绣帘轻垂，香气静静氤氲在小室之中。
王芷柔正襟而坐，心中已有定见，目光也不同了。
她不再是刚才那个心怀防备、处处试探的庶nV，此刻的她，眼神中浮现出一种难以掩饰的炙热与跃跃yu试。
她低头，语气诚恳，甚至隐隐带了点讨好：
「前辈的意思，是……小nV子只需依言造封信送出，便算完成？」
她不是在做戏，而是有机会亲手搅动一场暗流带来的兴奋。
「若还有能助前辈之处，小nV子愿效犬马之劳。」
那白衣nV子沉默了下，缓缓摇头：
「不用，这样就好。」
语气依旧淡淡，但接下来的一句话，却让王芷柔指尖一紧：
「如果一切顺利，你应不会有事。但......若出了事，我会带你出来，给你一个去处。」
王芷柔睫毛颤了颤，心头掠过一丝惊诧。
她第一反应是本能的警惕。
去处？她自有准备。
自己结交的几位官家小姐、还有几处托人私下购置的外宅小院。
但她也明白，她的人脉只能保她一时，不能长久。
并不能真正能让她「脱离王家、销声匿迹」。
可听着眼前这人的意思，话中带着肯定。
这一刻，她竟隐隐有了些期盼。
难道，这人真是什麽前辈高人，只是年岁尚轻，她真的能带她去个彻底新生的地方？
一个她从没想像过的、能重新出发，甚至大展身手的去处？
她心绪翻涌，却强自压住激动，只是轻声道：
「多谢前辈……小nV子定不负所托。」
说到最後，她语气竟带了些轻微的颤抖。
她明白今日这场相遇，就是她跳出牢笼的第一步。
她正收敛情绪，暗自权衡这场交易的余地，忽见白衣nV子似是察觉了她心底那丝激动，竟像被什麽烫着了一般，微微抖了一下，仓皇开口：
「你……别再叫我前辈，听着很怪。」
语气不再是先前的从容与克制，倒像个不知怎麽应对夸赞的年轻nV子，突兀又真实。
王芷柔一愣，随即噗哧一声笑了出来。
她抬袖擦了擦眼角，那里竟悄悄渗出一点眼泪，不知是刚才的激动，还是这一刻忽然袭来的释然。
「那……不知姑娘之後要将小nV子安置何处呢？」
她语气温婉中透着几分调侃，半真半戏，眼底却带着认真的期待。
白衣nV子沉默片刻，语气仍平静：
「是一个有规矩的地方。只要不触犯规矩，你想做什麽都可以。」
王芷柔微微一挑眉。
规矩？
她已经生活在规矩里十六年了，如果只有这种条件，根本不算什麽。
更何况，这规矩以後由谁说了算，还不知呢。
她没有再多问。
但她注意到桌上那杯温热的茶，已无热气冒出。
这提醒了她，再不下楼，姨娘怕是要开始找人了。
她轻轻起身，作了一个标准的闺阁福礼。
「多谢姑娘，小nV子……就先告辞了。」
她掀开帘子，脚步刚踏出，却又忽地回头。
「对了……还不知该如何称呼姑娘你，往後又如何联络？」
白衣nV子沉Y片刻，缓缓道：
「叫我冷就好。我会联系你，你只需把书信送出，结果我自会知道。」
王芷柔眼神一动，心中泛起一丝异样的悸动。
她点点头，深深看了那道白影一眼，终於转身离去。
下了楼，脚步才刚踏回铺中主厅，一道熟悉的身影便映入眼中。
柳姨娘正从座位起身，眼神四处张望，嘴角微抿，显然已经准备开口问人。
她一旁桌上的茶壶早已见底，桌上还摆着几套闪闪发亮的首饰，显然方才挑得不亦乐乎。
王芷柔不紧不慢地走上前，笑盈盈地掀开帷帽，露出面容。
柳姨娘一见，先是松了一口气，随即眉头一皱，语气里藏着一丝责难：
「你跑哪儿去了？我都快找不到人了。这边几套首饰还不错，本想让你瞧瞧，结果人就不见了。」
王芷柔笑得从容，像是刚从春日花林中走过，眉目间少了几分Y郁，多了些许释然与淡定。
「方才遇见了好久不见的好友，聊得太投入，一时忘了时间。」她微微一礼，语气恭敬却不失轻快。
柳姨娘见她难得神sE这般开朗，一时间也放下了责备，只是有些狐疑地上下打量：
「怎麽突然这麽开心？是谁这麽有趣？」
王芷柔眼神含笑，「只是个旧识，说了些往事罢了。」
柳姨娘虽觉奇怪，但也没多想，只是点点头，又拉着芷柔往首饰架前走。
「你快来瞧瞧，这几件真不错，特地说是新到的样式。」
王芷柔随着她走去，低头瞥了眼那些JiNg雕细琢的金饰玉钗，嘴角微弯。
二楼的雅间内重归静谧。
卫冷月掀下帷帽，轻轻呼出一口气。
她有些不自在地伸手按了按额角，像是要把那方才被唤作「前辈」时搅起的一身寒毛压回去。
她从怀中取出一块玉牌，玉牌背面刻着两个小字：瑞宝。
这是卫无咎留给她的东西之一。
她暗中观察了王知府家中半个月，调查了王芷柔的行动轨迹，知道今日她会出门到瑞宝斋。
才有了这次会面。
瑞宝斋，不止是宁川最负盛名的首饰铺，亦是在金陵水路贸易上颇有影响力的商会之一，旗下产业横跨南北，掌柜多半与地方官绅皆有来往。
如今能如此轻易带人登楼、屏退侍者，全仗此牌。
她不知道师傅怎麽会有这东西，但如今对她有用就是。
王芷柔，b她原本想的还要聪慧敏锐几分。
方才若再说多一阵，就会让对方猜出她的身份了。
她还不想这麽早就曝露。
不过那几声「前辈」，真叫得她浑身发毛。
「与不熟悉的人说话......好麻烦......」
卫冷月摇摇头，也明白她的身份迟早会被推测出。
她已经明言自己要针对的是知府夫人。
只要王芷柔回去後静下来一查，查出那日知府宴会中，闹老鼠一事前後，知府夫人做过什麽。
就会推测出她是顾家或阮家之人。
卫冷月拿起桌上一盏早已冷却的茶，轻轻啜了一口。
那茶已不烫，却仍香气缭绕，喉间泛起一缕淡淡回甘。
她眉微挑，心道：不愧是接待贵人的地方，这冷茶竟还胜过乐鸣楼那日现煮的一壶。
口齿留香，余韵袅袅。
她让那香气在舌尖停留，心中也悄然浮现下一步的推演。
若一切顺利，王芷柔会依计将书信送出，一封给知府王泽铭，一封给嫡子王显恒。
当王泽铭亲手拆开那封揭露「皇子贿络」的信时，多年来被正妻压制、被大儿子蒙蔽的郁怒，必将轰然点燃。
那可不只是家丑。
那是谋逆大罪。
堂堂知府，竟被人瞒着、在自己屋檐下供奉着京中皇子？这若传出去，整个王家都会葬送。
而王显恒，一旦知道自己的事被父亲察觉，势必会一面销毁所有来往之证，一面通知帮他遮掩的母亲，也就是知府夫人。
知府夫人会试图向王知府求情。
她会对丈夫进言：「都是为了儿子的前程」，她会搬出御史中丞的娘家背景作威吓。
他会震怒，但不会杀她。
他会收回中馈、将知府夫人软禁。
这便够了。
他要怎麽和自己的儿子斗，已与她无关。
张令宜，只要失势，就再无从对阮府与顾府下手。
阮家和顾家的两位夫人和姑娘，终能安稳。
卫冷月轻轻放下茶盏，低头看着杯中茶sE，沉静无波。
晚风拂过窗棂，将案前灯火轻轻摇曳，投下些微晃动的影子。
知府王泽铭独坐在书房之中。
屋内书香弥漫，书架排列整齐，墙上挂着一幅远山叠嶂、飞瀑奔流的水墨山水画。
书案前，文房四宝一一摆好，砚中墨已磨至一侧乾涸。王泽铭拈起笔又放下，改为翻阅眼前一叠卷宗。
这是他白日里在府衙中未曾批完的事务。
一页页展开，内容五花八门：
某乡里献上去年秋收的榖麦报表，附着田租计算与牲畜存栏；
宁川府内官员职缺的递补建议，人事更迭一栏b一栏长；
巡捕司递上来的呈文，老调重弹地哀叹人手不足、案牍繁重；
他阖上卷宗，从桌上暗格里拿出一本帐册。
翻开其中一页，是他用嫁nV儿的方式，来安抚和警告那群盐商後，盐商们送来的「贺礼清单」。
王泽铭看着那册薄薄帐本，不禁嗤笑一声。
「还真是八面玲珑啊……」
书房寂静，只有他的轻声哼响与纸页翻动声。
他阖上帐册，一时竟觉案前彷佛不是府城公文，而是圣上的奏折。
「皇帝……」王泽铭喃喃，嘴角浮起一抹自嘲，「还不是得像我这样，坐在灯下，一页页翻着、批着。」
权力，说穿了，不过是一堆义务的包裹。
若能高高在上，那些「义务」会令人甘之如饴；但若只是替人承责、替人斡旋的中层？那便是压在心头的铁板。
他知道自己的极限。
这些年来，他渐渐明白了。
他不是能登堂入室、与天家争气运的人。
他没有那样的後台，也没那样的命。
他只能守住宁川知府这位置。
而一旦牵扯到皇室，牵扯到那些在京中纠结不清的线，就是个吃人深渊。
他能坐稳知府之位，是因为不争、不越界、不招人忌。
王泽铭r0u了r0u眉心，靠坐椅背，闭目半晌，才再次提笔。
案前灯火依旧，照得桌上卷宗一页页分明。
他重新拾起一份呈文，正yu翻页，忽有一封淡h封皮、无印无戳的信纸从夹页中滑出，轻飘飘坠至地上。
王泽铭皱眉，心中一凛。
谁放的？
是有人闯入书房？还是早在府衙，便已有人将这封信巧妙藏入？
他坐着不动，目光如箭扫过整间书房。四壁无异，窗牖未开，烛火稳定无风，桌边笔架、笔筒、墨块都如常摆放。无人动过的痕迹。
他敛气屏息，悄然从cH0U屉中取出一块乾净帕子，蹲身将地上的信隔着帕子拾起。
纸张手感平常，未见异样，他将它平铺於案，挪开了原本占据的卷宗，动作极轻，彷佛怕惊动什麽看不见的东西。
他翻开帕子，细细检查那沾过信纸的那一面。
无sE无味，未见腐蚀斑痕，也无香粉异气。
王泽铭眼神更沉，手再度包裹上另一块帕子，这才将信翻开来看。
纸张薄脆，但笔迹工整。
他读得极快，眉头一皱再皱，眼底怒火渐起。
一行行字如针刺，刺破了他内心某处早已积压的隐痛。
直到读完最後一句，他的指节已泛白。
「混帐东西！」
他一掌重重拍在案上，声震屋梁。
灯火摇晃，文房四宝中那只笔筒倾倒，砚台震颤，墨水晃出薄痕。
书房瞬时安静，只余他粗重的喘息与x口剧烈起伏。
王泽铭闭了闭眼，压抑心头翻腾的怒意。
若信中所言属实，妻子和儿子两人就是合谋欺他多年，若为假，那便是有rEnyU挑拨离间。
但不论真假，这封信都已成功地将他激怒。
同一时刻，知府府邸另一处院中，灯火幽微。
王显恒的书房内香烟缭绕，案上书册翻开一半，笔未归架，墨未收盖。他却全无心思看书，此刻正瘫坐於椅上，手中紧握着一封来历不明的信，整张脸失了血sE。
他的双手微颤，指节SiSi抠着信角，额头冷汗直冒，嘴唇微张，却说不出话。
那封信的内容简明，不仅详细揭露了他长年威胁盐商、截取金银供奉京城某皇子的行为，更明白指出，这一切早已被父亲知晓。
王显恒眼神发直，几乎无法呼x1。
「完了……一切都完了……」
他低声呢喃，像是连自己都不敢相信这一切竟会暴露得如此彻底。
他的人生向来仰赖三样东西。
嫡长子的身分、父亲的器重，以及他对时局的判断与投机之道。
他信心满满，觉得自己押对了宝，早早联系上了一位在京中极具声望的皇子。
接着凭藉身分与手腕，威b盐商交出第二份贿银，再於每月初五与二十之时，交由那皇子派来之人取走，两头吃利，堪称无本生意。
只待他日，那人登基——
他便可靠着从龙之功，一举青云直上，岂会困於这宁川一隅？
如今……那封信像是一道利剑，把他的幻想一剑斩碎。
他未曾参与科举，无功名傍身；也未娶妻。
他本想，将来到了京城，什麽样的名门贵nV娶不到？
可如今若失了父亲的看重、母亲的庇护，他还有什麽？
他颤抖着站起身，满室灯火都仿佛朝他压来，烧得他灵魂颤栗。
王显恒喉头滚动，将信纸卷起塞入袖中，踉跄坐下。
他必须冷静。
他的呼x1渐缓，眼神却愈发Y沉。
突然，他像被烈火烫到般猛地从椅子上站起，椅脚在地面划出一道刺耳的声响。
「是谁！」他低吼，x腔如鼓，整个人发颤。
「这封信是谁放的？！是谁敢与我作对？！」
他在心中怒吼，理智像火线上的蜡烛，摇摇yu坠。
不会是盐商，他们没胆。
那麽是谁？是谁告的密？！
这封信是谁放的？！
他的脑海忽然浮现出一张脸——
王昭霖！
他咬牙切齿，双眼狰狞：
「是你吧……是你这个贱种！区区庶子，也敢算计我？」
王显恒的怒火几乎将他的理智焚成灰烬，他整个人气得双目通红，额筋跳动，几乎要冲出门将王昭霖活活掐Si。
他根本没考虑到信上的内容真伪，而且又是谁弄出这封信告知他，他的秘密被人知道？
且如果真是王昭霖，又怎麽动手得如此明显，这不是把火往自己身上烧吗？
他若细想，便可明白此事有第三人甚至第四人参与介入。
但他本就不多的理智自然不会想通此处。
但就在他提步yu行的瞬间，某个念头像清泉泼入他x膛。
母亲。
对了，还有母亲！
母亲知道此事，她从未责怪过他，从未拒绝过他哪怕一分一毫。
她会帮他！
她一向疼他，不论他怎麽对待母亲，却始终站在他这一边。
她不会让他出事的。
还有外祖父。
外祖父不可能眼睁睁看着他的外孙被问罪。
只要母亲肯出手，外祖父肯定能压住这事，至少保他不被赶出王家、不被剥去一切！
王显恒浑身的力气像被cH0U光，重新跌坐回椅子上，呼x1如破风箱般粗重。
他双手抱头，满脸冷汗，唇sE惨白，彷佛刚从地狱里捞出来的人。
这个曾自诩能C控局势、傲视商贾、与皇子暗通款曲的王家嫡长子，已从「天之骄子」跌落成一个急着抱母亲裙脚求庇的普通人。
知府府邸的另一处，东侧的小院里。
王芷柔躺在床上，帷帐低垂，窗外月sE正淡。
门边轻响，她听着她从小培养到大、亲手调教、绝不会背叛自己的心腹丫鬟小声回报。
听完，她低低的应了一声：「知道了，退下吧。」
脚步声渐远，四周只剩虫声与夜风拂叶。
王芷柔轻轻吐了一口气，嘴角漾起微不可察的笑意。
她翻了个身，躺回锦被中，指尖轻轻抹过枕边垂落的发丝，像是在抚平什麽，又像在饯别什麽。
这一刻，她不再思索、也不再犹疑，心底是一片异样的踏实与畅快。
「烧吧……」
她喃喃低语，声音像夜里的一缕烟，慢慢散开。
「都烧起来吧......把我的牢笼都烧光……」
语罢，她阖上双眼，长睫覆下微光。
帐内静静，只有她的唇角，尚存着一抹梦中的笑意。