林间的空气依旧带着清晨的Sh润气息，露水沿着枝叶缓缓滑落，滴在地面上溅起细小的泥点，天上的太yAn被云朵覆盖着，只透出微弱的光芒。柳星一行人正沿着既定路线继续深入森林，目光仔细搜寻着魔物的踪迹。
大约半小时前。
「昨天虽然运气很好，一下就打到三颗魔狼的晶石，但之後却再也没发现其他魔物，离每天五颗的目标还差两颗。」瑞恩翻了翻笔记，语气中带着一点无奈，「如果今天效率再不提高，可能就会被其他队伍甩开了。」
「还有我们得留一个人看守营地。」西姆低声提醒，「规则虽然没明说不能抢，但谁知道有人会不会趁我们全员外出时，直接把营地翻了个遍。」
「那我来吧！」克琳姆主动举手，脸上带着一点兴奋的神情，「我有黑帝斯在，别人应该不敢乱来。而且……我运气不太好，去外面打怪可能会拖累你们。」
柳星愣了一下，随即笑着回应：「也好，那营地就交给你了。要是有人来捣乱，记得先保护自己喔。」
克琳姆快速点点头，将黑帝斯放在自己的头上并示意牠保持警戒，看着柳星等人离开後，才转身回到营地的帐篷旁，开始整理物资。
回到现在，柳星、西姆、枫澜与瑞恩踏着Sh滑的草地，逐步深入林中。这片森林的上空，偶尔能听到鸟鸣与叶子被风吹动的沙沙声，气氛看似平静，却隐约透着一丝诡异的寂静。
忽然，一阵尖锐到刺耳的声音从高处传来，像是刀片切割空气般，划破了整个林间的宁静。柳星猛地抬头，只见一只翼展足有三公尺的巨鸟盘旋在半空，全身包裹着银灰sE的羽毛，x前那条显眼的鲜红sE鸣囊随着牠的呼x1微微鼓动。
「那是……裂喉隼！」瑞恩脸sE微变，握紧了魔杖，「虽然有说过会出现中阶魔物，但居然这麽容易就遇到了。」
还没等他们反应过来，裂喉隼猛然发出一声高频尖啸，柳星感觉耳膜被震得发痛，脚步一晃，差点栽倒在地。空中巨影随即俯冲而下，直b他们的头顶。
牠的速度快得几乎看不清动作，西姆立刻举剑格挡，却被牠翅膀扫过时带起的气流b退两步。枫澜趁势举起魔杖，风魔力迅速凝聚——
「狂风。」强力的旋风直冲云霄，试图g扰裂喉隼的飞行轨迹，但牠却扭动身T，在旋风命中前躲了过去。
一旁的柳星咬紧牙关，魔力在魔杖前端快速凝聚，「火矢！」
一枚火焰箭矢瞬间飞向半空的裂喉隼，但牠扇动翅膀时掀起的气流像是屏障，将火矢偏斜到一旁。
裂喉隼再次俯冲，西姆咬牙挥剑，趁接近时直劈牠的翅膀，但对方竟在半空翻转，翅膀y生生拍下，将西姆压得後退数步。
「可恶……根本打不到！」西姆喘着气，手臂已经被震得发麻。
枫澜也立刻S出一道光束，却只在裂喉隼的羽毛上留下一道浅痕，没有击穿。
西姆下意识抬手挡下一枚掉落的羽毛，那羽毛边缘锋利，直接在他的手背划出一道血痕，「小心！牠的羽毛很锋利！」
柳星额上逐渐冒出冷汗，他盯着裂喉隼盘旋的轨迹，忽然注意到——在牠每次尖啸时，x前那条鲜红的鸣囊会夸张地鼓胀，而那个位置的羽毛b其他地方稀疏许多。
他瞬间眼神一亮，立刻大喊：「鸣囊……是弱点！攻击牠x口！」
枫澜听到後迅速改变战术，风刃在她手中的魔杖成形，随着她的挥动化作一道疾风直冲裂喉隼的x口。裂喉隼察觉到威胁，猛地拉高高度，却被枫澜预判了路线，一道耀眼的光束顺势而发，勉强划开了鸣囊上的皮r0U，血Ye慢慢流淌出来。
「嘶——！」裂喉隼的惨叫变得略微沙哑，声音缓缓失去了原本的高频穿透力。
瑞恩抓住机会，赶紧再S出几道光束，其中几道还是被躲了开来，但最後一发因裂喉隼速度下降，成功在鸣囊上又添加了一道裂痕。
看着裂喉隼的速度再次下降，西姆大喊道：「趁现在！」
一旁的柳星早已瞄准了裂喉隼的移动方向，一枚火焰箭矢JiNg准击中裂喉隼的x口。伴随着剧烈的爆裂声，巨鸟失去平衡，在空中翻滚着坠向树林间，压断了无数树枝才停下。
众人赶紧追上，只见裂喉隼的身T躺在草坪上cH0U搐了几下，便再也没有动静。
西姆喘着气收剑：「还好提早发现牠的弱点，不然我们可能得耗上好一会。」
柳星走近，从裂喉隼的屍T中取出晶石，仔细端详那枚带有银灰sE纹路的石头，「中阶魔物的晶石……b魔狼的大好多啊。」
瑞恩擦了擦额角的汗：「不过牠要是直接冲向营地，我们就麻烦了。」
柳星点点头，收好晶石，「之後可能要小心一点了。」
「是呀。」西姆跟着附和，「暂时休息一下，等T力恢复後再探索一下这附近，要是还没有魔物的踪迹，我们就先回营地。」
其余人点了点头，同意了这个决定。
稍早之前，柳星他们离开後不久。营地只剩克琳姆和黑帝斯。她坐在火堆旁烤着面包，时不时抬头望向树林深处的方向，眉间透着一丝担忧。
「……三颗晶石，那麽今天还得再努力才行，他们应该会找到吧？」
黑帝斯低沉地呜了一声，在克琳姆的头上警戒地扫视四周。
克琳姆将黑帝斯从头上拿下来，捧在手掌心。
「呐……黑帝斯，你觉得他们能顺利吗？」
黑帝斯轻轻鸣了一声，像是在同意克琳姆的说法一样。
「嗯，他们会没事的！」
突然，一GU「沙、沙——」声从营地左後方的灌木丛传来，克琳姆立刻站起来，魔杖亮起回复魔法的光芒——虽然她不擅长进攻，但必要时黑帝斯能冲上去保护她。
然而从灌木後钻出来的，却是一只不知名的小型飞蜥，背上还背着一枚不知哪里捡来的小颗魔法石。牠歪着头看了看克琳姆，又转头往森林深处跑去。
「吓我一跳……」她拍了拍x口，正打算坐下时，头顶传来一声极为尖锐的鸣叫。那声音刺得她耳膜发麻，黑帝斯则提早发觉，快速钻进了克琳姆的侧包里。
克琳姆抬头，只见空中一个巨大的影子快速掠过，朝柳星他们离去的方向飞去。她虽然看不清，但从那GU压迫感判断——绝不是低阶魔物。
「希望……你们能平安回来啊。」
森林另一侧。
「快点，走前面！」金?帕拉特不耐烦地挥了挥手，语气里带着命令般的高傲。
被迫走在最前头的，是他们临时拉来的魔剑士，一个瘦弱的男生，手中紧握着长剑，剑尖却忍不住颤抖。
「帕拉特少爷，这……这样真的好吗？要是前面突然冲出魔物──」
「少罗嗦。」金冷哼一声，手上的戒指在林间的光线下闪烁，「你能当我们队伍的魔剑士，已经是你的荣幸了。遇到什麽东西就给我撑住，剩下的交给我。」
身後的几个跟班立刻附和起来：
「对啊对啊，有金老大在，区区魔物算什麽！」
「老大可是要超越阿瑞特家族、成为家族继承人的天才，当然轻松解决！」
话音刚落，前方的灌木丛後方猛然传出低沉的咆哮声。两只魔狼从里头窜出，绯红般的眼珠紧盯着前方。
「啊──！」魔剑士慌张挥剑，却被气势b得连退数步。
金只是冷笑一声，抬起手中的魔杖。
「火矢。」
炙热的火焰在空气中凝聚成型，一瞬间贯穿了第一只魔狼的x膛。那只魔狼惨嚎一声，翻滚着倒地不起。
另一只魔狼怒吼着扑向他，却被跟班们用木魔法将牠的一条腿缠住。金趁势再补上一发火矢，准确地贯穿牠的喉咙。
「呼──太帅了老大！」
「果然不愧是帕拉特家族的继承人！」
跟班们拍马P的声音此起彼落，金嘴角g起自得的笑容，只觉得这森林里的一切都不过如此。
他弯下身，从魔狼屍T中取出两颗晶石，随手抛给跟班，「拿好。记录下来，这是我金?帕拉特的战绩。」
正当众人沉浸在胜利的气氛里时，天空忽然传来一声凄厉的嘶鸣。
「嘶──」
金?帕拉特抬起头，只见一片巨大的影子正掠过树顶，yAn光渐渐不再被云层阻挡，使银灰sE羽毛微微闪烁。
「裂……裂喉隼！」胆小的魔剑士脸sE瞬间惨白，脚步忍不住再後退好几步。
「哼，正好。终於有个像样的魔物了。」金握紧了魔杖，眼神里闪烁着兴奋的火光，「让这头鸟成为我超越阿瑞特家的第一步吧！」
「嘶──！！」尖锐的鸣叫划破天空，震得众人耳膜生疼。
裂喉隼盘旋在空中，猛然俯冲而下，疾风般的气流掀翻了地上的落叶。胆小的魔剑士下意识举剑格挡，却被撞得往後翻了好几圈，最後撞到树g晕了过去。
金?帕拉特啧了一声，暗自骂道：「……真是个废物。」
「快！土魔法！快点挡住！」其中一名跟班惊慌喊道，几人连忙举起魔杖释放一道土墙，可是裂喉隼翅膀一扇，重新调整姿态，再次向下俯冲，轻易撞破了墙壁，并划破其中一人的手臂。
「啊──！」惨叫声响起，跟班们脸sE瞬间发白。
「老大，这……这魔物太强了！」
「闭嘴！」金咬牙大喝，火与暗魔法同时在他魔杖上缠绕并混和，接连朝天上发S。
黑暗的火矢在半空炸开，却全被裂喉隼以灵活的姿势躲开，根本伤不了牠分毫。
……接连数次进攻都无功而返，跟班们已经开始气喘吁吁，魔力消耗得极快。
「可恶……」金?帕拉特额头冒汗，手上的戒指闪烁着光芒，他SiSi盯着天空的裂喉隼。那刺耳的嘶鸣再次响起，震得所有人头晕目眩。
忽然，他眼神一凝。
鸣叫时，那鼓胀的x口……羽毛稀薄。
金嘴角g起一抹得意的弧度。
「呵，原来如此。」
他猛地挥动魔杖，声音压过所有人的惊慌：「牠的鸣囊是弱点！集中攻击x口！」
跟班们一愣，立刻照做。几道光束与火球同时朝裂喉隼x口飞去，虽大多被翅膀的气流挡开，仍有一道光束擦过牠的鸣囊，留下一道血痕。裂喉隼的鸣声瞬间沙哑，身形微微一晃。
「机会来了！」金?帕拉特嘴角g起一抹弧度，猛然挥动魔杖，「弱点既然找到了，就由我来解决！」
他将魔力灌注至极限，火焰在杖尖迅速凝聚，随後再将暗魔法附着在上面。
「炎影！」
伴随火焰爆裂的推进力，他的红箭矢狠狠贯穿了裂喉隼的鸣囊。在击中裂喉隼後，暗魔法便附着在了鸣囊上，紧接着钻入伤口中，从内部将整个鸣囊破坏。
裂喉隼再也叫不出来，翻滚着从空中坠落，压断大片树木，最後重重摔在地面上，再无动静。
众人呆愣片刻，接着爆出一阵狂喜。
「太厉害了老大！」
「不愧是金老大！中阶魔物都能打倒！」
「老大一定能超越阿瑞特家族！」
金喘着气，抬手抹去脸上的血渍与汗水，脸上却挂着满意的笑容。他弯腰拾起那颗带着银灰纹路的晶石，高举在众人面前。
「看清楚，这就是我金?帕拉特的力量。记录下来，这是我的战绩！」
跟班们齐声应和，眼神里满是崇拜与谄媚。那个胆小的魔剑士，不知何时已经醒了，望着裂喉隼的屍T，满脸後怕。
而金?帕拉特，则在心底暗暗冷笑。
阿瑞特家族？枫澜？
「很快……我就会让你们彻底明白，谁才是最强者。」
击败裂喉隼後，柳星一行人搜查了一番，却没有发现魔物的踪影。
待到中午过後，他们又再次出发探查。而在回营地之前，他们特地扩大了搜索范围。瑞恩拿着笔记，一边记录路线，一边小声嘀咕：「照理说这一带应该更容易遇到魔狼或角兔才对……」
然而，他们一路走了快一个半小时，见到的魔物却少得可怜。偶尔出现的几只低阶魔物，不是落单的角兔，就是行动迟缓的岩鼠，数量少到难以想像。
「这样根本凑不齐目标数量啊。」西姆忍不住低声抱怨，擦去剑上沾着的血，眉头紧锁。
「就算勉强凑到五颗，也会b其他队落後。」枫澜冷冷补充，手指轻轻摩挲着魔杖，似乎在思索着什麽。
柳星环顾四周，心头却浮现出一GU说不清的不安。这片森林明明该是生机B0B0，却像被什麽力量压制着，连空气都显得沉重。
最後，他们不得不放弃继续深入，只能带着零星收获踏上返回营地的路。
……夕yAn渐沉，天空逐渐染上了橘红与紫灰交错的sE彩。柳星一行人拖着略显沉重的脚步回到营地，草丛间的露水早已乾涸，只剩下一地被踩踏凌乱的痕迹。
「……总共五颗。」瑞恩合上笔记本，语气中带着无奈，「算上裂喉隼的那颗，我们今天才勉强达标。」
柳星挠挠後脑，抬眼望着被晚霞笼罩的树林，眉头轻轻皱起：「可是……感觉有点怪啊。绕了那麽久，连低阶魔物的影子都难得一见。」
「确实。」枫澜语气冷静，目光却微微闪动，「不过昨天也只能遇上几只魔狼。」
西姆将最後一颗晶石放入布袋，低声补充：「所有遇见的魔物都行动得很散，感觉不像平常那样有自己的领域。就像……牠们刻意避开了我们，又或者是……自己离开了这片区域。」
柳星一愣，心里隐隐一沉，却不知怎麽开口。
难道会和昨天的紫光有关系吗？
他赶紧开口，向众人告诉了他昨晚的发现。
「难道你当时说想去森林深处查看，就是因为那道紫光？」西姆率先开口。
「嗯……只不过我不确定到底有没有关系。」
「会不会是你看错了？」瑞恩也问道。
柳星快速摇头，「不可能，我看得很清楚。」
瑞恩快速在笔记本上写下讯息，「嗯……总之，还是留意一下好了，以防万一。」
营地的火堆燃烧得正旺，克琳姆早已准备好面包和汤，见到大家回来立刻迎上来：「你们回来啦！如何……还顺利吗？」
她小心看着众人，视线一一停留在每个人脸上，像是在确认是否有人受伤。直到确定没有，她才松了一口气，把食物递了过来。
柳星挤出一个笑容，点点头：「嗯，算是……顺利吧。」
夜风轻拂，带来一GU凉意。营火的光晕之外，森林看起来b往常更黑，叶片的沙沙声显得格外突兀。虽然大家一边吃着食物，一边聊着零碎的话题，但心底却都压着同样的疑问……
为什麽，魔物会突然变少？