腊月廿一，天未亮，霜气已凝。
阮府东厢一早便开了窗，窗纸拆下重糊，帘帐褪旧换新，廊檐下多了一道红纱影子，挂得齐整，不偏不斜。
灶房起火b往日早了一刻，甑中米香混着蒸糕的甜气，透着微开的窗缝散出来，在风里一缕一缕地浮动。
後院井边，两名婆子提水洗手巾，动作一致，不语。墙角铺着乾莲叶和艾草，用来x1去鞋底Sh气。再往里，帐房口的地砖也擦得泛出微光。
门房换上冬用青布新袍，背挺得直直的，手里抱着册子，在门侧小立，不时看向长街方向。旁边的迎客席上，棉垫铺妥，茶盏备好。
辰时末，马蹄声自巷口远近不一地传来。
府门开启的声音平稳，没有顿挫，门铰也未发出声响。
两名身着家仆服sE的男子立於车侧，扶下一名年约四十的妇人与一位身形娇小的少nV。
妇人穿青灰底百花锦绣袍，袖口收齐，走路时不拖衣角。
少nV一身淡紫绣梅夹袄，头上只cHa一根细玉簪，眼神四处张望。
府中并无喧声。
接待者行礼、报名、引导，对方回礼、应答、从容而入。
沿着外廊而行时，窗内有人收起书卷，有人放下绣框，也有人转身整好垂挂的门帘。
前厅的炉火已点，茶香初起，两张红泥小炉安放两侧，屏风隔断後头起居处。
茶案上压着一封信札与一封拜帖，边角整齐，并无摺痕。
室内光线平稳，无人语声高过一尺，鞋底踏过地砖，声音轻微。
屋外风声不疾不徐，一片树叶落在檐下，旋转几圈，贴着砖隙停住。
两道身影缓步入内，一高一矮。
顾夫人微笑着，双手将带来的礼盒递到阮夫人手中：
「这是家里自制的一点小食，知道你口味清淡，特意选了几样细致爽口的。」
阮夫人连忙道谢，细声吩咐身边的丫鬟接过礼盒，放置在桌旁，然後拉着顾夫人坐下，亲切地说：
「难为你总记得我这挑嘴的习惯，每回送来的东西总要让我念叨好几日。」
顾夫人轻拍了阮夫人的手背，神情温柔：「你我多年交情，说这些便太见外了。」
两人一边说着近日家里的大小事，一边轻饮着刚送上的热茶，言谈之间，尚未进入今日特意前来的话题，只像平日里闲适闲谈般，慢悠悠地拉着家常。
正说到一处趣事，厅外传来轻缓的脚步声，两人同时望去，却见阮琬已经带着贴身丫环云雀，端庄地踏入堂内。
她的衣裳简洁雅致，发间仅cHa着一根素银簪，脸sE带着几分娇nEnG的红晕，眉眼之间盈盈然流露出几许温柔与文静。
顾夫人见着这未来的儿媳，心中愈看愈是欢喜，不由得仔细端详起来：她眉目如画，身段纤秀，神情淡雅却不失亲和之气，举手投足间俱是稳妥得宜，举止落落大方，实是个难得的好姑娘。
「琬儿见过顾伯母。」阮琬轻盈地行了礼，声音柔软悦耳，听得顾夫人笑意更深。
顾夫人忙招手示意：「你快别多礼了，你一进来啊，这厅里可就亮了几分，快过来坐。」
阮夫人见顾夫人这般喜Ai，脸上也多了几分笑意，轻轻地推了推nV儿：「既然你顾伯母说了，就过去陪她坐一坐。」
阮琬抬眼微笑，优雅地走到顾夫人身侧的位子上落座，云雀也乖巧地站在一旁。
顾夫人拉起阮琬的手，满意地轻拍几下，心底对这个未来的儿媳妇愈发亲切，眼底的欣赏毫不掩饰。
顾夫人握着阮琬的手，语气温柔中带着几分真切：
「前些时日听说你开始习字了，可还顺手？刘先生脾气可不太好，若你觉得吃力，可得与娘说，莫要一味忍着。」
阮琬轻轻一笑，声音带着些许谦逊：
「多谢伯母挂念，起初确实有些不习惯，如今渐渐顺了，刘先生虽然严厉，教得却极细，我也学得安心。」
顾夫人听後点点头，面上更添几分欣慰：「能这样想便好。我家那几个小的，有时倒真该向你学学。」语毕又转而问道，「平日里除了读书，可还有什麽消遣？绣花、养鱼、还是看话本？」
阮琬垂下眼睫，声音含笑：「偶尔看看书，也会写几句诗，有时陪娘亲说话罢了。」
她说得自然而雅，没有一丝夸饰，也无拘谨之态，既不掩锋也不露锋，恰恰好落在顾夫人心上那块柔软处。
顾夫人一时竟有些舍不得放开她的手，只觉这孩子身上透着一GU让人放心的气息。
就在她们谈得正欢时，坐在下首的小nV孩却忍不住鼓起了腮帮子。
顾明姝原本正襟坐好，双手放在膝上，一副乖巧模样，但眼睛却早就偷偷盯着阮琬那边，时而望她的发饰，时而望她的手指，脸上写满了兴趣。
可自从她娘一来就拉着阮琬说个不停，她一句话也cHa不上，只能眼睁睁看着。
她小小地动了动身子，先换了一边坐，然後又抱着手臂悄悄瞪着娘亲的背影，鼻尖皱了皱，像是忍到极点的猫儿。
再看向阮琬时，她眼里已满是控诉，嘴角微翘，一副「我也想说话，你怎麽全给我娘占了去」的样子。
云雀站在一旁看得分明，差点没笑出声，眼角一弯，悄悄转开视线，忍住了嘴角的颤动。
顾夫人此刻正与阮夫人又说起什麽，并未察觉nV儿的小情绪，倒是阮琬忽而察觉那道视线，回头一望，见着明姝这副模样，眼中顿生笑意，轻轻开口唤道：「明姝妹妹，可是等急了？」
顾明姝立刻眼睛一亮，像是被赦免的小猫儿，猛点头。她转眼又一脸委屈地望向娘亲，像是在说：「你说了让我先跟她说话的！」
顾夫人见nV儿那副鼓着腮帮子的模样，既好气又好笑，便侧过身去，轻拍了拍她的手背，柔声哄道：
「小声些，别嚷嚷坏了气氛，你阮姊姊才刚来，不过说了几句，你就等不及了？」
顾明姝立刻低下头，悄悄地拨弄着衣角，小声咕哝：「不是嚷，是……是你说我可以先问她的。」
顾夫人轻叹一声，转回身时朝阮琬微微使了个眼sE，神情中带着几分请托，也夹着几分无奈。
她心知nV儿X子急，若再不让她舒口气，怕是下一刻就要扑上来扯人袖子了。
阮琬心领神会，唇角微弯，旋即温声开口：「明姝妹妹，我昨儿才在後庭见着几株茶梅开得极好，若你不嫌无趣，不如我们去看看？」
顾明姝一听，眼睛顿时亮了起来，立刻从椅上跳了起来：「真的吗？我最Ai茶梅了！」
她高兴地抓着阮琬的手，几乎是忘了自己才刚抗议过，一转眼就像什麽事都没发生过似的，雀跃得快要飞起来。
顾夫人见状，终於松了口气，含笑点头道：「那便劳你了，琬儿。」
阮琬笑着福了福身，拉着明姝走向廊外，云雀亦快步随後。院中光线正好，风过枝头，几点茶梅花瓣被吹落，柔柔飘落在青砖上，映着两人背影轻轻晃动。
顾夫人目送着她们走远，才转回身，心中不由一叹：这孩子年纪不大，却有眼力又会处事，不仅让人喜欢，还能让孩子心服。若真能进了自家门，是福不是累。
这念头才落定，阮夫人已端起茶盏轻呷一口，语气认真了几分，问道：「今儿这麽大老远亲自过来，莫不是……有什麽事挂心？」
顾夫人闻言，笑意渐淡，放下茶盏，语气也沉了几分：「也不算挂心，只是最近……有些话，该说清楚了。」
厅内顿时静了片刻，两位主母相对而坐，眼神对视之间，气氛微微转了个调。
顾夫人放下茶盏，目光轻轻扫过桌面，语气不紧不慢地说道：「其实我今儿过来，还有一件事想与你说个明白。」
她声音不高，却自有一GU沉稳分寸，「近来贵府二房的沈氏——你那位弟媳，频频遣人送些礼到我家来。」
她顿了一下，笑意微浅，「初时我还以为是节下走动，没多想。哪知一来二去，竟说得越来越明白了，还托人话说想亲自登门，带着她那位姑娘来坐坐。」
她语气仍温：「只是这事来得太过突兀，莫说那位姑娘我从没见过，也没听你提过有这般亲戚。」
她举手拿起一块糕点，轻轻掰开了些，又随口道：
「我这两日便推说身子不爽，请她稍缓些日子，想着拖一拖，看她还要怎麽走下去。」
说这话的nV人，年纪四十出头，眉眼之间仍留着年轻时的朗润痕迹。她是出身书香门第的正室主母，与沈如蓉自幼便是闺中同窗，一路走过少nV韶光、嫁作人妇。
X情爽朗直率，凡事明快，主外温柔、主内果决，顾府上下皆知她是当家不语的主心骨。
虽不讲求繁文缛节，却处处得T有度，是那种能将家中大小事C持得井井有条，又能与人打交道打得八面玲珑的当家人。
此刻，她说得平静，话中却带着一丝愠怒。
阮夫人闻言，面sE未变，只是原本端着茶盏的手略略一紧，茶盖轻轻一响。
她眼神微沉，语气也冷了几分：「她倒好算计。」
顾夫人察觉她情绪波动，放下糕点，伸手轻拍了她一下：
「蓉儿，别动气，气坏了身子她倒乐了去。这事我不是不知道分寸才来说的，说到底我心里头啊，从来只有一个念头——就是琬儿这孩子，从小我就喜欢，早就当作自己人来看待了。」
阮夫人闻言，眼中怒意稍歛，神sE稍缓。
顾夫人接着柔声道：
「我不喜欢她那些旁门左道，也不信她真能教出个心正X直的nV儿。若不是念着你的面子，我早叫人原路送回去了。」
阮夫人轻叹一声，低声道：「若兰，还是你明理。」
顾夫人g唇笑了笑：「蓉儿，我们两家交情若都给这些人坏了，那才真叫不值。」
她语气放轻，眼神却愈发笃定，「该说清楚的，我今儿便说清楚了。」
两人话一说开，藏在语里的暗线便被妥贴地收起，气氛也缓了下来。
茶水轻热，窗外风过梅枝，拂得一片片影子轻轻晃动在屋中砖地上，柔和如昔日闺房旧梦。
顾夫人抬眼望着窗边那束光线，语气一转，带着几分戏谑
：「上回在府里，那两位老爷俩也坐在一旁，我们一句正话都说不上，这次定要好好聚聚。」
阮夫人闻言轻笑，摇了摇头：「你呀你，还是这般X急。」
顾夫人眼神微闪，嘴角挂着几分带笑的怀念：
「还记得从前在沈家後园，我们偷着拿了小先生的棋盘，躲到那片竹林里头，边下棋边讲故事，还骗得你家的N娘以为我们在读书？」
「哪次不是你先笑出声，把我出卖得一乾二净？」阮夫人忍不住道，语中却满是温柔。
顾夫人呵呵一笑，转头对立在一旁的丫鬟吩咐：「去，把棋盘拿来，就这屋里摆下。」
丫鬟应声退下，不多时便取来一只古朴木匣，打开时淡淡樟香扑鼻而来。
顾夫人起身，自己将棋盘摆好，又熟稔地铺上棋布，将黑白子小心倒入两盏青瓷棋盅之中。
「来罢，蓉儿，今儿这局，我可要赢回当年的那一把。」她坐定，眨了眨眼，语带挑衅。
阮夫人莞尔一笑，袖中手探出，指尖稳稳拈起一枚白子，落於右上角的星位之上，清脆一声——
「先说好啊，不准让子！」
庭院深处，风声拂过枝影，带起阵阵细微的沙沙声。
岁末腊月的天气已透着寒意，院中却依旧见得生气不减。
最东角一丛修竹，枝g挺直，叶sE苍翠，在冷风中轻轻摇曳，发出细碎如弦的声响；竹後一侧，数株老松挺立，树g苍劲如铁，枝叶间挂着夜里结下的薄霜，白亮亮的，在微光下隐隐闪光；而正中那一小片低矮花丛中，几株茶梅错落而开，粉白花瓣在寒气中盛放，有些还沾着细雨未乾的水珠，鲜YAnyu滴，在冷sE调的庭院中分外醒目。
阮琬与顾明姝沿着碎石小径缓缓而行。
她身着深蓝绣缎b甲，内衬浅月白直领袍裙，衣襟系得齐整，袖口以银线绣着素花纹，简洁却不失庄雅。
她头上簪着一枚琉璃发钗，发丝梳得一丝不乱。
身旁的顾明姝裹着大红袄裙，小巧的皮裘披风束在肩头，脸颊被寒风吹得微红，双眼却亮晶晶的，像随时会落下一串笑声。
「阮姊姊，那些就是你说的茶梅吗？」明姝眼尖地望见花丛，一路小跑过去，脚步在石板上哒哒响。
阮琬缓步跟上，点头笑着，她蹲下身，指着其中一株粉红半开的花朵，柔声说道：「这株叫寒霞，花开得晚，却最耐风雪。」
顾明姝凑近，x1了x1鼻尖的香气，眼睛发亮：「好香啊，怪不得你说要带我来看。」
赏花片刻後，两人转入西南角的亭子。
亭中已备有炭炉与小炉子，一旁竹几上摆着茶具与一壶温水。云雀早一步备好茶材，见两人进来便识趣地退了出去。
阮琬在炉前坐定，取出些许雪芽茶叶放入壶中，动作轻缓熟练，不一会儿便有一缕清香随水气漫出亭外。
就在此时，天边忽然飘起了细雪。
雪片轻柔，无声落在亭檐与茶梅枝头，天地一下静了几分。
阮琬抬头望着那片初雪，忽然低声Y道：
「岁寒犹有雪，落落照孤枝。」
她声音淡如微雪，却带着一丝难以言说的幽意。
顾明姝歪着头看她，眨了眨眼：「阮姊姊刚刚说的是诗吗？我听不懂耶……不过哥哥也会这样，在窗边看着天，就突然说几句我听不懂的话。」
她说着撑着下巴，像是突然想到了什麽，咧嘴一笑：
「嗯……你跟哥哥真的好像啊，连喜欢说奇怪话的样子都一样。大家都说你们两个很登对，我觉得也是！」
说完这句，小丫头自顾自倒了杯茶喝，满脸得意。
阮琬闻言微愣，未即回应，只是低头注视那正在冒气的茶汤，眸光却在雪中悄然闪烁，不知是笑还是思。
亭中茶香未散，雪声无语，天地仿佛只余两人一亭，静静落在时光里。
顾明姝抱着茶盏，双脚晃啊晃，说个不停——从她新绣的帕子、到家中新来的猫，又说到二哥哥近日学堂中被夫子夸了两句如何得意忘形，说着说着便自己笑个不停。
阮琬则倚着檐柱，微偏着身子侧听，唇边挂着一丝不动声sE的笑，偶尔点头、偶尔回一句，神情温和而安静。
亭中一动一静，分明如画——一人如春风拂柳，天真潇洒；一人似清泉静石，温润不语。
这时，亭边站着的随身丫鬟忽然轻轻打了个喷嚏。
她本已极力忍着，却还是没能忍住，声音一出，连忙低头告罪：「姑娘们恕罪，奴婢失礼了。」
顾明姝正想逗她几句，却见阮琬转头看向一旁——
那里的云雀一直没说话，此刻却明显握着暖手炉的双手在微微发抖，额前碎发已染了些雪白。
阮琬眉心轻蹙，旋即转身对明姝轻声道：「明姝妹妹，你不是说，今日带了东西要给我？」
顾明姝一愣，旋即想起来似的，拍拍额头道：「对哦！话说太多都忘了！」
她站起身来，一边拍落膝头的雪，一边兴冲冲地说：「我绣了个小香囊，还藏了点东西给你猜猜是什麽！」
阮琬浅笑点头：「那不如我们回室内慢慢看，也省得冻着人。」
顾明姝一听立刻应声，挽起阮琬的手便往回走，云雀也提着炉子小步紧随在後。
几人转过庭角，前方一处空旷石道上，立着一道熟悉的背影。
那人身形瘦削，身穿一件素灰麻衣，衣襟被风掀起一角，显出里头简单的粗布里衬。她背对着众人，一手握着扫帚，扫帚尾端斜斜落在脚边的青砖上，未曾动过；另一手则微微举起，掌心向上，静静接着正飘落的细雪。
雪落在她掌中，细细碎碎，渐渐聚成一小团，没几息便开始化水，她却不急着拭去，只垂下眼睫，凝视着掌中的残雪与Sh意，神sE看不分明。
风穿过院落，拂得她发尾微扬，肩头的雪已积了薄薄一层，麻衣上浮着一层冷白，如霜似雾，寂静无声。
那背影如静石般立於雪中，与整个院子一样，无声、洁白、不动。
像是某种被遗忘的存在，也像是正等着什麽落定的回声。
阮琬望了片刻，未出声。
她拉着顾明姝轻轻绕过石径，脚步轻得几乎不带雪声。
身後的风还在吹，雪，仍然静静落着。