夜已深，宁川府已沉入静谧。主宅灯火渐灭，惟有一处角落，一盏灯火犹未息。
那是一处小小的院落，正房不大，仅容一桌一榻。屋外栽着两株青竹，风吹时沙沙作响，与城中其他幽静处相b，反倒显出几分自在清朗。
这是阮夫人沈如蓉赏给卫冷月的住处。
只是卫冷月多半仍与花枝她们同住nV仆院，只有想静一静时，才会来此挑灯读书。
今夜灯下，她正翻阅着卫无咎留下的手稿与几本旧书。书页已微h，有些边角还残留血迹与灰尘。
她翻阅的，是《孙子兵法》。
她对这部书，有种说不清的好感。
她其实不擅与人相处，总觉得与人说话麻烦至极——语气要考虑、表情要拿捏，在人前一举一动都得小心翼翼。
就怕哪一天无意间刺伤别人，却不自知。
所以她乾脆少言少语，就可以少说少错，只有对熟悉的人才会多话。
好在花枝她们不是什麽特别敏感的X格，甚至对木讷冷淡的她多有包容。
所以，当她初读兵法，看到那一句「兵者，诡道也」，竟觉得格外亲切。
书中用词严谨、条理清晰。
卫无咎的注解中，针对书中内容将人X拆分为「yu、惧、利、疑」，而书中又对这些应对各有法度，令她茅塞顿开。
这简直是教她了解人X的教科书。
至於兵法的部分，她曾以为，书中这些只是军中将帅的道理，是杀敌夺地之术。
但她越读，越发觉有其滋味。
「上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」
不是吗？最好的一战，是不战而屈人之兵，是看清人心，动之以利、制之以势。
她垂下眼帘，将手中兵法翻过一页。
那页字迹不同，是卫无咎亲笔增注的简语：「不识人心者，必为兵所误。人之病不在敌，常在己心未察。」
她心头微动。那是师傅曾说的道理，只是如今再看，竟更为透彻。
夫人那日曾对她说过想不想「见见这世间，走更多的路，遇见更多的人。」。
她当下其实心里有所触动。
不过，还不是时候。
这间宅子里，都是好人，至少她见到的大多都是。
她知道不能对人们以偏概全，但这宅子外的恶意太多了。
至少，她知道在明面上，知府夫人是。
还有那不知去向的阮家二房。
书上开宗明义：「兵者，国之大事，Si生之地，存亡之道，不可不察也。」
对卫冷月来说，阮家是她的国。
她当然可以把对阮家有敌意的人全杀光，但这样，只会对阮家带来更多的敌人。
阮家老爷是府衙主簿，下属家中的护卫竟想把老爷上峰的家人都杀光，这不但骇人听闻，要是真做了，阮家反会因她而毁。
这是她无法承的血。
不能这样做，所以她想用其它的方式。
卫冷月没打算告诉其他人。
她不希望阮家再受刺激了。
她已不再是那个只会站在看、等事情发生才做出反应的灶房丫头了。
她是卫冷月。
於是，她去了镜月楼。
她在那把竹简记载的事都记在脑中，回来後，她将这些信息重新写出。
再整理，分类，推敲，再重组。
她像在拆解一道极复杂的机关，最终，她得出一个结论：
知府夫人之那天之所以不择手段地针对阮家，是有某种利益与慾望，在驱使她这麽做。
而顾家，只是正好被牵连。
无论如何，知府夫人想对付阮家是事实，而且也确实这麽做了。
她将视线落在桌上一盏快熄的灯上，火苗如同心思摇晃。
若无法从正面与知府夫人对抗，那麽……
也许，可以让她们内部分化。
镜月楼所听之事中记载：
王泽铭，宁川知府，五十有六。掌盐利之大权，八年前接任宁川之後，便默许本地盐商以「敬礼」为名，每年献银一笔，以保产销顺利。
这是第一份贿。
而他的嫡长子王显恒，骄纵狡诈、野心甚高，竟擅自暗中向同一批盐商「再索一笔」，并不自留，而是送往京中一位皇子门下。此举瞒过王泽铭已有数年。
这是第二份贿。
知府夫人张令宜，早知此事，却选择沉默，甚而默许。她将这作为替长子日後铺路的暗招，暗中帮他清理障碍、保护势力。
还有那天在宴中经沈如蓉介绍的三位姨娘，加上庶长子王轩道、庶长nV王芷柔、庶次子王昭霖，这就是竹简里记载的所有知府家中成员。
她又从卫无咎留下的一本《风土人物志》中，知道了为何宁川府这个不产盐的府城，会有盐商盘踞在此。
宁川府自古便因水而兴，府城东侧临河，河流蜿蜒东去，直通金陵水网与东海沿岸。这条天然水道不仅滋养了田地、便利了百姓往来，更成了大梁王朝盐运T系中的一环要脉。
大梁盐业制度严密，官府以「盐引」制度控管产销，盐源则分三路：其一为东海沿岸晒盐，数量最大；其二为西北岩盐，藏於地层深处，由矿工掘出；其三则为河湖盐水，或自盐池、盐泽浓缩而得。
而宁川府恰好位於晒盐与销地之间的枢纽点上。
自东海晒制出的粗盐，经金陵水路顺流而上，运至宁川北郊的数处盐坊，再行JiNg炼、分类与加工。
这些坊口每年出盐无数，透过河港与陆路将盐运至大梁各府。东南数省、甚至天启京畿，都有宁川盐商的身影。
因此，虽宁川本地不产盐，却因地利与加工而发达。
长久以来，盐坊之中商贾云集，牵涉者广自舟夫、小贩，至士绅、官员。
这条盐路，既是金银之道，也是权势之网。
凡有意经营者，皆须与盐引、监官与府衙打交道，稍有疏忽，轻则货毁人亡，重则一纸罪名、家业尽毁。
卫冷月合上书，轻声吐了口气。
书上说，「清酒红人面，财帛动人心。」
她想起师傅也曾说过「人执兵，总是有理由的。」
她目光落回那一叠纸，知府一家人名、年岁、脾X、所居之处皆密密记下。她指尖一下一下地轻敲着。
「庶长子王轩道……庶次子王昭霖……」
她轻声念着，眼神浮现思索。
那天，那个神智不清，被两个小厮架着送来，最後又被她手刀劈晕、踹回墙角的人，八成就是这两人其中之一。
她摇了摇头。
她不明白。怎麽会有母亲，会这样算计自己的孩子。
想到母亲，四娘和沈如蓉的模样浮现在她心中。
她又翻了一张纸，视线停在其中一行。
「王芷柔。庶长nV，年十六。沉静聪慧。疑似察觉其兄与嫡母暗中之举，但未曾声张，亦未表态。」
卫冷月指尖轻敲那行字，眼神凝定。
王芷柔为什麽不说呢？
她垂下眼，视线落在书页上的那行笔墨。
是不敢，还是不想？
还是——
她指尖轻敲桌面，心中浮现第三种可能。
是想，寻个好时机？
她想起孙子兵法的《用间篇》。
「用间之道，内间与内应也；因其知者而用之，谓之反间。」
此人可用。
一个计画在她脑中慢慢浮出。
——
宁川府北区的街道铺着碎砾，马蹄掠过，发出规律而沉闷的声响。
午後yAn光斜斜落下，沿途墙瓦映着一层灰白。
这条街不b市集喧闹，两旁皆是装修讲究的铺子，招牌低调却不失气派，多为经营书画古玩、绸缎香料、文房茶器的雅铺，甚至还有几家金器坊与南货行。
来往的客人脚步轻缓，穿着或绣鞋绣袍，或香车华盖，皆是高门中人，谈笑之间字字雅声。
街上少有吆喝，连商人说话都压着声调，唯恐唐突了哪家夫人少爷的耳。
这不是市井百姓的所在，也不是寻常官员走动的地界。
这里，是建给达官贵人的街。
是那些穿着锦衣华服的权贵来消费、来显摆、来做面子的场子。
铺面气派得不见烟火气，站在门口招呼的夥计都要经过训练，说话得恭敬、身姿得直挺、目光不能太高或太低。
一辆装饰华贵，印有王家和宁川知府标记的马车，正行驶在宁川城北的街道上。
王芷柔静静地坐在马车里。
车厢内饰华贵，榻垫柔软，两侧以锦绣贴金铺饰，连窗帘都缝着细致流云纹。
这样的奢华，在旁人眼里不过是王家T面的象徵，可她只觉得沉闷得发闷。
软垫再柔，也挡不住心底那一丝一缕的烦躁。
柳姨娘坐在对面，说话的声音如丝线绕耳，b针还细还刺。
「……你昨夜顶撞老爷的事，娘还没和你算呢。夫人没当场发作是给你脸，你倒好，竟还推说什麽不舒服，连话都不肯好好说——」
王芷柔低眉顺眼地听着，眼中无波，嘴角带着柔和的笑。
「……那牛家公子不好吗？双亲俱在，家底殷实。你只要嫁过去就是少夫人，这辈子就是享福。」
享福？
王芷柔心中一声冷笑。
盐商又如何？家财万贯又如何？
商贾之家，真嫁过去，她这辈子就完了。
真以为她不明白？嫁进牛家，不过是从一座牢笼走进另一座囚牢。
公婆压在头上，丈夫日日应酬，夜夜笙歌，她不过是他们用来装门面的花瓶；父亲用来安抚、让盐商闭嘴的手段。
再过几年，连花瓶都不是了。到头来，她只会像枯萎的花，凋零在後院深处无人知。
她这个庶nV，她的婚姻只配用来当作交易。
王芷柔天生早慧。五岁时，便明白自己母亲在这王府中的地位——可有可无。
她的生母柳姨娘，只是被夫人送到父亲床榻的陪嫁丫环。
即便是生了她和哥哥王轩道一对双胞胎，也并未让她母亲地位上升半分。
她从小便看着姨娘在父亲与夫人面前低声下气，卑躬屈膝。
夫人一句「滚出去」，柳姨娘转身便走，绝不多待一瞬。
王芷柔曾天真地以为，她与哥哥能彼此扶持，在这府中苟活下去。可时间证明，她错得离谱。
王轩道，虽是男子，又长得与父亲有几分神似，却被母亲教得太过柔弱，温吞寡言，遇事只会退让、退让、再退让。
父亲看不上他，夫人懒得理会他，府中上下也都早就不再将这庶出长子放在眼里。
她明白了，这府中，靠不得母亲，也靠不得哥哥。
她只能靠自己。
从那时起，她换了张脸，戴上另一副面孔。
在家人面前，她乖巧懂事、温柔听话，从不争不吵。
可私下里，她开始悄悄笼络下人，分送小礼，换来消息与便利。
每一次出行、宴会、nV眷间聚会，她都格外留意那些年纪相仿的官家小姐们。
谁出身显贵，谁家中掌权，谁X情好结交、谁喜被奉承，她暗记於心，慢慢织起一张人脉之网。
柳姨娘并不知这些。王芷柔从未告诉任何人。
她不说，因为这一切，终有一日是要与王家摊牌时用的。
她要为自己开一条生路。
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那封信，是她无意中捡到的。
府中小厮本要烧去，却不慎遗落一角，她在後头捡起，没想到只看了几行，便惊出一身冷汗。
她的父亲，宁川知府，竟已受盐商多年贿络。
她不声张，从此暗中关注此事。
後来，她透过多年累积的府中网络，又发现那笔贿金不只一份。
她的嫡兄王显恒，那个自小被宠着养大的少爷，也拿了一份，而且还瞒着父亲。
她不明白，吃穿用度都b他们这些庶子庶nV好上几分的嫡兄，为何要瞒着父亲贪墨这一笔?
但当她从几位官家小姐口中听到「京中皇子纷争」、「党人渐起」、「各地官员开始结线应援」这些事情。
再加上她安排在嫡兄屋中的小厮曾有回报：每月初五与二十，王显恒总会在夜里独留书房，有和他人交谈的语声传出，言语谦卑，频提一位「上头贵人」。
她有了可怕的猜想。
那笔银子，是送往京城的某位皇子之手？
这念头一起，她整晚未能入眠。
当今圣上尚在，还未上位的皇子们私下拉党结派，虽是默许的规则，却也是皇室大忌。
但只要没被拿到台面上刻意提及，就不会有人追究。
可若哪日被人揭露，翻了台面，王家将灰飞烟灭。
她是怕的。
怕这件事真的爆开，她也会被牵连其中。
王家若倒了，她这个庶nV也不过是牺牲品。
但她又……兴奋。
这是她这些年来，从未见过的破口。
若能把握这件事，这或许会是一把钥匙，一把能撬开牢笼、让她脱身的钥匙。
但她还没来得及细想下一步，就被卷进了另一场困局。
就在昨晚，父亲与夫人决定将她嫁去牛家，说是门当户对，又说她年纪到了，该有归宿。
这一切决定的乾脆俐落，根本不容她cHa嘴，她一时激动，说了几句。
当场就被罚了。
今日这一趟，是柳姨娘陪她出来挑选嫁妆首饰。
想到这里，她更是烦闷。
柳姨娘仍旧在耳边絮叨不休，她心思一闪神，回应慢了一拍。
「你这是什麽态度？！」柳姨娘声音突地拔高，像一鞭cH0U在车厢内壁。
「真是白疼你了，连句话都听不得！牛家那是什麽人家？那是天大的福气，你还不识好歹！不懂娘的一番苦心！」
王芷柔低下头，声音轻得几乎要被车轮声掩过：
「是柔儿不好……方才只是在心里检讨昨夜的顶撞，一时失神，才没能立刻回话。」
语气柔顺，眼神温和，一字一句，说得极有诚意。
柳姨娘原本还是气头上，但见她态度低微，话语带着懊悔，终究还是软了下来，长叹一声：「娘说这些话，是为了谁？」
她伸手轻轻抚着王芷柔的手背，用她自以为最温柔、最诚恳的语气说着一句话。
「娘都是为你好。」
车厢中一时沉寂，只有窗外偶尔传来鸟雀轻叫，彷佛与这句话形成某种讽刺的对b。
王芷柔袖中的手紧握成拳。
她的指甲深深嵌入掌心，一排细细的半月痕悄然浮现，痛感b出酸意，却也让她保住了那点仅剩的镇定。
她花了极大的努力忍着、克制着，才不让那GU闷在眼眶的泪水夺眶而出。
为我好？
到底是为谁好？
不过是要我快点嫁出去，好让自己不再受夫人冷眼、也让府中少一个麻烦罢了。
这一刻，她彻底心寒。
她抬起头，眼中如常，声音不轻不重地「嗯」了一声。
她心想，不如待会就逃了算了。
反正在城里，她还有几个地方可以藏身；几位愿给她庇护的小姐，几处安排妥当的铺子，足够她避上一阵。
马车在一处街角缓缓停下。
这是北区最负盛名的一家首饰铺，铺前挂着「瑞宝斋」三字，门前雕梁画栋，朱门鎏金，门侧两方悬着绣金流苏的丝幔，迎风微动。
门楣上绘有双鸳戏莲与云纹装饰，古朴中见华丽，极得贵妇人家喜Ai。
铺前青砖铺地，阶下立有两尊白石麒麟镇守，左侧一只铜鼎正焚着安神香，香气清雅，带着些许鸢尾与杜若的香气，拂面而来。
马车一停下，仆役们早已等候在侧，熟练地撩开车帘。柳姨娘与王芷柔一同下车，车旁早有小厮恭敬奉上帷帽。
王芷柔接过帷帽戴上，布纱轻垂，遮住她的容颜。
铺门早已敞开，一名装束齐整、应对得T的年轻管事快步上前迎接，朝她们一揖，笑声温和：
「今儿个能得贵人临门，是咱们瑞宝斋的福气。」
柳姨娘微笑点头，随他步入铺内，低声朝身旁nV儿叮嘱：
「快些挑，夫人只准我们出来两个时辰，别耽误了。」
王芷柔依言应了一声：「nV儿知道。」
声音婉转温顺，面上依旧恭敬顺从，眼中甚至浮着一层得T的笑意。
可那笑意背後，是寒冬一般的冷凉。
她走进铺内，看着墙边层层陈列的珠钗、步摇、璎珞、金玉耳坠，匠心独具，耀眼如星辰。
还有被小匣包裹的镂空金环、嵌宝发钗、玉珑环佩，各各JiNg巧。
琳琅满目，美不胜收。
她却只觉得讽刺。
这些本该是少nV怀春时的梦，是nV儿家一生一次的喜事。
可对她而言，只是一场交易的包装。
她眼神不动声sE地扫过几件首饰，心中一片凄凉。