两日前，一场冬雪初歇的清晨。
李宏朗站在捕司後院，手中捏着一张新拿到的口供纸，纸面已被反覆翻阅，边角微卷。
他的眼神落在字句之间，眉头却皱得越来越深。
晨风掠过天井，衬得他高大笔直的身影格外沉静。
他肤sE黝黑，五官端正却带着几分天生的刚y，浓眉如锋、鼻梁如斧，嘴角线条常年绷着，不笑也不怒，自有一GU压迫气场。
额角因多年风霜与刑案C劳，早已晒出一道道深褐痕迹，让他在捕司里被戏称为「黑脸汉子」。
此刻，他盯着纸上的字，面无表情，指节却紧扣纸边，沉思如铁。
那日Si巷五屍案之後，他几乎未曾歇息，连日调查、走访街坊，终於从几名菜贩与路人断断续续的供词中，拼凑出一条可疑的线索。
——当日午时左右，城东米巷，有个年约十四、五的小丫环，在市集上追着一个形迹可疑的男子跑过几条街，最後消失在茶铺附近的小巷。
这与他们发现屍T的时辰相近，地点也只隔两条街。
更巧的是，另一处又传来消息——有人看到两个小丫头推着破车，车上盖着布，像是运着什麽东西，模样十分狼狈，匆匆走过南市街口。
李宏朗冷眼扫过这些资讯，在脑中迅速g连起当日的雪、那五具断骨屍T、现场几无痕迹的情况，以及那诡异的……Si前神情。
他指节一紧，咔地一声将纸张折成四角塞进怀中，转身往捕司外走去。
没带手下，也没向谁报备。
他心中已有方向。
——阮府。
他记得，口供中提到的那两个丫头身穿素sE短袄，下摆绣有极细密的石青纹边，是宁川大户阮家的家常制式。
他虽对阮府主事者认识不深，但「阮承让」这个名字，在府衙中并不陌生。
作为主簿，阮承让处事一向拘礼守规，行止有度。
李宏朗对这种人没什麽好感，也说不上讨厌，就像簿册上的字迹工整、不出格，翻过就算。
如今有人Si了，无论那两个小丫鬟是目击者、受害者、还是另有角sE，他都得问个明白。
走出城西捕司时，雪已停了两日，街道乾净许多，yAn光洒在石板路上，留下一片片Sh痕与碎光。李宏朗顺着巷弄往阮府方向而行，步履沉稳。
刚转过一条转角，他忽听见前方一处废墙下，有人在念诗。
声音微哑，带着浓浓的酒气：
「醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……」
他循声望去，一名老乞丐坐在墙根，头发乱如草丛，披着一袭破布似的旧袍，手里晃着个酒葫芦，一边饮酒一边摇头晃脑。
那老者神情恍惚，面上却带着几分隐约的笑意，像是对着谁说话，又像自言自语。
李宏朗刚要绕过他，却听见一声突如其来的细语，从耳边无声飘入：
「到此为止。」
他脚步一顿，眼中闪过一道寒芒。
那声音……不似风，不似人语，却清楚地撞进了他的脑海，彷佛有人贴近耳侧低语。李宏朗猛然转头，目光锁定那名老乞丐。
老者仍是笑YY地晃着酒，却像早已知晓他会这麽看过来，举杯向他虚敬了一下。
接着，另一道声音再次落入心间，语气仍是那样懒散，却带着不容置疑的重量：
「那五人，是我动的手。那两个小丫头，别去吓着了。」
李宏朗眼神一冷，手已探向腰间刀柄，整个人绷紧如弓。
他从不信鬼神，更不信什麽江湖传说。
但此人能悄无声息将声音送入他耳中，且语气中对五人Si状了若指掌——此人，绝非市井中人。
那名老乞丐却毫不在意他戒备的神情，反倒晃着酒葫芦，轻轻叹息了一声：
「人生难得糊涂，神捕大人何必认真？」
他话音未落，酒香混着微雪，被风吹得飘散而去，仿佛整个人都与这风雪一道，变得模糊。
李宏朗目光如刀，SiSi盯着眼前人，下一刻——
肩头忽然一沉。
他还未出招，那老乞丐竟已绕至他身後，轻轻地在他肩上拍了一记。
那手法不重，却稳稳压住他尚未出鞘的杀意。
「别这麽紧张。」那人语调懒洋洋的，像在劝一个刚刚抓错人的捕快，「老夫若是想灭口，何必等到你来？」
李宏朗浑身一震，倒不是被拍痛，而是心头一GU寒意缓缓升起。
对方竟能在他全神戒备时悄无声息地b近至背後，这份身手——已非「厉害」二字可形容。
他慢慢转过身，收回气劲，长长吐了口气。
「高人出手，府城蒙福。」李宏朗拱手，行了一礼，声音低沉有力。
老乞丐似乎对他的反应颇为满意，笑得眼角皱纹像褶纸般舒展开来，一口浊酒咕噜入喉，还打了个嗝。
「行礼就免了，我这副模样，哪当得起捕头一拜？」
他摇着破葫芦，晃了晃身上的破袍，露出一副全然不以为意的模样。
「不过你这人……倒还有几分意思。」
老乞丐眯起眼睛，打量着李宏朗，不急不缓地绕了一圈。
「你这双靴，虽无军纹，但靴底磨损极有规矩，内侧略高，外侧微沉，是长年军中C练的步法所致。」
「你方才步子落地，不颤不虚，沉稳带劲，左脚略重三分，这份沉重与惯X，唯有在校场上、经年累月与军械一同磨练才能练出。」
「再看你呼x1，极快收敛，即便此刻惊怒，也只是一口气压下去，而非寻常百姓的急促。」
他说得云淡风轻，语中却句句如针，一针一线，把李宏朗的底子缝了个七七八八。
李宏朗心头微震。
这些特徵，连多年同僚都不一定能察出几分，眼前这名老人竟一眼看破。
他眉头一挑，收起原本还带着几分试探的态度，改为肃然一拜：「前辈所言不差，在下早年从军，後转司捕，一路查案查人，查到今时。眼力如您这般的……不多见。」
他顿了顿，语气带上一丝真诚与敬意：「不知前辈高姓大名，日後也好奉茶请教。」
老乞丐闻言一愣，旋即大笑，笑声中有几分老酒的余劲，又像雪中一阵风，冷意里藏着暖。
「高姓大名？」他啐了一口，挥挥手道：「名字这种东西啊……知道了也没什麽好处。」
他顿了顿，目光落在远方灰白的天边，像是想起什麽旧事，声音忽低了几分：
「就当我是一个……喝醉了的老东西罢。」
说完这句，他又灌了一口酒，仰头洒下几滴，像是在祭一个过往，或一段旧梦。
李宏朗脸sE微沉，看着眼前这老乞丐不愿透漏身份，心中虽有疑虑，但对方的手段与眼力却让他不敢轻忽。
他收回拱手，语气转为坚定，目光直视老乞丐的眼：
「在下受朝廷所命，职责所在，出了人命便不能就此草草结案。无论是何缘故，都当查个水落石出，给城中百姓一个交代。」
老乞丐闻言，眯了眯眼，眼底闪过一丝深沉的光。
他打量着李宏朗，像是在判断什麽，片刻後，忽地轻笑一声，那笑声带着几分玩味，又带着几分老练的洞悉。
「倒有几分骨气。不过……」老乞丐缓缓收起笑容，语气淡然却带着一GU居高临下的轻蔑。
「几个小贼抢劫不成，Si了也就Si了。街头巷尾的烂命，每日不知多少，何必如此当真？」
李宏朗眉头紧蹙，沉声道：
「下官只认规矩与证据，人命不是草芥。」
老乞丐摇了摇头，语气更淡了：
「规矩？证据？呵。这巷子里的事，没有什麽天大隐情，更没有什麽大人物在後头指使，就是场意外，一个清清白白的小事。」
他将酒葫芦甩了甩，发出咕噜的声响，语气中带着一丝不耐烦：
「你若真想有个交代，老夫可以帮你。南坊那个贩私盐的刘老三，窝藏数起命案；还有城西那帮专劫单身行脚商的黑风余孽。这两案可都是府衙挂了三年的无头公案，老夫知其藏身之处，交与你，算作你我之间的情面。如何？」
李宏朗猛地一震，脸sE瞬间凝重。
刘老三和黑风寨都是宁川府多年未破的悬案——前者背景复杂，牵涉私盐贩运，後者则狡猾难捕，令府衙颜面尽失。
如果真能破获这两起大案，确实能足以抵消今日这桩无头公案的「失职」。
他抬眼看向老乞丐，眼神中充满了难以置信的震惊与警惕。
这老乞丐，竟然对这些陈年旧案了如指掌，而且能随口抛出，彷佛只是囊中取物。
「你......前辈为何要助本官？」李宏朗沉声问，语气中带着警惕，显然不信这种无缘无故的好意。
老乞丐轻蔑地笑了笑，语气淡然却带着一GU居高临下的嘲讽：「不过是些垃圾，顺手清理罢了。
「你查他们，是为了你的规矩；我帮你，是为了清静。各取所需，何必多问？」他仰头又灌了一口酒，转身便要走。
李宏朗站在原地，紧握的拳头微微颤抖。
他看着老乞丐远去的背影，脑中嗡嗡作响。
他知道，今天这案，他或许真得「糊涂」一回了。
夜深，寒意渐浓。
阮承让的书房内，烛火摇曳，光影在古朴的书架上投下斑驳的剪影。
案头，堆叠如山的公文与嫁妆文书几乎遮蔽了半张桌面。
他端坐其後，眉头紧锁，指尖轻捏着一枚朱笔，却迟迟未落。
他面前摊开的，是一份被户曹司退回的嫁妆契书。
这份契书年代久远，纸sE泛h，其上所载的几亩妆田，乃是阮府祖传的良田，契书保存完好，历代交割都无争议。
然而，户曹吏阮承祯的批注，却是极其细微的墨渍模糊，以及对一处角落「甲子年」印章不合规的质疑。
这种藉口，若非刻意刁难，根本不值一提。
阮承让闭了闭眼，感到一阵深沉的疲惫。
户曹司那边，自庶弟阮承祯上任以来，便对府内所有相关的田产、人丁往来文件，审查得极为严苛。
自琬儿婚事敲定後，更是变本加厉。
他想起数日前，户曹司派来的小吏，态度恭谨却不容置疑，声称要对所有陪嫁丫鬟的身契进行逐一核对籍贯与出身，甚至要求这些丫鬟必须亲自前往户曹司问话，以确保阮府清誉，避免贼人混入府城。
「户籍管理」本是户曹吏职责所在，尤其在嫁娶这等大户人家的事上，谨慎些亦无可厚非。
然而，阮承祯却是将这些「合乎规矩」的流程，无限地放大与拉长。
一个身契的核验，往往要拖上大半日，甚至数日。
那些陪嫁的丫鬟们，原已开始训练嫁入顾府後的规矩，如今却不得不为这无止尽的盘问而奔波，训练进度大受影响。
更让他心烦意乱的是，这些刁难，阮承祯从未直接出面，总是由下级小吏传达。
而这些小吏的语气，无一不带着职责所在的客套与不容推辞的坚决。
他深知这一切背後的推手是谁，却苦於抓不到任何足以指控的把柄。
公开斥责？那只会坐实自己因私废公的形象。
窗外，寒风吹拂，将枝头残雪卷落，发出簌簌轻响。
书房的炭火盆渐渐熄灭，冷意从脚底钻上心头。
阮承让闭上眼，脑中浮现出阮承祯那张温和却藏不住算计的脸。
他知道，这场没有硝烟的战争，已经悄然深入骨髓。
阮承让的书房灯火依旧亮到深夜，而灶房的熄火声却早已沉入更深的巷底。
整个阮府被冬夜笼罩，只有巡夜的仆役脚步声偶尔在长廊响起，伴着远处更夫那沉闷的敲锣声，提醒着时辰流转。
阿冷半夜醒来时，铺位上仍是漆黑一片。
身侧花枝的呼x1平稳，小蚕也睡得沉。
她睡不着，那日Si巷里的画面，像陈年的酒，在她心头越酿越烈。
木棍与铁尺的碰撞声、对手眼中翻腾的杀意、以及那道突如其来、直击心底的声音。
她不自觉地回忆着战斗时，那种能够掌握自身的感觉。
她曾偷偷在无人时，试图模仿那日踢出的角度、挥舞的力道，可少了那份生Si间的T悟，便总觉差了什麽。
她也想不明白，那个老乞丐对陈旺做了什麽，为何他醒来後像是记忆空了一角。
那份凭空抹去记忆的力量，让她感到一丝难以名状的「不祥」，却也隐隐透着某种答案的诱惑。
夜半时分，灶房轮值将熄的炭火还需清理。
这是最僻静的差事，近日阿冷开始值夜，今日被独自派往後院的灰烬区。
她抱着沉重的灰桶，脚步无声地穿过长廊，来到靠近府邸围墙的一个角落。
这里堆放着待清运的炉渣，墙外是条窄小的、几乎无人经过的巷弄。
她将灰桶轻轻放下，鼻尖嗅到空气中混杂的焦炭与夜露气味。
正yu弯腰清理，忽地，一阵极其微弱，却又清晰得彷佛在耳畔响起的气音，从墙外飘了进来。
那不是风声，也不是夜虫的鸣叫。
那声音粗哑而低沉，带着一丝难以言喻的岁月风霜感，是那日巷中，在她脑海中出现的声音。
她想起那个老乞丐的身影，彷佛在黑影中看着她。
阿冷的身子猛然一僵，她手中的扫帚轻轻擦过地面，发出极细微的声响，却像此刻的心跳般剧烈。
她猛地抬头，眼神警觉地扫向墙头。
冬夜沉寂，只有几株老梅的枝影在墙头摇曳，没有任何异样。
她盯着那片黑暗的墙头，身形一动不动，连呼x1都屏住了。
她知道，那声音并非幻觉，它真实地存在过。
就在她紧绷到极点时，那声音再次极其轻微地响起，如同直接钻入了她的意识深处，化为一个无声的诘问：
「身犹困笼，心可观天？」
这句话如同闪电般划过阿冷的脑海。
她的瞳孔不自觉地收缩，脸上平静的神情终於裂开一道缝隙，透出一丝极深的困惑与震撼。
她猛地向前迈出半步，右手下意识地伸向墙壁，似乎想抓住那声音的残影。
然而，空气中那GU异样的气息，已在她触及墙壁的瞬间，悄无声息地消散。
墙外恢复了彻底的寂静，只有风声轻轻吹过。
阿冷的手缓缓收回，触及墙面冰冷的石砖，却没有任何温度。
那道声音，那份存在的气息，来得无声，去得无影。
她站在原地，任由寒意从脚底窜上心头，浸透四肢百骸。
那句诘问依然在脑海中回荡，激起阵阵涟乱。
她不知道那个老乞丐是谁，为何能如此悄无声息地现身又消失，更不知道为何他的声音能直接落入她的意识。
有人，在观察着她，甚至，在以她无法理解的方式，引导着她。
她缓缓转过身，目光落在堆积如山的炉灰上，手中的扫帚显得格外沉重。