「哈啊！」
惊恐的一声喘息，任谷彻恢复了意识。
「哇呀！」
结果又有另一道男声回传过来，似乎是吓了一跳的样子。
彻大口的x1着气，心跳飞快，还残留些微耳鸣，目光也仍在聚焦，有种彷佛缺氧过好一阵子的感觉。
数秒後，他才抬起头，面前出现了一名少年。
一名正在吃r0U的少年。
彻倍感惊慌，猛地往後蹬，後脑杓撞上了石柱，「好痛！」
他发现自己被绳索绑了起来。
「你醒了呀。」那名少年悠哉的说，把手上cHa着烤r0U的木bAng放到火堆旁，嘴巴还在喳吧喳吧的咀嚼。
「呃……你是谁？」彻努力的缓和着情绪。
眼前的少年模样约十七岁，全身皮肤黝黑，下身穿着一件算是树叶编织成的衣物，略长的黑发则在头顶後方紮成小马尾。他有一双深绿sE的眼眸，不断好奇的盯着自己看，貌似没有过多的敌意。但引人注目的是，对方ch11u0的上身竟是布满了繁杂的刺青图纹，并非特别明显，只有一层单薄的线条浮现在肌肤上而已。
「这句话是我要问你才对吧？」
那名少年不解的皱眉，起身靠近另一人。彻怔怔的盯着他，发觉对方的身高挺拔，应该有超过一米九。
少年在他面前蹲下，两人视线平行，彻莫名觉得这人有GU相当奇妙的感觉。
「我、我叫做任谷彻。」过了几秒，他才小心翼翼的说，「那个，是你把我绑在这里的吗？」
「对呀，我又不认识你，谁知道你打算做什麽。」
彻终於想起他的目的，「我、我是来找旷野之龙的。」
「况也汁融？」少年显得更加疑惑，m0着下巴思考，「那是什麽？可以喝的东西吗？」
「不是，我说的是龙。」彻对此很熟悉，倒背如流的解释了一遍：「龙族是从很久以前就存在的生物，牠们的力量强大、身形庞然，据说能够C纵所有种类的元素，依靠x1收自然界里的元素JiNg华来生存，并以此产生无人能敌的强悍魔力，在几千年前曾经是称霸这个世界的种族。」
「呀，你是说那种长得很大只、会在天空飞来飞去、牙齿很大很尖、浑身还有鳞甲的兽类叫做龙吗？」
少年举起手、龇牙裂嘴的，有些浮夸的b划了一下。彻连连点头称对，「没错！你意外学得跟我想像中的感觉满像！我记得书上都说龙族具有很大的翅膀和锐利的爪子！」
「这样啊！」少年对自己成功理解了别人的话感到高兴，「那麽，你要找我做什麽？」
彻愣住了，「什、什麽？」
「你不是说要找龙吗？」皮肤黝黑的少年也呆了一下，「我就在这里呀。」
两人互相对望着，陷入许久的沉默。
「你、你说、你说你是龙——！」
彻惊吓过度，猛地後蹬，後脑杓再度撞上石柱，发出磅的一声，立刻疼得哀号：「好痛！」
「喂喂，你没事吧？」
「可是、可是你不是……」彻拚命的打量对方，「你明明就是人类啊！」
「我不是喔。」少年煞有其事的摇了摇头，「我刚才没反应过来，我的那什麽……人类语不太好，所以不知道你说的龙是什麽东西。但现在我想起来了，克如流姐姐以前确实是这麽教我的。」
彻听到熟悉的名字，马上激动起来，「克如流！你认识她，对吧？就是她告诉我你在这里的！」
闻言，少年的神情为之一变，紧绷的看着他，「你有克如流姐姐的消息？」
彻尚未回话，那人就倏地贴近，有力的臂膀紧抓住他，「她在哪里？受伤了吗？为什麽她没有过来这里？你对她做了什麽！」
一下子各种质问接踵而来，伴随着不容忽视的压迫感，那双深绿sE的眼眸也在隐隐发光，彻头一次感受到了少年T内的确潜藏着b外表看上去更多的力量。
「她很好。」但是彻没有恐惧，相对的正视对方，如实说出答案：「这一路上她帮了我们很多，如果没有她，我就不可能找到你，旷野之龙。」
其实他也不晓得自己为何会如此平静，不过早在见到这名少年的时候，他就有了格外放心的感觉，彷如对方只是某个还不甚熟悉的朋友，尽管才第一次见面，也能自然而然的明了彼此并没有隔阂。
或许是因为彻的笑容很真诚，少年的动作很快放松下来，低声叹气，「唉……我真的很担心她……」
忽然，他被某样东西x1引了注意。
「这是……！」他抓起彻的右手腕，放在眼前端详，「这是、克如流姐姐的记号！」
「什麽？」
「你是她信任的人。」少年把手腕内侧扳给他看，那里印着一个形似残月与光辉JiAoHe而成的图案，「这个记号代表她很信任你，你是她可以托付一切的人，才有办法和你建立羁绊的证明，这是一种用来识别夥伴的方法。」
在彻反应过来以前，少年伸手一拉，解开綑住他的绳索，如释重负的坐倒在地上，「唉呀，你怎麽不早点说呢，害我紧张了半天，想说怎麽会有人类跑到这里。幸好昨天晚上我有救你，否则现在我一定超後悔的。」
「对了，我摔进一个洞里，还呛到水晕过去了！是你救了我吗？」
「对呀，我把你肺里的水都cH0U出来了，就像泡泡一样，从你的嘴巴跟鼻子慢慢飘出来。」他用手指b划了一下，起身走回火堆旁，「你饿了吧？要不要吃点东西，这些是我刚刚才猎回来的食物，还有很多。」
「呃……」彻的手上还抓着绳索，有点讶异对方这麽容易就放下了戒心，「所以你……真的是龙？」
目前为止，他累积了很多、很多的疑问，也几乎Ga0不清楚现况，然而归根究柢，彻很明白，当前在他心里最要紧的着实属於这个。
——在他眼前的这名少年，真的就是他们朝思暮想，追寻了千里迢迢的龙吗？
身高挺拔的少年转身，望着任谷彻一会後，轻笑一声。
「我就是龙。」
语毕的瞬间，一阵劲风吹来，熄灭他身後的火，环境亮度锐减。
「证明给你看。」
少年邪魅的g起嘴角，眼眸在暗影中散发慑人的亮绿sE，牙齿也在转眼间增长成可怖的利齿。他上身的刺青此刻全数发起绿光，甚至蔓延、扩展至全身上下每一寸肌肤，覆盖他原本人形的轮廓。
接着那些光芒膨胀，变化成锐利的尖刺，附着在他的四肢、头顶、背脊，顿时身形再扩大一倍，狂猛的威压像是浪cHa0般一波又一波袭来，震得周遭石壁上的火把忽明忽灭，整个空间充满诡谲的气氛。
彻抬起头，看见他的瞳孔在亮绿光芒中逐渐变得细长，眼眶也撑得更加巨大，宛如野兽的双眸，散发极度骇人的压迫感。
他只看了一眼，就震撼到难以呼x1。
在这紧绷的情况快要到达临界点时，那人身上的光芒却是全数涣散，飘渺的r0u合在一起，重新形塑出人类的样貌。随後绿光消逝，火堆重燃，少年又变回了原本的模样。
彻怔怔地望着对方，「你刚才是要……」
「唉呀，我很想变回真正的样子给你看，但是我现在T内的魔力不足，所以只能像这样小露原形一下子而已。」少年不好意思的笑着，感觉整T的气质和善，与刚才足以镇压全场的可怖模样截然不同。
「呃……我做错了什麽吗？和你期望的不一样？」见另一人毫无反应，少年有些窘迫的开口。
「我觉得……」彻咽了口口水，然後大喊：「你超酷的！」
他扔掉绳索，两眼欣喜的发光，兴奋到直接从地上爬过来，「我的天啊！龙族竟然真的存在！简直不可思议！你实在太厉害了！」
「没什麽啦，要是我的魔力充足，真的变回原形的话，估计连这台座都容不下我。」少年有点害羞的搔了搔头，「不过其实以龙族的标准来说，我的实力远远没有成年的龙那样强大，再加上我的种族本身也不太擅长战斗，所以称不上很厉害啦。」
彻略微收起笑意，「这样啊，你不擅长战斗吗？」
「我的经验不多，不像苍穹是真正的战士，牠们都是怎麽说来着……温和、慢吞吞......以前我的种族给别人的感觉都像这样吧。」少年双手cHa腰，坦然的说着，「你怎麽脸sE怪怪的啊？」
「没事。」彻摇了摇头，「既然如此，你留在这里吧，外面的混乱就交给我解决。」
「混乱？喔，你是说莫名其妙跑到森林里一直追着我们的那些人吗？」他明了的挑起眉毛，「这就是你来找我的目的？」
「我……」彻还想解释，对方马上说：「如果是要打人，那就另当别论了呀。苍穹和我说过，人类很弱小，就跟平常我在吃的花草一样脆弱，一旦我们变回原形，没有注意到还会不小心把他们踩Si呢。」
彻y是把到嘴边的话咽回去，「对喔，龙是传说中的生物，本来就不是人类能匹敌的存在，不应该用我的认知去b较。那问题就在於，你没有办法变回原形……话说回来，你为什麽可以变rEn的样子呢？」
「你是说这副模样吗？」少年捏了捏自己的x膛，「这是每条龙都会使用的变形能力，可以幻化成自己想要成为的生物。我是参考了记忆中曾经见过的人类，然後变成他的样貌。」
「太酷了！」彻又忍不住惊呼，「但是为什麽要变rEn？这不会消耗你的魔力吗？」
「不，这反而可以节省我们的魔力。因为人类的T积很小，只需要一点能量就可以维持生理机能，不像龙族有很庞大的身躯，连呼x1都需要耗费自然界里的元素JiNg华。假如我们在缺乏元素JiNg华的情况下变回原形，不到一天的时间就会龙核受损，直接Si亡了。」少年惬意的摆了摆手，「而且变rEn类还有很多好处呀，你们有双脚可以走路、有双手可以做事，活动起来很方便，又因为身形娇小，躲避敌人的追击时也更加轻松。唯一的缺点就是几乎没办法施展我们原本具有的魔力，只剩下对各种元素的感应力而已。」
「这些招数的威力大概就跟人类的元素者一样，可以C纵风啊、火啊之类。」他说着就随手拨出一道风流、生出一撮火焰，「尤其是你！你是风元素者，对吧？」
少年把那阵风通通甩到彻的脸上，彻动也不动，但风在碰到他以前就自行散了开来。
「因为我感觉风很喜欢你，你挺有天赋的。」
彻担忧的望着他，「你一直待在这里吗？我们在寻找你的路途上，看到很多次你留下的血迹，你是不是被革命军伤害过？」
「原来追着我跑的那群人叫做革命军。我是知道你们人类似乎这几年正爆发着内战，但实在不晓得为什麽他们要攻击我们。」
「那麽，这里是你的藏身处吗？」
「严格来说是我的秘密基地，是我在一个世纪以前发现的。一开始这只是水底下的一个洞窟，後来我觉得很适合拿来当暂时的栖所，就找苍穹来帮我建盖。毕竟我也快要成年了，会想要有自己的空间嘛，你懂吗？」
少年说的像是整理一个房间那样轻松，实际上这里可是超过百坪的巨大洞窟，石壁也高达百尺，在壁上还有数个小洞，从里面涌出大量的湖水，汇聚在两人所站的大理石平台周围的水池，之後那些水再从水池底部排出，进行源源不绝的循环。
他应该就是从其中一个小洞掉出来的，彻心想。
「我到底是怎麽抵达这里的？」
「这点我也想了很久，直到……」少年指着对方的x口，「我在湖泊最深处的入口放置了许多魔力石，设下一个保护结界，只有龙核可以跟石头产生共鸣，引发水流将拥有核心的生物带过来。也就是说，因为你的项链里含有苍穹的龙核，才误打误撞的进来了。」
彻有些讶异，随即注意到对方带着困惑与探询的目光，沉下心来解释：「这个项链是我妈妈的遗物，根据我和克如流讨论的结果，我的妈妈应该就是十年前为了讨伐由於龙核衰竭而失控的苍穹之龙，被王室派遣出去参战的成员之一。她的两把剑中有一把在那场战斗中断了，没想到里面就含有龙核的碎片，我们也是前几天才得知整起事件的真相。」
「克如流姐姐也知道啊……」少年第一次流露出了哀伤，「她有说什麽吗？」
「她说，她已经接受这个事实了。」
他扬起嘴角，「是啊，她就是这样，这也是她时常告诫我的话。」
「旷野之龙，你听我说，这就是我来找你的另一个目的。革命军之所以追杀你们，是因为他们的首领忌惮龙族的力量，才想着将剩下的龙赶尽杀绝。我和克如流一直都很担心你，如果你真的受了重伤，我们至少还能保护你的安全。」
「原来如此，阿彻，你真是个好人。」龙族少年打起了JiNg神，「不过我没事喔，不管受的伤再多，只要重要部位没有受损，其余的小伤对龙族来说很快就癒合了。」
「我懂了，你指的是龙核吧。我已经听克如流说过，龙核对你们的重要X相当於人类的心脏了。」
「呀，你说的也对，核心的功能是储存魔力，但另外还有一个是我们主要用来x1收能量的部位。它的重要X仅次於龙核，假如毁损的话，长期下来x1收元素JiNg华的效率会大幅降低，最终导致龙核衰竭Si亡。」
「咦？」彻茫然的回应，「什麽样的部位？」
「每个种族的龙所在位置都不一样，b如我的种族是用龙角来汲取能量。它们不像龙核一旦受挫就是永久X的，即使受了点损伤，过一阵子後也会自动癒合或生长回来，所以没必要太担心。」
「听起来就像人T一样，总之受伤的部位只要不严重，仍有康复的机会吧？」
「没错，毕竟龙也是生物嘛，除非……」他默默移开了目光。
彻大致上整理完资讯後，放下了心中的一块重担，「不管怎样，这几天以来找到你的下落是我们最大的目标，现在终於亲眼见到你了，也确认你平安无事，真是太好了。」
「是吗？你们找我这麽久啦。」少年笑着坐下，拿起一支放在火堆旁的木bAng，上面cHa着刚烤好的r0U块，「吃吧，远道而来你一定累坏了，既然你是姐姐的夥伴，我们之间就不必客气了。」
「谢谢。」彻接过r0U块，他的确好一段时间没进食了。他在少年的对面坐下，「这是什麽r0U？」
「鳄鱼r0U。」
这一听他差点吃不下去，但还是勉强咬了一口，味道不错。
「我还不知道你的名字。」彻抬起头来，问：「你有名字吗？」
「嗯……我记得克如流姐姐有说过我的人类名字叫什麽，那是她帮我取的，叫做什麽呢……」
持剑的少年盯着面前这人，忽然有种不可思议的感觉，当下的情景就彷若梦境一样。他曾经和夥伴们遭遇许多困难，抵抗过他人的质疑与内心的挣扎，最终仅凭极少的线索便冒着无法挽回的风险，一路从橙yAn区横跨半个大陆来到曙光森林。那个追寻了许久的生物，三年前就在他的幻想中逐渐成形的传说，如今就活生生的坐在自己的面前，触手可及。
这是他连做梦都不敢奢求的画面。
「汪达斯。」
同一时间，两人齐声说出，默契的合拍。
少年眨了眨眼，「原来你知道呀，阿彻。」
彻也愣了一下，「嗯，我想起来克如流说过你的名字。」
他撇开头，放下木bAng，认真的深x1口气，「我希望你可以祝我一臂之力，汪达斯。」
「帮什麽忙？」汪达斯还在喳吧喳吧的咀嚼着鳄鱼r0U。
「你刚才说我是昨天晚上掉下来的，那你知道现在是什麽时候吗？」
「早就天亮了吧。你睡了好久、好久，而且睡得很熟，感觉像是超过三天都没有好好睡觉一样，我也不敢随便动你，起码睡了十二个小时吧。」
「十二个小时！那不是已经过中午了吗？」彻大吃一惊，「糟糕！我必须立刻赶去落日高塔！汪达斯，你可以带我过去吗？」
「你要我直接带你过去？」
「对、我……」彻停顿半晌，回忆起昨晚他和其他人失联的事实，「不行，我还得先找到我的夥伴。」
「要怎麽找？」汪达斯说：「我看你掉出来的那条隧道似乎是通往晷湖，距离这里有五公里远，走路要一个多小时。但如果是另一座湖泊就近多了，大概只要游二十分钟就能到。奇怪，依照克如流姐姐的喜好，我还以为她会带你们去另一座湖泊呢。」
这下子彻陷入了苦恼，「唉……该怎麽办才好……」
「你们就没有一个约定好的地点吗？以前苍穹带我出去玩时，都会跟我说好假如走失了要在哪里会合呢。」
「我当初也没有想到会和他们分开，森林里太危险了，大家一直都是一起行动的。」
「好吧。」汪达斯用力吞下大r0U块，「你说的那个落日高塔，革命军也会在那里吗？」
「嗯，革命军也会……」突然，一GU直觉涌上彻的心头，「没错，所有人都知道，必须阻止审判的进行。」
他往前坐到少年身边，诚挚的请求：「汪达斯，我现在就要去落日高塔。」
「先等一下，如果你是现在要去的话，我也没有办法呀。」
「啊……说的也是。」彻的语气放轻，「抱歉，这些要求果然太过分了吧。虽然你是龙族，但你的身T还是很虚弱，何况你明明与这场战争一点关系也没有，我还y是要你加入我们对抗革命军，是我的不……」
「谁说的，我会加入你呀，阿彻。」结果汪达斯理所当然的回答。
「真的？」
「嗯，只是我现在这副模样对战斗没有任何帮助吧。我既没有办法带你过去，也没有办法对抗上千人的革命军部队，不是吗？」
「那有什麽方法可以让你恢复更多魔力吗？」
汪达斯笑了一声，「这就是重点了，我确实有方法可以恢复魔力，但不是在这里。」他伸手，指向远处的石壁上唯一一个没有出水的洞x，「我们得跑一趟路才行。」
「这是什麽意思？」
「唉呀，反正到时候就知道了。」
他自顾自的站起身，开始伸展筋骨。彻见状，只好顺从的不再多问。
「阿彻。」这时，少年唤了他的名字，「等我们到了落日高塔之後，就可以见到克如流姐姐了吗？」
对方说得轻描淡写，好似一句随口的闲聊。彻一边系上他带来的两把剑，如实回答：「我也不能确定，汪达斯。」
「是吗。」
他应和一声，放下拉完筋的手臂。彻抬头瞄了一眼，那人结实的背部全是被箭矢S中後留下的疤痕，大小不一的混杂在刺青之间。
「我跟你提到过，我受到的伤都无关紧要，更需要担心的是姐姐的状况。」汪达斯伫立在火堆旁，缓缓的开口：「她的身T一直以来都不太好，後来那些人又挖走了她的眼睛，要继续生存下去的机率可说是非常渺茫。」
「所以在一年前，她离开我了。」
火焰依旧燃烧着，替整个空间增添了一GU祥和的温暖，「她为了不想成为我逃亡的累赘，於是选择自己离开，从此我再也没有她的消息，可是我仍然盼望着她会回来——直到现在，你出现在我面前。」
汪达斯回头，眼眸里闪动着火光，「你告诉我她还活着，而且也希望和我重逢，我觉得这真的是我听过最高兴的事情了。」
彻一时无语，也沉浸在对方散发的喜悦当中。
「你一定会见到她的，汪达斯。」他坚定的点头，始终诚实以对，「这也是我打从心底愿意去相信的事情。」