太微观鉴的光一寸寸沉下来，把山脊与廊檐的Y影拉得很长。城外人群屏息，骂声尚未散尽，更多的疑惑已在x腔里闷烧——**阎寂为何灭了青霄宗？**若只是“忘恩”，何至於此？是仇，是私，是秘？还是……灰？
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石门轰然洞开，药气先扑到脸上。不是仙山该有的清风，是焦苦、腥甜、辛辣混在一起的昏浊味。道袍青年躬身称：“赵长老，人带到了。”
一位白须老者自幽暗中行出，仙风道骨，眉目温和。他先捏了捏阎寂的脸，像长辈看小辈，笑纹在眼角堆成两瓣月牙：“不错，不错。”
“你叫什麽？”他问。
“阎寂。”少年俯身一拜，声音很稳。
“老夫座下欠一名童子。”赵长老捋须，目里有细碎寒光，“可愿意？”
“愿意。”阎寂应得乾脆。
他没有在这两个字里塞进半分喜sE——喜sE会致命。来到寄炼坊之前的几日，他已在监牢里把能观到的一切回翻了三遍：被带走的孩子，不再回来；偶尔有笑声传出，很快就寂；石室外的水G0u，每天都要换一遍黑sE残Ye。他由此学会一件事：这里需要的不是弟子，是“材”。
“好。”赵长老点头，目光掠过他肩背与指节，像在看一件趁手的器物，“希望你不要让老夫失望。”
话未落，一个瘦成柴的少年从内堂踉跄冲出，披头散发，眼里一片浑浊：“哈哈哈——我要成仙啦！我要——成——仙——”声音尖得像刀刮铁。
张铁。
阎寂瞳孔微缩，指尖抖了一下，很快按住。赵长老的笑纹收了收，向旁道袍青年皱眉：“处理。”
“是。”青年上前，两指点在张铁眉心，张铁的声音戛然而止。青年抖腕，将一只乾坤袋在空中一晃，张铁的身T便无声无息地“没”了进去。
——乾坤袋只收Si物。
赵长老像是随口问：“你认得他？”
“来时同行。”阎寂声线平直，没有半分迟疑，“福源浅薄，无福消受。”
赵长老的笑意重新温和起来，眼底的光却更冷：“好一个‘福源浅薄’。”
寄炼坊不大，案几连成“品”字，三口铜缸占了半个厅，缸身刻满上古兽纹。墙上挂着一面面药匣，标注笔迹清劲：寒髓、黑萤石粉、麝骨、龙膏、幽藓、火棘、太YJiNg砂……每一味，阎寂都在心里记了位置与数量。他不急着把它们凑成方——先记，後辨，再分“生”“熟”“相制”“相逆”。
“记。”赵长老将一册薄簿丢给他，“把你看到的写下。童子三事：磨药、抄方、试药。先教你前两件。”
“是。”阎寂接过笔，先在页角画了一道极浅的斜g——这道g不是为赵长老，是为他自己：**此页有人看过，**改日再翻，留神有无被动。
第一缸开。
赵长老以龙膏为引，入寒髓三分，黑萤石少许，火棘二钱，“启火”二刻，谷火转旺，烟气自缸沿一缝往外吐。阎寂在旁醒目记“火候”：半盏茶，sE由青转灰；一盏，起白沫；一盏半，缸心“咕”的一跳，墙上铜铃极轻地被震了一下。
**“咕”与“铃”的间距＝火候准。**他在心里给这个现象落了个式样——以後只要听见铃，他不用看火，就知道缸心到了哪一层。
赵长老不看他，却时时回眸到铜缸表面的细纹。那细纹不是花，是裂。裂得均匀，说明缸里的热势被一种看不见的“法”分成了几层——这“法”写在墙上最上方一条小小的纸条上：**“炼TYe残”**三个字，下面是断裂的配伍：
>「寒髓三分，龙膏一，幽藓半，太Y砂一粟……童血一滴。」
童血。
阎寂垂下眼，不露出眼里闪过的那点锋。他没有看赵长老，只把这一行轻轻抄到簿子里，笔尾在“童血”二字的末尾一顿——与他在帐房按“修瓦”那一顿一样，都是为了以後能一眼认出这一页。他不把恨写在纸上，他把路写在纸上。
“试一。”赵长老吩咐。道袍青年把两个童子按入第一缸，药Ye漫过锁骨，一寸寸往上。第一个童子半盏茶後全身发青，七窍渗血而亡；第二个撑到一盏，眼白上翻，手指抓铜沿留下十道血痕。
赵长老的笔很快，没有表情：“凡骨二等：药冲，三刻亡；凡骨一等：七刻亡。”他写字时，笔锋在“凡骨”二字上收得极狠。
阎寂看着笔，没有看屍。他把呼x1压得b先前更低，让每一口气都走到脐下，把皮肤下那一层浮动的热“镇”住。他知道轮到他只是迟早的事——与其被赶鸭子上架，不如自己选择进缸的时辰。
第二缸开。他在磨幽藓，把药臼的声音磨得像一条细水，把心绪磨到一片清。赵长老忽地看他：“你认字？”
“认‘直’与‘正’。”阎寂答。
赵长老“嗯”了一声，把另一卷残方推过来：“抄。”
阎寂抄得极慢。慢不是拖延，而是把每一味的“X、味、归经、禁忌”都默在手里。他在边角极小地记下几个“相制”——甘草制火棘，白茯苓泻Sh热，都不敢写明，只在“草”“苓”两字的某一笔上加了一点。那一点，只有他自己看得懂。
第三日，他终於被点名进缸。赵长老没有看他的脸，只把一块刻了“试甲—寂”的小牌挂到铜缸旁。阎寂解衣，盘膝坐进药Ye，冷与辣同时从皮下生出。第一口气，他照呼x1谱“x1三至脐，停一，吐三至喉”；第二口气，他把“停”拉长到两心跳；第三口气，他在“吐”上又多加了半心跳。他在以自己的气息去偷改缸内热势的节拍。
铃在第十七刻时轻轻一鸣——b昨天晚了半刻。赵长老眼皮微动，写下“凡骨上：一炷香”。他抬眼看了一下缸里的少年，目里出现了第一丝真正的兴味。他见过天资、见过妖骨，却少见凡骨能把自己的气“磨到准”。
阎寂不看他，SiSi盯住铜缸内壁的一道小裂——那道裂与昨日相b，向右偏了一丝。那不是火候之误，是有人在夜里加过砂。他在心里将“太Y砂”这一味移出方框，放到“可被扣用”的格子里。谁扣？扣去何处？他还不知道，但他知道灰在往这条缝里落。
出缸时，他的皮肤发青，指尖冰冷，却稳稳站住。赵长老亲手搀了他一下，像长辈：“好。骨可用。”
“多谢长老。”阎寂俯身，低眼，指尖在衣襟内侧轻轻划了一刀，留下一道不易察觉的线。那是他的刻痕：从此以後，只要他m0到这条线，他就能把今天的痛JiNg确地回想——记痛，是为了记法。
寄炼坊日子一日一日推进。
他学习火候三节启、b、收、水路二法内旋、外旋，背得最熟的是赵长老的三句老话：“基础先狠、火候得准、材料别惜。”“材料别惜”四字落在童子身上，意味太冷。每次赵长老说完，总有人被抬进第三缸——那缸上刻着“补方”，意即“用命补残”。
他开始寻找“补”的路。
路白偶尔来送簿，两人对一个三短两长的节拍，无需言语。阎寂让他在仓二门框上换了一根较软的木栓——木栓受cHa0会膨，膨了就卡，卡了就慢半刻。半刻很短，但在“拔人”与“躲”之间，足够多一口气。
他也开始做另一件更冒险的事：在磨甘草时不小心让半粒草末黏在自己的指背，入缸前抹在唇边。甘草不会救命，但也许能在药势冲上脑门的那一刻，打断一线。这线断一瞬，命便能接一瞬。
夜里，他翻簿，翻到一页角上有别人的指痕——不是赵长老，是外执役粗粝的手。那一页写着三个字：“寄炼坊”的上款，与外头矿口的采童令印记相同。两处的崩口，像两只在黑暗里暗暗碰杯的嘴。
灰落两界，他在心里写。
又一日，赵长老试他：“你觉得残方缺什麽？”
阎寂微一迟疑——不是因为不知，而是因为要给出恰好的答案：“缺‘活’。”
“嗯？”赵长老挑眉。
“它只讲‘y’，不讲‘活’。炼T要y，但筋骨也要活。若不活，三境以後会断。”阎寂的答案像一杯温水，不凉不热，却把“补方”一语推到了另一个方向。赵长老盯了他一瞬，忽地笑：“你不错。”
他没有看见的是——阎寂袖下手背的青筋悄悄突了一线。y与活，不是为了帮他补方，而是为了将来破方。
一次出缸，他路过内院的屍房，看见一角遮布没遮好，露出一截瘦小的手腕。腕上刻了一个字，“铁”，後面一道小小的“六”。他没有停，只用眼角余光把那一笔刻进心口——那是张铁的名字被**编成“材六号”**的证据。
他没有哭。他把那点酸狠狠往肚子里咽，让它变成一枚烫人的石头，压在最底。他知道，他要把这里每一条水路、每一口火候、每一个铜铃的声，记到不足为外人道的一丝不乱——那一天，才能把这里从里到外、从法到物，一寸寸推倒。
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太微观鉴外，先前喊“恩将仇报”的声浪像被人用手掌按住。那位青霄老人长久沉默，最後低低吐出两个字：“该灭。”
有人x1气，有人恨恨点头；也有人喉头发乾，第一次对“灭门”二字有了不那麽容易喊出口的重量——不是替谁辩，是因为他们终於看见了门里。
瑶台nV帝没有评语，只把镜心再往寄炼坊内推了一寸：“**下一问——试缸。**看他如何活，看他如何记，看他如何，把‘法’变成‘刃’。”
风过城墙，带起一缕药气幻影。远处的山门，在镜光里显得庄严而冷，像一块刻得太深的碑。
碑下，有人低声数着铃声的间距。一、二、三……十七。
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