夜已深，宁川府的风声渐息，阮宅灯火渐次熄尽，只余主院一角尚有微光未灭。
裘家兄弟已在白日之时离府。
两家人相谈甚欢，并定下日後再前往玉笙山庄拜会的承诺。
卧房内，沈如蓉静静为丈夫解下外袍，动作细致而轻柔。
屋内只点着一盏矮灯，橘h灯火将两人影子拉长於壁上，微光摇曳。
她侧身替阮承让将衣带妥帖挂起，才轻声问道：
「老爷今日席间，问了裘家兄弟不少江湖之事……是也想效仿顾家那般，广交江湖人脉？」
阮承让坐於榻边，听闻此问，动作一顿，随即解下头巾，放於膝上，声音不高，却带着几分沉思与自嘲：
「夫人观察细微。为夫……确是有此念头。」
他抬眼看向灯光下妻子略显疲惫却温柔的脸，语气低沉下来：
「这些日子来，我感受到——我阮家，在这宁川府中，越发式微。」
「那日之事，虽说错不在我们大房……但外头传言却仍不休。说我阮家家宅不宁、兄弟阋墙、争家产，一番胡说八道。」
「若不是顾家压下，只怕这阵子，我们府门前就被人唾沫淹没了。」
他轻叹一声，眼中浮上一丝沧然：
「说来……与顾家结亲，是我阮家高攀了。」
「好在顾老爷为人不拘门第。否则……若换作其他人家，琬儿这段婚事，早给我这个做父亲的拖累了。」
沈如蓉闻言，眉头轻蹙，坐至夫君身侧，语声柔缓却含着几分顾虑：
「可……若与江湖中人多有来往，族中那几位长辈，会不会有话说？」
阮承让闻妻子的疑惑，眉间沉了几分，未立即作答，只静静地解下头巾，放於手中细细摺好。
他望着灯火下微晃的光影，声音低了些，带着一丝疲意与看透世情的淡然：
「说……自然是要说的。」
他轻轻一笑，却不是嘲弄，也非淡泊，而是无可奈何：
「在他们眼中，江湖之人出身不明，来历复杂，最忌与之为伍。但说与不说，又如何呢？」
他顿了顿，眼神微黯，像是思绪飘回了多年以前，语气里忽而带上一抹惆怅：「当年我与爹娘决裂，放弃京中仕途，带回到宁川这偏远之地时，就已经表明了我的态度。」
「那时族中人多有不满，但我一意孤行，自请调任，从此京中与我再无往来。如今族中早就将京城那一支视为主脉，而我这一脉……说不定哪天就被人在族谱上大笔一挥，最後也不过是闲枝一条罢了。」
他说到这里，目光投向窗外远处。
「是我当年放弃了他们，他们如今也放弃了我。这很公平。」
「若非如此，承祯被判流放，按例，定有不少长辈来信责问、上表劝阻，哪会像现在……竟无一人发声。」
屋中一时无声，只余灯火轻颤的声音。
沈如蓉坐至他身侧，手指轻轻理了理他鬓边几缕微乱的发，低低一叹：
「京城水太深，老爷本就不是那种愿与之沉沦的人。」
她语声轻柔，似是安慰。
阮承让闻言微微一笑，随即摇头叹道：
「如今不能倚仗族中，那便只能另劈蹊径。」
他起身缓步至窗边，轻抚着窗框木缘，语气虽平，却隐隐带着几分得意：
「这就是我开始主动结交江湖中人的原因，况且今日经此一聚，玉笙山庄也值得一交。」
「这次府中劫难，让我明白。有些时候，笔杆子还是不如枪杆子来得实际。」
「结交江湖之人，一来是以文会武，求彼此通气互补；二来，也是告诉外界——我宁川阮家，不是无依无靠。」
他语气放缓，眼底浮现一抹促狭笑意：
「所以，这也是我默许裘家兄弟大张旗鼓前来的原因。」
沈如蓉闻言，忍不住轻笑出声，眼波微弯，似雪融月透：
「只怕裘家那位大哥，也怀着同样的意思吧。」
「那是当然。」阮承让回身坐下，语气中难掩赞赏，「裘家大哥沉稳得T、进退有度，既不逾礼，又不畏势。论x襟气度，已有山庄主人的样子。」
他顿了顿，眼神略深，低声补了一句：
「人与人之间相交，说是纯粹，反倒不可信。真能长久的，往往是彼此心照不宣，互有所求。这种交情，才站得稳，也立得久。」
沈如蓉听罢，手扶着床边，侧身望着他，眉目间浮上一丝调笑之意：
「老爷莫不是……看上了人家玉笙山庄的墨宝？今日妾身见老爷盯着那组文房四宝，就差没两眼发光，只怕这往後就要沉迷於此道了。」
阮承让一愣，随即大笑，抬手虚指着她，笑声爽朗：
「夫人啊，为夫在你面前，竟无半分遮掩之力。」
「不过嘛——」他眼角含笑，故作正sE地一挑眉，「有些事，知道便罢，可别说出口。给为夫……留点面子。」
沈如蓉嗤的一声轻笑，低低回道：「老爷快就寝吧，不然就去抱着笔杆子睡罗。」
话一出口，灯影下的阮承让顿时老脸一红。
他咳了一声，似要辩解，又觉多说无益，只得自嘲地摇头一笑。
「夫人这张嘴，才是我百战不胜之敌。」
他一边应着，一边掀帐入榻，终於与妻子并肩躺下，被窝中尚留着些许暖意，屋外风声轻轻，只余窗外月光横斜，照进榻前薄帐。
之後的日子，在夏意渐浓的宁川中，慢悠悠地过着。
偶尔，裘青洛会独自前来拜访。
说是来拜访，其实多半是来找卫冷月请教切磋。
卫冷月并不排斥，只是立下规矩，需要让她把日常工作做完。
於是时常可见那样一幕——卫冷月在井边打水，或在柴房劈柴，裘青洛则闲闲站在一旁，手抱着剑，像个守着师父下课的小徒弟，只差没蹲着划圈圈了。
某日午後，日光微淡，卫冷月正一手挥斧将木头一劈为二，另一手抬袖拭了拭额角汗珠，动作乾脆利落，衣衫虽旧却洁净，气息安静却不疲倦。
裘青洛看了半晌，终於忍不住问道：
「卫姊姊……这就是你的修练方式吗？」
他话中带着几分真诚的好奇，还有一点不敢置信。
卫冷月未停下手中动作，只侧了侧头，清澈的目光如井水映光，反问道：
「不然呢？难道你不是？」
裘青洛张了张口，似是愣住，随即乾笑着摇了摇头：
「我不是啊。」
他坐到木墩上，望着柴火堆道：
「我从四岁起就开始练T，先是照着我爹教的方式紮马步、站桩，一站就是两个时辰；五岁开始打通背脉，七岁学基础剑法。」
「最惨的是……每隔三天就泡一次药浴，一直泡到我十二岁为止。不知道里面都是些什麽药，痛得我每次泡完都以为自己快Si了。」
他说得一脸哀怨，语气却轻快，像是回忆什麽苦难童年，说到最後还忍不住抖抖肩膀，彷佛仍能感觉到那药浴的灼热。
卫冷月听着，未置可否，只是又将一块木头扶正，一斧劈下，劈得乾净俐落。
那木屑飞散的一瞬间，她忽然觉得有些奇怪。
自己走的路子，好像和平常人不太一样。
她想着裘青洛说他四岁起便练T、紮马步、泡药浴，一切皆有规矩、有节奏、有指导。
而她呢？
她第一次动手，是在那条Si巷子里。手上什麽也没有，只有一支姑娘送的木簪、一根捡起来的木棍，然後——她就这样和那三个人以命相搏。
那时她像是被推上战场的士兵，什麽都不懂，完全是照着本能和话本子里描述的来出手。
那之後，是卫无咎的出现。
他没教她如何站桩，也没教她呼x1吐纳，只教她照着指示锻链T魄，和从饮食上改善身T。
接着是问她一句又一句：「你为何执兵？你可承其血？你知敌为谁？」
有时他会说她悟得快，是块好料子。
也许是她没有可供b较的对象，所以她也不知道自己「快」在哪里。
她只知道，卫无咎留给她的竹简里，很多字她看不懂，便得去请教人；有些话听不明白，只能在夜里反覆想。
这条习武之路她走得并不自信，也没有「我悟X极高」的骄傲，只有一步一步地走。
她不知道卫无咎是不是也是这样走过来的。
总觉得他也不像是按部就班学来的，而更像是自己走出来的。
那麽……自己这样走，应该也不算错吧？
这麽想着，她又低头将下一根木柴架稳，手起斧落。
咚——咚——咚——
节奏稳定，力道均匀，柴木纹理清晰崩裂，乾脆俐落。
她没数，也没停，只是让身T继续做着习惯了的事，直到不远处一个急促的声音打断了她。
「别劈了别劈了！灶头还在烧着呢！」
花枝气喘吁吁地从厨下奔来，脚下还沾着几片灶灰，一脸惊惶地看着眼前堆得高高的柴火堆：
「你这一下午劈下来，柴都快堆到房顶了！」
卫冷月这才停下动作，回头看了一眼那堆得歪歪斜斜的柴堆，眨了眨眼。
花枝双手叉腰，站在柴火堆旁，像一只气鼓鼓的母J，正对着卫冷月这只「不听话的小J」絮絮叨叨地数落。
「四娘才说要让你这几日歇一歇，你倒好，又忙得跟陀螺似的。」
「……我说阿冷你是根本停不下来还是没在听！」
卫冷月站在一旁，斧头早放下，面sE如常，只是任她说。
这场景落入裘青洛眼中，让他嘴角忍不住cH0U了cH0U，站在原地一时进也不是，退也不是，脸上浮出一丝微妙的表情。
花枝这才注意到有旁观者，目光一转，落在裘青洛身上，眉尾一挑。
这些日子她早就习惯这位小公子爷神出鬼没地出现在後院，三天两头来找冷月b剑，一来就赖在这儿，说是请教，其实更像是Si缠烂打。
起初她对这位裘二公子可是恭恭敬敬，毕竟来头不小。
但来得次数多了，她便发现这人除了拿起剑时还像个正经公子的模样，其余时间不是缠着阿冷，就是爬上树抓虫逗鸟，活脱脱个皮孩子。
久而久之，那点初见时的敬畏早就被日常的无奈与习惯给磨掉了。
花枝转过身来，满脸油烟未散的红润着看向站在一旁的裘青洛。
「小公子，今儿要不要留下来吃饭啊？」
她语气轻快，像是问邻居家弟弟要不要顺便来一口。
裘青洛一愣，手一指自己，眼珠一转，撇了撇嘴：
「哼，小爷我什麽山珍海味没吃过？这种家常菜……哼，看不起，看不起。」
语罢还故作傲气地抬了抬下巴，双手抱剑，一副「我不稀罕」的模样。
花枝闻言却笑得眼睛都弯了，灿烂的像天上星辰：
「那正好，咱们几个要吃晚饭了，小公子您就站边上看着吧。」
说罢也不理他，自顾自地拍了拍手，朗声喊道：「小蚕！快摆桌子啦！阿冷，帮我把汤端出来，其他人想吃的就搭把手！」
灶房前的小空地上很快便搬出一张旧木桌，几张矮凳横竖就地摆好。
花枝围着灶火忙个不停，锅里油香四溢，喷出金h热气，香得连屋檐下的麻雀都咕咕叫了两声。
卫冷月从灶里小心端出一锅荠菜豆腐汤，清汤浮着一层薄薄豆香油光，翠绿的荠菜点缀雪白豆腐，蒸气袅袅如山间晨雾。
接着是小葱花油拌面，面条煮得筋道，热气腾腾时拌入切细的青葱与热香油，一翻一拌，整盆面都被葱油香气包裹得分外诱人。
酱烧咸猪r0U炒蒜苗随後端上——咸r0U被煸得边焦微脆，蒜苗翠绿爽脆，浓酱在锅里熬得油亮亮的，香味浓得像是能攀附在鼻尖上，直往人心里钻。
最後一道是J蛋炒蕨菜，nEnGh蛋花包着山野新出的蕨菜，清香中带着一丝野味，伴着蛋香的油气扑面而来。
「哇——」
一群丫鬟已经呼朋引伴地坐定了，桌旁热闹得很，小蚕率先探头：「今天又是花枝下厨吗？我闻到咸r0U香了！」
「我想吃拌面！我早上就闻着她拌了一锅，快给我！给我！」云雀也抢着说，嘴角都快滴出水来。
花枝端着菜盘笑嘻嘻地分食，嘴里不忘道：「行啦行啦，姊妹们矜持点，今天有客在。」
几人嘻笑一片，菜盘一放下，就像秋风扫落叶似的，一双双筷子便迅速行动起来。
汤勺叮铃作响，碗碟碰撞声此起彼落，空气中全是热气与笑声、蒜香与豆香交织的浓郁气息。
一旁的裘青洛呆站着，眼睁睁看着那拌面表层亮亮的油光、一筷子夹起来还能拉出长长面丝；还有那咸猪r0U炒蒜苗冒着热气咕嘟咕嘟地躺在盘中……
他眼神发直，喉头咕噜一声，竟下意识地吞了口口水。
他满脸悔意，恨不得回头把之前说大话的自己揍一顿。
其实花枝的手艺，早已被灶房的婆子认可，说是可出师了。
每次伺候完主家的膳食，花枝便趁空自己动手，替她们几个小丫鬟开小灶。
如今阮府内人少事也少，只要不影响到主子的用餐时辰，四娘倒也默许这件事。
偶尔阮承让夫妻俩想换个口味，灶房婆子也会让她上手炒一两道小菜添碟，这些事在灶房传久了，丫鬟们谁不佩服花枝？
花枝瞧着裘青洛在桌边直gg地盯着菜盘，眼珠子都快黏上去了，也不说话，只偷偷咽了好几口口水，不怀好意地笑了。
她一手叉腰，一手拿筷，嘴角扬得老高，笑得不怀好意。
「哎呀——有些人啊，就是有骨气。」
她声音拉得长长的，尾音还轻轻颤了一下，透露着满满的幸灾乐祸。
裘青洛脸一僵，先装作没听见。
下一刻却像被针紮了一般一个箭步窜上前，笑得一脸谄媚，双手在x前拱着，语气软得像灶下的柴灰：
「好姐姐！花枝姐姐！弟弟错了，弟弟有眼不识宝山，嘴笨脑拙，求姐姐饶我一顿……」
他说得诚恳，还不住地鞠躬，眼神灼灼地盯着那碗葱油拌面，活像饿了三日的猫盯着鱼乾。
花枝一脸嫌弃地後退半步，筷子往他跟前一摆，翻了个白眼，冷冷道：
「哼，这都是些农家小菜，不登大雅之堂，咱们裘小公子不是说过不屑吗？还是去寻你的山珍海味罢，这儿可不敢招待。」
裘青洛急得团团转，嘴里哀求不止：
「姐姐你大人有大量，小弟一时口快，实乃口不择言……」
他说得慌张，却始终懂得分寸——嘴上求得急，却始终未曾逾矩一步，既不伸手抢，也不擅自坐，只如狗皮膏药一般黏在花枝面前。
一旁的卫冷月本来低头喝着汤，被他那副模样一逗，嘴角忍不住cH0U了cH0U。
她略微偏头，像是努力压住笑意。
花枝见他求得够了，也不真打算为难，只是想逗逗小公子爷。
这才哼了一声，像是勉强地开了口：
「算了，赏你口饭吃。」
说罢，拿了只乾净碗，夹了大半碗面，特地挑了几块带焦边的咸r0U盖在上头，搁到他眼前。
裘青洛像被赦免的犯人，一脸诚恳又感激地双手接过，连声道：
「谢谢姐姐！谢谢仙nV！」
花枝嗤笑，转过头去不理他，却怎麽掩都掩不住眼角弯起的笑纹。