太微观鉴的光从云海垂落，把城外的草j照得分明。人群在刚刚那场“父与名”的崩裂後尚未缓过气，气氛像结冰的水，表面平静，底下暗流翻滚。
瑶台nV帝不动声sE地垂眸，视线掠过下方盘膝调息的寒鸢nV帝，眼底一瞬不屑。她自幼立在天门之上，看尽世人起落，对“血统”从不迷信，对“自清”也不宽贷：亲缘不是护符。幽婵nV帝则只是冷冷看了一眼——在她心里，该Si的并非单一之人，而是一连串让局变黑的起点。
虚空另一端，五GU帝威远远震动，像五根隐在云底的弦，同时绷紧。她们未露面，却没有遮掩敌意。不是要对寒鸢下手，而是把那无处安放的怒，投向一个已Si的名字。
太微观鉴的镜心忽地一转——新影落下。
——
铁锈味先扑进来，紧接着是草j在皮肤上扎出的刺痒。阎寂在一阵颠簸里睁开眼，视野先被黑黢黢的铁栅栏切成一格一格。四周有孩子的哭声，乱而细，像风里抖的蛛丝。
他一下坐起，背脊碰上冰冷的铁。他先以为自己被江上客的人逮住，目光一扫四周——笼里不止他一个：有男有nV，最大的十一二，最小的四五岁，眼圈都红肿。
牙行。
他在心里给这情境落了字。母亲曾说过的话像米汤一样慢慢回温：“世道险，你若独行，便要先学‘看’，再学‘跑’。”
他压住喉头的酸，低声问了两个年长一点的孩子，得到的答案与判断一致：有人卖了，有人被拐，更多的是像他这样，落单。笼外是两名大汉，一个打盹，一个嚼乾r0U，嘴里的油光在光里一闪一闪。
两个月的路，铁轮把大地压出一道又一道浅痕。每到一处“会”，笼里的人就多一些。有的笼换了人，有的车换了马，只有锁的声音始终一样，冷而稳。
终於，车队在一座山脚停下。此处不是市镇，是山门外一片平地。除了他们这路，旁边还有三五路笼车密密停着，每车都装着孩子——粗粗一看，有数百人。
几个身披靛青道袍的青年从树影里走出来。袍角绣着云纹，腰间佩符，步伐一致。他们与牙行头子低声说了几句，有人取出几块泛着冷光的灵石、几张符契。牙行们如蒙大赐，叩头称谢，转身便撤，走得很快，像怕多看一眼就要折寿。
“——青霄宗！”人群里忽地有人颤着声喊，齿音打颤。他满头白发，气血乾枯，却y撑着立起来，眼泪一串一串往下掉。
有人皱眉，低声嘀咕：“怎地这般激动？”
“他我认得，”旁边一位老修士叹气，“青霄宗故宗主之子。千年前青霄宗被幽冥魔帝屠尽，只他外出历练活下来。”
同情在一瞬间铺开，又被另一GU更刺的声音盖过：“看吧！幽冥魔帝是从他们那里起步，後头却恩将仇报——灭门！猪狗不如！”
瑶台nV帝眉梢微动，并不斥责，但掌心的天律印如心跳轻轻一震。她没有说“住口”，只是把镜往前推——不凭猜，先看完整。
青霄宗的弟子们把孩子一批批放出来，排成队。有人抱出一只半臂长的木匣，打开，里面安着一把细长的灵骨尺。每个孩子伸手，尺身泛起不同的光纹——有的亮，有的暗，有的几乎不动。
“灵根测序。”幽婵nV帝淡淡道。
亮者被引到左侧，给了一身粗布灰衣；几乎不动者被抹了额心一点煤灰，带到右侧。其余的，散落在中间，穿上蓝边衣裳，队首有人写牌，标“外役”。
阎寂排到尺前时，灵骨尺冰冷无光。少年没有焦急，他把呼x1压到最底，按照先生给他的呼x1谱——“x1三至脐，停一，吐三至喉”——把心跳、一切浮动都藏进骨缝里。尺子仍旧安静。执尺的师兄抬眼看了他一眼，其实也只是一眼，便伸手在他额头抹了一道黑。
“凡骨，右去。”
阎寂没有辩。他顺着人流走到右队，站定，眼角余光却始终盯着那只灵骨尺——尺柄末端，有一个细到几乎看不见的刻口。与其说是缺口，不如说是被人用刀尖故意“点”出来的记号。
灰。
他在心里记下。这不是天生的误差，是人为的偏置。尺子的“准”，被谁在什麽时候往哪个方向推了一线？
左、右两队很快被带走。左队朝山门上去，远远能望见一线石阶；右队与中队则被带向山门背侧，那里有低矮的库房、药田和一圈铁网隔出的矿洞口。守着矿口的是青霄宗的外执役，腰间悬着采童令，令牌背面刻着一个歪歪斜斜的“护”字，像极了城里那张“护孤告示”的笔路，只是把“孤”改成了“童”。
“你看见了？”瑶台nV帝收紧了目光，向众人平声说道，“不是‘解救’，是采买与分流。”
那位青霄宗遗脉老人身子一晃，差点栽倒。有人扶住他，他却摆手，SiSi盯着镜里那几名佩着云纹的师兄，嘴唇抖了抖，终於吐出两个字：“丢人。”
幽婵nV帝目光一沉：“灰落两界——官衙与山门。”
瑶台没有附和也没有否定，她只是把镜拉近——采童令的上角，有一枚极细的崩口，与先前府衙那枚官印的缺口如出一辙，只是缩小了几倍。两块“印”，一个在凡，一个在修，刻着同一个私下合谋。
阎寂被分到药田外役。第一日，他学辨十三味草木，记“生”“熟”“毒”“解”，晚上住在一间用木条栏起的长房。长房的门闩粗糙，从内上栓。夜深，他趁看守打盹，把门闩的轴位悄悄反装——从此，这门只能从外开。
有人以为他要逃。他却没有。他只是坐回床榻，背靠着墙，按着呼x1谱，一口一口把心跳按匀。他知道自己此刻走不了太远；他要做的，是先把“活路”放在那儿，等该走的人来用。
第二日，他被派去帮清库。药库有一本小簿，记载当日进出草木的名目。小簿上有一笔：“修瓦”，旁边鈎一个极小的“夜”字。他用指腹按了按那一笔的末捺，那一点点收笔的顿，与先前在帐房见过的一样——江上客的手。
“你识字？”负责清库的老执役余光扫到他按笔，冷冷道。
“认‘直’与‘正’。”阎寂答，声音不卑不亢。
老执役哼了一声，丢给他一捆破签：“既然你会写，夜里到仓二，把这堆账头记了。”
阎寂应“是”。他没有高兴——写字在这里不是门路，也是枷锁；他只是悄悄记下仓二门框上的灰层厚了半指，门槛下有一处新泥，像是刚把什麽塞进去又拔出的痕迹。
夜深，他照约去了仓二。仓外风很冷，月很薄。他进去时顺手把门闩从外带上一格，又留了一片瓦在门缝底，让门半掩半开——与那夜後门一样。屋里有个少年执役在清点药包，十三四岁，眼睛亮，见他来，低声“嘘”了一下，照着三短两长的节拍敲了敲桌沿。
阎寂停了一瞬，回了同样的节拍，那少年露出一个几乎看不见的笑。两人不说话，分头做事。半刻後，外头传来看守换班的脚步，两人不动。脚步远去，仓外又静了。
“你叫什麽？”少年执役终於忍不住，压低声音问。
“阎寂。”
“我叫路白。”少年用签子在空中写了一个“白”，曲曲折折，像路。又指了指门：“你留的是路？”
“是。给要走的人。”阎寂说。
路白愣了半息，忽地低低笑了一下，又慢慢收住笑，眼神稳下来：“好。”
太微观鉴把这一幕收得极慢——两个孩子在仓房的冷风里，没有说“义”“勇”，只是默默对起了节拍，把一条看不见的线搭在彼此手心。
镜外，先前断言“青霄宗解救”的嘈声脸sE涨红，说不出话。那位青霄老人抬起袖子，狠狠擦了一把眼，再抬头时，目光清明得像刀：“不是宗门，是人。宗门里也有人。”
瑶台点头，收了那一瞬心底微微的柔，声音平直：“记下：**印有两崩，尺有一刻，令有一护，账有一顿。**灰落四处，不是一人之罪。”
她把掌心按在镜背：“问证续——问内门，问寄炼坊，问矿口。”
幽婵nV帝看向寒鸢，没有讥，也没有慰，只道：“先辨‘法’，再收‘恨’。”
寒鸢nV帝未语。她盯着镜里那个把门闩反装、把瓦片塞进缝底的瘦小身影，x口剧痛忽然不那麽凌乱了。她知道，恨未消，路却亮了一寸。
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章末札记：
山门之前，救与买一线之隔；“凡骨”之内，法与恨先後有序。镜上无尘，心上有灰——灰不只在官印，也在灵尺、令牌与账末一捺里。下一章，《寄炼》。