夜风卷过荒道，月sE惨淡，谢应淮一行人正快马加鞭赶往青州。
此地荒僻，四野无人，仅有山林隐隐作响，偶有鸟雀惊飞。他一向警觉，这般寂静反让他心生警兆。
忽听前方骤响一声脆鸣，竟是马蹄踏中绷紧的弦线，紧接着「嗖嗖」数声，数枝劲箭破空而至。
「有埋伏！」
谷雨惊喊，拔剑而出，剑身划过飞箭，一声脆响将箭打偏，锋利箭矢钉入树g，尾羽震颤不止。
谢应淮翻身落马，身影如鹰振翅，一落地便遭黑影团团围住。他眼神冷峻如冰，短短几息间，已判定敌人从左三、右五、前方主攻，皆为熟手，显然早埋伏多时。
「早料到此行不安稳，没想到来得这麽快。」谷雨沉声说，一剑斩出，刀锋破风，封喉毙命。血光乍现，他踏前一步，横剑护住谢应淮，目光如鹰隼般锐利，盯住四周围攻之敌。
清明从一名刺客x膛拔剑而出，热血溅了他一脸，却神情未动，冷冷道：「侯爷，这些人身手不是训练营能教出来的。」
「看来青州也出了不少人来。」谢应淮冷笑，长剑出鞘，寒光一闪，剑尖点地，反手横扫，b退数名杀手。
林中厮杀正酣。清明脚下一沉，地面竟隐有机关，一阵轻响後，「啪」地爆起一片钢钉铁珠。他反应极快，翻身避过，袖角却已被割破，袖下皮肤隐有血痕。
「有陷阱，别恋战！」他大喝一声。
几人迅速换位，边战边退。前方密林深处有一线光影透出，他们朝那里突围。黑衣人如cHa0涌而上，剑影交错，火星四溅。
谢应淮回身一剑，剑刃削过来袭者咽喉，热血洒地，但也被对方长刀擦过侧腹，衣袍Sh透。他脸sE未变，只是呼x1更重，步伐更狠。
清明一剑击飞敌人，对谢应淮喊：「再拖下去就走不了了！」
谢应淮目光一凝，断然道：「走！」
他猛然转身，带着谷雨与清明朝林间一侧奔去，跃上乱石堆，躲进荆棘丛，杀手紧追不舍，数名敌人从高处跳下，长刃直指要害。
谢应淮回身一挡，剑锋交击，震得手臂发麻。谷雨一声怒吼，cH0U剑连环斩出三式，将b近之敌毙命，但肩头已中一箭，鲜血直流。
忽地前方山坡响起马蹄声，新一波黑衣人又围过来，一时间杀声震天，火光乱闪，血r0U横飞。
他们疲惫不堪，逐渐寡不敌众，火光中，一飞箭直指谢应淮，他侧身险险挡过，谁知紧接着又是一箭劈面。
「侯爷！」「侯爷！」谷雨与清明来不及回身相救，一同惊叫。
一弯刀破空而出，泛寒地银光肃气深沉，一把劈叉了那支致命飞箭。
挺拔的身影似踏月而来，头系诡异的跳神面具，如大隼振翅般落在谢应淮身前。
这些面具人像是从影子中生出，一个一个现身，有矮有高、有瘦有胖，有男有nV。
谷雨与清明惊诧之际，那为首的面具人已拔刀出鞘，刀势沉稳，寒光如水。他未多言，足下一点，如雷霆掠入战局，长刀如虹，连挑三人喉间，动作JiNg准至极，彷佛每一招都早已演练千遍。
其他面具人也紧跟而入，彷佛与谢应淮一行并无交情，却又默契无间地拦下杀手攻势，身法诡异如鬼魅，一人一式，刀光剑影间，敌人节节败退，转瞬已被割裂队形。
清明咬牙上前与一名面具人并肩作战，正要开口询问，对方却只是冷冷侧目，未发一言，反将他挡在一旁，似乎不yu他涉险。
谷雨眼见为首的面具人一刀震退敌首领，那杀手竟直接喷血倒飞，撞断两根林间树枝，重重坠地不起，不由倒x1一口冷气：「这些人是……」
跳神面具眼熟的很！
「别问，先走！」谢应淮低喝，眼神极快扫过来人们的配置，眸光深沉。
他一把扶起谷雨与清明，正yu趁乱撤离，忽听得背後一声闷响，有什麽砸在地上。他回头一看，一名面具人跪倒在地，小腿中了一箭──那箭，显然来自暗处，并非方才场上的刺客所S。
「还有第三批人。」谢应淮声音一冷。
话音未落，树冠忽有三道黑影翻飞而下，轻功高绝，直取谢应淮。他反应极快，横剑挡招，但余力未复，双臂微颤，剑势竟被压住半寸。
面具人首领似也察觉异变，一声低哨，其余面具人如幽灵散开，再次将谢应淮护入中阵，连番攻防中，竟以人墙之势SiSi将他护住。
就在此时，林外忽有火光暴涨，竟是有人将密林四周纵火，烬烟乍起，燃势如龙，将他们所有退路封Si。
林火与浓烟遮蔽天月，乱战之中，视野模糊，提弯刀的面具人与谢应淮并肩，即便一场厮杀过後，仍气息沉稳。
谢应淮脸颊还挂着血痕，神情却镇定得近乎冷漠，似乎对眼前的局势早已习以为常，像是极为熟稔般开口问道：「有几分胜算？」
面具人侧目瞥了他一眼，未作答。
「胜算不大。」
却有人接了这句。
谢应淮蓦然回身，只见另一批黑衣人悄无声息地封住了他们的退路。火光映红他们的刀锋，眼神带着好整以暇，彷佛势在必得，显然──放火之人，正是这一夥。
火借风势猖狂，照得每一张面孔都像敌人。
青州风声鹤唳，临安城内却显得安然得过了头。
崇光帝从太后递上的贵nV名册中择后，竟选中了户部尚书刘冀安的三nV，庶出之nV刘幼歆。此举一出，朝野皆惊，跌碎了满地眼镜。
刘幼歆之名原只是为充数而列，其余人等皆是太后JiNg挑细选的马氏、司马氏一族嫡nV，谁料崇光帝偏偏从一众贵nV中，拈出了这位出身平庸的庶nV。
刘冀安接旨时险些当场昏厥──这摊浑水，他想不沾都不行了。
而被推上风口浪尖的刘幼歆得知自己即将入g0ng为后，也是一脑子乱麻。她虽是庶出，但生X温顺，家中兄姊和睦，原以为自己迟早嫁与某家庶子为妻，平凡一生、岁月静好，未尝不是福。
可如今，她竟要成为皇后？
皇g0ng内暗cHa0汹涌。
永嘉g0ng里，太后端坐石几旁，指尖捻着g0ng中的茶盏，声音缓慢却不容置疑：「你当真要立了那刘冀安的庶nV？」
崇光帝淡声：「儿臣已下旨。」
太后颔首，盏边轻敲，似笑非笑：「好一个已下旨。你如今连哀家送来的名册都不屑一翻，这皇位坐得倒是稳了。」
崇光帝：「儿臣自是从太后送来的名册中择出的人。」
这是他头一次，在太后面前毫不掩饰地违背其意。太后放下茶盏，缓缓开口，笑声里藏着薄霜：「陛下果然长大了。有了依仗，说话也有底气了……这底气，未免太单薄了些。」
殿中沉寂，气氛似结霜封雪。
太后淡淡续道：「人做事，再谨慎也难防万一。你是皇帝，不是赌徒，莫将国祚系於一人之身。左膀右臂，也会有断折的一日。」
崇光帝沉默片刻，忽然抬眸，语气似笑非笑：「儿臣倒是听闻，太后前几日收了一只木匣？据说里头之物，颇让人心惊？」
太后眉目一凛，盏声一顿，茶水微漾。她眸中闪过寒光，面sE却不动，只冷冷应道：「陛下消息倒灵通。」
崇光帝仍是语调平静，声线却不再温顺：「g0ng中诸事，儿臣理当留心。何况那木匣来得蹊跷，这般藏物悄然入g0ng，又能搅动太后梦中安寝，若非旧物重现，倒像是有人刻意提醒太后些什麽了。」
太后望着他，指节微曲，唇边冷笑乍现：「你可知里头装的是什麽？」
崇光帝眼神微敛，缓缓一笑：「太后既收下，儿臣自不便多问。」
太后沉默片刻，盯着他许久，彷佛在试图从那双毫无波澜的眼里看出端倪。但崇光帝始终神sE如常，既不b问，也不後退。
最终，是太后先移开了目光，茶盏放下时，瓷声清脆──带着一点不易察觉的杀意。
「启禀陛下，刘尚书伏於丹墀，携其nV同来，求见陛下。」