晨光斜洒，草叶上残露未乾，映着天光像一层细密的银粉。训练场外围的木栅围出了方正的练习空间，一旁是挂着各式短剑与练习用木枪的架子，草地中央留出开阔的对打区域，四周空旷无蔽。
佩特拉已完成热身，站在石板上最乾燥的一处，背对东方，额前发丝因汗微Sh而贴在额角。她转身时正见孟德尔踏入训练场，身上仍带着些清晨薄露与风。
佩特拉已完成热身，站在地面最乾燥的一处，额前发丝因汗微Sh而贴在额角。
她走到昨日练习的位置，石板依旧光滑无痕，但脚底踩下的每一步，都彷佛还记得那一剑一转之间的迟疑与重心偏移。这把木剑b她想像的重，虽然动作早已背熟，肌r0U却仍常跟不上指令，尤其是过肩劈砍与後撤转身，总是让她气息紊乱。
转过身，远远看见孟德尔绕过庭园的矮墙，脚步一如既往地不紧不慢。从清晨开始，他就绕着整个宅邸外围奔跑──至少是她训练场跑道的十倍距离。他的衬衣背部已Sh了一片，但气息却平稳得像刚爬上楼顶。
他与她点了个头，随即在场边拿起毛巾与水壶。今天是孟德尔与芙萝拉对练的日子，她早些听说，这样的练习并不是家族为每个人安排的日常。能与学院出身、宝石阶级的护卫对练，意味着他已经被视为有资格进阶的人选。
佩特拉默默走回场练习区，摆正站姿，重新握好手中木剑。石板冰凉坚y，脚下每一次调整都带着清晰的回响。她不会介意自己还只是个初学者，反而有种奇异的安心感──只要她继续这样每天挥剑、学会转身、学会承重，终有一天也能成为不需要被保护的人。
对面传来短促的话语与脚步声──孟德尔已换上另一套练习服，正在与芙萝拉交谈。芙萝拉的语气一如既往地平稳，不快不慢，像是在逐项念出技术要点；孟德尔点头回应，然後踏入场地的正中央。
那不是实战，也不是b试，而像是某种节奏被JiNg心拆解的段落。佩特拉无法完全理解那些脚步与重心的转换，只觉得每一次出手都JiNg准地指向某处，却没有丝毫浪费。
她不确定自己看了多久，只知道手中的木剑越握越热，脚下的动作也逐渐变得机械。肌r0U开始叫嚣，汗顺着背脊滑下，她终於停下动作，大口x1气，并在芙萝拉转身看向她时举手示意完成。
芙萝拉微蹲下身，从一旁的角度观察佩特拉刚才出剑的位置与落脚，像是在确认她出力时身T是否保持稳定，力道是否沿着正确的轨迹传导出去。
「进步b我预期的快。去沐浴放松一下，好好调整呼x1。」她顿了顿，又继续道：「今天午後会安排舞蹈课程，训练结束後会提供简餐，练习服与换洗衣物我已经请侍nV准备了。」
「……是。」
佩特拉点头，转身时眼角仍余光瞥向训练场中央。孟德尔正调整呼x1，右臂微提，在芙萝拉的指令下踏步再前推──那一下力道虽被芙萝拉巧妙偏转，却明显b她过去见过的任何攻击都更真实。
她忽然有种难以言喻的想法──他这样的训练是为了什麽？不是仪式，也不是应酬，那些动作像是要预备穿过某个更艰难的世界。她说不上来为什麽自己会这样想，只知道看着他挥剑的背影，忽然觉得这一天……又与过去那些日子不同了些。
水声流过耳边，像是将筋r0U的紧绷与晨间的余热一点一滴地洗净。
佩特拉坐在池边石阶，手臂微抬，指尖划过水面。b起几天前，动作已经没那麽僵y，虽然身T还未全然适应训练节奏，却已能分辨出「疲累」与「负荷过度」的差别。
她靠着池壁，短短几个呼x1间，脑中却又浮现了孟德尔挥剑的身影──佩特拉已经隐约开始能分辨，那不是力道的展示，而是一种安静的执着。他似乎从来都不是为了战胜谁，而是为了能赶上什麽。
也许是时间，也许是敌人，或许只有他自己明白。
佩特拉将一瓢温水泼向脸颊，闭上眼，一边让水顺着眉间滑下。疲累之下，那个背影竟像深刻地刻在脑中，不肯退去。
她轻声叹气，没有继续想下去。
午後还有舞蹈课，她得好好抓紧时间放松。
午後yAn光斜映进舞蹈室的长窗，地板抛光如镜，脚步声一落便轻轻荡开回响。芙萝拉站在一侧，手中握着记录本，视线随着两人的动作移动，笔尖却迟迟未落下。
「起步的位置，不只是起点，它将决定你们之後每一个转向所能抓住的重心。」她语调轻柔，不若训练场上的严谨，多了几分缓和：「再来一次，从标准礼仪步开始。」
佩特拉自然地迈出第一步，裙摆恰到好处地荡开，她的动作虽称不上完美，但显然经过不少练习，起伏与停顿间有种难以言喻的节奏感。
孟德尔则显得稍有迟疑。对他而言，步伐不是难题，难的是在掌握节奏的同时还能顾及手部、眼神与引导的角度。他曾经在读书中见过舞会的描写，也在仪节课上看过动作图解，但这是他第一次真实地与人共舞。
两人的距离在旋转间逐渐缩短。芙萝拉没有急着纠正，只是静静观察着，像是在等待一种自然的失衡与自我修正。
「慢些，孟德尔，转身要带着佩特拉的重心一起动。那不是推动，是承接。」她的声音低落如水，「你们不是各自跳舞，而是在共同完成一件事。」
那一瞬，她脑中闪过了某对舞者的身影──那是星辰学院的年度公开发表，两位高年级的学姊携手登台，演出一段JiNg致得几乎不像训练作品的双人舞。她当时坐在观众席的末排，裙摆下的手指不自觉收紧，只因心中浮起一种前所未有的悸动──原来，两个人也可以在节奏中这样贴合、共鸣，如同同一条旋律中的两个音符，彼此呼应，却又各自。
那并不是什麽正式舞会，也不是为谁而跳的舞，但每一个旋转与停顿、每一次牵手与松开，都像是某种沈默的语言，让她第一次明白：所谓「优雅」，并不一定是单人完成的动作。
从那天起，她便开始用不同的眼光看待课程上的每一个步伐──角度的计算、旋转的节点、呼x1与视线的调整──都变成了她笔记里最常出现的标记。舞蹈，不再只是贵族教育的附属训练，而成了她主动追求的语汇。
她也渐渐发现，这些语汇，并不只属於舞台。
「……重新来一次，从第二段落开始。」芙萝拉垂眸掩去思绪。
她让佩特拉先示范基本步伐：起步、旋转、停顿。佩特拉熟练地踏出节拍，动作称不上完美，但已经流畅；接着，孟德尔照着芙萝拉的指示模仿动作，虽然起初略显僵y，但很快便调整到位，尤其在步伐与站姿的控制上，展现出异常JiNg准的协调X。
「很好，现在──牵手。」
佩特拉伸出右手，孟德尔也自然地以左手迎上。两人的掌心刚接触时都有些微的犹疑，但没有谁退开。
节奏再次响起。
起步、旋转、停顿──这次是两人的节拍，两人的呼x1。芙萝拉站在一旁，眼神锐利如在观察一场测验，但没有说话。她让节奏自然推进，让两人的身T自己m0索出那一次次的对齐与微调。
佩特拉渐渐意识到，她并不需要领舞，也不需要让出主导。她与孟德尔只是同步──不是互补，更不是竞争，而是那种如心跳与脉搏重叠的同步。
芙萝拉看着两人的步伐交叠，脑中忽然闪过一个念头──如果有一天，这样的同步能延续到剑锋与呼x1之间，会是什麽样子？她没有说出口，只轻轻在记录本上画下几道几乎看不见的笔痕。
乐声停下的那一刻，整个舞蹈室像是被风静静收了声。佩特拉与孟德尔停步，彼此微微欠身行礼，掌心轻触之後分开──那个瞬间很轻，却让她有些舍不得收回指尖的温度。
她走到一旁，拿起毛巾擦拭额上的汗水，余光还在瞥着孟德尔的背影。他也正在整理呼x1，动作没有过多表情，却让她想起早上的那场对练，那专注与静默，那不说出口的决心。
「今天的进度很不错，」芙萝拉走近，声音低而温和，语气没有太多起伏，「尤其是最後那段，配合得b我想像中快。」
佩特拉轻轻点了点头。她知道自己今天表现得b平常更投入──不只是动作到位，而是整个人都被那节奏x1了进去。她不确定那是不是所谓的「状态好」，但有那麽一刻，她觉得自己不只是跳舞，而是和孟德尔一起把某种尚未成形的感受慢慢说了出来。
「休息一下吧，晚些我会把练习记录整理好，你们可以稍後参考。」芙萝拉转身离开，记录本仍在她手中，笔尖在步出门口前轻轻划过一页边角。
舞蹈室只剩他们两人，光线悄悄斜过窗框，落在她的鞋尖上。佩特拉低头看了一眼，嘴角轻轻弯起。
她忽然觉得有些好奇──如果今天不是训练，不是因为有婚约，而是一场真正的舞会，孟德尔会主动来邀请她跳舞吗？
如果……
她轻轻摇了摇头，将这个念头像是泡沫般吹散。
秋光渐长，庭园的影子日复一日往墙上爬得更高。风中开始夹杂着未来冬天的气息，让晚训後的汗水多了几分冰凉，让晨间的暖水变得格外珍贵。
佩特拉的训练稳定而克制。她没有在短期内达成令人称奇的突破，也从不试图跃过什麽步骤。但每一次出剑的站姿、每一回撤步的转向，渐渐少了偏差与犹疑；她甚至学会在芙萝拉无声的目光中自己修正，像是从某种更深的层次，开始与自己的身T对话。
舞蹈上的进展最为显着。芙萝拉不再逐步指导，而是转向观察与即时修整，让他们在节奏中自我m0索默契。几次练习下来，佩特拉已经能准确预见孟德尔下个转身的位置，并在脚步还未落定时便完成重心调整，而孟德尔也开始习惯在引导同时，感知佩特拉的微调与配合，让每次牵手与放开都不再是动作的拼接，而是流畅的一段旋律。她不再拘泥於每一个标准动作，而是在「共同完成」中找到了属於自己的流动，而他则学会在合作中调整节奏。
骑术方面，两人都尚未能独自控缰长骑，但基础C作已逐渐成形。赛希莉亚会在每次课後亲自检视佩特拉的坐姿与稳定X，语气温柔却绝不宽容，就像在雕琢一件将来会被端上台面的器物，不容许有一丝粗糙；对孟德尔则稍微不同，她更关心他的细节是否失之於过度「理X」──彷佛他总在驾驭之中，却忽略了与坐骑之间的「感觉」。因此即便他C作准确，仍会被要求闭上眼感受马身的起伏，再重新调整呼x1与松紧。
卡珊卓的课程结束後，常常会穿过回廊，出现在训练场边。她总是坐在步道旁的石阶上，静静观察着佩特拉的练剑或两人的搭档练习，有时手里还握着刚从老师那里借来的图监，一边翻页一边念出自己不熟悉的花名。
她的教学仍由埃斯特家族长年聘用的教师团队负责，那套系统与佩特拉目前接受的训练并不冲突，却在节奏与重点上形成了明显的差异。佩特拉还注意到一点──卡珊卓的课程强度显然低於自己当时所接受的内容。语言、数理与历史的进度明显放缓，就连艺术课的安排也更倾向感受与观察，而非记诵与描摹。她起初曾疑惑，但後来逐渐明白，这应是家族对卡珊卓身T状况的特别考量。
两人偶尔会在休息时并肩坐下，交换彼此今日的内容──卡珊卓说她学了怎麽分辨不同地区的花卉，佩特拉则说她终於找到对的角度，能在旋转中稳住重心。
孟德尔则会趁这时候在一旁观察，以自己的方式进行纪录：魔力流动的波型、灵魂形态的微光闪烁、某些特殊感应在相同情境下的变化。这些快速的笔记通常相当潦草且毫无章法，需要另外安排时间，在孟德尔的描述下，由伟恩所安排的文书与学徒协助整理成更具系统X的纪录档。
对卡珊卓而言，那些观察并不唐突。她甚至觉得那像是某种每天会上演的固定小剧场──有时会问她今天梦到什麽，有时让她握着会发热的石头、量完心跳再张开眼睛，或者闭眼听乐声时分辨其中的「光点变化」。这些听来奇特的任务，她从没问为什麽，也不曾怀疑过。她相信孟德尔不会让她做奇怪的事，这些事既然让佩特拉和孟德尔那麽认真，那一定是很重要的事。
秋意渐浓，晨间的水气不再只是Sh润，还夹着一丝说不上名目的寒意。训练刚结束，侍从便急匆匆赶至──王族成员即将抵达，还未进门，整个宅邸已悄然进入高度戒备。
芙萝拉第一时间指示佩特拉立刻沐浴、换装，而孟德尔则留在外头，神情不变，只说了句：「让她先。」
佩特拉没来得及回头，只记得那时nV仆手忙脚乱地协助她脱下训练服，热水冲落肩头时她还在思考王族成员突然来访的理由──等她擦乾肌肤、迅速套上半正式的接待礼服、回到外厅时，才发现孟德尔果然还站在原地，像是刻意压後时间等她走在前面。
等她匆匆冲洗完毕、套上半正式的接待礼服时，孟德尔才走进更衣间外的小回廊，不带犹豫地在她头发上方凝聚了一缕恒定的热流魔法。
那道魔法还不够成熟，热度控制得并不均匀，让她的发尾微微翘起，但大部分发丝确实乾了。
「……谢谢你。」她低声说。
孟德尔没有多话，只是点了点头，然後接过nV仆递来的毛巾准备进入盥洗间。
佩特拉站在原地，还来不及平息心跳，便听见nV仆们压低音量的交谈声已越过转角；她深x1一口气，拉直礼裙的腰线，转身迈步迎了上去。
厅堂前侧的石阶上，伟恩与赛希莉亚早已等候。佩特拉才刚踏出侧厅，迎面吹来一阵略带寒意的风，让她不由自主挺直了背。她加快脚步下阶梯，裙摆刚稳定住重心，前方便传来轮轴转动时与石板摩擦的声音。
不多时，一辆并不张扬却明显出自王g0ng车队的马车转过长道，缓缓停在宅邸门前。
车门甫启，空气彷佛紧了一瞬，像有一道看不见的线悄然拉直，将众人视线自然收束於门前。
卢克丝一身剪裁俐落的深墨长裙，外罩披肩式短斗篷，腰际系着银扣束带，整T设计未显华丽，却不容忽视那属於高位者的简练选择。她未佩戴明显的徽章，唯有左肩处绣着一枚近乎隐没於布料中的银线纹章，代表王族的行动特权与隐讳身份。
她步下马车，神sE自然，对着伟恩行了标准而亲和的问候礼。
卢克丝并未久谈，只是向伟恩与赛希莉亚简短说明了此行的动机：据闻卡珊卓状况不甚理想，自己又恰有空档，便未经繁复礼节，直接前来探望。她的语气毫无矫饰，也不刻意示弱，却让人感觉不到半分压力，像是再自然不过的拜访，而非一名王族成员踏入高阶贵族府邸。
她提到上次来访时，自己与卡珊卓交谈甚欢，对方的直率与敏锐令她印象深刻；这次前来，也准备了一些适合静养的书籍与药草，仅望不失礼数。
言语间无片语涉及权力，却也无一字让人忽视她的身份。
佩特拉一边听，一边隐约感受到：卢克丝似乎并未刻意试探什麽，但她的出现本身，就已是最微妙、也是最不容小觑的讯号。
而这讯号的下一个落点，毫无疑问，正是卡珊卓。
而卡珊卓在楼上窗边早已等候多时。
她没有刻意偷听大人的交谈，也听不清太多内容，但她看见了马车，看见佩特拉踏出侧厅、看见那位身着深墨裙装的nV孩从马车下来，站在yAn光中，与所有人说话时始终微微带笑，却从不失分寸。
她知道那是卢克丝。不是因为有人告诉她，而是因为她记得那个曾在克拉福根短暂停留，与她交谈甚久的王族少nV。
她记得她的声音、她的眼神，也记得她那种说话时既不像大人也不像孩子的语气，像是什麽事都能听懂。
她不是那种会勉强人开口的人，却总能在卡珊卓说出第一句话之前，给出她说话的空间。那次会面并不长，但她却清楚记得，当她说到自己喜欢雪落下的声音时，对方只是安静地点头，然後告诉她：「那是宁静正在发生的声音。」
她从未与其他人分享过这句话，却一直记着。
所以当她透过窗户看到那辆马车，看见那熟悉的轮廓与剪影时，心中没有疑问──她来找她了。
她从转角的小楼梯口走了出来。
脚步不重，却让厅堂的光线彷佛静了一瞬。
卡珊卓今日穿的是一件简约剪裁的浅灰长裙，裙边绣着不甚显眼的雪花纹样，头发没有特意梳成繁复发式，只在侧边以银针束起一缕。她的眼神仍旧带着些孩童的迟疑，但脚步却意外地稳定，像是那一瞬间，内心的某个位置被悄悄撑住了。
佩特拉略为侧身，让出空间，赛希莉亚也微微点头。
伟恩适时开口，语气温和：「这是小nV卡珊卓。她刚巧在书房附近散步，得知有贵客到访，便想过来打声招呼。」
卡珊卓没有急着行礼。她看着眼前的那个人──卢克丝，也同样正注视着她，眼神沉静，像是等她自己决定该怎麽做。
她於是微微行了一礼，不是贵族式的深屈，也非g0ng廷制式的标准问安，而是她记忆里那次对方曾向她行过的那种简短、直接，带着一点孩子气的不完整。
卢克丝轻轻弯了嘴角，像是刚好接住了那份回应。
「你说过我可以来的，对吧？」
「我以为你只是客气……」
「我从不说客气话。」
卡珊卓笑了，像是春末苏醒的第一片霜雪。
佩特拉站在一旁，静静看着这场久违的重逢。她本不是这次拜访的主角，却没觉得被冷落，那种气氛像是卢克丝本来就属於这里，而不是突然闯入。
她不禁暗自思忖：若是未来从学院毕业後，随着孟德尔前往培格，是否也能做到像卢克丝那样？
当佩特拉还在思考的同时，一道身影几乎无声地自後方步出，静静停在廊柱旁，像是习惯不为人察的影子。
那是一位红发nV子，身着剪裁俐落的黑白nV仆制服，腰间系着深红束裙，装束端正却不流於繁复。她的神情从容，眼神锐利却沉静，彷佛任何风吹草动都不会从她视线中遗漏。
卡珊卓注意到她时没有显出意外，像是知道她本就会在那里守着。
佩特拉也发现了那一抹存在，目光略微一顿，轻声道：「那位是……？我记得上次好像没见到……或者，是我当时没有注意？」
「露b，王族护卫，」卢克丝语气平静地介绍道：「同时也是我的贴身nV仆。」露b微微颔首，行了一个标准且简洁的问候手势，举止间自有一GU不言而喻的威仪，让人难以忽视。
佩特拉还来不及多想，卢克丝已挽起卡珊卓的手，轻声说了句什麽，两人并肩走向厅内。卡珊卓步伐轻快得几乎像是小跑，裙摆微晃，脸上带着笑意。
厅堂的声音渐渐远去，yAn光倾斜，照在门前石阶上。两人都没有注意到，身後的长廊上，孟德尔才刚走出洗浴室，脚步微顿，朝她们离去的方向望了一眼。
午後的yAn光在寒意中显得格外轻盈，照在长廊石柱与庭园落叶间，像是给深秋的空气镀上了一层无声的暖意。训练在上午结束後便未再安排课程，芙萝拉说是要让身T记得「刚好停在明日仍可延续的疲劳」。佩特拉陪着卡珊卓与卢克丝在温室散步一阵後，被nV仆唤走──说是赛希莉亚希望她协助挑选送给王族的手工香草包，顺便预览几件新冬装的布料样式。
这种小事在以往是由nV仆代办的，但王族成员亲至、又住在主宅，自然一切都需更为周全。
孟德尔坐在书房，桌上摊开了几本笔记，但他的视线却像是迷失在房间的光影中。
没过多久，那个身影出现在门口。
「我原本以为你会在实验室。」卢克丝语气轻淡的说道。
孟德尔的眼睛聚焦到她的身上。他早就从灵魂的轮廓中注意到她的靠近，只是没想到她会停在这里。
「可以占用你的时间吗？」她语气温和，却带着一种不容婉拒的直率。
孟德尔放下笔，微微颔首，指了指对面的椅子道：「当然可以。」
卢克丝走进书房，脚步不快，但落地无声。
「这间房b我想像中的要安静。」她轻声说道，语调仍是那种若有若无的平稳，「你一个人坐在这里，会不会太安静了些？」
孟德尔摇头道：「我习惯了。声音太多，反而不容易思考。」
「我明白。」她的嘴角微微牵起一点弧度，像是从这个回答中找到一点熟悉感。随即落座，眼神落在他刚才摊开的笔记上。「这些是……？」
「魔力与灵魂的交互影响观察纪录，以及一些假设，和可能的验证方式……之类的笔记。」
卢克丝点了点头，并未深究细节，反而转了个话题道：「我昨晚和卡珊卓聊了很久。」
孟德尔看向她，没有说话，但眼神明显露出专注。
「她提到了你，很多次。我原本以为她只是因为年纪，而容易亲近某些让她安心的人，但她的描述很细致──她说你总是像在等她想说什麽，不是想问她什麽。」
卢克丝轻声说着，语气不像在转述，更像在检视那句话背後藏着的细节。
「她虽然活泼，但其实很怕说错话──不是因为怕被责备，而是怕让别人失望。卡珊卓非常敏感，她能感觉得出谁会等她自己开口，谁只是想从她嘴里撬出答案。」
她略一顿，眼神落在桌上散乱的笔记与资料边缘。
「我原以为你是那种会沉浸在自己世界里的研究者──思绪只绕着过程与结论打转；但看来，你意外地擅长倾听。不是那种用话语安抚的倾听，而是……让对方愿意掏出自己的那种静默。」
她说到这里时没有立刻看向孟德尔，视线微偏，像是短暂地躲进自己的思绪。
「我会注意到这点……并不只是因为她说了什麽。」她语气低下来些许，却仍然平静的说道：「而是因为我自己也感受到过。」
那是一种不带迫力的注视，不急着给建议，也不预设答案。
她过去鲜少遇见那样的人。
在权势与期望交织的环境里，言语几乎总是有目的，沉默则总是意味着距离。
「那种静默……会让人不知不觉地说出心里的话。不是因为被引导，而是因为感觉，说出来也无妨。」卢克丝微微一笑，语气近乎轻柔地结语：「她或许不懂那叫什麽，但我知道。某些时候，那甚至有点危险。」
孟德尔仍没作声，像是默认，又像在等待。
「所以我改变了一点想法。」卢克丝看向他，眼神不再是打量，而像是下了一个决定，一个她原本打算收进心底的疑惑，放到台面上来讨论。
「我原本不打算问你对未来的看法。」
卢克丝语气不变，眼神却缓缓停留在孟德尔身上，像是确认某种界线。
「不只是因为你还没站到那个位置，而是我向来不会把这类问题交给还未必会为答案负责的人。」
她轻轻顿了一下，像在斟酌语气。
「但後来我想起，卡珊卓说你让她很安心──我以为那只是她的依赖，但我自己也感觉到了，你会听，不会打断，也不会急着回应。你让人有空间去说完想说的话。这样的人，也许不会被提问推着走。反而会先去想清楚，自己真正的立场在哪里。那麽现在问你，也就不会太早。」
卢克丝沉默了一瞬，彷佛在理清什麽东西，然後轻声开口，语气不再仅是观察与分享，而是清晰地转向提问。
「你知道你和佩特拉的联姻，在外人眼里会是什麽样子吗？」
她没有等孟德尔回答，视线只在他脸上停留短短一瞬，便继续说道：「绍博家族拥有强大的经济实力与不俗的军事基础，埃斯特家族则是有独特的血脉魔法，军事实力甚至可以说是王国最高；再加上你自己──魔力理论研究、器物创新，还正在进行灵魂的研究……过不了几年，别人会怎麽看你，就不是你说了算的。」
她语调仍是平静的，但话语里的分量不再轻描淡写。
「有人会说你是天才，也有人会说你是变数。这不取决於你做了什麽，而是你会被谁拉拢、被谁利用、又会威胁到谁。在那个时候，真相早已不重要，重要的是大家选择相信什麽，选择被谁C弄。」
卢克丝这才收回目光，重新靠在椅背，轻声道：「所以我才想问，你自己是怎麽看待这样的未来？这份潜在的影响力，你是想绕开？否认？还是打算把握住？」
她没有补一句「现在就得决定」，也没有给他划下一道非答不可的界线。
卢克丝的话语在空气中渐渐沉静下来，彷佛将思考的空间完整地交给了他。她没有催促，只是静静坐着，观察着他的反应。
作为已经做出选择的人，她知道这有多不容易。
她并不期待今天就能得到答覆。
孟德尔低着头，手指不自觉地碰了碰桌上的笔记本角，眼神仍停留在散落的资料与公式之间。他的表情没有太多变化，只是眉间略微收紧，像是有什麽东西正在悄然成形。
过了一小段时间，卢克丝似乎判断这个沉默不会太快结束，便轻声道：「你可以慢慢……」
「别人的话语不会改变我的责任。」孟德尔忽然开口，语气不高，却足以让她停下动作。
卢克丝微微挑眉，重新坐回原位。
「我是保罗˙绍博的儿子，佩特拉未来的丈夫。贵族不是特权，而是责任，是保护家族、是守住信念、是在需要的时候站上前线。怀疑我是他们的自由，但要是想伤害我的家人……」孟德尔深x1一口气，缓缓道：「那他们就是敌人。」
卢克丝轻轻一笑，没有立刻回话。那不是被说服的笑，也不是客套，而是一种几乎只有她自己才明白的共鸣。
她曾经也这样说过──在一场公开宴会後，她凭一瞬的眼神就判定某些贵族心怀异意，事後果然查出蛛丝马迹。她毫不犹豫地在父王面前提出警告，甚至留下那句近乎傲慢的话：「如果我们不清除不安，别人就会来清除我们。」
那晚父王没有责备，只是沉默了很久，然後说道：「记得你这句话。记住它的意涵，以及它的重量。」
她当时不以为意，直到几天後，分别以那几名贵族为首的数个文官武将集团纷纷以「避免误会」、「让位贤能」为由主动向王室请辞，表面上是感受到了卢克斯的威胁，实际上却是以瘫痪国家运作相b。
她那时才知道，真相不是指出就好。说的时间不对，方式不对，对象不对，都只会让那些还来不及转身的人，用最激烈的方式抵抗你。
「你知道吗？」她低声说，像是自言自语道：「要不是父王当时护着我，那些人早就成功发难了。」
她望向孟德尔，眼神并不忧虑，却多了一丝含蓄的提醒──那是留下的伤痕在轻声告诫：「你说的没错。但现实会b你想像得更沉重。」
政治，从来都不是那麽简单的事情。
卢克丝起身，准备离开。
「那就跟我合作。」孟德尔的声音不高，却带着一种难以忽视的坚定。
卢克丝原本半起的身形微微一顿。她没有立刻坐回来，也没有转身，只是停在原地，让那句话在空气中多停留了一息。
她深x1了一口气，终於转头，眼神不再只是探问，而带上了一丝几乎难以察觉的波动。
「你刚才也说了，你是佩特拉未来的丈夫，有身为贵族的责任。」
她的语气仍然冷静，眼中却有一瞬难以掩饰的复杂。
理智上，她清楚这对王室是有利的；但感情上，她却突然无法忽视那个极不合时宜的念头。
如果更早遇到他、更早理解他，她或许会想尽办法成为他的她。
她轻叹了一口气，清除了那不应该的想法，恢复了距离。
「你知道吗……你再一次让我觉得，如果我生来是男孩，该有多好。」
她在离开时轻声说道，轻的连他都不可能看到那个遗憾在空气中留下的痕迹。