柳姨娘与王芷柔一同踏入主厅，铺中立刻有几名衣着整洁、笑容得T的nV侍应和工匠迎上前来。
她们分别奉茶、递巾，接着便有两人抬来一方朱漆托盘，盘中铺着锦缎，数件首饰错落排列，金钗、步摇、流苏耳坠、镂玉手镯皆sE泽JiNg致，工艺细致。
柳姨娘一面品茶，一面与人寒暄，笑问：「不知可有婚嫁之用的成套首饰？家中要备些嫁妆，特来瞧瞧。」
那nV侍应一听，脸上笑容更盛，连忙应声：「当然有！小的记得近日新到两套凤揽春光与瑞莲抱珠的全饰，正合吉期所用。
说罢，她唤来一名夥计：「奉茶後请贵客稍候，我这便去内室取来让两位一并观赏。」
柳姨娘听得高兴，眼中光彩闪动，一边接过热茶，一边转头向nV侍应得意地指着王芷柔道：
「这是我家姑娘，从小跟我最贴心的，X子最稳重有礼——您瞧瞧这教养，哪家能娶了她，才真是修来的福气。」
nV侍应眼尖嘴巧，立刻接话：「姑娘气度非凡，一看就是出自世家贵门。将来嫁过去，必是门楣生光，主母得福，公子得福！」
柳姨娘被捧得眉开眼笑，话匣子一开就收不住，一GU脑地说起：「我们家老爷是宁川知府，这姑娘呢，是我庶出的，今日特奉夫人之命来挑些妆饰……牛家知晓吧？那可是盐行出名的大户，姑娘这回可说是一步登天了。」
一旁的王芷柔听得头皮发麻，面上仍带笑意，心里却冷笑连连：
探底探得这麽直白，姨娘也如此配合，怕不是要被当成肥羊宰了。
她实在不愿再看这出「磨刀霍霍的屠夫和不自知的羔羊」，便低声对柳姨娘道：
「娘，这铺子挺大，柔儿想四处转转看看。您先在这坐着等，我一会儿就回来。」
柳姨娘本就沉浸在夸赞中，随口一应：「去吧去吧，别走远就行。」
王芷柔行了一礼，转身而去，帷帽之下，那双眼睛渐渐冷了下来。
铺内雕花梁柱之间，她独自穿行，步步轻稳，如水波无痕。
她漫步在铺中。
脚下地砖洁净光亮，墙边陈列着成排首饰柜，金钗玉镯、珍珠步摇皆在织锦上闪闪生光，乍看华美，细看却也只是些工整中规、样式常见的货sE。
她早就从与她来往的几位官家小姐口中听闻——瑞宝斋分楼而设，真品藏於二层。
一楼所见，多是为中人之家或市井嫔妾所备，那些真正价值连城的宝饰，皆安置於楼上的雅间之中。
每间设有珠帘花屏、漆木坐榻，还有专人奉茶，供贵客慢慢试戴、谈价、订制。
更隐密的角落，还藏着几处绣帘遮掩的小间——据说是为了让贵妇、郡主们谈私事、传情报而备。
这样的地方，只有极受铺子重视的客人才能获邀入内。
她自然知道，以她与姨娘的身分，是绝不会被请上去的。
这间铺子的人眼睛锐利得很，早就看出柳姨娘不过是个妾，嘴里再怎麽喊着知府家的庶nV，那也不过是个庶字开头的命。
今日这样虚情假意的恭维，也不过是习惯X地捧捧妾妇、哄哄低枝，让人高高兴兴掏银子罢了。
也就只有姨娘这种见识浅薄的妾氏才会被那几句夸词哄得飘飘然，自以为登堂入室。
王芷柔面无表情地看着一对对耳坠、一簇簇珠花、一排排发钗，只觉眼前浮华如梦。
她忽然生出一丝悲凉。
难道她的命，就只能这样了吗？
在这一楼走马看花，装模作样地挑着首饰，接着就回去听安排、做礼、拜堂，嫁给一个她不曾尊重、也不打算尊重她的男人。
她抬头望向那通往楼上的阶梯。
彷佛那里有一种她从未触及，却始终渴望的自由。
她不甘。
王芷柔低下头，步伐轻缓地绕过一座高脚玉台。
四周仍是熙熙攘攘，不少nV客三三两两地穿行其间，身着罗衣锦裙，声音轻巧柔和，如鸟语低回。
有人在夸饰钗之工巧，有人低语笑谈未婚夫家的风光，还有人在与母亲商议聘礼如何安排。欢笑与轻声细语交织成一幅热闹场景。
她彷佛被这热闹的世界隔绝开来。
她站在那里，看着那群人从自己身边擦肩而过，如同站在水底看着水面上浮动的光与声。
一切都飘忽、模糊、离她遥远。
她觉得自己像是被泡在水里，冷凉、沉重，x口闷闷地发胀，怎麽也喘不过气。
耳边的说话声逐渐远去，像是被水波隔开的回音，没有一丝一毫真正传入她心里。
她的指尖冰凉，呼x1紊乱。
就在此时——
一声清冷的语调，忽地在她耳畔响起：
「知府庶nV，王芷柔？」
语气不急不缓，声线平稳，却带着一种无形的穿透力，如同冰水滴入沸汤，一下将她整个人从神游中骤然惊醒。
那语气像是在确认。
也像是在唤醒。
王芷柔蓦地抬起头，眼神警觉，循声看去。
她抬起头，只见眼前站着一名身形高挑的nV子，亦戴着帷帽，白衣如雪，衣角微曳，竟无一丝尘垢。yAn光从屋檐斜落，那nV子立於光影之中，如同一笔笔浓墨轻描的素影。
王芷柔看不清她帷帽下的脸，只觉那轮廓冷静如霜，沉静如潭。
她略带迟疑地开口：「是……姑娘是？」
那白衣nV子没答，只是一动不动地望着她。
王芷柔有种错觉，那双眼正透过薄纱，将自己全身上下看了个通透。
像是要把她的面纱盯破。
片刻後，白衣nV子终於开口，语气平静却有一种无法抗拒的压迫：
「跟我来。」
语声落下，如同夜风吹过林中。
王芷柔眉头微皱，本能想开口问什麽，却忽然间，心中、脑海里，同时冒出一个声音。
跟上去。快跟上去。
她竟鬼使神差般地点了点头。
她抬脚跟上。
白衣nV子未再回头，步伐轻缓，却步步直向二楼而去。
登上木阶时，楼下的嘈杂声似乎渐远，空气中带着微微檀香，与下层的热闹截然不同。
才踏上楼面，便有一名看来是管事的nV子迎面而来，似乎yu上前拦阻。
可还不等她开口，白衣nV子便从怀中取出一物。
王芷柔站在後方，没看清那是什麽。
管事一见，神sE微变，立刻收手低声应道：「原来是贵人，里面请。」
王芷柔心底悄然惊诧，却未问出口，只低头随行。
两人沿着走廊转进铺後，来到一处门前被绣帘遮掩的小间前。
白衣nV子掀起帘角，侧身入内。
王芷柔顿了顿，深x1一口气，踏进帘後的世界。
帘内茶烟微浮，清静幽雅，仿佛与外界断绝了一切尘嚣。
王芷柔静静地坐下。
坐榻柔软，绣帘轻垂。
她有些恍惚。
她不敢相信，不久前她还在楼下感叹，如今这原属於贵人与权势阶层的地方，此刻却就这麽被她轻易踏入。
这……究竟是怎麽回事？
她看向坐在对面、依旧戴着帷帽的白衣nV子。
那人从容端坐，身姿笔直，双手交叠膝上。自始至终都没有将帷帽揭下，连一丝面容也不曾露出。
王芷柔凝视那双被轻纱遮掩的眼眸，只觉那nV子看人的方式，像是将对方从外皮到骨血层层剥开，不带情绪，却带威压。
她也没有掀开自己的帷帽。
——对方既不示脸，那她，也无需示弱。
白衣nV子开口了。
声音清凉，如山中清泉跌石而过，带着清寂的回响：
「长话短说，我要和你合作。」
合作？
这两个字在她脑中回荡了一下。
王芷柔眉头轻蹙，下意识将话语拆开来思索。
合作？与她？
为什麽？
她迅速扫过自身条件——
是她知府庶nV的身分？还是她如今被b婚的处境？亦或是……她手中握有什麽对方想要的东西？
她不觉得自己有多大的价值可言。
样貌？这城中长得不差的nV子何其多。
才学？她能书能诗，但在这世道，庶nV的才学值几何？
难道是——
王芷柔坐直了些，眼神仍柔和，嘴角仍带着世家千金的得T微笑，但袖下的手，已悄悄握紧。
她并没有急着回话。
她微微垂眸，心思飞转。
既然对方开口说合作，那就代表自己对此人有价值。
既然有价值，就不能露怯。
她极快地换上一副与人商谈时的标准神sE，温婉得T、笑容恰到好处，语气里既不张扬，也不卑微：
「不知小nV子何德何能，竟能入前辈的眼。既然前辈有所求，小nV子自当配合。」
话一出口，她便注意到对面的白衣nV子微微一动，像是肩膀抖了一下，细若可察。
王芷柔心中一动，几乎立刻就明白了。
她猜不出眼前人的年纪，声音听着清冷婉转，不像是年岁太长之人。
但这句「前辈」，她是故意喊的。
一来是表示敬意，给足对方面子；二来……也是一记试探。
若对方真是年长者，不会有反应；但若是年纪不过与她相当，却自持高位，那这称呼，就像往人心口压了块石。
果不其然，这人有所反应。
王芷柔眼尾一挑，没忍住轻笑出声，笑得像是小小自得，却不带恶意。
她心中愉悦，这一笑不是因为成功刺中，而是确认——
眼前这位神秘白衣人，并不b自己老。
既然如此，那这场对话，她便可以试着拉回些主动了。
王芷柔微微向前倾身，笑意如旧，语调柔顺中藏着几分有礼的锋芒：
「既然前辈说要合作，那可否与小nV子明言，究竟……是要合作什麽呢？」
她语气温和，声线婉转，说出来彷佛只是闲谈，眼神却在悄然观察着对面那白衣nV子的任何一丝反应。
只听对方淡淡应声，语气依旧清冷：
「你知道的事情，我也知道。」
王芷柔心中一惊，眼神微凝，背脊竟一瞬泛起寒意。
但她脸上的神sE丝毫未变，只是抿唇轻笑，轻声应道：
「小nV子……不明白前辈所言何事。」
语气依旧谦逊，连低眉的角度也没有变。
对面白衣nV子如旧坐姿不变，只冷冷地吐出两个字：
「盐商，皇子。」
这两字轻飘飘地落在空气里，却像两粒石子，砸进她心头深处最忌讳的池水。
王芷柔心口一紧，明明心中早已有防，却仍被这直白点破所震慑。
这人，到底知道多少？
只知道这些字眼？还是已经知道了内情？甚至她知道得b自己还多？
她飞快地想了一圈：若这人都知道了，为何不用来威胁王家？为何要谈合作？
除非——这人对王家有所求。
又或是……这人和王家有仇？
她在心中连翻几道疑云，脸上却一如往常，像什麽都没发生。
她抬眼对上对方的薄纱後影，轻声开口：
「既然前辈已有定论，那不妨直说吧。前辈想如何合作？」
白衣nV子语声未变，依旧平平淡淡，像是在讲一件早已注定的事：
「我要你在知府家中，设法让王显恒多收那一笔、且知府夫人知情的事，揭露出来。」
语毕，她顿了顿，又接着道：
「等这件事过後，我会把你带出来。」
一席话说得乾脆，语气之镇定，仿佛只是在说「今日天气晴，喝杯茶」一般。
王芷柔一瞬间甚至怀疑自己听错了。
她怔了几息，才从脑中重新过了一遍对方的话。
这是什麽粗糙不堪的计画？
这是哪门子的「合作」？
她眼角cH0U了cH0U，嘴角几乎掩不住要笑出来。
所以，让她这个庶nV，去挑起王家丑闻，让父兄交恶、家族动荡，而这位白衣nV子只在旁边看戏，等着收网？
这哪里是合作？分明是让她单方面卖命。从头到尾，行动的是她，冒险的是她，暴露的是她，承受後果的还是她。
对方只需坐等时机，一声「我会救你」，就当作交换条件了？
要真是如此，她还不如直接拿刀架到她脖子上，b她照做来得痛快些。
王芷柔抬眸，笑了。
笑意温婉，语气却透着丝丝寒意与讥讽：
「前辈的计画……的确乾脆。」
她话锋一转，微微侧首，像是在替对方设想，又像是在调侃：
「只是，这样的事，其实并不需要前辈介入，小nV子一人便可自行发难。」
她缓缓将茶盏推开，眼底透出一丝锐sE，语声却仍是温软：
「前辈可明白，为何小nV子不早这麽做呢？」
她没有等对方回答，眼神却像一把无形的剑，直指对方隐藏在帷帽下的神sE。
她不怕让对方知道，她早已有能力掀起这场风波，只是一直没有动手。
她不是没想过，但若她将这件事公诸於世，第一个倒楣的自然是她的嫡兄，那第二个呢？第三个呢？
可能就是她自己。
她要等一个时机，可以点燃这火种，她又能坐山观虎斗的时机。
但这白衣nV子像是早已看透了她的念头，语声如霜雪般清寒落下：
「你等不到的。永远不会有好时机。」
王芷柔微微一震，目光锐利地扫向对方。
……被看穿了？
但转念一想，也不意外。这人连王显恒与皇子的事都能查出，想必也对她做过些调查，推断出她的顾虑也是合情合理。
她轻挑眉角，笑容不减，语气婉婉：
「小nV子多谢前辈的好意。」
语气听似感激，实则婉拒，言下之意就是我不奉陪了。
她已暗自收起坐姿，准备起身。
白衣nV子却一动不动，像是早料到她会这麽说。
那沉默，像块冷石压在空气里。
王芷柔微皱眉，暗中警觉起来。这人……不会真打算用强吧？
她悄悄綳起手指，准备若有异动就呼喊。
就在她脑海里已经推演到要不要打翻茶盏、再撕开帷帘奔出去时，白衣nV子终於开口。
「你的顾虑，既是担心王家出事之後，会受牵连吧？」
王芷柔唇边的笑容稍稍僵了一瞬，但很快又复原。
她没有回答，只是笑了，轻笑、好听，却无情感。
然後抬眸，眼神中多了几分游移与探究，像是在说：你继续，我看你要怎麽打动我。
白衣nV子语气未变，却像是确认自己推测无误般，自顾自地点了点头，淡声说道：
「王家不会出事，你也不用担心，自然会有人把事情压下。」
王芷柔眉头微动。
压下？会有谁来压下？难不成……还有其他人盯着王家？
她尚未发问，白衣nV子已接着说：
「我虽不知你如何得知自己父亲与嫡兄的事，但想必是从书信而来。」
「他人口中听来的不能尽信，定是你从有关之人中取得纸本书信，让你无b确信这件事情。要不然，你也不会将这件事藏得这麽久。」
「你要做的事很简单，再造一封书信，同时送往两边。」
「内容你自己决定，只需让你父兄明白，对方已知晓彼此的秘密。他们自然会相疑、相斗。」
说到此，白衣nV子语气微顿，缓缓补上一句：
「我要对付的，不是王家，而是知府夫人，你的嫡母。」
这句话，如针一般扎入王芷柔的心口。
她愣了一瞬，心中乱作一团。
不是王家？她还以为......若只是对付那nV人，这盘棋，好像就不一样了。
她心念电转，脑中快速思索。
书信两封，激化内斗。对方看来根本不在意後续谁输谁赢。
她原本最担心的，是引火，是这场风波会将她一并烧Si。
但现在，白衣nV子一语点醒了她。
她根本不需要怕出事。
她父亲是知府，是朝廷命官，她的嫡兄是官家公子、未来仕途所寄。这两人身上缠着名声、前程、颜面与背後的所有人脉利益。
一旦事发，他们第一时间要做的，从来都不是追查真相，而是让所有人闭上嘴。
他们自己，就会想尽办法，把事情压下来。
根本不需要外人介入。
她居然一直没有想到这点。
她太过害怕了，一直只敢往最坏的结果想。却没意识到，以她父兄的身分，最在意就是脸面。
王芷柔静静地坐着，帷帽下的眼眸悄然一亮。
家中会乱，的确会乱。但也正因为乱了，他们才没空再管她。
到时候，还有谁会管她要嫁给谁？
她会有时间、有余地，去寻一条新的路。
她轻轻x1了口气，压下嘴角几yu浮现的笑意。