收税之事！合浦旧弊深重，税制混乱不堪。虽有蒋县丞大力推行新法，清查户籍田亩，然地方豪强盘根节错，yAn奉Y违者bb皆是。他们暗中藏匿田产人口，唆使佃户抗缴，甚至g结徵税小吏，上下其手，中饱私囊。百姓本就贫困，十室九空，面对苛捐杂税，更是无力承担，只能变卖田产，流离失所。而费观手中这传统的算筹，计数繁琐，核账缓慢，面对那些如同乱麻般纠缠不清的旧账烂账，更是如同老牛拉破车，常常让费观忙至深夜，依旧感觉千头万绪，理不清头绪。
唉……费观轻叹一声，r0u了r0u酸涩的眼睛。主公之志，高於九天，然巧妇难为无米之炊啊！若无稳固之财源，长此以往，纵有再宏伟的蓝图，亦不过是空中楼阁，画饼充饥罢了。
就在费观心烦意乱，几yu掷笔放弃之际，想起工坊那边有一批新采购的矿石账目需要核对，便起身前往虞翻暂居的偏院商议。虞翻如今正全力编撰蒙学教材，为即将开办的学堂呕心沥血。
行至虞翻窗外，却听得里面传来一阵抑扬顿挫、却又古怪至极的诵读声。「一一得一，一二得二……九九八十一……」那声音温润清朗，正是虞翻无疑，可这词句……却俚俗得如同市井小儿的歌谣，全然不像出自一位饱读经书的大儒之口。
费观心中好奇，轻叩房门。门扉应声而开，只见虞翻正伏於案前，就着灯火，聚JiNg会神地在一张崭新的、洁白平整的纸张上，书写着一些形状奇特的符号。那符号笔画简单，形似鬼画符，却又隐隐透着一GU奇异的规律感。见费观进来，虞翻猛地抬头，那双一向古井无波的眼中，竟闪烁着如同少年般亢奋的光芒！
「幼台兄！你来得正好！」虞翻如同找到了知音般，一把拉住费观的手，将费观拽到案前，指着那纸上的古怪符号，声音因为激动而微微颤抖，「快来看！此乃主公昨日深夜，亲授於我的算学新法！此法一出，足以……足以改变天下！」
费观定睛看去，只见纸上写着十个奇特的符号：「0、1、2、3、4、5、6、7、8、9」。虞翻解释道，此乃「阿拉伯数字」，源自极西之地，只需此十符，便可记万千之数！更为JiNg妙者，在於其「位值」之理！虞翻随手写下「258」三字，解释道：「此八在末，便为八；五居中，便为五十；二在首，便为二百！位不同，则值不同！」
随後，虞翻又演示了如何用此数字，列竖式进行加减乘除运算。那过程，简洁明了，一目了然，b之繁琐的算筹推演，简直有天壤之别！最後，虞翻更是将那首被费观误以为是俚俗歌谣的「九九乘法歌诀」的奥妙，向费观和盘托出！
「天……天啊！」当虞翻演示完毕，费观早已是目瞪口呆，浑身如同被电流击中般，颤抖不已！费观自诩JiNg於算籴之道，平生所见算术典籍亦不在少数，却何曾想过，这计数、运算之法，竟能简洁、高效到如此地步？！这……这哪里是什麽「小玩意儿」，这分明是……分明是足以颠覆千年算学传统的、点石成金的神术啊！
费观看着虞翻手中那几张薄薄的纸，眼神狂热得几乎要喷出火来！费观彷佛看到，那堆积如山的、混乱不堪的账目，在这神妙的算术之下，迎刃而解；费观彷佛看到，合浦的府库，因为JiNg确高效的管理而日益充盈；费观彷佛看到，主公那宏伟的蓝图，正因为有了这坚实的财政根基，而变得触手可及！「主公真乃神人也！」费观忍不住在心中狂呼。
费观如获至宝，几乎是从虞翻手中「抢」过那几张写满了数字与歌诀的纸张，连夜返回度支曹。当晚，费观便亲自挑灯夜战，将所有关乎粮饷、税收的核心账目，都用这崭新的阿拉伯数字，重新誊写记录。正如费观所预料的那般，原本需要耗费数日才能勉强理清的流水账目，如今只需短短半日，便可核对得清清楚楚，分毫不差！那种豁然开朗、掌控一切的感觉，让费观几乎要仰天长啸！
更让费观惊喜的是，这套新算术，竟是如此的浅显易懂！费观尝试着，将其教导给手下那几名原本连算筹都拨弄不明白的年轻书吏。不出三日，他们竟已能熟练地掌握基本的加减乘除，甚至能完成一些简单的账目核对！这大大缓解了费观度支曹人手严重不足的窘境。「此法……此法简直是为度支曹量身打造！」费观心中暗自庆幸。
有了这般利器，费观终於有JiNg力，去处理那最为棘手的税收问题。为了更准确地掌握各乡各里的实际情况，也为了验证新法的推行效果，费观决定亲自带着几名刚刚学会新算术的得力手下，微服前往乡下查访。
费观一行来到城东一处偏僻的、以晒盐为生的渔村。此地虽非林主公所建之新式盐场，然亦是合浦重要的盐税来源之一。村中晒盐的工序依旧原始，盐民们衣衫褴褛，面带菜sE，显然生活极为困苦。费观装作寻常行商，与盐民们攀谈，藉机核对他们向官府报备的产量与实际缴纳的盐税。
就在核对一户晒盐工的账目时，费观身旁一名随行的年轻书吏，正拿着算筹，为一笔看似简单的交易额，算了半天，依旧满头大汗，理不清头绪。旁边一个看起来不过十岁左右、衣衫褴褛、赤着双脚的少年，却只是歪着头，听了片刻，便脱口而出：「不对！阿叔，你这账算错了！那盐贩明明只收了你七担盐，每担按八十三钱算，总共应是五百八十一钱，怎地你这账上，却记了六百一十钱？」
那晒盐工与书吏皆是一愣，重新拨打算筹一算，果然是少年所说的数目！
费观心中一动，立刻将那少年叫到跟前，又随口考了他几道更为复杂的加减乘除题目。那少年虽未学过任何算术，却是天赋异禀，竟能凭藉心算，快速准确地报出答案！更让费观惊讶的是，当费观故意拿出几份记录混乱、暗藏猫腻的交易凭证给他看时，他竟能一眼便指出其中的漏洞与不合常理之处！其对数字的敏感与洞察力，简直让费观这个自诩为理财高手的度支主簿，都自愧不如！
费观细问之下，方知这少年名叫阿计，乃是个无父无母的孤儿，自小便在这盐场帮工，凭藉着过人的聪明，勉强餬口。
费观见猎心喜，当即决定，将这个如同蒙尘明珠般的少年，连同另外几个在查访中发现的、颇具算学天赋的贫苦孩子，一同带回了县衙。
费观将他们安置在度支曹的後院，亲自cH0U出时间，教导他们阿拉伯数字、九九歌诀，以及更为系统的记账、算籴之法。费观甚至将主公林睿平日里教导的、那些关於「成本」、「利润」、「复利」等闻所未闻的现代会计理念，也一并融入其中。
这些孩子，如同久旱逢甘霖的禾苗，疯狂地x1收着知识的养分。而其中，尤以阿计，最为突出。他不仅学得最快，悟X最高，更能举一反三，时常提出一些连费观都未曾想到的、关於简化账目、杜绝贪腐的奇思妙想。
更难得的是，这孩子虽出身贫苦，却品X纯良，心思缜密，待人接物，亦颇有分寸。看着他那双在油灯下，因苦苦思索而熠熠生辉的眼睛，费观彷佛看到了自己年轻时的影子，一GU难言的Ai才惜才之情，油然而生。
终於，在一个月sE皎洁的夜晚，费观将阿计唤至书房，郑重地问他：「你可愿拜我为义父。」少年先是一愣，随即，那双明亮的眼睛里，瞬间便蓄满了泪水。他「扑通」一声跪倒在地，对着费观，重重地，磕了三个响头，泣不成声：「义……义父在上！阿计……阿计此生，定不负义父厚望！」
费观说道：「从今日起你就叫费计，字经国。」
费计仰头，脸庞尚带着泪珠，哽咽说到：「谢义父赐姓、谢义父赐字，经国定不负义父厚望！」
费观亲手将他扶起，看着他那张泪流满面的、年轻而充满了希望的脸庞。费观半生坎坷，膝下无子，如今能得此佳儿，亦是上天眷顾。费观暗下决心，定要将毕生所学，倾囊相授，将他培养成整个合浦未来的……栋梁之材！
又是一个深夜，度支曹的官署之内，灯火通明。费观看着身旁灯下，正聚JiNg会神用新数字核对着军费开支的义子费计，以及那几位同样进步神速的年轻学徒，心中充满了前所未有的满足感与成就感。账目日益清晰，府库虽仍紧张，却已不再是那般捉襟见肘。度支曹，在费观的手中，正从一个混乱低效的旧衙门，蜕变为一个JiNgg高效的核心部门。
就在费观为自己初步建立起一支可靠的财政团队而欣慰之时，门外，突然传来了副营长李牛那沉稳如山的声音，打破了这份宁静：
「费主簿，主公有请，速去书房议事！」
费观心中猛地一凛！主公深夜召见，必有要事！会是什麽事？是新城建设又遇到了难以预料的资金缺口？是扩军备战的粮饷器械超出了预算？还是……与那诡谲难测的龙编政局，或是那即将归来的江东猛虎有关？
费观不敢怠慢，压下心中的种种猜测，仔细整理了一下略显褶皱的衣冠，快步向着主公的书房走去。夜风微凉，吹得费观衣袂飘飘，心中却是充满了未知。费观知道，主公的每一次召见，都可能意味着一场新的、足以改变合浦命运的风暴，即将来临。