38
一夜冷风，山中寒叶凋尽。
马蹄声疾，踏破清晨隐秘的寂静，山雾缭绕不散，不见人马所在何处，只听声音倏地近了，才看清是一白色劲装男子。
他骑一匹通身素净的战马，青丝尽数绾进脑后，只被一根简单发簪固定住，目色平和，面如冠玉，腰间挎个青黑布包，其中仿若有物。
半晌，又有一声马蹄声近，一青黑衣衫男子紧跟其后，背板挺直，面上一截青铜面具。
“前方就是驿站，你我可停下稍作歇息。”
眼前蓦地出现那白衣男子，看来他是故意故意停留等候，易故冷声道：
“可。”
原来那正是与他一同返回西祁边境的郑言。
几日前易故接到懿亲王令，前往止泉提前对攻势予以布防，易故竟主动询问他是否愿意同去。
他后又解释自己并无他意，郑言既不愿，他便不会让其参与几国斗争，此去只当游历即可。
郑言不知其葫芦中卖的什么药，但又好奇如今四国战事近况，总听他人转述言语，倒不如自己亲眼一睹，便应下了。
二人骑马自边防军中出发，不到两日便到了止泉，及到城中，郑言方才发觉城中已然几乎没有任何百姓。
街道空旷，门庭冷落，冷风长驱而下，只有一条细带般的止泉河还在默默流淌。
此处已然是座空城。
“西祁大军不日便要自北而来兵临城下，城中百姓得此消息，早已携了细软拖家带口逃离。”
见他对着长街沉默，易故沉声解释道。
郑言当然知晓。一年前他与江渊随祁抗周之时，坎沂城中遍地黄土，百姓仓皇出逃，杂物在长街随意堆放，家畜家禽死尸遍地，场景比如今更加触目惊心。
无论天下局势如何，国家兴亡是否，最生死难测命途不济的，还是苍生百姓。
郑言与他走过短仄的街道，眼见几月前虽小但人声吵嚷的城镇一夜之间变作如此，心中不免怅然。
行至一处其貌不扬的矮窄平房，易故在门前暗处画上一个毫不起眼的标记，便即刻离开。
郑言知道他是在与其他部众联络，或许不到半日，双方便会得知确切消息，然后会晤密谈。
这比信鸽之物或遣人派信还是稳妥许多。
果然那日傍晚，易故便告知二人可去城南驿站一叙。
他本不欲前往，但易故直言此时城中定然已被西祁与南梁暗探监控，如若二人单独行动，怕是会遭遇不测。
他说的也不无道理。郑言便只好与他同去。
直到二人在黑暗之中潜行快一个时辰，进入那约定好的驿站时，郑言才蓦地发觉，前来与易故共商战事的，竟是懿亲王本人。
室内虽只点了一盏昏灯，但他仅从那人不凡的气貌，以及与宋宁远十分相似的眉眼中，便知道他是懿亲王。
懿亲王在九年之前便自请前来南梁边境镇守边关，分封管辖自南梁夺取的几座城池，郑言那时虽年岁尚浅，但还是对这位宋宁远的三哥有些印象。
他与宋武昀是同母一胞所生，虽亦比德昭太子年岁稍长，但按嫡长制，太子之位仍然只能落在所有兄弟姐妹中排行第四，但生母为中宫之首的宋敬之。
皇后在诞下龙子后，不到几日便气血耗尽而亡，此后先皇便策立宋敬之为东宫太子，二十多年如一日的骄纵放任，于是便有了之后的太子除夕宫宴试剑后受惊风寒，之后药石无医而亡。
郑言虽不知那人是如何做到不让先皇疑心的，但他肯定知道之后的继太子宋武昀定是幕后主使。
只是，如今面前的懿亲王，在其中是何种角色。
“易将军。”懿亲王见到二人同来，面上有一瞬的讶然，但很快他便亲和笑道，“今日前来，只为与您相商十日后西祁阻击大军之事。”
您？
郑言心中一跳，却见易故已然俯首跪地行了大礼，他不敢耽搁，也作势跪地，却被宋文秉制止：
“郑世子不必多礼。”
在郑言警惕的眼光中，他站起来扶起二人，态度尤其亲切，“我离开天启时你已十五有余，自然是认得你的。”
见他似乎并无追罪之意，郑言也笑道，态度恭敬：
“既然贤王一案早已尘埃落定，我也早已不是世子。王爷唤我本名即可。”
“好。郑言，今日我与易将军的计划，无论听到了什么，希望你也能保密。”
郑言点下了头。
其后三人秉烛夜谈至天明。第二日清晨，才向懿亲王拜别，二人迎着即将洒满的晨曦回到住处，打马便回。
二人在驿站落座歇脚，小二还未上来茶水，便只听背后几个草莽人士大声议论：
“如今西祁大军南下，势如破竹长驱直入，只怕不日便又要扩张版图，将天启几座城池纳为己有。看来这天启，迟早要亡咯。”
“我听张麻子说，昨夜尿急出去撒尿，竟看到军爷了。穿着红袄褐甲，应当是西祁兵。啧啧啧，西祁军队还没来，就已经派了先遣军来摸情况了。”
“看来不日这里便又要成人西祁地盘了。快快，俺们赶紧吃，吃完去城里打探打探情况。”
郑言听完，心中已然有了计较。
行军之前派先遣军调查摸排情况，这确实是江渊的风格。
他不知江渊突然撕毁几国盟书的真正缘由，但也知，天启土地富庶平原辽阔，西祁北周要么高山密布要么多年苦寒，觊觎天启国土早已不是一日两日。
更何况，他曾在第一次见到自己时，便对自己的目的直言不讳：
他要一统四国，建立新的中州统一政权。
“看来陆川已经往南。”
易故没有看他，只盯着他身后几个江湖草莽眼神深深，“不出十日，他定会到达止泉。”
郑言点头表示同意。二人却未再继续言语，只匆匆喝完茶水吃了点食物充饥，便又再度出发赶往西祁边境的大营。
……
篝火闪耀，在寒冷的夜晚带来丝丝暖意，映在人脸之上，显出神采奕奕的模样。
本来今日子时便可抵达边境，二人本有意趁夜色赶路，但奈何越往西北天气愈加寒冷，骑马不到半日，手脚皆僵，易故还是提议二人寻一避风之处，歇息一晚再行赶路。
郑言自然没有意见。
二人找了一处岩石背后，对面是伸手不见五指的黑矮群山，背面则是壁立千仞的岩石高山，拾了些枯枝残叶引火取暖，身上冻僵之意方才稍有缓解些。
郑言手执一根细柴，在那火堆之中时不时拨弄几下，以便柴火烧得足够旺，火焰在他眼中跳跃，熠熠似天上星辰。
易故侧身端坐在火堆一侧，眼神幽深地看着他，脸上青铜面具此刻颜色鲜艳，像是活了一样，跟随着火光摇曳。
良久，许是终于觉得有些窘迫之意，郑言淡笑道：
“易将军何故如此看我？”
易故闻言眸光一闪，语意沉沉，“我在想，郑兄准备何时向我提出拜别之请。”
郑言一时语塞。
是啊，那日他与易故山顶有约，若他领军前往止泉会战，如若自己不愿参与，随时可以提请离开。
之后近大半月来，他与易故每日抬头不见低头见，朝夕相对之间，也是有了更深的了解。
易故应当颇通诗文，郑言有次夜半送信，偶然得见其帐中案几之上，有一卷绘画所用的绢纸，背后墨迹未干，定是当时他亲手所画。
他应当对自己的品行和习惯有所了解。几次军中祝酒，有将士举杯邀他共饮，都被易故不着痕迹地带过，他似乎不知从何打听到，自己不善饮酒。
有些时候，易故会用一种十分奇怪的眼神盯着自己，让人见之如芒在背。他不知此人是否已经通过密信与天启旧人查探过他，但他肯定，他定是对自己十分熟悉的。
但这些他都不便直接相问，毕竟是他人辛秘，无论是有意无意的刺探，都会很容易冒犯他人并为自身招致祸端。
今日又见他以此眼神相看，郑言忍不住还是问出了口。
却不想得到如此回答。
良久，他才答道：
“易将军有所不知，郑某自诩生死浑不怕，鬼神皆不信，但有一样，却是畏惧的。”
易故凝眸认真看他，等待着他的回答。
郑言尴尬笑道，“西祁严寒，即便我曾客居应业三年有余，至今仍是无法适应。”
“这样吧，”不等易故发言，他马上道，“如若你们启程之日，西祁边境已然下雪，那我就同你们南下。”
火光那头的人似乎愣了一下，之后轻声道：“好。”
之后他又从胸前掏出一个囊袋，犹豫片刻，还是递给了郑言，“我带了些淡酒，本只做自己解渴之用，但你若觉得体内寒冷，可饮几口驱寒。”
郑言拧眉，却又很快舒展开来，只言了句谢便接过了。
在他似乎是期待的注视中，郑言还是拧开囊盖浅尝了一口。
酒意清淡，液体温热，回口冽香，确实度数不高。
他又一连喝了几口，方才觉得有些过了，头上已然有些微醺的迹象。
一股若有若无的香气从口中滑过，还未察觉，便很快消失殆尽，郑言只觉眼下疲惫，神思倦怠，怕是有些困了。
也是，他们二人赶路已近一个日夜，即便是钢铁锻造之人，也得休息。
他拧好囊袋，把东西递给易故，不好意思笑道：
“我竟有些困意，不如我先休息半个时辰，等到点你来叫醒我轮班，如此我们皆可休憩一二。”
易故只朝他点头。
郑言二话不说便靠近火堆合衣卧下。
意识恍惚中，他似乎感觉有什么气息喷薄在其脸上，温热又谨慎，其后，一张布满薄茧的手抚上了他的脸颊，怜惜又不舍地轻轻摩挲，似乎在抚摸结发白首的爱人。
良久，一双炽热的唇瓣倾覆其上，在他的嘴角徘徊，轻柔，讨好，舌头顶进口腔，娴熟地搜刮着他的颤栗，然后将他口中的津液尽数吸食而去。
是谁……是梦吗……
宋宁远……是你又来入我的梦来了吗？
片刻，意识彻底陷入昏睡状态。