练兵成了我的生活重心后，世界似乎一下子简单许多。
阿拉斯戴尔对训练不感兴趣，经常待在他的帐篷中，对外的借口是要和唐纳商讨要事，或者处理自法兰西送来的信件。不过只要进过主帐的人都知道，里头浓郁的酒气不是因为偶然打翻高脚杯所致。
每当我进去向阿拉斯泰尔报告军费以及训练状况时，他都衣衫不整地躺在帐中，或是饮酒，或是慵懒地抽着烟草。唐纳像是他忠心的仆人，随侍在侧，然而其奸巧的目光不时在阿拉斯泰尔身上游移，盘算着如何从阿拉斯泰尔手中分到更多权力。
我试着劝阿拉斯泰尔亲自训练士兵，或偶尔出现在练兵场，以赢得他们的信任与支持，这项提议很快就被否决了，因为——
“难道你无法将他们训练好，让他们听从你的指示？反正，”阿拉斯泰尔讪笑，“你会服从我，不是吗？”
话题就此结束。我继续操练，他继续享乐，倒也相安无事。
尽管处处阻挠我的两人在帐中买醉与不务正业，不代表一切就能顺利地水到渠成。
“第一排在射击完后，必须立刻蹲下，让后排的人射击，不然他们射中的就不会是敌人，而是你的脑袋！”
这段话不是我第一次说，不过眼前将近七十名年龄层从十四岁到四十岁，此前从未拿过比匕首更厉害的武器，一夕间却被期待在短暂培训下成为战士的百姓，至今仍没将之吸收进去。
“亚伦．卡德尔！”我朝队伍尾端的十五岁左右的年轻人大喊。
亚伦傻呼呼地看过来，暂时停下对绵绵阴雨的抱怨，直到后头的人推他一下，才突然惊醒一般：“是的，长官？”
“到我面前来。”我瞪了在我身后不小心笑出声的安格斯一眼，决定给他们来场震撼教育。等小跑步过来的亚伦就定位，开口问他：“你刚刚有听到我说什么吗？”
“差不多吧。”亚伦挠挠耳朵，补上他不习惯的称谓：“长官。”
“很好，那么我们演示一次。”
亚伦举起他手中的步枪，假装射击——碍于经费，他们可能到真的上战场前才有几次实弹演练的机会，目前只有我手中的枪装有铅弹与火药以便示范。当亚伦扣下扳机、垂下手中的长枪，后脑勺立刻就被我的枪管抵上。
“长官？！”亚伦吓得丢掉手中的武器，只差没有抱头跪在地上。
“砰！你现在已经死了。”枪口轻推脑袋一下，就让从未有实战经验的年轻农夫双腿发软，我环顾众人大声道：“所以当我说话时，认真聆听并服从指令是十分重要的。我刚刚说‘第一排在射击完后，必须立刻蹲下，让后排的人射击，不然射中的就不会是敌人，而是你的脑袋’。现在你们记住了？”
亚伦忙不迭地点头，于是我收手，“我们再做一次。”
这次他倒是乖乖蹲下了，可惜动作不够快，我的枪在他耳边击发，只差一点就射穿他的肩膀，年轻人被巨响定住，不敢动弹，下身却不受控制地泄漏情绪，水流打湿裆部让亚伦的脸立刻涨成猪肝色。
我站到前方替他遮掩，轻轻拍了拍瘫倒在地的青年，“这没什么，第一次被吓到很正常，之后你会习惯这些声响与火光的。老实说，我的第一次更糟糕，裤子之外，连马鞍和汗垫都沾满尿液。”
亚伦瞪大眼，嘴唇颤抖着挤出点笑意。
“好了，我不会泄漏更多。现在站起来，去打理好自己，然后立刻回来训练。”我回过身面对目瞪口呆的士兵们，“你们都看到了，速度要快，动作要确实，要训练到成为身体的反射行为，击发、蹲下，击发、蹲下。不然??像亚伦那样，都还算幸运的。”
终于，他们的表情严肃起来，意识到舞刀弄剑之外，现在的虚拟训练也和性命息息相关。我重新发号施令，“继续。第一排就定位！”
白天军队训练的不顺遂，我还能寄托于时间于严格的操练，经过几周他们已经渐上轨道；然而夜晚对安格斯的特训同样不如预期，却不是时间与刻苦能解决的。
安格斯的能力较之平民略胜一筹，但远不到能领军冲锋的程度。我们都知道如果发生什么意外，安格斯将被期望接替我，甚或是阿拉斯泰尔的位置，这样的心理压力似乎阻碍了安格斯的成长，我们愈练习，他的表现便愈不稳，有时更是退步至在三、五招内被我打掉宽剑，练习手枪与步枪永远偏离标靶的状态。他很认真，也因此更加受挫。
一天傍晚，在激烈过招后，安格斯气喘嘘嘘地弯腰，双手撑在膝盖上，除了满身瘀伤没有得到更多进展。我将没开锋的练习用宽刀随手插进土里，蹲下身仰头，试着对上安格斯的眼神。
“我该怎么帮你？”
这小伙子或许会顾左右而言他，不过眼神骗不了人。我看得出有事情盘旋在他心头。
其他人早在休息，营火燃起，空气中飘散着食物的香味与轻松的话语。我们每天都在营地边缘对练，今日唯一的不同是，阿拉斯泰尔和唐纳曾短暂出现，看过安格斯比划的样子，笑了一声便转头离开。似乎被那不明所以的笑声刺激，安格斯面对攻击更加左支右绌。
“我们再练一下，凯尔，再一下就好。”他这么哀求。
“我很乐意，不过你看起来很疲惫，或许片刻的休息比较有帮助。”我安慰道，远远地，我看到杜格尔替我们带来晚餐，“等吃完饭，如果你想，我们可以继续。”
“但我没有时间了。”
“为什么这么说？”
安格斯咬住嘴唇想要避开我的目光，我锲而不舍地追上，年轻人犹豫片刻才看向我，“我知道只要你想，你总能让我说出口，凯尔，所以我就直接说了。我不想被留在后头，如果你、阿利、杜格尔和其他人都上了战场，我不想自己一个被丢下。”安格斯缓过气，慢慢站直身，眼神飘向主帐，“阿利昨晚把我叫去，说以我现在的程度，不如远离战场，省得还要大家分心照料我。”
“以你现在的程度？”我浅笑一声，揉揉他的头发，“你太小瞧自己了，我敢说你现在一次面对两个英格兰人也能轻松取胜。的确，今天你有些失误，不过你的实力远不只如此，我想阿拉斯泰尔从没见识过你的真本事。”
“但他今天看到了??唐纳肯定也跟阿利说过不少我的事迹。”安格斯闷闷不乐地接过杜格尔手中的木碗，“说不定他明天就会把我送走。他说如果我至今还不能和你打成平手??让我去拉拢其他摇摆不定的贵族，或许比较能派上用场。”
这意思是面对严酷的战场，安格斯尚不具有指挥或自保能力，所以不如早日送至安全的地方？我有些意外阿拉斯泰尔会替安格斯想到这些。难不成他别有企图？我沉思着。但送走安格斯，除了对安格斯好、保全族长的后代，我想不出阿拉斯泰尔和唐纳能有什么得利之处。
“这么说阿拉斯泰尔早就对你有其他安排？”杜格尔问。
安格斯搅了两下晚餐，又放下，“有位子爵要来高地游猎，阿利想让我去设法多拉一位盟友。你知道的，因为经费问题他跟父亲闹得不太愉快，阿利觉得那位子爵能帮忙解决问题。所以今晚，如果我的表现还不能让阿利满意——我知道他不可能满意——就会被送到子爵的处所，再视游说成果，考虑我能回来还是送至因弗加里。”
“你可不是做说客的料。”杜格尔说得很直白，安格斯的脸一下就垮了下来。
“那也要试试，我总不能让他直接送我回因弗加里。”安格斯恼怒地放下晚餐，抓起他的剑打算自己练习。
我及时按住安格斯，要他回到原位，“我知道你很忧心，被迫单独留在后方的失落与不安肯定会逼疯一个人，安格斯，我了解，因为我也差点就有了这样的经历，才会不顾背伤、放弃休养，早早跟着投入筹备工作。现在我们也会和你一起设法解决，所以先坐下，多和我说说是怎么回事。你说要让阿拉斯泰尔满意，有具体条件吗？”
“打败他。”安格斯说完浑身抖了一下，对这念头不寒而栗，“我要用刀剑赢过唐纳才行。”