缘一被苦醒了，他一睁开眼睛就看到杏子在往他嘴里灌黑乎乎的药，对他的味蕾进行毁灭性打击。
等把这玩意全部喝下去，缘一差点没直接呕出来，好在杏子眼疾手快塞了几颗糖到他嘴里，这才勉强压住苦味。
“现在左臂能动吗？”杏子问。
缘一试了一下，发现抬起手臂的时候还是会牵动伤口，会一抽一抽的痛，“只能说能移动，撑起重物短时间内是不太可能了。”
“果然贯穿伤还是好得慢……不过好在没有伤到骨头和筋，不至于留下后遗症。”杏子说完猛敲了一下缘一的额头：“我不是说了把完成任务放在第一位吗？你永远不知道鬼能用血鬼术在人质身上下什么陷阱。看吧，不听我的话果然被坑了！这要是单人任务已经够你死一次了！”
“救人的事情你以后就别操心了，乙级以上的剑士出任务的时候会有隐在场外辅助，你把这些活交给他们就好了。”杏子边说边拿刀柄不停敲缘一的头，好似把他当成了一个不开窍的木鱼，“这要是还能死就是那人的命数了，命数你懂吗？”
缘一抱着头小声嘟囔：“我不懂什么命数，我只知道那群人要死了，而我有那个能力救他们。”
“嘿呀。”提起这个杏子就更来气了，“你有个头的能力，你要是有那个能力就不至于最后需要我来救场了！”
“你这么拎不清，你说我是不是应该禁止你救人的行为啊？”杏子捏着缘一的脸颊向外拉扯。
“你为什么能把人的生命看做那么轻飘飘的东西呢？好像随时都能放弃一样。”缘一忽然问。
杏子一愣。
她手不自觉地松开，半晌之后，她叹了口气缓缓开口：“继国家在山中的腹地，远离政治中心，争端自然也少。可我家不一样，我家在西南部的沿海地区，经营一座地理位置很好的海港，很多来自外国货物都要经过我家的手，多的是人眼红。这世道天皇和将军是基本不管事的，手底下的人自然也乱。那时候大家只认一个理，那就是’我的拳头大，我说话’。”
“我的姐姐十四岁的时候就上战场了，她十九岁的时候，就把敌对家族将领的首级割给了下来，我看着她用长枪刺穿那头颅，高举于火光染红的天空之上，向所有人宣告敌方将领的阵亡。”杏子的指尖无意识地拨弄着刀镡，朱红的刀锋出鞘些许，却又很快落下，“那年我十岁，因为偷偷跟过去所以没人保护。不小心被那个将领的孩子挟持了。不过好在那是一个懦夫，明明比我年纪都大，拿着刀的手还在颤抖，这种人是没有资格复仇的，于是我找准机会杀了他。他死不瞑目的尸体被我拖到了海边，等涨潮之后就彻底看不到了。”
“我看过太多死人了，弱小的人对我来讲和牲畜并没有区别，因为他们和待宰的牲畜一样，无法用武力主宰自己的命运。”她看向皱着眉的缘一，“对我来讲，救人是我的情分，不是我的本分。我的任务从来是杀鬼，不是救人，这样说你能听懂吗？”
“……无法理解。”缘一微微皱眉看向杏子，他的母亲曾经重病差点去世，那时候他虽然说不上有多悲伤，但却感觉内心空落落的。
他第一次明白了什么是害怕失去。
即使是他这样的人，也会为亲人的离世感到些许难过，更何况是感情更为丰富的普通人呢？
既然自己有能力阻止这一切发生，为什么要选择冷眼旁观呢？为什么要让别人体会一遍他曾经体会过的东西呢？
“反正你主要是很介意我完成不了任务吧，那只要我能解决掉鬼，即使救人你也无话可说了吧。”
杏子一愣，随后扑哧一声笑了，“在鬼的手下保护自己和保护别人的难度根本不是一个量级的，如果不是对鬼有碾压性的实力优势，想要两边兼顾可是很容易竹篮打水一场空的。”
缘一看上去还想再说些什么，却被杏子的指尖按住了嘴唇，“不用多说了。你记住你今天说过的话就好，如果你能做到，我也很期待。别只是嘴上说说啊。”
她起身走出房间，向门外的人示意可以换药了。
临走之前她还对缘一说了一句：“好好在蝶屋休养吧，我会在大概两个月之后再来看你。”
蝶屋是给鬼杀队提供医疗服务的机构，是少数有成体系的医疗理论和教学的地方，用的药和医疗手段在这个时代算是非常先进。
他的伤在蝶屋医疗水平下，居然真的能两个月就治好。
现在他除了左臂还有点不太灵便以外，其它一切都很好。
在休养的过程中，他整理了无惨教过的呼吸，与之前在战斗中领悟到的呼吸进行对比和总结，最终使得呼吸法能够常态化。
他将呼吸法的使用方法教给了杏子，可奇怪的是，哪怕是杏子这么强的人，也无法完全再现他用的呼吸法，她需要根据自身的情况对呼吸法进行微调。
最终，她给自己使用的呼吸法命名为“炎之呼吸”。
伤好了之后，缘一继续跟着杏子出任务。不知道是因为他在蝶屋的发言，还是因为他教授了呼吸法，杏子对他的态度好了很多。
至少刀法上不会全让他自己领悟了。
杏子不仅开始正儿八经教缘一她所使用的刀法，还会对他的战斗思路提出优化，以及纠正一些错误或者不必要的小动作，使得进攻更加干练。
这种时候缘一才意识到杏子其实是会教人的，每到这时他就很怀疑这家伙之前是不是在故意坑他。
等到了节日，缘一和杏子会回到上杉流那里吃顿饭，流知道了呼吸法的存在很感兴趣，兴致勃勃地想要学。
不过很可惜他也无法再现缘一日之呼吸，他和杏子一样需要根据自身的情况对呼吸法做出调整。
于是，“水之呼吸”诞生了。
之后流将呼吸法教给了伊黑，伊黑将水呼与阿系教的刺杀手段结合，总结出了一套更加多变且难以预测的“蛇之呼吸”，不过这已经是后话了。
缘一推开了门，昏暗的房间内空无一人，他走了进去。
脚下微微传来了一丝阻力，缘一心里一沉，可是已经来不及收脚了，只听得一破空声传来，三根针直射过来。
他侧身一躲，堪堪避开，手上却不停，出鞘的刀锋迎上了来自正上方的一记横劈。
只见袭来的小小身影刚一轻巧落地，便脚尖一旋向前冲去。
水之呼吸·六之型·扭动漩涡
身体大幅度的扭动刚好可以最大程度卸掉缘一攻击的力道，只见她迎着缘一的攻击迅速近身。
她的刀斜着擦过了缘一挥出的刀，使出了一记横斩。
水之呼吸·一之型·水面斩
可缘一反应更快。
他转身侧闪，那人的刀尖不仅只砍到了他的衣服，还被他用左手按住了握刀的手。
缘一卡着她的手，用她的刀挡住了直指自己后心的一记刺击。
这里竟然还有一人！
来人被挡住之后手上一滞，前进的势头却分毫不减，刀尖一绕，斜着向上的刀便直直砍向了缘一的胸口！
缘一丝毫不避，他右手单手持刀，径直砍向那人的脖颈。
可两人的刀却在真正砍到对方的前一刻前齐齐停下。
雕塑一般的三人站立在房间中，时间仿佛停滞。
“唉，这次是少爷你赢了呢。”后面来的那个人收刀入鞘“刚刚那一招我虽然能砍中你，但却不会彻底致命，可你不一样，刚刚那招如果直接砍中，我会直接人头落地。”
“倒也不能这么看，如果阿系你那一招砍中的话，说不定伊黑那里能抓住翻盘的机会。”缘一说完，便松开了卡着伊黑握刀的手，那手被捏出了数道红痕，足以见得他刚刚用的手劲之大。
“切，有朝一日我必要自己打败你。”伊黑揉着自己的手在一旁嘟囔。
阿系闻言感慨道：“这样的话你应该还有很长的路要走，毕竟少爷他这次连呼吸法都没有用呢。”
“切。”深知前路渺茫的伊黑感觉更烦了。
“对了少爷，炼狱前辈和你一起来了吗？我有些事要和她说。”阿系问。
缘一点点头，指向了身后远处的树荫底下，却发现那里空无一人。
与此同时，狭雾山山阴处的溪流中，一个老人正在河中提起一个扁平且宽大的鱼篓，那鱼篓一被提起，水便从缝隙中流了个干净。
老人往竹篓侧面的开口看去，不由得笑了。
“怎么？今天收获不错？”他身后有一个人问道。
流笑着看向从树林中走出的杏子，指了指自己手中的篓子，“加上这次的或许勉强够你吃一顿，不过你怎么这时候来了？我还得把储存的粮食给拿出来才够你吃。”
“唉，这不是因为藤袭山的最终选拔还有一个月就要开始了嘛，我得带缘一来你这边集合。”
流一愣，开口问道：“你决定让缘一加入鬼杀队？你觉得他可信吗？”
“唔……你果然也发现了吗？缘一加入鬼杀队的目的不纯这件事。”
“当然，我这么大年纪了什么没见过，一开始我看他的眼神就知道，他很讨厌杏子你。”流将装鱼的篓子交给杏子拎着：“小孩子出现阴沉憎恶之类的表情可以理解，毕竟能来这边的人都是和鬼有仇的人。但他的厌恶是对着你释放的，这就很不妙了。后面我了解到了你们之间发生的破事，再次证实了我心中的猜想。他恐怕是为了从你手上跑掉的那个鬼，才来到这里的吧。”
“您既然一开始就知道，为什么还要教他刀法呢？”杏子问。
“还好意思说，还是不是因为你这家伙主动邀请人家，搞得我都不好打发他回去。我儿子还为了这件事情写了封信过来，他都说到这份上了，我这个当爹的也不好拒绝。”流起身往林中小屋的方向走去，“算了，你还是说说你为什么决定让缘一加入鬼杀队吧。”
杏子跟在流的身后，摸着下巴思索了好半天，记忆最终定格在缘一在蝶屋时说的那番话上，“因为他是个好孩子。”
“好孩子？就只有这个吗？”
“当然不，还因为他的天赋很高，远在我之上，像他这种小小年纪就能创造呼吸法的人，未来的成就必定在我之上。不过比起天赋和成就，能否加入鬼杀队，最重要的还是看他的心性，老师您也不会想培养出一个人类的敌人出来吧。”
“嗯……你能想到这一层就可以了，让他去参加最终选拔吧。”
“嗯？”杏子惊讶地看向面前的流，“这样就可以了吗？”
流摸了摸杏子的头，“当然，你可是我最得意的弟子，我相信你的判断。”
杏子一愣，随后无声地笑了笑，跟在了流的身后慢慢走回去。
入夜。
今晚的饭依旧是流最熟悉的大乱炖，不过这次加入了一种很特殊的食材，那是在狭雾山山阴处溪流中生长的一种石缝鱼，这种鱼即使是成年体也不过一指长，虽然小，但异常鲜美。
那是一种和菌类不一样的鲜，加上它自身顺滑的口感，让人吃的时候恨不得把舌头都给吞进去。
其中就属杏子吃的时候反应最大：“太感动了！我来这边果然是对的，这种石缝鱼只有在藤袭山选拔前后和新年才会做来吃，每次吃一顿我都能回味一年，这次能提前吃到真是太好了！”
“那鱼长得特别慢，要按你这吃法天天做，早晚得吃绝种了。”流把一个装了水的竹筒放到杏子身边，“行了，喝点水吧，吃这么快我怕你噎死。”
杏子连声应着，手上却不停，拼命拿勺子往锅里捞。
流：“……”算了，懒得管了。
这时一旁的缘一忽然问：“炼狱前辈刚刚说的’藤袭山选拔’是什么？”
“嗯？你居然不知道吗？”流面露震惊地看向他，随后又转向一旁的杏子，他听见杏子小声嘟囔了一句忘记了。
流：“……”真有你的。
流见状只能任劳任怨地担当背景说明：“藤袭山的最终选拔是在一座满是鬼的山上开启的生存考验，只要能在山上存活七天就能得到加入鬼杀队的资格，可以凭此获取斩鬼的日轮刀。”
“日轮刀和我手中现在在用的这把有什么不同吗？”缘一问着，拿出了杏子给他的刀，这把刀看上去和普通的刀别无二致，但却可以对鬼造成有效伤害。
“区别很大哦，最终选拔提供的是猩猩绯铁砂和猩猩绯矿石所打造的’变色之刃’，就像我的这把。”杏子拔出了自己朱红的长刀，把它和缘一现在用的刀放在一起，衬得后者看上去格外寒碜，“你现在用的刀是变色之刃多次断刀重塑后的产物，在数次冶炼后，它已经失去了变色的特性，自身强度也有所降低，不过倒是还能对鬼造成有效杀伤。”
“这样啊。”缘一点点头，表示自己清楚了。
杏子看着他思索片刻，开口继续说：“通过最终选拔对你来讲会非常容易，不过我还是不建议你在试练里救人。连最终选拔都通不过的弱者，很快就会在之后的任务死掉，这种人的存在只是浪费刀而已。而且在大山深处回收断刀对隐来讲也十分麻烦……”
“你这家伙到底在给小孩子树立什么错误的观念啊！”流先听不下去杏子的发言了，他从锅里舀了一勺乱炖猛地塞到杏子嘴里，“你自己当年不也在最终选拔救了两个人吗？你还当着后辈的面说这种混账话？？？”
杏子塞进嘴里的勺子拿出来，“狗屎，当年要不是藤本求我，我才………”
“合着食物都堵不住你这家伙的嘴了是吧！”流大喝一声，从架在火上的烤鸡身上撕下一只鸡腿，猛地塞到杏子嘴里！
刚刚还架在火上烤的鸡温度非常高，杏子没差点嗷的一声烫到跳起来。
缘一看着面前鸡飞狗跳的场面，心里却在想另外一件事。
能说出“弱小的人对我来讲和牲畜并没有区别”的杏子，当年原来也曾经救过弱者吗？