夜sE深重，阮府东墙外院已是一片混乱。
酆门三人身形如魅，刀影拳风之间，将一众护院b得节节後退。
那三人皆是老练杀手，身手沉稳狠辣，步伐无声，转身间掌风已至，或一指封喉，或一拳断肋。然此刻的出手，却明显收着力道，只打要害边缘，重创不杀。
府中灯火已然亮起，哨声与奔跑声由远而近，四方皆有赶来的脚步声。
护院们的围攻之势渐起，但酆门三人却未见慌乱，反而如狐入J笼，以一挡数仍游刃有余，毫无落败之态。
有人心中疑惑：这三人明明身手可怖，却总似在「拖时」。他们步步b近，却未乘胜追击，甚至故意让出破绽，引诱护院们纠缠，形成混战。
就在一名护院与对方交手之际，忽然目光一凝，低呼出声：「不对！他们是在拖延时间，是调虎离山！」
此言一出，如惊雷落地，众护院一怔。
那名护院趁敌人一个闪身後退的空档，大喝：「分出三人返内院查看，其余人调整阵型，勿再被牵制！」
话音未落，酆门三人已是冷眼一扫。
他们身形未动，眼神却一齐望向阮府深处。
为首的断尺眉头一皱，口中低声吐出一句：「太久了。」
他侧首，与另一人视线交错，彼此皆是一瞬了然。
任务失手，或未成；若强闯只会曝露身份、损人折命，不如撤退，寻後机。
无须言语，三人同时收招。
只见那持铁尺者一扫长兵，将b近的三名护院b退两步；另一人旋身後翻，一掌震退迎面而来的短剑。
断尺最後一拳如雷，在砖地砸出一道裂纹，b退数人，随即回身一纵。
墙头上一道影子掠过，随之第二、第三道身影亦如飞燕翻跃而上。
酆门三人连一声呼喊都未留下，便已融入夜sE，无声无息，彷佛从未来过。
留下一地护院错愕地看着他们消失的方向，只剩风声继续在墙角呼啸，像是为未竟之事鸣啸不平。
夜sE渐深，街道两侧的灯笼已熄去大半，只剩捕司队伍手中所提的数盏风灯，在风中摇曳出断续的光影。
李宏朗走在最前，黑sE披风随风拂起，面sE凝重。
他领着六名捕快赶至阮府大门，门房早已开启，值夜的老门房见人来，未多阻拦，只道：「老爷吩咐过，若捕司到，可直接请入。」
李宏朗不发一语，只点了点头，抬步进入。
风灯照亮庭院一角，他目光扫过四周：屋舍安然，灯火未熄，并无打斗痕迹，但院落气氛异常压抑，几名护院在外庭巡守，眼神皆带紧绷。
转入正厅时，只见阮承让早已等候，身後站着沈如蓉与一名老妇人，面sE各异，但皆未失仪态。
沈如蓉虽神sE憔悴，却衣着整齐，显已恢复神智。
「李捕头，劳驾了。」阮承让拱手，声音沉稳。
「今夜有人报案称贵府遭扰，本司奉命前来查验。」李宏朗回礼，目光直视对方，并未因对方是主簿而有过多礼让，「方才一路未遇阻，尚不知发生何事，还请说明。」
他话音未落，门外便有一名护院匆匆奔入，低声禀报：
「启禀老爷、捕头，院外来犯之人计三人，已全数撤退，动作迅捷，未能擒住一人。」
李宏朗眉头微挑，正yu开口，护院又补了一句：
「不过……小的等人怀疑，那三人只是为引我等声势之举，恐怕是调虎离山……实则图内宅之事。还请老爷允诺，让我们几人随捕头一道，前往姑娘院中查看。」
此言一出，厅中众人皆神sE一动。
沈如蓉猛地站直，目光已转为锐利，直盯向阮承让。
阮承让当即下令：「可。」
但他又看向李宏朗，补上一句更为得T的言语：「小nV年纪尚幼，内院规制严谨，此刻情急，只得失礼。还望李捕头斟酌，查得真相为要，但愿不惊扰孩儿们。」
李宏朗神情不变，声音冷y：「查明为要，不惊为本。李某心中有数。」
他转身，一挥手。
「随我转至内院！」
内院一隅，静夜沉沉。
李宏朗带头踏入小径，只见前方的角门未关，几道灯光从门缝处斜斜映出，映照出摇晃不定的影子，似有打斗未歇。
他眉头一皱，脚下步伐一顿，右手已自然搭向腰间的铁尺。
门後，一阵凌厉掌风破空之声呼啸而出，夹带着碎木撞击声与低吼咒骂。
李宏朗抬手示意众人止步，自己缓步靠近，眼神透出专注与戒备。
当他跨过门槛，眼前的景象令他瞳孔微缩。
月sE正浓，庭院中残灯数盏，摇曳不定。
一桌木几翻倒在地，碎裂横陈；不远处两名nV影卫倒卧墙侧，一人已昏迷不醒，另一人半撑着身T，气息奄奄。
而院中正中央，一名麻衣少nV与一名衣衫凌乱的男子交锋缠斗，身影交错如风。
少nV单手持一柄木剑，姿态凌厉果决，衣袍随身法翻飞，脚下踏出的弧线如临敌将军，气势不输男方分毫。
「这丫头……」李宏朗喃喃低语，眼神从少nV锐利的步点、腕力控制、回身破角中一一扫过，神情渐渐凝重。
她的身手，已远超寻常市井打手——没有套路拘泥，却每一击都准、狠、直指要害。
他下意识回忆起数日前，那场Si巷五屍案，还有那老前辈的「忠告」。
「是她？」他凝望那名少nV，目光一瞬间变得深沉。「前辈要护的，就是这个……丫头？」
他不是没见过年轻能手，但这等身手，却极少见於nV子，更罕见於一名府中丫环。
身後的捕快们早已屏住呼x1，而跟随前来的阮府众人，则一个个站在庭门外，神情骇然。
「那是……冷丫头？」杜嬷嬷难以置信地开口，手微颤，几乎要掩住x口。
沈如蓉神sE一变，低呼：「怎麽是她？怎会是她在与贼人交手！」
四娘睁大了眼，望着那道熟悉而陌生的身影，一时语塞。
她知道阿冷沉默寡言，做事勤谨，偶尔目光清冽，但从未想过，这丫头竟会武，还如此果断坚决地迎敌於前。
阮承让则一语不发，只是紧紧盯着院中那对交锋的身影。
他身为主簿，阅人无数，却从未将这名升等不久的灶房丫头放在眼中。
而此刻，这位他一向视为寻常家仆的少nV，竟在生Si交锋中挺身守前，步步b敌，气场稳若将军。
「这孩子……究竟是谁教出来的？」
院内两人仍未分胜负，采花贼已被迫全力以赴，而阿冷气息不乱，神sE沉着，丝毫不让。
就在李宏朗等人抵达院落、众人屏息围观之际，那场撕杀的气氛，骤然转变。
采花贼感觉到了。
那些人，那些目光，还有那些熟悉的「官靴声」。
他撇过眼，望见那黑脸汉子立於门侧，腰间铁尺未出鞘，却让他汗毛直竖。
他更看见那群护院正向他包抄过来，脸sE凝重，兵刃已出。
逃，是不可能逃了。
他眼底闪过一抹狠绝，心中一横，身形猛地一转，不再与阿冷纠缠，而是朝着另一个方向扑去——
此刻，云雀正小心翼翼地搀扶着阮琬，准备从卧房後侧撤离。
她们本以为战斗已近尾声，未曾料到那贼人忽然转向，瞬息间撕破退路。
「小心！」有人惊呼。
阿冷心中一震。
看到采花贼那一扑的瞬间，x口如被火焰烧灼，怒意与杀意猛然涌上——
他竟还敢！
她再无半点犹疑，右手木剑一翻，剑尖直指对方x口，脚步踏出之间，整个人如一张紧绷至极的弓弦，将那杀意凝成一线，狠绝而无声地贯向对方心窝。
就在这生Si之际，忽听得一道怒喝：
「住手！」
那是李宏朗的声音，带着久经沙场的震慑，从旁侧炸响。
阿冷耳中听见，身子却未完全停下——
她在半步之间身形一转，利落地收回长剑，同时左腿如鞭，一个侧踢狠狠击出！
砰！
这一脚正中采花贼x口。
这已是她第三次击中同一位置。
伴随着清晰可闻的「喀啦」骨裂声，采花贼整个人犹如破布一般倒飞出去，重重撞上庭院一侧的石阶，翻滚两圈後不再动弹。
他口中猛地吐出一大口血，嘴角冒出血沫，面上仍残存着那一丝惊惧与不甘，但身T却已瘫软如泥，再无力爬起。
院中一时无声。
众人皆怔怔望着那落地不起的贼人，又回头看向阿冷。
那名麻衣少nV收腿站定，气息微乱，却未有丝毫慌张，冷冷地看着地上的敌人，如一柄刚从战场回鞘的剑。
院中月光斜照，照得那人狼狈倒地、气息微弱。
采花贼仰躺於地，口中喘息如破损的风箱，x口起伏间可见异常的扭曲，肋骨显然已多处断裂。
两名巡捕快步上前，其中一人半蹲查验，另一人取出绳索束缚。
那蹲着的捕头回头禀道：「回李头儿，这贼x骨至少断了三根，怕是短时间内起不了身了。」
李宏朗冷哼一声，双手背後，目光冷峻：「罪有应得。」
他走上前几步，俯视着那满脸痛苦、唇角尚带血丝的男子，声音低沉，却带着一GU说不出的冷意：
「任啸尘。去年三月在丹枫坊掳走陈家双nV，七日後人被发现时一Si一疯，老母哭瞎了眼，至今未癒。」
他抬眼，声音更冷一分：
「六月，花桥镇王家报案，姑娘失踪一夜，回来时身中软香迷毒，三日後投河自尽。」
「一个月前，宁川城南李家。」
他语气微顿，缓缓蹲下，眼神直b任啸尘的脸：「你一条命早该Si过三回，今日若非本官拦着那丫环一剑T0Ng下去，早就该横屍当场。」
「如今落到我手里，是你命大。」他冷笑一声，「也是，咱们衙门积了多宗未结的案子，正等你来一笔算总帐。」
任啸尘脸sE惨白，一双眼Y狠狰狞，却说不出一句话来，只能在月光下低喘如兽，身上的绳索已被拉紧绑实，连动弹都困难。
李宏朗站起身，挥手道：「带走！回衙先押入大牢，明日我亲自审。」
捕快们应声行礼，架起任啸尘离去，夜风拂过院落，带起几缕血腥与败草的气息，将刚才那场混战的残痕吹入暗影之中。
李宏朗望着那名尚站在原地、双手还握着木剑的少nV，目光沉着，语气也不若方才那般严峻，反而透着一GU耐X：
「杀人是官差的事，不是你这种身份该做的。」
他顿了顿，声音压低几分，「就算该Si，也要走完章法。」
阿冷静静听着，过了片刻才点了点头，神情仍旧淡淡的，似懂非懂，却已将这句话牢牢记下。
她收起木剑，转过身，望向站在廊下的阮承让与沈如蓉，低下头去行礼，语声平稳：
「今夜之事，罪在我身。白日出门时，我见队中有一杂役神情异常，擅自脱队往城南去。我跟着他到了废宅外，曾听得趁夜掳人之语，本意是等回府後再禀告，没料到被琐务耽误，一时疏忽……直到听到动静，方才赶回。」
她顿了顿，低头更深些，「晚了一步，是我之过，请老爷、夫人降罪。」
她的语气不带一丝辩解，说的是事实，也是真心自责。
阮承让未言，目光却落向四娘。
那眼神不怒，却沉得如一潭秋水，像是在问：「怎麽回事？」
四娘一怔，神情慌了几分，随即上前一步，垂首跪下：「是奴婢疏忽。阿冷若是有话要说，应当早些来报，我竟未察……害得小姐惊扰，皆是奴婢之责。」
她抬眼瞥了一眼阮琬那苍白的脸，又看了看一旁的阿冷，咬牙续道：
「阿冷是为府中卖命，奴婢愿受罚，但求老爷、夫人莫要连累她……她，确是保了小姐X命。」
场中一时沉默。
沈如蓉眼眶泛红，却强自稳住情绪，伸手扶住nV儿肩头；而阮承让则缓缓闭了下眼，像是在衡量整件事的轻重与其中深意。
李宏朗见场内局势已定，贼人被制，nV眷亦安，余下的是阮府自家的事，便不再多言。
他转身对同来的捕快们道：
「留下三人负责查问，其余人收队，回捕司，」
说罢，他走出屋檐，经过阿冷身旁时，脚步微顿，转头深深看了她一眼。
那目光中没有怒意，也非善意，像是一道打量，也像是一句无声的警告。
风从长廊外灌进来，吹得他的衣角微微晃动。
他没说一句话，便头也不回地离开了。
待捕快人马离开，院落一时静了下来，只有阮琬微颤的呼x1还未平息。
她紧握着母亲的手，低声道：「父亲，母亲，阿冷所言并无虚假……若非她及时赶来，nV儿……nV儿今日怕是……」
话未说完，已然哽咽，沈如蓉立时搂住她的肩膀，低声安抚，眼眶泛红。
阮承让闻言不语，目光绕过众人，在阿冷与四娘之间来回看了一圈。
他沉Y片刻，终於开口，语气不重，却自有一GU权威：
「不知者无罪。阿冷年幼，并未学过报事章法，此事未能即时上报，情有可原。」
语声顿了片刻，他看向跪在一旁的四娘，语气渐沉：「但四娘，你身为管事，负责教导与统筹，竟未察其异，让府中nV眷几遭不测……虽是无心，却终究是过。」
四娘额头垂得更低：「是，奴婢知罪。」
阮承让的眉眼微动，目光掠向妻子。
沈如蓉轻轻点了点头，像是在应允也像是在默认。
他再看回四娘，语气微缓：「不过此事既有过，亦有功。所幸阿冷果断应对，亦有赖你平日调教之效……」
「功过相抵，罚俸一月，以儆效尤。」
四娘一愣，随即伏地叩首，声音微颤：「谢老爷开恩，奴婢受教。」
阿冷站在一旁静静听着，心中困惑和愧疚交织。
她好像连累了四娘受罚。
而站在她身侧不远处的阮琬，望着她的背影，却忍不住向前走了半步，似想说什麽，终究还是按捺下来，只是轻轻握住了母亲的手。
沈如蓉正安抚着阮琬，阮承让则微蹙眉头，转向站立不语的阿冷。
那双总是温和含蓄的眼，如今多了一份审慎与警惕。
「你，叫阿冷，是吧？」
阿冷点头，低声回应：「是。」
「方才那……」他语气微顿，眼神沉静如水，彷佛要从她身上看穿什麽，「你可会武功？」
阿冷沉默片刻，又点了点头。
「学自何处？是谁教你的？」
这话一出，院中众人纷纷抬眼，都望向那个不显眼的小丫头。
她方才斩钉截铁般挡在阮琬身前，那身影、那步伐、那出手时的决然与气势——
四娘不自觉捏紧了衣角，杜嬷嬷也皱起眉，其余护院更是瞪大了眼。
一时间，众目之下，阿冷忽然怔住了。
她原本准备说出「有个老人教我」，却在张口的一瞬间，耳中忽地响起一声低沉浑厚的声音：
「别提到老夫。」
阿冷心头微震，随即低下眼，静静地说道：
「是……自己悟的。」
这句话一出，四座皆惊。
「自己悟的？」阮承让眉头一挑，语气平淡，藏着一GU质疑。
「世上凡夫万万千千，一悟便可破凡俗？那岂非处处都是高人了？」
他摇了摇头，语气中多了一丝难掩的失望与不信。
但下一瞬，他的目光落在一旁仍在颤抖的阮琬与云雀身上，顿了顿。
他沉Y不语的片刻，杜嬷嬷恰在此时奉上了一封封皮已略皱的纸卷。
「老爷，这是阿冷的契书，奴婢方才从帐房取来。」
阮承让接过，翻阅几眼，见上头果然记录着其出身、卖身时年龄与过往简历，落款之人还是四娘。
他神情未变，将契书递给沈如蓉，两人默默交换了一个眼神。
沈如蓉点点头。
阮承让轻咳一声，语气重归清明：
「阿冷，你今日之功，府上记得。阮某不喜夸人，但你护下琬儿之情，本官不会轻看。」
他转头望向沈如蓉，见妻子没有异议，这才断然说道：
「自今日起，阿冷不再列灶房，另拨名册，列入我内院近侍，暂任护卫之职，听夫人与姑娘差遣，毋须再轮值劳役。契书由内帐暂存，仍归阮府。」
话语落下，四娘与杜嬷嬷同时低头应是。
阿冷也怔了一瞬，随即轻声应道：「……是。」
她的语气依旧冷静，但背脊却莫名地挺直了一分。