清晨六点，一声乾脆的金属转动声打破寂静，别墅後方的地下室门锁「喀」地解开，连接着的阶梯Sh滑而Y暗。冷凝的空气如静止湖面，沉沉压在每一步脚下。赛拉斯?瓦罗提着厚重的黑sE风衣下摆，踩着缓慢、稳定的步伐走进地底深处。他的脸隐没在风衣领口与低垂的Y影下，只露出一双毫无情绪的眼。
门在他身後关上，锁上，彷佛将一切日光与人世隔绝。他走进那条熟悉的走廊，穿过铁制书架隔间与旧诊疗床，来到走廊尽头的第二道门前。
那是书房对面的密室，一道沉重的铁门将里面的哀号隔离。门後传出细碎而难听的SHeNY1N与拉链声，如动物在Si前的嘶鸣。赛拉斯静静听了几秒，嘴角微微一g——这种声音他再熟悉不过。
他将手放上掌纹辨识锁，机械启动的咔响传来，门扉缓缓开启。一GUcHa0Sh、血与粪的味道迎面而来，那不是纯粹屍T的臭味，更像是把一个活人丢进时间里，任由他。
铁链叮当作响，墙上的昏h灯泡摇晃照着房中唯一的囚徒。
查尔斯?费雪。
曾是镇上某间修车厂的老板，表面勤恳、寡言，实则是个潜藏在人群里的恶虫。他以孤儿、逃家儿童为目标，透过网路暗网管道贩卖幼童至中美洲及东南亚，换取器官交易与人口走私的报酬。他消失的消息只在报纸上掀起一点波纹後便没了下文。没人知道他其实被赛拉斯「收进来」了。
赛拉斯走入房内，不着痕迹地换上了一双黑sE手套。他的每一个动作都安静而细腻，像医生准备进行一场无菌手术。
墙边，查尔斯全身衣物早已wUhuI破烂，一只脚踝系着粗铁链，四肢瘦得几近变形。见到赛拉斯，他嘴里低声呜咽出什麽，声音里满是破碎的祈求与疯狂的哭泣。
「你说的那些小孩……」赛拉斯将手上的记录本打开，语气平淡，「你亲自绑了七个，四个贩售，三个已Si亡。对吗？」
查尔斯摇头，拼命想否认，但他喉咙乾瘪，只发出嘶嘶声。
「我找到你後院的地砖缝隙里，有一根未完全腐化的nV童小指。DNA已经b对。」他语气轻描淡写，如在说天气，「她的名字叫琳达，十岁。」
查尔斯剧烈地摇头，似乎想说点什麽，眼神惊恐。
赛拉斯蹲下，近距离看着他满是裂纹的嘴角。「你不是不记得她吧？」
查尔斯喘息间露出一丝扭曲的崩溃，那不是悔恨，而是害怕——他从未想过，有人会在法律之外找到他，甚至像恶魔一样，把他锁在这种地方。
赛拉斯站起来，走向墙边的工具柜。他打开柜子，里面排列着手术刀、注S器、锉刀、骨剪、鎚子与打蜡机。
「查尔斯?费雪。」他弯腰挑出一把小刀，缓缓擦拭乾净，「你犯下的不是罪，是wUhuI。你根本不该出生在这世界上。」
他走回对方身边，声音低得如耳语。
「你会在自己最熟悉的地方，迎来最後的审判。」
接下来的三小时，地下室无人知晓的深处响起了断断续续的尖叫声、铁器敲击声与血溅之音。赛拉斯动作专业，对於痛苦的施予掌控得宜，每一寸肌肤、每一道神经都恰如其分地折磨着那副罪恶的R0UT。
当yAn光照进地面层的客厅时，地下室仍是一片Sh漉漉的沉默。
查尔斯的身T倒挂在房间中央，呼x1微弱如纸。他的神智早已崩溃，不知道自己已在地狱中挣扎了多久。赛拉斯低头看了看身上溅到的血渍，有些恼怒地换下一套外衣。他微蹙眉头——这家伙虽罪大恶极，但血质太差，JiNg华浓度不够，远远不及他所期待的「洁净补充」。
「癌末患者……真是浪费时间。」他低声说，随即关上门，留下一室腥红。
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礼拜二清晨，灰白sE的薄雾笼罩整条林荫巷道，Sh冷的空气中混杂着一GU难以言喻的气味——、焦臭、浓烈得像发霉的兽皮，被风一阵阵往民宅吹送。
一通报案电话打破了这片静谧。
「警官……对，请你们来看看。隔壁那人几天没出现了。那个味道，我受不了了……像Si老鼠，但更恶心……」一位上了年纪的妇人语气颤抖，捂着鼻子站在门口，指向那栋两层楼的老式洋房。
警方很快抵达现场。
屋内气味浓重到几乎令人呕吐。警察队长命人戴上面罩破门而入，随即直奔臭味来源——阁楼。
阁楼的木门从内侧反锁，锁头还有抛光痕迹，像是才被上过油。几位警员合力撞开门，门板碎裂时，一GU更剧烈的恶臭猛地扑面而来，有人忍不住弯腰乾呕。
角落里，一具屍T蜷缩成胎儿姿势。
那是一名中年男子，眼球已经溶解，脸部表皮溃烂滑落，像从头被泼了强酸般，散发出油脂与组织Ye交缠的黏腻气味。手脚以异常的角度反折着，皮肤脱落如枯叶，露出发黑的肌r0U纤维，彷佛连时间都嫌弃这副躯壳。
伤口的排列与形状更令人不寒而栗——不是利刃划出的线条，也不像钝器造成的瘀伤，而是呈现螺旋、齿状或裂口般的几何图案，像是某种仪式X标记。
地板上满是乾涸的YeT痕迹，有些像是血迹，但颜sE偏暗，夹杂着黏稠物质，还有如兽爪拖行过的痕迹。墙面则以红褐sEYeT绘制出数个相同图形——由三角、环与十字交叠组成，排列错落，给人极强的不祥感。
「这……像是某种宗教仪式现场，」年轻警员喃喃。
「但没见过这种宗教。」队长沉声说。
而当他们走出屋外时，另一组人员在後院挖掘时惊呼出声——
「这里有骨头……是人骨！」
挖掘进一步进行，最终共发现三具幼童遗骸。骸骨整齐排列，头颅朝内，手脚仍带有布条与塑胶束带，显示Si前曾遭受綑绑。
记者与新闻车迅速赶到，围在警方外围不断拍摄，街坊邻居围观指指点点，惊恐与好奇交杂，气氛一时混乱。
——上午八点半，法医抵达现场。
他穿着灰黑防护服，戴着反光墨镜与医用口罩，走路无声，手中提着银sE工具箱。
「瓦罗博士，这边，屍T在阁楼，状况……您自己看了就知道。」一名警员上前说道。
赛拉斯?瓦罗，郡法医办公室资深监识官，以准确与冷静着称。他只点了点头，什麽也没说，沿着楼梯拾级而上。
他走进阁楼，只看了一眼，便停下脚步。空气中那GU浓郁恶臭丝毫没让他皱眉，只是缓缓蹲下，将手伸向屍T周围的黏Ye与痕迹。
他不动声sE地取样，用试管封起，再低头观察那诡异伤口。
「这不像自杀，也不像凶杀……像是诅咒一样的Si亡，嗯？」他喃喃，声音如雾气一般。
旁边的警官听见了，皱眉：「你是说，有连续杀人犯在制造这种……‘惩罚式杀戮’？」
「或者只是……罪恶本身，回头吞噬它的宿主。」赛拉斯淡淡一笑，起身时眼中闪过一丝晦暗光芒。
他没再说话，只默默举起工具箱，走向担架与运屍袋。那些标本、那些腐r0U与恶意，他将一一携回，藏进自己暗黑的实验世界里。
屍T被抬出屋子时，摄影机一阵闪烁，媒T的声浪沸腾起来。
而赛拉斯?瓦罗的脚步，仍然稳定如常。
他的内心却在低语——这还不够。他需要更多，更纯粹的。
祭品。
1984年春末，午夜十一点。
科罗拉多州医院的地下停屍间与世隔绝，墙上钟面上的秒针以某种刻意的节奏移动，像是计时着无声的罪。走廊昏h灯泡忽明忽灭，闪烁的电流声与老式冷藏柜运转声交织成不眠的机械低语。
赛拉斯?瓦罗站在C作台前，白sE手术袍下衬着格纹衬衫与深sE领带，扣子系到最上。老派的黑框眼镜映着铁盘上微微晃动的器械，一把骨锯、一支弯钩、一瓶厚重的玻璃试剂瓶。墙角收音机播着微弱的爵士乐，音sE扁平，磁带转动声大过旋律本身。
冰柜门打开，一GU冷气与屍臭同时扑面而出。他彷佛已习惯这气味，甚至怀着某种敬意般深x1了一口气。银sE托盘滑出，查尔斯?费雪的屍T在上，lU0露、枯瘦、皮肤上满是不规则的溃烂与脱落痕迹。
「癌末……脾脏变形，肝脏纤维化……可惜的设计。」他低声道，声音像抹布浸过汞水後扭出的水声。
赛拉斯戴上橡胶手套，一针cHa入颈动脉，缓缓cH0U出混浊sE泽的血Ye，再转向腹部切开，拨开肠系膜，取出两个肾上腺T，动作JiNg准到近乎冷酷。他将器官放入装有半透明YeT的玻璃罐，然後记录时间：「1984年4月12日，23点26分。活X推估仅维持4时内。」
他将罐子举至灯光下，YeT中的腺T缓慢漂浮，似乎仍在释放某种微弱的热与颤动。他凝视片刻，眼神透出不满。
>「肾上腺素指数虽高，但效期太短。罹癌者T质过弱，恐无法长期维持cH0U取b例……这种品质……」
他将试剂瓶轻放至一旁，转身至实验柜，从柜中取出一份旧档案，外壳已被翻得泛h，封面贴有手写字条：「主T样本记录：1980–83」。
他喃喃自语，语气如石子抛入深井：「这批的效果最好……他们年轻、健康、惊惧值高……那种JiNg华，像银针一样扎进血Ye……让人活着，也让人沉睡。」
赛拉斯脱下手套，一根手指滑过试剂瓶表面。他将cH0U出的那瓶深红YeT小心放入冷冻储藏格中，摆在一排标有「编号4-9」的样本之间。每一瓶後方都贴着一张小照片，模糊不清，但仍可辨出孩童与青年的轮廓。
他停顿一下，望向冰柜另一端尚未开启的储藏格，嘴角抖了一下，像是不自觉地g勒出笑。
>「或许……得换种方法了……若无法等他们主动堕落，那我只能……替他们安排个堕落的舞台。」
他走到房间最里端，拉开另一柜门。一具新近送来的屍T静躺其中，尚未标示编号。
赛拉斯望着它，像在对一块仍未雕刻的石头打量。
画面在他俯身那一刻凝止。
冷藏柜的灯闪烁，白炽光在他眼镜後反S成两枚冰冷光斑，如同夜sE里无声张望的兽。
墙上的收音机突然杂讯大作，爵士乐片段错乱播放，一段nV声唱着1950年代老歌的残段。
——"I''''''''llbeseeingyou...inalltheoldfamiliarpces..."
我会在所有熟悉的地方见到你......”
然後静默如坠。
第三章节结束