夜sE降临得格外迅速，云层低垂，压得整座小镇彷佛喘不过气。
科罗拉多州某个不起眼的镇子上，圣巴斯蒂安教堂的钟声在五点整准时响起。
那是一座年代久远的哥德式教堂，墙面布满爬藤与裂痕，唯有那扇漆黑的告解室门，彷佛每周都会被人重新擦拭过，乾净得刺眼。
赛拉斯?瓦罗站在门口。他身着深灰长风衣，深红围巾藏不住他冷峻的五官。这不是他第一次走进教堂，却是他第一次感受到一GU说不出的违和——
那GU能量不属於善，也非全然的恶，像是一个被仔细收藏起来的心脏，正缓慢跳动着。
他握紧手套，在暮sE中走入教堂。告解室空无一人，正好。
他低声咳了一下，然後弯腰走进告解室右侧的小房间。
一扇雕花木门将他与另一端隔开。
没过多久，另一边的门轻声被推开，亚德里安?卡l坐下。他是今日值班的神父，声音温柔宁静。
「愿上主与你同在。」
赛拉斯的声音带着一点低哑：「我不确定祂是否愿意这样。」
亚德里安一怔，随即温柔一笑：「这世上没有谁是不被Ai的，孩子。」
「即使我杀了人？」赛拉斯缓缓说。
这句话说出口，整个空间沉默了三秒。
亚德里安仍旧温和：「你是说……b喻意义上的杀人吗？或是……」
「我亲手杀了一名法官。他是个贪W者，藏钱如山。我把他的屍T留在浴缸，让他溺毙在钞票中。」
亚德里安没有出声，似乎在判断对方是JiNg神异常者，还是在夸张叙述梦境。
「你想知道我怎麽做的吗？」赛拉斯语气平静，像在讲述一段手术C作。
「如果这对你的忏悔有帮助……」亚德里安叹气，「那我会听。」
「他有一间别墅，装了四道门锁。我偷走了其中一把钥匙，在午夜时分进去。他正在浴室——热水放满，听着收音机。我先让他看到一张匿名恐吓信，上头写着他所有贪W帐目的细节。他惊慌地转身，我趁他分神时往他後脑击了一下。」
赛拉斯停顿了一下，仿佛在回味那一刻的静谧。
「他倒下时，我往浴缸里倒满美钞——一张张旧钞纸，那是他贪来的钱。他在水中醒来，拼命挣扎，却找不到能抓住的任何东西。他Si时睁大了眼睛，看起来像是要骂人。但他没骂出声。」
亚德里安沉默了很久。
「你真的……做了这一切？」
赛拉斯回答得很慢：「你觉得我像是在说谎吗？」
「我觉得你……可能经历了某种幻觉，或梦魇，或压力导致的崩溃。人不会这样做。」亚德里安斟酌语气，「或许你在借一个虚构的故事来描述自己内心对社会不公的愤怒。」
「所以你认为我没有罪？」
「我不是法官，也不是审判者。」亚德里安语气柔和如同午後yAn光，「我只是个倾听者。若你真做了这些，那我会建议你向警方自首；若你只是想表达心中痛苦，那麽你已经说出来了。」
赛拉斯低笑，带着一丝无法言喻的疲惫。
「你是我遇过最奇怪的神父。」
「而你是我遇过最有创造力的忏悔者。」亚德里安笑了笑，「但不论如何，愿主保佑你。这里永远欢迎你。」
「永远吗？」
「你可以在每个周三下午五点来找我。这是我值班的时间。」
赛拉斯沉默了一会儿。
「我会考虑的。」他起身推门，并未说再见。
亚德里安仍坐在原地，低声呢喃：「真是个可怜的灵魂啊……」
而此时的赛拉斯走出教堂，夜风拂面。他回望那扇窗，嘴角微微扬起——
夜幕沉沉，教堂的钟声刚敲过十点，残存余音彷佛也不愿惊扰这片沉睡中的圣土。亚德里安?卡l换下神职长袍，独自走回位於教堂後方的宿舍小屋。那是一间仅容一人起居的小房，白墙斑驳，窗帘早已被浓黑的夜染透。
他坐在床沿低声祈祷後熄灯入睡，平日里总是入眠极快的他，这晚却迟迟无法沈入梦乡。他脑中仍模糊回绕着今日下午那名忏悔者的声音——低沉，冷静，却蕴含着某种不自然的节制与……压抑的快意。
不知过了多久，亚德里安终於闭上眼沉入睡梦。然而，那不是平静的梦境。
他梦见自己置身於一片乾裂的土地上，脚下寸草不生，空气中弥漫着焦土的气味与刺鼻的硫磺。天空如血染，烈日像一颗炙热的恶魔之眼，SiSi盯住大地。远方传来万物哀鸣与建筑倒塌的声音，一GU无形的灾厄自地平线席卷而来。
火焰从裂缝中窜升，山崩、洪水、雷火、兽吼齐至。
一个身影从火焰中缓步走出。那不是人——他的轮廓高大，肌肤仿若由黑曜石与火焰铸成，头上长着扭曲的鹿角，脚下是燃烧的影子。他没有眼睛，却彷佛看透一切。
亚德里安浑身僵y，只能眼睁睁看着那「恶魔」向自己走近。祂的每一步踏下，大地都会发出哀号。当他伸出手，亚德里安本能地後退，却发现自己双脚像钉在地面，无法移动。那双炙热如熔岩的手掐住他的手腕，一GU炽烫从皮肤烧进灵魂。
恶魔低语：「你……看见了。」
他大叫一声，在黑暗中猛然惊醒。
亚德里安满身冷汗，x口剧烈起伏，手腕刺痛不已。他急忙开灯，才发现自己躺在床边，全身像是刚从火海里捞起来一样。
他不禁低头看着自己的右手——那梦中被握住的手。手腕上竟真实地浮现出一道红痕，如同灼烧般隐隐作痛。
「怎麽会……」
他喃喃自语，心跳仍未平复。彷佛要用现实驱散梦境的残影，他颤抖地按下电视遥控器。画面跳动几下，随即亮起。
新闻台正cHa播一则紧急快讯：
>「昨晚八点三十七分，州内着名高等法院法官乔纳森?瑞奇被发现陈屍自家浴室，目前警方尚未对外公布完整Si因，但据可靠消息指出，Si者Si状诡异，浴缸内竟堆满大笔现金钞票，法医尚在确认Si因……」
亚德里安瞪大双眼，屏住呼x1。主持人的声音冷静专业，画面切换至现场：
一间豪宅外拉起了hsE警戒线，警方正在封锁出入口。画面一转，数名探员推着装屍袋走出，现场被大批媒T团团围住。
>「……据警方初步调查，并无发现任何破门或外力入侵痕迹，Si者浴缸内发现超过二十万美元现金，令人不解。目前法医团队已抵达现场，将进一步厘清……」
画面中，一名年长探员接受采访：
>「这种Si法，我当警察二十年从没见过。就好像……被钱淹Si了。」
记者问道：「有可能是自杀吗？」
警察摇头：「如果你看到现场，你就知道不可能。」
另一段画面接着播出：
>「……我们刚收到法院文件，有关法官瑞奇长年收贿包庇犯罪的证据，在警方调查其住家时无意发现地下保险箱，内含大量贿款与帐本，目前司法部门表示震惊，案件正在调查中。」
亚德里安脑中轰然作响。
——法官……不就是今天下午那个人提到的？
「那人不是在讲故事……他说的都是真的……」
他喃喃自语，颤抖地摀住自己的嘴，眼神充满惊恐。他想起那人那句：「我杀了他。」
本以为是幻想狂妄、妄想症的发言……但眼前的新闻，如重锤般砸在他的神智上。
他坐在床边，双手紧抓被单，试图让自己镇定。心跳依然如鼓。他转头，看见右手上那道红痕——仍在，毫无褪去迹象。
梦境、新闻、忏悔……
「我……是坐在杀人犯隔壁听他说话？而且……」
他开始呼x1急促。
「而且我还鼓励他？说他可以随时再来？」
他整个人僵在原地，不敢相信自己的行为。那晚教堂的寂静此刻变得可怕无b，宛如恶魔的凝视还残留在空气中。
他努力说服自己那只是巧合，是恶作剧，是疯子的捉弄。但内心深处，他知道——那不是普通人，那张声音背後藏着某种古老、陌生的力量，像是……火焰里孕育的意志。
那晚，亚德里安没能再睡。他点燃床头的小灯，紧紧裹着毯子坐在床边，眼神凝视着墙角，彷佛梦境中的恶魔正悄悄从那道Y影中伸出手。
他从未感受过如此深层的恐惧。
不是为了那场Si亡，不是为了某个杀人魔，而是……
——他直觉地知道，自己会再次遇见那个人。
第二章完