「阿岚——沈宴——」
是村口老伯的声音。
两人同时一惊，几乎是条件反S般分开。沈宴手忙脚乱地扯好衣裳，脚踝还有些发软。阿岚看了他一眼，眼底那点舍不得与心疼一闪而过，很快收敛，起身披上外衣。
「来了！」他高声应了一句，再回头对沈宴说，「你先歇，我出去看。」
「一起。」沈宴抓起自己的衣裳，手在系带时抖了一下，又被他自己按住。
他们走出屋子时，天空正泛白，寒风从山顶灌下来，把屋旁的枯草压得低低的。村口老伯站在不远处，身旁竟还立着三个陌生人。
穿着并不华贵，却收拾得极其整齐，一看就不是村里人。为首那人约莫四十上下，面sE苍白，却带着种习惯居高临下的淡漠。他身後还跟着两个年轻人，腰间都挂着佩刀。
沈宴的心不知怎地，突然跳快了半拍。
阿岚的表情先沉了下来，隐约带起一丝警惕。
老伯见两人出来，连忙招手：「就是他们两个。小沈、小岚。」
为首那人目光在两人身上打量一圈，最後落在沈宴脸上，视线微微一顿。
「你叫沈宴？」
沈宴点头：「是。」
「今年几岁？」
「……十八。」
那人似乎松了口气，嘴角牵出一个看不出温度的笑：「很好。」
阿岚站到沈宴身前，挡去半个身子：「几位官人打听我们做什麽？」
那中年人目光扫到他，眼底闪过一丝不耐，很快掩去：「我姓许，是——京城来的。受命寻人。」
「寻谁？」阿岚不动。
许姓男子慢条斯理伸手，从怀里取出一个细小的木牌。那木牌上刻着某种纹样，虽然简略，却莫名带着一种威压。
「寻失踪多年的皇子。」
四周一瞬寂静。
村口老伯吓得腿一软：「皇、皇子？！」
不远处还有几个早起砍柴的村人，闻言都倒cH0U一口冷气，视线刷地聚到沈宴身上——虽然理智上都知道不可能，但那种本能的猜测，让空气变得更压迫。
沈宴愣在原地。
他一直知道自己与村里其他孤儿不同，他不记得父母，不记得童年，只记得六岁那年被人匆匆送到这里，丢给村长。可他从不敢往「皇子」两字上想。
许姓男子上前一步，眼神变得仔细起来：「你左肩，可有一枚朱砂胎记？」
阿岚的眼神瞬间一冷。
他下意识就想挡住，却被许某身後那两名随从警觉地按住刀柄。阿岚眼底闪过一丝凶光，手指紧握成拳——
沈宴突然伸手，抓住了他的袖子。
「……有。」他声音低哑。
许某盯着他：「让我看。」
这是一句命令，不是请求。
阿岚才要说「不行」，沈宴已经抬手，慢慢解开自己的旧衣襟。风灌进衣裳，冷得他打了个颤，但他没有停。
左肩胛上，一枚小小的红痣清晰可见，形状略带g折，如笔锋未收的尾。
许某盯着那枚胎记，目光一瞬变得恭敬，连带着周身的气度都变了。那是多年养成的g0ng中习X——面对皇子时，自然而然生出的毕恭毕敬。
他退後一步，拱手深深一拜。
「微臣许深，叩见——殿下。」
村口一片哗然。
老伯和几个村人几乎是同时跪倒，颤声道：「小……不，殿、殿下？！」
沈宴怔怔站在原地，衣襟还半敞着，肩上的寒风与众人的视线一齐扑来，让他生出一种极其不真实的感觉。
殿下。
那个在他梦里反覆被人叫唤的称呼，此刻从一个陌生人口中说出来。
他喉咙有些发乾：「你认错人了。」
「不会错的。」许深低着头，声音却坚定，「先帝当年暗中命人送殿下出g0ng时，曾给过几样标志。其一，就是这枚胎记。」
他抬眼，看着沈宴的脸：「其二，是殿下的面容。」
「你同先帝年轻时……极像。」
四周哗啦一片窸窣声，有人悄悄抬眼偷看沈宴，又慌忙低头。
阿岚一直没跪。
他站在旁边，眼神冷冷地盯着许深，像只被b急了的野兽。
「就算真是皇子，」他的声音压得很低，「你们又想做什麽？」
许深似乎才真正看向他，目光在他脸上停了停，像是在辨认。
「你何人？」
「他家人。」阿岚毫不犹豫。
这两个字，让沈宴心中一颤。
许深淡淡道：「殿下自幼由你照看？」
「是我养大的。」阿岚说，「有什麽，冲我来。」
许深睨了他一眼，似笑非笑：「你倒有几分胆气。只是……有些事，并非你一个山村小子能承担。」
他重新望向沈宴，语气收敛了些锋利：「殿下，内g0ng局势不稳，朝堂亦然。先帝遗诏终於被我们寻到，命我等寻得您……」他顿了顿，「请您回g0ng。」
三个字——「回g0ng」——压得沈宴x口一闷。
他从未进过京城，却莫名对那两字生出熟悉感。梦里那条长长的金sE长廊，重重g0ng门，都像在这一刻变得清晰起来。
他低声问：「如果我不回呢？」
许深抬眼看他：「那殿下留在这里，也不会长久安稳。」
「您身边的人，恐怕也不会。」
话说到这里，已经算是ch11u0lU0的威胁。
阿岚「唰」地上前一步，手抓住许深的衣襟：「你敢——」
那两名随从立刻拔刀，一左一右架在他颈边。
铁刃贴上皮肤的凉意瞬间带出一条细细的血痕。
村人吓得连声求饶：「官人饶命！他是不懂礼数，别怪、别怪啊！」
沈宴眼中一跳，声音压得发紧：「住手！」
许深抬手，那两名随从这才收刀。阿岚脖颈上留了一道细长的血线，他像无所觉般冷冷盯着许深。
许深整理了一下被抓皱的衣襟，仍旧对沈宴拱手：「殿下，臣只是实话相告。」
沈宴沉默很久。
他知道，事情发展到这一步，已经不是他一句「不回」能解决的。就算他拒绝，朝廷也不可能放任一枚带着皇室胎记、可能左右政局的「棋子」落在外面。
他低头，看了一眼自己抓着阿岚袖子的手。
指节发白。
「……我回。」他终於开口。
阿岚猛地看向他：「宴！」
「但——」沈宴抬起眼，目光少有地锋利，「他跟我一起。」
许深愣了一下，似乎没料到他会提这个要求。
「殿下，内g0ng规矩森严，非皇族男子——」
「我说，他跟我一起。」沈宴打断他，语气平平，却自有一GU毋庸置疑的力量，「这是条件。」
许深与他对视片刻。
他在g0ng中多年，见过无数贵胄大臣，却很少有人在他面前，能在这种情势下还保持这样的平静——这种平静，甚至隐约带着天生的居高临下。
那是属於皇家血统的傲慢。
许深终於低下头：「……臣明白。」
他没有立刻答应，也没有拒绝，只说：「先带殿下入京。其余，待陛下与太后定夺。」
启程的那一天，天空Y沉，像压着一层铅。
官道旁停着一辆简朴却不失讲究的马车，车後还有两匹备马。村人们躲在远处观望，既不敢靠近，又舍不得那个与自己一起长大的少年就此离去。
老伯红着眼，把一个小布包塞到沈宴手里：「里头是村里人一起凑的乾粮。殿下……不，孩子，到了那边别饿着。」
这一声「孩子」，让沈宴心里一酸。
他从小到大，从未有人这样叫他。
「谢谢。」他接过布包，认真地对老伯鞠了一躬。
阿岚站在一旁，背着他们那只有两件换洗衣裳的旧包袱，眉眼间一片Y霾。他从昨晚得知真相後就没怎麽说话，只是在收拾东西时手指微微发抖，被他y生生克制住。
「上车吧。」许深提醒。
沈宴刚抬脚，就听见有人叫他：「宴。」
他回头。
阿岚站在不远处，也叫住了他：「你先上。」
「一起——」
「听话，先上。」阿岚勉强挤出一个笑，「皇子殿下，不要跟我抢位置。」
沈宴凝视他片刻，终於没再多说，掀起车帘上了车。
车厢不大，却b他们那间破屋宽敞许多。窗边挂着简单的布帘，马蹄声一旦响起，这里就会与外界隔开。
他坐下後，忍不住掀起一点帘角，想看阿岚。
外头，许深正把什麽吩咐给一名随从。那随从点头，转身看向阿岚，目光带着一丝打量：「你是殿下身边的人？」
「是。」阿岚毫不犹豫。
「进京之後，你先在外廷候着。」那随从道，「内g0ng规矩，你应该听过——」
「什麽规矩？」阿岚皱眉。
随从看了看他腰间，哼笑了一声：「内廷深g0ng，除皇族与太监外，不留任何男人。想入内服侍，先得——净身。」
他说到「净身」二字时，眼神颇为复杂，似是厌恶，又带着一丝不易察觉的麻木。
阿岚瞳孔微缩。
那随从也不再多说：「你若只在外廷守着，倒不必管这些。只是——殿下若留在内g0ng……你想见他，可就难了。」
车厢里的沈宴把这些话听得清清楚楚。
他的手在膝上握紧，指节发白。
原来，这就是阿岚昨夜说「不想犯错」的另一重意思。
如果有朝一日，他真回g0ng，而阿岚为了留在他身边，被迫「净身」……
一想到那画面，他x口就像被什麽狠狠攥住。
他突然掀开车帘，声音冷得异常：「阿岚上车。」
许深有些意外：「殿下？」
「一路山路颠簸，他跟着步行，还得顾着行李。」沈宴语气平静，却没有给他回绝的余地，「上车。」
阿岚抬头，目光与他对上。
那一瞬间，周遭所有喧嚣与寒风似乎都远了一些，只剩下彼此的呼x1。
阿岚终於轻笑一声：「遵命。」
他跳上车，坐到沈宴身旁，拉上车帘。车内瞬间静下来，只剩马蹄踏在泥地上的声响。
「别听他们吓唬。」阿岚靠在车壁上，侧过头来看他，「到京城再说。」
「你不是那种会被几句话吓住的人。」沈宴盯着他，「你在怕什麽？」
阿岚沉默。
沉默久了，他忽然伸手，握住沈宴的手，掌心还有昨夜留下的、尚未完全退去的热度。
「我怕，」他低声说，「有一天，你站在高处，回头看我……觉得我不该出现在那里。」
「我不会。」沈宴几乎是立刻回应。
「你现在这麽说，」阿岚苦笑，「可你还没见过那个地方。他们会给你披上很多东西——血统、权力、责任。等你穿上那些，你再看我，会不一样。」
沈宴握紧了他的手，目光一瞬不瞬。
「阿岚。」
「嗯？」
「就算全天下都说你不该在我身边，」他一字一顿，「我也会让你站在我伸得到的地方。」
阿岚愣住。
他盯着沈宴看了很久，久到马车都已经驶离村口老槐树，进了山道。
终於，他低低笑了一声，将额头靠在沈宴肩上，像是不得不向某种力量投降：「好。那我就赖上你。」
车轮碾过凹凸不平的石子路，外头风声猎猎，内里却有一方小小的安静。
没有人知道，这一辆看似普通的马车，会把未来的风暴带进京城。
也没有人知道，那个被带回g0ng中的皇子，会在深g0ng之中，为了守住一个本不该踏入内廷的「男人」，撕开多少规矩。
只有他们自己知道——
在山城的那个冬夜，他们已经彼此许下了承诺。
不过是一句简单的：
「我不会叫你停。」
与一句悄声的：
「我会赖上你。」
却足以让他们在往後漫长的岁月里，为之耗尽全部力气。
入夜时，马车在驿站短暂歇脚。
许深在外头与人交涉更换马匹，顺便换了官符。驿站小二远远探头，眼神好奇又畏惧——能用这种官道驿站，而且一路不受盘查的，少说也是朝中重臣。
他不敢多看，只在端水时偷偷瞥了一眼车厢。
那一眼，只看见掀起的车帘缝隙里，一截清瘦的侧影。
少年低头，不知在想什麽，眼睫投下淡淡的Y影。
另一个身影则靠在他旁边，姿态懒散，眼神却带着狼一般的警惕，似乎随时准备扑起来护住什麽。
小二心里打了个冷颤，忙把目光移开。
他不知道——
几年之後，他会在说书人口中听见「流落山野的皇子殿下」与「为他挡刀的护侧之人」的传说。
而此刻，他只是端过一盆热水，送给了正在被命运推向深g0ng深处的两个青年。
驿站重新安静下来。
许深回到车旁，对里头的两人道：「殿下，今晚先在此歇一晚。明日一早启程，三日可入京。」
沈宴「嗯」了一声，没多说什麽。
夜深，驿站分给他们一间简陋的客房。原本只备了一张床，许深看在「皇子」身分上，又吩咐多铺了一床被褥。
可等人一走，两床被褥仍旧堆在一起。
「你睡里面。」阿岚随手把靠墙那侧拍了拍。
「一起。」沈宴很自然地说。
阿岚看着他，眼神渐柔：「你不怕被人看见？」
「门关着。」沈宴说，「窗也关着。」
他顿了顿，又低声补了一句：「而且……你是我的人。」
这句话说出口，他自己反而先有点紧张似的，睫毛轻颤。
阿岚喉结动了动，忽然伸手把人按在床铺上，俯身贴近，额头抵着他的。
「再说一遍。」
「你是……」沈宴呼x1有些乱，「我的人。」
阿岚深x1一口气，喃喃道：「完了。」
沈宴一愣：「什麽？」
「我怕我以後，更舍不得放手。」阿岚在他耳边极轻地说，「可我知道，前头等着你的，不是我这种人能cHa手的东西。」
沈宴伸手抱住他，回抱的力道b以往都大。
「那你就cHa。」他难得说了个有些任X的字眼，「谁说你不能？」
「……好。」阿岚笑了笑，「那我就试试，能不能把那些规矩，都踩在脚下。」
烛火在桌上摇晃，映出两道重叠的影子。
窗外夜sE深沉，远处京城的方向，g0ng墙如兽般静静伏着，等待着他们靠近。
而在这短暂的驿站之夜，他们仍然只是那两个从小睡一张破床、穿一件旧衣的少年——
只是多了些，无法再退回去的牵绊。
谁也不知道，前方那个叫「g0ng」的地方，有一道规矩冰冷写着——
内廷之中，除皇族与净身之人外，不容他男踏入。
也没有人知道，有一个皇子，会在那道规矩前站定，回头看着自己曾在山野中与他共枕的「男人」，伸出手。