隔日清晨，天刚透出鱼肚白，丫环们便被护院从厢房放了出来。
花枝一出来便急急张望四处，见灶房与偏厅间的过道空无一人，心头焦躁更甚。
昨夜她和其他人被关在房内，只听见外头一阵混乱响动，待四周恢复平静时，又怎麽都不见阿冷回来。
她心里头七上八下，既怕出事，又憋得难受，四处奔走寻人。
正急得在院中踱步，忽听见脚步声传来，转头一看，正是阿冷自偏廊转角处走来，神情平静如常，只是眼中似多了几分疲sE。
「你昨晚去哪了！」花枝一把抓住阿冷的手臂，语气又急又气。
「全院都乱成那样，护院不让我们出门，我以为你也被关住了，结果又找不到你！」
阿冷愣了片刻，才道：「我去保护琬姑娘了。」
花枝一怔，张着嘴说不出话来，半晌才回过神来，眨了眨眼：「……你，是不是……又动手了？」
阿冷点了点头。
花枝像是松了口气，反倒轻拍了她一下，咧嘴笑道：「好啊——我们冷大侠终於可以露面了，你知道这些日子我藏着这麽一个大秘密有多苦吗！」
她说着说着，眼眶竟有些红了。
正此时，一道轻快脚步声自外院奔来，一道熟悉的声音响起：「阿冷姐——！」
云雀一脸兴奋地跑进来，小脸虽还有些苍白，眼中却亮得惊人：「你昨晚像仙人一样从天而降，一下就把那贼人踢翻了！我、我那时真的吓傻了，可现在想起来只觉得——好厉害！」
说罢她便扑过来抱住阿冷的胳膊：「阿冷姐，你怎麽会武功的？这麽厉害，怎麽以前都不说？」
她话还没问完，花枝已在一旁笑得乐不可支。
阿冷被两人一左一右缠着，神sE没什麽变化，却也没有挣脱。
正说着，院外又传来急促脚步声，一个小身影气呼呼地冲了进来。
「阿冷你给我站住！」小蚕叉着腰，脸颊鼓得像蒸熟的包子，几步跨进来就直直地站到阿冷面前。
「是不是好姐妹了？你会武功这麽大的事，为什麽一点也没说过？不拿我们当自己人了？」
说着说着，她两只小拳头在空中挥来挥去：「要是昨晚我也在，我也能出手的好不好！贼人算什麽，我小蚕nV侠也不是吃素的！」
她那副一本正经的模样，实在气势万钧，但那圆滚滚的眼睛和N音未退的声线，无论如何也构不成威吓之感。
花枝忍不住扑哧笑出声，云雀则一边捂嘴一边用力点头，似是全力配合小蚕的表演。
阿冷看着她，仍是一贯的淡然表情，既未否认，也未多解释，只是微微点了点头。
就在这时，一只手从後头伸来，极其准确地敲在小蚕的脑袋瓜上。
「哎哟！」小蚕吃痛，连忙转身，正见四娘一脸无奈地站在她身後，手中还拿着早起分发的帐册。
她立刻换上乖巧表情，眼珠一转，说得像是朗诵似的：「四娘我只是说说罢了，说说的……真的，说说。」
四娘不紧不慢地走进院中，目光在几人脸上扫过，最後落在阿冷身上。
神sE不似平日那般严肃，反倒多了些难得的柔和。
「我来找阿冷。」她顿了顿，转向另外三人说道：「从今日起，阿冷的身份在府里略有不同。她仍是内院的人，但不再归灶房管，今後有事直接报我或夫人便是。」
小蚕和花枝你看我我看你，一脸惊讶，云雀则似早有所觉，眼中闪过一丝释然的欣慰。
花枝眼圈微红，笑着扑到阿冷身边，握住她的手：「早该这样了嘛，阿冷你本就与我们不同！」
小蚕却像是突然醒悟一般，赶紧擦了擦鼻子，正sE道：「那就是升官啦？以後你可不能只顾自己啊！」
阿冷没说话，只是转头看着四娘，语气平静却坚定：「我还是想继续在灶房帮忙。」
这话一出口，连四娘也怔了怔。
「你现在不一样了，不必再——」
「灶房少人，若我不在，大家会更忙的。」
这般朴实无华的回答，让四娘失笑，摇了摇头。
「你这傻丫头，还是老样子。」她低声叹了口气，语气终於柔了下来，「随你吧。」
语毕，她转身离开，步伐轻快许多，像是卸下了什麽忧心，那背影在晨光中显得宽和而稳定。
留下三人还围在阿冷身边，笑着、闹着，一如往昔，却也隐隐带着几分新的敬意与期待。
日子渐渐恢复平静。
自那夜之後，府中人看阿冷的眼光便与从前不同了。
有人刻意靠近，走廊相遇时笑得格外殷勤，没事便绕去灶房递话打听，说是请教厨艺，其实眼角余光都落在她身上，似乎是想搭个话、留个印象。
也有人敬而远之，不敢靠近。
远远见着她，便装作忙碌地转身，或是躲进门後不敢出声。
甚至有几个杂役，一听见「阿冷」的名字，神sE便有些紧绷，像是听见了某种传说中的人物。
阿冷自己却没什麽感觉。
她仍旧每日按时起身，推门迎风，打水、洗米、生火、切菜。
柴火在她手中如有灵X，火候始终稳妥，汤水香气四溢，一如往常。
她不觉得自己有什麽不同，不过是尽了本分，护她想护的人，做了一件应做之事。
她依然在灶房帮忙，依然在课堂後向刘夫子借纸笔，趁着阮姑娘练字之际，悄悄跟着描一两笔。
有时替累极的云雀夜间守着琬姑娘的门，手中捧着茶壶，静静坐在门外小凳上，听夜风轻响。
有时帮小蚕算帐，虽然认真，却总慢小蚕半拍，每当数错时，小蚕便气呼呼地嘟嘴，却从不真怪她。
更多时候，则是花枝的试菜人——哪样新菜sE、糕点，没把握的咸甜b例，总要阿冷先尝上一口。
阿冷总是吃得一脸平静，偶尔眉峰轻挑，就是对她的最大评价。
日子仿佛未改。
又过了数日，天气转暖，日头也明亮些。
这日午後，灶房里方才热气蒸腾完一锅汤，阿冷正擦着手，便见小蚕从外头急急跑来，眉开眼笑地道：「四娘让你立刻去正厅，说是夫人召你，有事吩咐。」
阿冷点了点头，交代了一句，便抬步而行。
正厅中，已备好香茶与矮几，阮夫人沈如蓉坐在主位上，神sE温和却含郑重，旁侧还有管事嬷嬷与几位nV仆陪侍。
见阿冷进来，夫人朝她轻轻一笑，举手示意她近前。
「阿冷，你救了琬儿，这事我们一家人都记在心里。」
她说得平静，语气不高，却听得在场所有人都默然肃然。
「阮家向来赏罚分明。该罚者罚，该赏者，自不会少了你。」
说罢，她点了点头，杜嬷嬷便打开身边的盒子，一件青sE的短打nV装摺得整齐，上头绣着暗纹流云，其下是质地上乘的玉簪与束发环，皆非凡品。
而最下方，则是一块小小的腰牌，其上雕有一个篆T「冷」字，抛光如镜，边角隐隐有护卫纹记。
「这是我亲选的衣裳，合你身形；这发环，是我出嫁时母亲所赠，如今转与你，也算是你在府中有了身分；这腰牌往後随身带着，守门的无需再多问。」
阿冷接过物什，双手微颤，低头行礼：「多谢夫人。」
「此外，你往後住处可另设，可单独用膳，府中多处皆可自由行走。」
阮夫人语气仍是温和，却带着不容推辞的肯定。
阿冷顿了顿，低声道：「我能否……还是与大家一起住？灶房少人，我离了，大家会更忙。」
阮夫人望着她的神情微凝，片刻後点了点头：「可，只要不逾矩，府中人都会让你方便。但我还是要说一句——若那日你没赶上，我们阮家……我，当娘的，又该怎麽活？」
她这话说得淡，却充满谢意。
阿冷再度俯身，长长一揖。
当晚回到房中，花枝早已眼睛发亮地等着她，小蚕也攒着劲要看她换衣裳，云雀更是手里端着刚热好的水盆等着她洗手。三人七嘴八舌地嚷着，催着她换新衣。
阿冷无奈，只得照做。
她将青衣展开，轻轻穿上，衣料贴身而利落，袖口略紧，方便动作。
再以玉簪将发束成高束，束发环绕在後，黑发如瀑、束如马尾，乾净俐落，映着她平静无波的眉眼，竟有几分凛然英气。
三人看着她出来，先是安静片刻，随即花枝一声「真好看啊」，小蚕也跟着鼓掌，云雀眼里都快冒星星。
阿冷低头看看自己，又m0了m0腰间的冷字牌。
她抬起头，对上了三双眼睛——花枝的灿笑、小蚕的雀跃、云雀的崇拜。
那些目光里没有丝毫嫉妒，只有满满的惊喜与发自内心的喜悦，彷佛她穿上的不是什麽特别的衣裳，而是全府的光彩。
那一瞬间，阿冷心头忽地涌上一种说不上来的感觉。
像是微风拂过池面，泛起一圈涟漪，又像是灶房里一锅汤熬得正香，飘出一丝熟悉的味道。
她想，这就是书里说的「骄傲」吧？
不是高高在上，也不是目中无人，而是别人看着你，你也看见了自己——原来做的事，有人记得，也有人愿意为你高兴。
阿冷垂下眼，轻声说了一句：「别看了……好像我真有多稀奇似的。」
花枝哈哈大笑，小蚕拍着手说：「是啊，就稀奇！」
云雀则静静地笑，眼睛弯成月牙，像是心里藏了一盏灯。
某日晚间，月已过中天，风卷着乾枯的叶影，在nV仆院的墙角低低掠过。
火盆早熄，屋里一片静谧，仅有角落一盏小灯笼微微摇曳，映出守夜人的剪影。
阿冷倚墙而坐，手中握着腰间那枚刻着「冷」字的令牌，眼神沉静，像是在回味什麽，也像是在等待什麽。
忽地，她鼻翼微动，捕捉到一缕极淡的酒香。
还未起身，一道影子已从墙头轻落，像是风过瓦脊，不惊尘、不惊鸟。
老人衣襟微敞，头发有些乱，但眼神沉定，腰间挂着一只铜制酒葫芦，在夜风中微微碰撞发出清响。
「又守夜呢，小丫头？」老人笑着，声音低哑，却带着几分戏谑。
阿冷没有立刻回答，只侧过头看着他，警戒转为安定，点了点头：「是你。」
老人没说什麽，只拍拍葫芦，坐到她对面一块石礅上，自顾自饮了一口。
阿冷静静地看着他喝酒，月光将葫芦上的铜纹反S成淡淡光圈。
她开了口，声音不高，却清晰：「为什麽是我？」
老人抬眼看她，没有急着回答，只将酒葫芦盖好，手指轻轻一敲：「嗯？」
「那天你教了我……」阿冷语气平平，却能听出那句话压了很久，「後来你又来问我，又暗示我——为什麽？」
老人咕噜喝了一口酒，抹了抹下巴的胡渣，笑得像一只老狐狸：「你觉得为什麽会是你？」
阿冷皱起眉。
她不喜欢这种答非所问的话，把问题抛回来，要她自己找答案。
她没说话，但脸上那点微妙的不悦，藏都没藏。
老人一看就懂，撑着膝盖，放声大笑：「哈哈——丫头这个眼神，和老夫认识的一位小祖宗真像……」
他笑得前仰後合，酒葫芦在他手里跟着晃个不停。
但笑着笑着，他像是忽然想起了什麽，咳了一声，摆出一副半真半假的正经模样：「罪过罪过，老夫这副模样闯进人家府里，还大笑喧哗，真不合礼数……读书人啊，总得记得自己是谁。」
说着，他还作势朝主院方向拱了拱手，一脸「我知错了」的滑稽神情。
阿冷看着他这幅模样，嘴角终於有些动了动，却没说什麽。
老人轻咳一声，似要将自己从笑意中拉回正题。
他坐直了些，将酒葫芦收回腰间，目光望向远处微微摇曳的灯火，声音低沉，却带着一种书卷气的节奏与节制：
「老夫，名卫无咎，字可略，早年得一机缘，得以习武，然浮沉江湖数十年......」
他语气平和，语意却沉重，如同老学究讲完一篇训诫之文。
阿冷静静听着，没有cHa话。
卫无咎忽然神情一顿，话音戛然而止。
像是什麽突兀的思绪忽地撞进他脑海，他怔怔地望着夜sE中的一处，眼底慢慢浮现出一层Sh气。
那一瞬间，读书人的风骨全散了，取而代之的是一种深沉的怀念与隐痛。
「她说过……她说过想要那糖人……」他喃喃低语，像是与自己说话，又像是说给夜sE听。
忽地，他咬牙低咒一声，伸手拔开酒葫芦，再灌了一大口。
浓烈的酒气溢出，像是用来压下他眼中那一丝近乎崩溃的情绪。
「一醉解千愁。」他低笑一声，笑得苦涩。
说罢，他从破旧的外袍中cH0U出一小捆被绳索绑紧的竹简，看似随意，却极其小心地丢向阿冷。
「接着。」
阿冷抬手接住，手一触到那竹简时，感觉到一GU近乎沉甸的重量，那不是物理上的分量，而是某种久经岁月、饱含记忆的沉实。
她低头看着那竹简，没有立刻开口。
卫无咎则只是重新靠坐在石礅上，酒意略转，双目微阖，仿佛整个人也随那份沉痛一同静了下来。
阿冷低头，慢慢将那捆竹简解开。
粗麻绳一松，淡淡的竹香与岁月气息一同弥漫开来。
她翻开第一片，月光斜斜映下，映出一行工整、却笔力藏锋的字句——
「一问：为何执兵？」
若不自知何为动手，兵在手，杀在身，而道无归也。
阿冷眼神微动，继续往下看。
「二问：可承其血？」
血溅衣上可洗，溅於心上，不可除。心若不稳，兵必失控。
「三问：敌为谁？」
执兵者常视外敌为仇，然真仇或隐於己心。未明敌面，切不可妄动。
「四问：心动否？」
手未动，心已杀，或因怜、或因怒，若心不正，剑必偏斜。
「五问：何归？」
一杀、二守、三断，若无所归，终为兵所困，化为刃下孤魂耳。
最後一行，笔势略重，字字如镌：
「故曰：兵之首，为人心。兵不可拥人，惟人可驾兵。」
阿冷默默盯着那字迹，视线从上到下缓缓滑过，彷佛每个字都沉在她的心里。
她眼神专注，努力分辨着这些字，她有些认得，有些不认得。
就在她眉头微蹙，试图默念其中几句、思索那些她未曾见过的词义时，对面卫无咎低低开口了，语气懒洋洋地却不无正sE：
「老夫不收徒。」他说，「但见你这小丫头有几分悟X，不想这份传承失了主。」
他抬起手晃了晃酒葫芦，像是要冲淡语气的分量，又像是将一段责任抛出。
「你好好看着，这五问啊，不是教你怎麽杀人，是教你怎麽不乱杀人。过几天我再来——考校考校你，看你悟了多少。」
他语毕，目光在她身上停留一瞬，带着既是长者，又似赌徒押注时那种「看你成不成」的神sE。
夜风轻轻拂过，石缝间虫声细碎。
阿冷没说话，只将竹简收好，点了点头。
语毕，他拍了拍膝盖，晃悠悠站起身，动作看似散漫，却无一分迟滞。
下一瞬，那道佝偻而高瘦的身影便隐入了墙後Y影，脚步无声，宛如一缕拂过瓦脊的风。
阿冷目送他离去，直到最後一片衣角也融入夜sE，才缓缓低头，将竹简紧紧收进怀中。