进入市区後，铁匠学徒指了指城市入口西侧、距离两个街区外那栋高挂着红sE与藏蓝两面旗子、在一片低矮屋宇间格外显眼的雄伟建筑。
「那就是冒险者协会的蓝宝石分会。照我们刚才路上讲好的，我先把这些混帐交给协会关起来，两位把霍尔大叔安全送回家後再过来审核科会合。」
「你一个人真的没问题吗？」
克穆伊微微皱眉，还是认为这样的分工不太妥当。虽然马车上关押的盗贼已无行动能力，但万一发生什麽意外，铁匠学徒一个人恐怕难以应对。
没想到对方爽朗地笑了出来。
「放心吧！这一带我熟得很，而且——可别小看铁匠了！」
说完，铁匠学徒大方卷起袖子、展示出平常和师傅一起工作时锻链出来的粗壮手臂，然後扬鞭策马，转身与梅尔菲萝等人暂时分道扬镳。
蓝宝石市不仅是库鲁诺王国北方最大的城市，也是离开港口後前往内陆其他区域的必经之地。其境内不仅三步一间餐馆、五步一家旅馆，各类店舖——武器舖、衣饰店、食品屋、甚至华贵的奢侈品店也四处林立，还有形形sEsE、各具特sE的流动市集。
因此每天早上约莫六点宽敞的街道就被往来的人群占据了七成空间，旅人们的谈笑声和摊贩的叫卖声更是交织成一首朝气十足的交响曲。
「唔哇……这时间竟然这麽热闹……这些人到底从哪冒出来的？简直就像会从断尾无限增生的沼泽泥蜥蜴……他们都不用睡觉的吗？」
在陪同送货的路上，梅尔菲萝从头到尾都皱着眉、一脸匪夷所思地望着大清早就人满为患的奇妙街景，时不时小声嘀咕几句失礼的感想。
毕竟在她的故乡、以及成为冒险者多年所造访过的城市里，居民们几乎都要等到yAn光洒满街道後才会展开一天的生活，所以眼前天未全亮却热闹非凡的景象对她来说陌生无b。
听到她的自言自语，霍尔彷佛早预料到她会有此疑问，大笑着解释。
「哈哈，小姐你是第一次来吧，因为这里离港口最近，每天进出的人b牛身上的毛还要多，有人来批货、有人来补给、或是找地方休息，所以大家乾脆早早营业，既能给客人方便、又可以多赚一点，久而久之就养成这种作息习惯啦！」
「天啊……一大早就这麽忙碌……这种生活怎麽有人受的了……？」
梅尔菲萝眯起眼、摇摇头，对这紧凑、无法喘息的步调充满抗拒，她嫌弃的模样让一旁的克穆伊皱眉，忍不住出声为勤奋的人们说话。
「但也正是这GU惊人的活力，这座城市才能如此繁荣吧？大家用勤恳和踏实来灌溉每一天，用双手筑起如此茁壮的家园，很了不起不是吗？」
克穆伊垂眸，望着那些早起奔走街头的人群，微笑中带着难以忽视的与有荣焉，然而下一瞬他收起那抹温柔，眉眼间染上不容置喙的严肃，直视梅尔菲萝。
「所以梅尔小姐刚才的评论相当失礼，希望你能道歉。」
「呃……啊？对、对不起……？」
克穆伊突然一反平时有如月光温煦的模样，眼神锐利、神情凛然。梅尔菲萝对这样的转变一头雾水，张着嘴呆滞了几秒後还是顺着他的话认了错。
霍尔察觉空气变得凝重，连忙出声缓颊。
「哎呀哎呀，没那麽严重啦！想必梅尔小姐也是关心我们嘛！而且要不是有伊鲁伊斯子爵，这儿哪能发展得这麽好！」
「伊鲁伊斯子爵？啊……就是管理这一带的那个贵族对吧？」
发现霍尔有意缓和尴尬的气氛，梅尔菲萝立刻抓住他递来的救命绳索，顺势转移话题。因为在蒙巴村的时候村民们也对这名贵族赞誉有加，所以她印象深刻。
「没错！要我说啊，伊鲁伊斯子爵真是贵族的表率！」
一提起伊鲁伊斯子爵，霍尔兴奋得音调都高了一阶。
「跟你们说啊，像巡游商人这个制度，就是他为偏远的港区和山林区特别设计的。参与的商舖会流轮过去收购他们多出来的作物、猎物、或是一些稀有材料，再带回来贩售。而有了这个机制之後，不管是我们、还是那边的村民，收入都多了好几倍呢！」
霍尔说得眉飞sE舞，彷佛那是天下最伟大的成就。听到这些称赞的克穆伊随即将刚才的不悦抛诸脑後，加入这场歌功颂德的盛宴。
「我还听说子爵和蓝宝石市的商会合作，在六个城区都打造了让孩子们尽情游玩、或是学习的场所，父母们也因此都能安心去工作，不用再为没人照顾孩子而忧心，并且常常请医疗师来帮大家检查身T，确保大家的健康呢！」
「不止如此，子爵每年还都会为在庇护院里长大的孩子们安排工作，让他们能够有稳定收入，不用担心生活，多麽地慈Ai啊！总之，我们能有子爵这样的领主，实在是太有福气了！」
克穆伊和霍尔你一言我一语，述说着伊鲁伊斯子爵的政蹟，让身为听众的梅尔菲萝恍然大悟地点点头。
「原来如此，难怪魔兽的事拖了这麽久，蒙巴的人对那位子爵却没有任何怨言……确实是一位优秀的统治者呢！」
因为普遍来说，领导者哪怕只是对民生琐事处理不周，都能动摇民心，招来质疑，更何况山林区魔兽事件是攸关人命的大事。这份深厚的信赖与尊敬，想必来自长年的耕耘与累积。
得到梅尔菲萝的肯定，克穆伊自豪地挺起x膛，抢在霍尔之前回应。
「那当然，勤政Ai民一直都是我国的方针，身为接受领民奉纳的贵族理当如此！」
克穆伊双眼闪着洋洋得意的光芒，像个等待表扬的孩子。突兀的宣言让梅尔菲萝又一愣、若有所思地盯着他打量片刻後，语带试探地开口。
「我在蒙巴的时候就想问了，你……该不会是这个国家的某个贵族吧？」
「什麽？真的吗？原来克穆伊先生是贵族啊？」
梅尔菲萝挑了挑眉，狐疑地睨着克穆伊，红sE瞳眸中毫不掩饰的审视彷佛要看穿了灵魂。听闻她的猜测，前方驾车的霍尔惊讶地回头确认，因动作过猛，马车还差点撞上与擦身而过的路人。
两人探究的目光让克穆伊心头一震，急忙摇头否认。
「不不不、我只是个冒险者，哪是什麽贵族，你们误会了！」
「不是吗？但你的态度和架势怎麽看都不像普通民众啊？大叔，你也这麽认为吧？」
回想相识以来，只要是这个国家的人事物，克穆伊总是格外积极与投入，其热情远远超过一介平民应有的范畴，让梅尔菲萝觉得其中必有蹊跷，说完，她还特地向霍尔寻求支持，後者听了立刻附和了句「没错！」，然後用力点了点头，表示深有同感。
见两人压根不相信他，克穆伊无示地叹了口气，再度澄清。
「那、那只是我身为平民对贵族们的期许和想像……而且nV王早有明令，无论王族还是贵族都必须仁Ai有德，这是众所周知的事啊！」
「是吗？」
「再、再说，你看过哪个贵族身边没带随从和骑士，自己一个人出门乱晃的吗？」
「有啊，这种风格奇特的人，我正好就认识一个！」
克穆伊的说辞，让梅尔菲萝想起故乡某个三天两头逃家、扮成冒险者到处接任务，害家臣满世界找人的麻烦王族，所以对她来说，这个理由一点说服力都没有。
看着梅尔菲萝脸上浮现「还想狡辩什麽尽管说」的笑容，克穆伊一时语塞，抿着嘴和她对望一会，最後有些赌气地撇开了视线。
「总、总之，我是不是贵族不是重点！霍尔先生，您的交货地点就快到了吧？应该就在前面了对吧？不知道委托者是个什麽样的人呢？」
克穆伊不再给梅尔菲萝考问的机会，自顾自地下了结论，然後关心起货物运送状况，想藉此强行结束这场探讨他身份的研究会。
看穿克穆伊意图的霍尔哈哈大笑，连忙配合着转移话题。
霍尔说，他的委托人名叫纳b多，住在蓝宝石市北区的闹市，距离北侧入口大约有十来个街区，是当地赫赫有名的富翁。此人的嗜好是收藏一些像是——用烈焰鹰火羽做成的灯、水晶鱼鳞片串成的首饰等稀奇古怪的物品。由於他出手阔绰，酬劳极为优渥，所以东西再难取得，只要有需要，就不愁没人替其效力。
不过霍尔这次的购物清单内容却意外地朴素，只有织物、珠宝首饰与餐具器皿。虽然每一件都是材质讲究、工艺JiNg致的奢侈品，但和以往那些需要满世界找寻的奇珍异宝一b，就显得平凡许多。
「霍尔先生，恭候您多时，请往这边走。」
抵达纳b多的宅邸时，管家已带着几名仆人在大门迎接，待马车停妥後，他随即吩咐仆人们协助霍尔卸货，将物品抬往前厅。
纳b多的宅邸占地辽阔，绿意盎然的庭园里开着数种名贵花卉，中央还矗立着一座气势非凡的喷水池。再往前进，穿过有着细腻雕饰的拱形长廊後，映入眼帘的是三层高的主屋，而镶在米白石墙上的彩绘玻璃窗在yAn光的照耀下闪着缤纷的光芒。
如果不知道的人，大概会以为这里是某位贵族的别墅。
梅尔菲萝没有参与搬运货品的工作，她进入前厅後便独自四处参观。挑高的空间里铺着柔软的独角绵羊毛地毯、中央摆了一张紫杉木桌子与一套云朵绒做的沙发，天花板则以金银颜料绘制了华丽的图腾，下方垂吊着一盏镶着数十颗水晶的大型吊灯，奢华的陈设无一不在展现纳b多的富裕与品味。
此外，前厅墙面还挂了许多画像，诉说着宅邸主人的过往点滴。
故事由一对慈祥的中年夫妇开心地怀抱着一个婴儿开始，他们的岁月随着画幅更替流逝，婴儿逐年成长为男孩、少年、青年，夫妇则日益衰老，人数也渐渐从三人变成两人。而最後一幅画里，白胡子老人与青年肩并着肩，他们脸上虽然挂着和往常一样的笑容，却氤氲了一抹无可奈何的寂寥。
「那是主人、夫人和少爷。」
见梅尔菲萝对画像很有兴趣，管家简略地介绍了画中角sE的身份後便走向前厅的另一侧安排事务，等他离开，霍尔这才凑过来低声补充。
「纳b多先生和夫人、公子感情很好，以前三人常常偕手出游呢，可惜啊……两年前的意外之後，纳b多先生除了每月月初去外地处理一些事务，几乎足不出户了……」
说完，霍尔便惋惜地摇着头继续手上的工作。
半小时後，众人终於把所有货品都移入前厅，霍尔的委托也宣告结束。
核对货品正确无误的管家签署了收货文件，随後将装着酬劳的雕花木盒交给霍尔，并欠身为纳b多无法见客致歉。
霍尔收下木盒挥挥手，笑着表示这没什麽大不了的，接着跟随带路的仆人离开纳b多的宅邸，踏上归途。
霍尔的家距离纳b多宅西北方约十分钟的马车车程，在一处由众多民宅并排聚集而成的街区里，是一家挂着画有剪刀、麦子与酒瓶招牌的杂货店。他驾着车熟门熟路地在小巷中穿梭，最後稳稳地停在一栋漆白的木屋前，一边俐落地翻身下车，一边热情地招呼梅尔菲萝和克穆伊进屋休息一下再走。
一路上，霍尔不停夸耀自己妻子的厨艺，衷心希望他们留下来用餐，於是满心期待能一饱口福的梅尔菲萝也踩着轻快的步伐随行其後，却遭克穆伊拦下。
克穆伊带着些许遗憾表示，他们还有其他要事得处理、铁匠学徒也还在冒险者协会等候，既然霍尔已经平安到家，那麽便就此告辞。
梅尔菲萝不敢相信克穆伊竟然拒绝了如此美好的邀约，立刻气鼓鼓地抗议一顿饭又花不了多少时间，让到手的美食从指缝溜走是不道德的行为，而且对她准备好享用大餐的身心弃之不顾更是残忍至极。可惜无论她如何争辩，克穆伊始终带着温柔的笑容，态度坚定又不失礼地维持己见。
见两人僵持不下，霍尔连忙提出折衷方法，他让出来迎接的妻子和nV儿打包一些便於携带的食物，连同说好的报酬一起交给梅尔菲萝。
一闻到令人食指大动的香气，原本怒气冲冲的梅尔菲萝瞬间换了副表情。她扬起b刚从乌云後探头的yAn光还耀眼的笑容，将酬劳塞入腰间後，迫不及待地撕开装着食物的纸袋封口、取出烤得油亮的r0U串塞入口中，心甘情愿地在霍尔一家的欢送下，和克穆伊一起启程，前往原本的目的地。
《待续》