被称为汉人、汉民族，中国字被称为汉字，中国语被称为汉语。
然而，本世纪也开始一桩重要的转变，这转变是静静的，不动声色的。
儒家学派借着政治力量，把诸子百家的学术思想，全部排除，儒学思想进成了中国人唯一法定的正统思想。
本世纪还看不出它的影响，但长久下去，中国人的想象力和灵性，逐渐地被这个单一而保守的思想酱住，直到二十世纪，长达两千余年。
当西汉王朝在中国本土完成统一时，匈奴部落也在漠北完成统一。
匈奴部落酋长头曼是一个粗犷人物，前妻生子冒顿，后妻又生一个幼子。
爱后妻兼爱幼子是老年人的特有感情，使头曼打算把酋长的位置传给幼子，就派冒顿到月氏王国（甘肃张掖）当人质。
等冒顿去了之后，这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏，希望月氏王国在大怒之下，把人质杀掉。
冒顿察觉到老爹的诡计，立刻夺到良马逃走。
老爹大概也有点懊悔，同时并认为儿子很有胆识，于是分给他一部分部众，但冒顿却恨老爹入骨。
冒顿不久就发明一种射出时能发声的响箭——鸣镐，他下令给他的部属说：“注意响箭，响箭射什么，你们就也射什么，不射的处死。
”最初用在打猎上，冒顿响箭射出后，发现有未跟着射的，立即杀掉。
有一次，冒顿用响箭射他自己的马，部属有不敢跟射的，也立即杀掉。
又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子，部属又有不敢跟射的，也立即杀掉。
过了一些时候，昌顿用响箭射他父亲的坐骑，部属们不敢再不跟射。
冒顿知道已训练成功，于是，上世纪（前三）最后一年，纪元前二○一年，冒顿用响箭射他的父亲，头曼遂死在儿子的乱箭之下。
冒顿把他的继母与弟弟同时杀掉，宣称自己是“单于”（匈奴语“元首”建立匈奴汗国。
——我们给“汗国”的定义是：元首和中央政府迁移不定，也就是没有固定首都的国家。
中国史书上，称为“行国”对元首和中央政府临时的所在地，称为“王庭”匈奴汗国在冒顿统治下，向四面扩张，东到辽东半岛，西到西域（新疆）南部收回被中国秦王朝夺去的河套地区。
面积比中国当时的版图还大。
然后宣称他们是中国夏王朝的后裔，所以中国也有他们的一份，借以向中国发动侵略。
这是北方民族锲而不舍地向中国侵略的开始。
自从匈奴汗国崛起，中国以后两千年间的外患，就差不多固定的来自北方。
跟日尔曼蛮族锲而不舍侵略罗马帝国一样，南方的富庶对那些寒冷荒凉地带的游牧民族，是一个难以抗拒的诱惑。
西汉王朝开国皇帝刘邦不能忍受这种侵略，于本世纪（前二）的第一年（前二○○）乘着刚刚击败项羽、统一中国的余威，亲自率领大军向匈奴进攻。
两个新兴的力量遇在一起，而中国军队大败，刘邦在白登（山西大同东）被团团围住，几乎被俘，后来还是用一种不名誉的方法，才突围逃出。
就在此时，一位政治家娄敬向刘邦建议和亲政策，主张把中国公主嫁给单于，他说：“中国正十分疲惫，不能跟匈奴汗国作战。
冒顿单于是一个弑父凶手，除了武力，什么都不认识。
唯一降服他的办法是把中国公主嫁给他，嫁妆一定要丰富，他既然用不着抢掠就可得到这么多金银财宝，而又成为中国的女婿，女婿自不能跟岳父作对。
将来公主生的儿子，继任单于，于是中国的外甥外孙，中国是他的舅父外祖父，外甥外孙更不能跟舅父外祖父作对。
”刘邦大喜，立刻下令他的独生女儿鲁元公主离婚远嫁，虽然被刘邦的妻子吕雉哭闹不休的阻挠，不能成行，但刘邦仍选了一位皇族的女儿（可惜，我们不知道这位中国历史上第一位和亲的少女的名字，跟她和亲后的下落）封为公主，送到匈奴汗国，当然少不了足使匈奴动心的嫁妆。
——和亲政策自此成为中国对付野蛮民族的重大法宝，除了纪元十世纪和十四世纪宋、明两个王朝之外，都不断使用这个法宝。
有一个非常奇怪的现象是，凡使用和亲政策的时代，都是中国强大的时代。
凡拒绝和亲政策的时代，都是中国衰弱的时代。
这应该是自卑心理在作怪。
刘邦于纪元前一九五年逝世，儿子刘盈继位，刘盈的母亲吕雉以皇太后之尊，掌握大权。
吕雉是一个杰出的女政治家，然而冒顿单于既没有把中国看到眼里，更不用说什么皇太后了。
纪元前一九二年，冒顿单于写了一封戏弄性的信给吕雉说：“听说你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你当小老婆，从此匈奴和中国，成为一家。
”吕雉虽然气的吐血，也无可奈何，只好回答说：“我已年老，不能侍奉你，愿意用年轻的公主代替。
”这是匈奴汗国强大的顶峰。
匈奴汗国对中国肆无忌惮地凌辱，是看准了中国没有力量反抗。
中国所以没有力量反抗，在于人口稀少，而且民穷财尽。
刘邦、项羽间的战争时间虽短，杀戮却非常惨重。
刘邦于本世纪（前二）第一年，即纪元前二○○年，从白登逃到曲逆（河北顺平）时，赞扬曲逆城市的伟大说：“雄壮啊，我到过很多地方，只有洛阳和这里最为繁华。
”曲逆那时不过五千户（秦王朝时三万户）每户平均五口，不过二万五千人。
曲逆距主战场中原，有一千公里之遥，尚且如此，主战场中原的悲惨程度，可以想象。
所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。
刘邦白登失败后，不能反击，吕雉被冒顿戏弄，仍要乞怜，就在于中国没有足够的兵源与财源。
道家学派认为要达到这个目的，只有对人民不加干涉。
好像树苗，不必每天往上拔它，那不但不会帮助它成长，反而会致它死命。
只要不管它，它会自然茁壮。
这个学说被宰相曹参服膺，并付诸实施。
刘盈继位后，宰相萧何逝世，曹参接替他的官位。
曹参把道家学派清静无为的学说，用到复杂的政治现实上。
他一切都依照着萧何所订的规章行事，不作任何改进，凡向他建议改进的人，他就请那人喝酒，喝得酩酊大醉，不能开口才罢。
曹参这种态度引起刘盈的责备，他就问刘盈：“你的才能，比你父亲如何？”刘盈说：“不如。
”曹参再问：“我的才能，比萧何如何？”刘盈说：“似乎也不如。
”曹参说：“这就对了，他们两位定下的法令规章，我们这些不如他们的人，岂可自求表现，随意变更。
”刘盈只好支持他的作法。
刘盈逝世后，他的儿子刘恭继位，因为跟祖母吕雉冲突，被祖母毒死，由刘盈的另外一个儿子刘弘继位。
纪元前一八○年，吕雉逝世，发生政变，大将周勃把吕雉的家族和党羽，全部斩杀。
废掉刘弘，在刘邦的众多儿子中，选择了二十三岁的亲王刘恒继位。
历史证明这次选择是明智的，对西汉王朝而言，更是幸运的。
刘恒虽然很年轻，但为人诚恳谦逊，没有花花大少脾气。
他的妻子窦皇后信奉道家学说，她命她的儿子刘启和其他王子，都要读《老子》、《庄子》请书。
刘恒受妻子的影响，也成为热心的道家学派的拥护者，他从李耳思想中，接受到三项教训；“第一，仁慈；第二，勤俭；第三，别人没有做过的事，不要去做。
”刘恒的性格加上政治信仰，使他确实做到了这三点。
在他在位期间，废掉了割鼻断足的酷刑，对贵族尤其特别安抚，八十岁以上的人都有赏赐，并经常免除全国田赋。
刘恒有时候甚至穿着草鞋上殿，他最心爱的姬妾慎夫人穿的衣服，不用流行的拖地样式，因为拖地样式所费布料较多。
有一次他想盖一个宫殿，预算要二千两黄金，他说：“这是十个中等人家的财产。
”竟不建造。
他的儿子刘启即位后，在老母窦太后主持国政下，继续追求维持现状的安定。
这就是有名的“黄老政治”从二十年代到五十年代，历时四十年之久。
黄老政治推行的结果，人口大量增加，社会财富也随着大量增加。
各郡县仓库，都告盈满。
中央直辖仓库，存粮太多，以致发生腐烂。
存钱也太多，一直不曾动用，连串钱的绳索（中国古钱当中有一个方孔，用以贯穿绳索）都被虫蛀断。
跟本世纪（前二）○○年代和一十年代对照，史学家称赞此四十年黄老政治的成绩为“文景之治”（刘恒号称文帝，刘启号称景帝）六十年代以后，中国发动一连串御侮和开拓战争，大部分军费都依靠这些年累积下来的丰富储藏。
不过黄老政治最大的缺点是使富者更富，贫者更贫；强者更强，弱者更弱。
尤其到了后来，人口渐繁，耕地渐少时，贵族和富农在政府不干涉的保护政策下，大量兼并自耕农，造成一个庞大的地主阶层。
富人的田地一望无际，穷人却连立一个锥子的地方都没有。
黄老政治之际，发生七国之乱。
西汉王朝行政区域的划分，采取“郡”、“国”并存制度。
当时人们的看法，认为周王朝亡于分封，而秦王朝亡于不分封——如果封国林立，到处有皇族据点，陈胜、吴广星星之火，便不会燎原。
西汉王朝则采取折衷办法，一方面仍保留秦王朝的郡县制度，一方面也恢复周王朝的分封制度。
我们用下表说明——王爵封国统辖数县或十数县，地位高于郡，侯爵封国只统辖一县或数乡，与县相等。
刘邦当了皇帝后，原则上皇族子弟封王，非皇族的功臣封侯。
刘邦对封侯不太注意，但因“封王”拥有自己的政府和自己的军队，所以十分重视。
他特地杀了一匹白马，厚着脸皮命大臣向天老爷盟誓：“不姓刘而当王的，天下人共同攻击他。
”但刘邦死后不久，封国和中央政府之间，就开始了离心现象。
战国时代苏秦、张仪的遗风仍在，知识分子和聪明才智之士，在中央政府不能施展抱负，往往投奔封国。
封国既有实力，又有理论指导，欲望遂一天天提高，离心力逐日增加。
这种现象被很多人发现，其中之一就是刘启的宰相晁错。
晁错极力主张把封国的面积缩小，把封王的权力减少。
刘启赞成这种做法，但那些已经够大的封王，当然不愿意接受。
所以在雷厉风行削小了三个封国之后，前一五四年，东方的七个封国，送联合叛变。
这七个封国是：七国封王跟皇帝的关系，用下表说明：从表上可看出，除刘濞、刘戊之外，其他五个封王，都是皇族近亲。
这至少显示一点，政权的安危，与分封与否无关，封国并不能解决问题，反而制造问题。
当七国联合叛变时，半壁河山，全都陷入叛军掌握。
刘启大为震恐，他想不到他的对手如此强大，懊悔自己孟浪。
七国提出的两个口号，一是杀掉晁错；一是退还削去的土地。
刘启全部接受，那个忠心为国的晁错在上朝途中，在街头被武士摔下腰斩，而且屠灭三族。
七国联军并不因中央政府的屈服而停止行动，刘濞坦白地说：“我自己要当皇帝。
”他的军队已迫近洛阳，但他只信任他的儿子，而不相信他手下几位有谋略的将领：田禄伯、桓将军、周丘。
中央政府方面，刘启却明智地选出周亚夫当大将。
短兵相接的战场上，胜负决定于统帅，只两个月工夫，周亚夫切断吴楚联军粮道，吴楚联军饥疲撤退，周亚夫衔尾追击，吴楚联军大败。
吴楚联军是叛军主力，吴楚联军既败，吴楚二国即灭，其他各封王或自杀或被杀，来势汹涌的七国之乱，转瞬平息。
七国之乱是一个重大转换点，如果七国胜利，中国势必回到战国时代的割据局面，互相并吞，战争不休。
七国失败，使西汉王朝顺利的通过瓶颈，统一形势更加坚固。
刘启乘机收回各封国的行政权和军权，在封国掌握大权的不再是“封王”而是“国相”（封国的宰相）国相由中央政府派遣。
中央政府遂成为真正的大一统政府，有能力作更多的贡献。
儒家学派自从孔丘于纪元前五世纪建立，三百年来，受到很多轻视和打击，但门徒们并不放弃他们的努力，而且借着聚集学生讲学的方法，使他们的学说，继续传播。
陈胜、吴广引起全国性混乱时，除了参加战争的军人，天下最忙碌的，莫过于儒家学派人士了。
孔丘七世孙孔鲋就抱着儒书，四处投奔那些叛军首领。
他们受到的待遇也很可怜，刘邦就是第一个厌恶儒家学派的人，他见了儒家学者——儒生，就把他们的帽子抓下来，当众往里面撒尿。
但儒家学者仍苦守着不去，我们可以体会到他们处境的尴尬和内心的痛苦。
因为别的首领还不如刘邦，刘邦总算还收留他们。
刘邦当了皇帝之后，他的那些大臣将军都是当初一块当流氓的黑社会朋友，在皇宫里，就像过去在刘邦家里一样，大吃大喝，喝醉了放声高歌，还拔出刀剑砍柱子助兴。
不但一团糟乱，而且潜伏着可能被野心家利用的危险。
刘邦知道应该改正，但他不知道如何改正。
儒家学派的机会来了，这正是他们的专长。
博士之一的叔孙通就请求由他制定朝见皇帝的仪式——简称“朝仪”刘邦对儒家学派的复杂繁琐，深有戒心，所以他吩咐说；“你可以尝试，但要简单，在我能办得到的范围内去做。
”叔孙通特地到儒家学派发源地故鲁国首府曲阜，请了三十余位专家，连同自己的门徒一百余人，共同拟订规章，并加以演习。
一个月后，再集合大臣将军们演习。
到了本世纪（前二）第一年（前二○○）长乐宫落成，群臣朝贺，正式启用“朝仪”大臣将军们在宫廷官员引导之下，顺序