天还没亮，包子铺里已经亮起灯光。
暖黄的光洒在案板上，面粉一团团地落下，粘在指尖。
乐洮熟练地揉面、分团、擀皮，低头时额前几缕碎发滑下来，在额前微晃。
林野就在他旁边洗菜切料，偶尔伸手递个碗，把剁好的肉馅端过来。
蒸笼已经预热，水汽咕噜咕噜地响着。
第一批是酱肉青椒包。
酱肉事先卤得浓香，切块后跟青椒拌在一块儿，油亮鲜辣。包起来的时候就嗅到了扑鼻的香气，鲜香的辣中带点点甜，蒸好了绝对是最能勾起人食欲的招牌款。
第二批是牛肉粉条包，牛肉剁成细细的肉糜，粉条提前泡软切碎，再加点葱姜水提味。
林野头一次包包子，刚上手，乐洮放了慢动作一点点教：“褶子像我这样捏，别包太紧，稍微留个小口……”
林野认真看着乐洮的动作，低声应了个“嗯”，包了三五个，动作逐渐熟练起来。
再后面是素馅的韭菜鸡蛋包、香辣豆腐包，最后是两款甜包子，牛奶豆沙包和红糖三角包。
牛奶豆沙的馅心雪白柔软，包的时候都得轻一点，不然会露馅。而红糖三角则要用热面做，才能保证蒸出来外皮带点Q弹。
后厨蒸汽氤氲，两人默契地分工，直至一切准备就绪。
头一批包子的香味逐渐从蒸屉缝里逸出来，一点点渗进空气里，混着晨雾与早起的第一缕光。
清晨六点，包子铺正式开门，门口贴着新鲜出炉的菜单和价目。
移动的蒸炉摆在铺子外面，蒸屉高高摞起，里面是刚蒸好的热腾腾的包子。
乐洮站在蒸笼旁边，戴着围裙，笑着跟路过的老人打招呼：“阿公早上好，天还有点凉呢，来个热包子尝尝不？”
没人停下脚步。
也没人理会他的话。
那个老爷爷还加快了脚步，健步如飞。
有人朝他的店铺看了一眼，目光像扫街头小广告似的，转瞬即逝。
乐洮对这反应并不意外，副本的机制摆在那儿，老城区的NPC对陌生人有警惕早是系统提示过的事，他也没太失落。
他站着等了一会儿，迟迟没有客人来。
从早忙活这么久，他自己也有点饿，干脆拿了个两个热包子，盛一碗浓豆浆，拉了张凳子坐在门口，就着清晨微凉的风吃起来。
吃的时候他带着点揽客的心思，小拳头大的包子掰开来，吃一半，留一半在盘子里。
牛肉粉条包的馅心还带着热腾腾的汤汁，咬一口下去肉香立刻铺满口腔，粉条柔韧中带点弹性。
酱肉青椒包酱香浓郁，青椒微辣，吃得他鼻尖冒了层细汗。
豆浆刚煮好，温热绵密，带点淡淡焦香。
已经有人放慢了脚步。
“老板，你吃的包子是什么馅的啊？”一个奶声奶气的声音在乐洮身边响起。
乐洮低头一看，是个扎着羊角辫的小女孩，七八岁，站在他不远处，紧紧攥着书包带，小手指着他的包子。
乐洮弯唇，声音不自觉放的轻软：“这个呀，是酱肉青椒馅的，青椒会有一点点辣，酱汁比较多，小朋友要来一个尝尝么？”
“我能吃辣的，我也爱吃辣。”小女孩眼神动了动，嘴唇微张，像是快要点头，但又很快摇头：“不行，妈妈说了，不能吃陌生人给的东西。”
乐洮笑了笑，想摸摸她的头，又忍住了，“妈妈说的是对的哦。”
他看了眼她背着的小书包：“小朋友怎么这个点就出门了呀？学校上课时间这么早的吗？”
“不早啦，快七点啦，我约好和阿月一起去学校，她还在赖床，我在等她。”
店里另一边，林野还在蹲在后厨洗菜台边清理厨余，时不时往外看一眼，加快了收拾的动作。
垃圾分袋装，地面拖得干干净净。
外头的乐洮已经填饱了肚子，想起比他还忙的男人，转头朝厨房喊：“林野，先别忙了，你饿不饿？出来吃点东西垫垫。”
林野迅速洗了手，从后厨走了出来，走动间，系好身上的围裙，跟乐洮是同款。
有路人注意到男人高大的身影，脚步猛地一刹车，愣住了。
“那是……林野？”
“好像还真是……”
小女孩也看到了他，眼睛一亮，脆生生叫：“大森哥哥早上好。”
乐洮：“……大森哥哥？”
小女孩伸出手比划：“大森哥哥个子很高，很大，像个森，不像林。”
乐洮上下打量林野的个头，忍俊不禁，也跟着打趣：“确实，林字太小了，不适合你。”
林野眉头轻轻动了一下，但没反驳。
他不介意乐洮也这么叫他。
几个路过的大叔阿姨NPC凑过来，热情又熟络。
“哎唷这不是林野吗，你这身行头……是换工作了？这店里活轻松吗，需要多招点人不？”
系统吃着乐洮刚刚悄悄塞给它的包子，一边翻译npc们的暗语：【这句其实是在问，‘林野是否在干清理行动前的潜伏工作？需要帮忙吗？’副本里的NPC都认识林野，也知道他的工作详情，NPC们时常会帮忙。】
乐洮：“…………”还有这种事。
林野不动声色，只说：“不忙，我一个人就够了，大早上的你们还没吃饭吧？不如买几个包子尝尝？”
系统：【这句就是字面意思。】
NPC互看一眼，又笑着问：“这老板有点眼生啊，是刚搬来的吧？你们这包子卖啥价？味儿怎么样？”
系统：【这句翻译是——这新来的是不是你要处理的人？包子里有没有不干净的料？】
林野指了指价目表：“价钱在那儿，包子味道很好。”说着，他掀开笼屉，随手拿了一个包子就往嘴里塞。
乐洮眼睛一跳：“哎你别……还烫着呢！”
没能拦住，他赶紧去那塑料袋，“快点吐出来，别烫坏了嘴。”
可林野只是摇摇头，咬着包子张嘴哈气，舌尖灵活地把馅心往口腔边上拨，像在跟那团热辣辣的肉糜较劲。
热气腾得他耳尖都红了，额角也泛了点汗，
乐洮无奈地转身：“等着，我去给你倒杯凉水去。”
乐洮刚走，林野神色一变，严肃起来。
众人都下意识身体前倾，凝神细听。
林野压低了声音：“包子没问题，我亲自剁的馅，看着老板调的馅，味道很好吃——就是刚蒸好有点烫，得慢点吃，万一烫着了，我们店不负责。”
以为林野要讲什么正事儿的众人：“……？”
气氛还在懵着，小女孩先动了。
她从书包侧兜里掏出几枚硬币，递给林野。
“大森哥哥，我想要青椒馅的包子。”
林野低头确认：“一个酱肉青椒包？”
“嗯嗯！”
林野动作麻利，把包子装进袋子递过去。
小女孩两只手接过，热乎乎的袋子贴在掌心，小脸都亮了。
林野，抬头扫了一圈：“你们呢？要什么？”
众人还没完全缓过来。
“呃……那我也来一个酱肉青椒的？”
“我也一样。”
“我想试试那个……豆腐的。”
包子一个个递出去。
有人试探性咬了一口。
香辣豆腐包，看着素净，闻起来却让人食指大动。
馅料几乎全是豆腐——新鲜豆腐当天清晨压水切块，用手挤压出多余水分后碾成小碎块，保留了细腻的颗粒感，软中带绵。
调味简单，只加了一点盐、一点胡椒粉，最妙的是拌进去的那一勺乐洮自制辣椒油——炸干红椒、蒜末、葱白，最后泼滚油激香，油色透红，香气直冲鼻腔，不是那种喉咙发辣的辛辣刺激，而是混着葱花香和豆腐清香的“慢热型香气”。
包子皮雪白鼓涨，皮不厚，吸了辣油香气的内圈柔软湿润，咬开时香气才真正涌出来。
豆腐馅入口即化，香气充盈得从嘴里往外钻。
辣意轻浅不呛，却让舌头热起来，仿佛舌苔被一层香气轻轻舔过。越嚼越香，细细体会还有点意想不到的鲜。
第一口还没咽下，这人就匆匆吹了几下包子馅的热烫气息，紧接着咬下了第二口。
包子很快吃完，嘴里余香还在，他一抬头，见摊位前又多了几个人——他脚步一转，立刻调头去排队。
一个哪够吃？得多买几个才行。
有了第一波食客，很快引来了第二波。
摊位前彻底热闹起来了。
“酱肉青椒再来俩，还要一个牛肉粉条、一个香辣豆腐。”
“我要尝尝甜口的，两个牛奶豆沙、两个红糖三角！”
“你们家这豆浆是现磨的吧？给我两杯带走！”
林野的动作没停过，一只手掀开盖子，另一只手已经拎起对应口味的包子装袋，偏偏还不忘每个客人的细节：
“牛肉粉条还在蒸，等三分钟。”
“酱肉青椒的没有了，要点别的吗？”
收钱、找零、装袋，整个过程像是按下了高效运作指令。
乐洮见缝插针地递过一杯插着吸管的凉水，送到林野嘴边。
“喝一口缓缓。”
林野低头喝了一口，喉结滚动，神情明显松了点。
等他喝完，乐洮放下水杯，站在他旁边，一起忙活。
他卷起一截袖口，露出手腕，动作利落地开始舀豆浆。
他打的不是机器浆，而是凌晨俩人一起磨好的豆浆，浓稠泛着微微焦香，舀起时能看到表面微微漂浮的豆皮泡沫，热气扑在脸上，暖融融的。
乐洮：“豆浆要甜的还是原味？”
“甜的！”坐在店里面的一个老爷子举手，“要两碗！”
乐洮点点头，熟练地往碗里加了两勺红糖浆，拿勺子轻轻一搅，颜色立刻从淡奶白染成透亮的红棕。
第一批包子卖光了，蒸笼里下一屉还在咕噜咕噜冒着热气，得等一阵才出锅。
摊前的队伍暂时散开了些。
包子店铺面小，店里座位不多，有些早期健身的老人便展开自带的小凳子坐在店铺旁边，慢悠悠喝着豆浆，满是满足。
乐洮摘下手套，甩了甩有些发酸的手腕，眉眼不见疲色，全是压不住的喜悦，整个人像刚从热气里冒出来香软糕点，带着点亮闪闪的汗意。
他拍了拍林野的胳膊，笑着压低声音：“干得真棒！今天多亏你了，不然我真怕一个包子都卖不出去……放心，我给你加工资！”
说话间凑得近，热气打在林野耳侧，轻得几乎像在挠人。
林野这会儿不见刚才应付客人时的利落，又变回了那副老实拘谨的模样，耳根悄悄红了一片，闷闷地应了声“嗯”。
时间来到上午九点。
蒸笼的汽渐渐少了，锅底只剩些余水在冒泡。最后一笼包子卖出去时，摊位前还排着队的几位客人纷纷露出遗憾的表情。
“哎呀，这就卖完啦？我还想着多买几兜，给我家孩子们带回去当中饭吃呢！”
“乐老板，包子太紧俏了，下次得多蒸点才行啊！”
乐洮脱下围裙，笑着回道：“好，我记下啦，明儿早点起来多做几笼，今天真是多谢大家捧场。”
有客人还不舍得走，一边收零钱一边回头说：“你家这包子，要是开到中午，估计连菜市场那头的人都跑来了跟我们抢喽。”
乐洮摆摆手：“那我得先扛得住才行，忙一早上快断气了。”
“哈哈哈，乐老板要是累了就歇歇，多做点馅多包点就行，剩下的活交给林野，他块头可结实了！”
人群里跟着起哄：“就是，这小伙子看着就耐造！”
林野闻言，收摊的动作顿了顿，扭头冲乐洮说：“嗯，我不累的。”
乐洮含笑嗔他：“你是铁人呐，不知道累？”
林野：“嗯。”
客人渐渐散去，俩人加快速度收摊。
卷帘门咣当一声落下，挂在门上的“今日售罄”小牌还在晃。
乐洮拍拍肩膀手臂，打了个哈欠，眼尾积蓄水汽，混着疲惫的困意。
他一边往回走，一边跟林野唠嗑来打起精神。
乐洮：“明天得多准备点馅料了，豆浆也得多打点。”
林野：“嗯，好。”
他没走在前面，也没落在后头，特意调慢了脚步，悄悄拉近了些距离。两人肩膀贴得近了，走动时胳膊偶尔擦到一块儿。
阳光斜斜地落下，把两人的影子叠成一处，拉得细长。
乐洮：“只有豆浆一种喝的会不会太单调？加点粥？这边的人是更爱甜口的还是咸口的呢……”
林野：“他们都能接受，你喜欢哪种？”
“我啊？”乐洮偏头看了他一眼，“我更喜欢咸口的，皮蛋瘦肉粥。甜粥也好做，两样都来点。就是要辛苦你了，活要增加了。”
林野：“好，都听你的，我不累。”
乐洮：“你不用一直跟着我，早点回去休息吧。养足精神，凌晨一点来店门口就行。”
林野忽然顿住脚步，欲言又止的样子像是憋着什么难以启齿的事。
乐洮心里一紧，警觉地侧头看他：……这才第一天就要请假？
林野抿了抿唇，低声道：“其实……我没地方住。”
“……？”
乐洮震惊地瞪大了眼。
不是吧，你这人张口就来啊？
系统更是惊得没眼看。
乐洮沉默三秒，无语地叹气：“那怎么办，我租的房子也很小的……也没地儿给你睡。”
“我不介意打地铺！”林野立刻接话，态度非常积极，“我很会做清洁，你家里要打扫的话我可以包了，不白住的。”
乐洮犹豫了一下，神情明显松动。
林野察觉到了，声音立刻放轻，还眨了下眼，眼底甚至微微泛起一点可疑的水光：“老板，我知道这样提要求不太合适，本来是打算硬扛的……但天桥底下风实在太大了，昨晚吹了一整夜，早上起来浑身疼，我怕再这么睡下去，耽误明天干活……”
最后那句“怕耽误工作”简直是精准打击乐洮的软肋。
乐洮：“……那行吧。”