第十一章
沿着乾涯的河床持续下行，地貌从荒凉的砾石高地逐渐过渡到布满风化岩柱的丘陵地带。空气中的魔法微粒愈发活跃，偶尔能在视线边缘捕捉到扭曲的光线和凭空闪现的奥术火花，彷佛整个空间都在轻微地颤动。远处那庞大的山T轮廓越发清晰——那并非单一的山峰，而是一片如同被巨神用十字形凿刻过的、布满洞x和裂隙的庞大山脉，在暮sE中投下狰狞的剪影。
费城，这座传说中的自由之城，就隐藏在这片山脉的腹地之中。
随着不断靠近，人类活动的痕迹开始密集起来。废弃的矿洞旁出现了以兽皮和废木搭建的简陋棚屋，风化的岩壁上刻满了难以辨识的符号与警告标记。道路上开始出现行sE匆匆的路人，他们大多带着武器，穿着混搭的护甲与衣物，用警惕或评估的目光打量着这对陌生的旅人。那些眼神中掺杂着荒野生存者特有的凶悍与世故，像在掂量猎物的价值。没有人上前盘问，但那无形的压力却b任何关卡都令人窒息。
辛希亚紧紧挨着泽维尔，本能地低下头，不敢与任何人对视。这里的氛围与歌利亚斯王国任何一座秩序井然的城市都截然不同，没有巡逻的卫兵，没有整洁的街道，空气中弥漫着一GU混杂着汗臭、尘土与某种隐约血腥味的原始气息，彷佛在无声地宣告着这里奉行的是ch11u0lU0的、力量为尊的野X法则。
终於，在h昏的最後一缕光线被地平线吞噬时，他们抵达了费城那与众不同的「入口」。
那并非传统意义上的城门，而是一个巨大无b、如同山T被无形之力强行撕裂开的天然洞x。洞x上方歪歪扭扭地刻画着某种古老的符文，石质表面因能量侵蚀而呈现出琉璃般的光泽，隐隐散发着不稳定的魔法波动。洞x两侧陡峭的山壁上，密密麻麻地开凿着无数窗户和平台，如同巨型的蜂巢，里面闪烁着星星点点的灯火，映出幢幢人影。粗大的金属管道和吱呀作响的木质栈道如同寄生藤蔓般缠绕在山T表面，野蛮地连接着不同的区域，将整片山壁变成了一座立T而混乱的迷g0ng。
这就是费城，一个在荒山洞x中野蛮生长、呈十字状扩展的自由之城。它混乱、危险，却也散发着一种畸形的、令人不安的活力。
站在这巨大的洞x入口前，彷佛站在一头远古巨兽张开的血盆大口边缘。里面传来各种喧嚣的声音——金属的敲击声、模糊的叫卖声、激烈的争吵声、醉汉的狂笑，以及某种低沉而持续的、彷佛来自山T深处的机械嗡鸣，共同编织成一首混乱的交响曲。混杂的气味扑面而来，有烤r0U的焦香、劣质菸草的呛味、浓烈的汗臭、魔法药水的刺鼻酸味，还有那始终萦绕不散、如同背景基调般的淡淡血腥与霉味。
「我们……真的要进去吗？」辛希亚的声音带着无法抑制的颤抖，眼前的景象远b她最坏的想像还要令人绝望。
泽维尔没有回答，但他紧抿的嘴唇和坚定的眼神已经说明了一切。他们跋涉千里，穿越荒原与Si亡，就是为了踏入此地。他调整了一下信使袋的位置，确保那个贴身藏好的黑曜石盒子不会引人注目，然後拉低了斗篷的兜帽，将自己的面容隐藏在更深的Y影下。
「跟紧我，记住，在这里，软弱就是邀请掠夺。无论看到什麽，都不要表现出惊讶，不要与任何人发生不必要的眼神接触，更不要主动冲突。」他低声嘱咐，语气是前所未有的严肃，每一个字都沉甸甸的。
深x1一口那混浊不堪的空气，泽维尔迈出了脚步，带着辛希亚，正式踏入了费城这片法外之地。
洞x内部b外面看起来更加庞大和复杂，彷佛整座山都被掏空了。主g道异常宽阔，理论上足以容纳数辆马车并行，但此刻却被各种简陋的摊位、堆积的杂物和熙攘攒动的人群挤得水泄不通。光线主要来自悬挂在岩壁上的、闪烁不定的魔法灯，摊位上摇曳的油脂灯，以及某些店铺自行发出的、sE彩斑斓却带着廉价感的霓虹招牌，光怪陆离的光影交错，晃得人眼花缭乱，也将每个人的脸孔映照得Y晴不定。
这里的人群构成更是千奇百怪，宛如种族与职业的博览会。有身披重甲、满脸疤痕、嗓门洪亮的佣兵；有穿着缀满符文华丽长袍、眼神Y鸷躲闪的巫师；有兜售着不明药剂和蠕动古怪生物的商人，声嘶力竭地吹嘘着货品；还有一些衣不蔽T、眼神麻木绝望的贫民蜷缩在cHa0Sh的角落，如同被遗忘的垃圾。各种语言、口音和粗俗的俚语混杂在一起，形成一片令人头昏脑胀的嘈杂声浪。
泽维尔用身T护着辛希亚，在摩肩接踵的人群中艰难穿行。他尽量避开那些眼神凶狠、气息危险的家伙，目光如同最JiNg密的仪器，快速扫视着周围环境。他的脑海中迅速闪过从赫密士之所资料里记下的几个名字，其中「十字路口旅店」被标注为相对中立、接纳外来者的落脚点，这正是他此刻要找的目标。
然而，在这样一个混乱滋生的地方，低调有时反而会成为x1引掠食者的标志。
在经过一个贩卖闪烁着诡异磷光的矿石摊位时，一个身材高壮、满脸横r0U、腰间别着一把饱经风霜弯刀的壮汉，故意用肩膀重重地撞了泽维尔一下，力道之大，足以让普通人踉跄跌倒。
「嘿！瞎了你的狗眼吗，小子？」壮汉恶声恶气地吼道，唾沫星子几乎喷到泽维尔低垂的兜帽上。他身後的几个同夥也默契地围了上来，形成一个半包围圈，脸上挂着不怀好意的狞笑，显然是看泽维尔和辛希亚面生且「软弱」，将他们当成了可以随意宰割的肥羊。
周围拥挤的人群瞬间默契地空出了一小片区域，许多目光投了过来，带着事不关己的冷漠与残酷的期待。在费城，这种弱r0U强食的戏码每天都在上演，是这里最寻常不过的娱乐。
辛希亚吓得脸sE惨白，心脏几乎跳出x腔，下意识地紧紧抓住泽维尔的衣袖，彷佛那是唯一的救命稻草。
泽维尔停下脚步，缓缓抬起头。兜帽的Y影下，那双灰sE的眼眸平静得如同结冰的湖面，直视着那个挑衅的壮汉，没有丝毫畏惧，也没有被激怒的迹象。他按在腰间短刃上的手，指节微微泛白，却稳如磐石。
空气彷佛凝固了，火药味在狭小的空间里弥漫。
壮汉见他沉默，以为他害怕得说不出话，得意地嗤笑一声，伸出粗糙肮脏的手，想要去抓泽维尔的领口，给他一个更直接的「教训」。
就在那只手即将触碰到布料的瞬间——
「锵！」
一声清脆而短促的金属鸣音响起，并非刀刃出鞘的摩擦声。
只见一枚闪烁着纯净银光的钱币，从泽维尔指间如同被赋予了生命般弹S而出，划过一道JiNg准而优雅的弧线，「嗒」的一声轻响，稳稳地嵌入了壮汉腰间弯刀的刀镡与刀鞘之间的狭窄缝隙里，巧妙的力道和角度，将那即将出鞘的利刃，y生生卡了回去！
这一下发生在电光火石之间，快、准、稳，显示出施放者惊人的指力、眼力和对时机的完美把控。
壮汉前冲的动作猛地一僵，脸上的狞笑彻底凝固。他低头，难以置信地看着那枚如同装饰品般嵌在自己武器上的银币，又抬头看向依旧平静无波的泽维尔，眼中最初的轻蔑被惊疑不定所取代。能如此轻描淡写、举重若轻地做到这一点，这个看起来年纪不大、气息内敛的少年，绝非他最初以为的待宰羔羊。
泽维尔没有理会他脸上变幻的神sE，目光越过他，淡漠地扫向他身後那些同样愣住、气势瞬间萎靡的小喽罗，最後重新落回壮汉脸上。他的声音不高，却奇异地穿透了周围的嘈杂，清晰地传入在场每一个竖起耳朵的人耳中，平淡得不带一丝波澜：「初来乍到，不懂规矩。这枚银币，就当是问路钱，买一条通往十字路口旅店的路，够不够？」
他没有求饶，没有sE厉内荏的威胁，而是提出了一场交易。一枚银币自他指间闪电般S出，「锵」的一声JiNg准地楔入壮汉的刀镡缝隙，那清脆的金属鸣音让喧闹的周遭为之一静。壮汉感觉刀身传来一GU巧劲，前冲的势头骤然一僵。他骇然低头，盯着那枚深深卡进自己命根子般的武器里的银币，一GU寒意从脊椎窜起——这小子若要取他X命，刚才那一下就已足够。
壮汉脸上的横r0U剧烈地cH0U搐了几下，浑浊的眼睛里闪过挣扎。他盯着泽维尔看了足足五秒，似乎在权衡动手可能付出的代价与接受这笔「交易」的利弊。周围看热闹的人群中也响起了压低的议论声，那些原本带着戏谑的目光里，轻蔑少了许多，取而代之的是一种重新评估的审视。
最终，现实利益和对未知风险的忌惮占了上风。壮汉冷哼一声，伸手粗暴地将那枚银币从刀镡上抠了下来，放在眼前看了看成sE，然後满意地塞进自己怀里。
「算你taMadE识相！」他粗声粗气地吼道，侧身让开了一条路，用拇指不情愿地指向洞x深处一个光线更显昏暗的岔道方向，「沿着这条路走到头，闻到最他妈臭的地方，看到三个锈掉的骷髅头标记右转，穿过那片鬼地方，看到一个用真蝙蝠做的、倒挂着的破招牌就是！」
他没有再多说废话，带着手下悻悻地挤回了人群，很快消失在涌动的人cHa0中。一场即将爆发的流血冲突，被泽维尔用冷静的头脑和一枚小小的银币化解於无形。
周围的人群见没有预想中的血腥好戏，也很快失去了兴趣，喧嚣声再次将这小小的cHa曲淹没，彷佛什麽都未曾发生。
辛希亚悬到嗓子眼的心终於重重落下，这才发现自己後背的衣物已被冷汗彻底浸Sh。她看向泽维尔平静的侧脸，眼中充满了劫後余生的後怕与难以言喻的钦佩。在刚才那种千钧一发的危急关头，她的大脑一片空白，而泽维尔却能在那麽短的时间内，做出如此JiNg准有效的应对。
「走。」泽维尔低声道，语气依旧没有太多起伏，彷佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。但他心中雪亮，这仅仅是费城给他的第一次小小试探。这座城市的生存规则，他必须以更快的速度去学习、适应，乃至利用。
他们按照壮汉那不情愿的指点，继续深入这座洞x之城。道路变得更加复杂蜿蜒，如同钻进了一座巨大的、充满恶意的迷g0ng。他们很快进入了那个被称为「链金恶臭」的区域，空气中的气味陡然变得极具攻击X，各种刺鼻的化学药剂、的有机物和正在被炖煮的、难以名状的材料散发出的古怪气味混合在一起，形成几乎r0U眼可见的W浊雾气，灼烧着鼻腔黏膜。
辛希亚忍不住剧烈地咳嗽起来，几乎要窒息，不得不紧紧用衣袖捂住口鼻。泽维尔也强忍着喉咙的不适和胃部的翻搅，目光却越发锐利地观察着沿途的一切。他看到有巫师在简陋的店铺後院进行着危险系数极高的实验，伴随着小规模的魔法火焰爆发和刺眼的闪光；也看到Y暗的角落里，交易双方在沉默中迅速完成某种药粉或YeT的买卖；甚至在不经意的一瞥间，瞥见一条狭窄小巷的尽头，几个模糊的人影正麻利地将一具软绵绵的屍T拖进一个锈蚀的铁盖之下，消失在更深层的黑暗中……
这里是混乱的具象化，是文明边缘的泥沼，每一步都可能踏入未知的危险。
就在辛希亚感觉自己即将被这无孔不入的恶臭和绝望氛围淹没时，他们在拐过几个令人晕头转向的弯道後，终於看到了那个标志——一个用风乾处理过的真蝙蝠标本制成的、倒挂着的破旧招牌，蝙蝠扭曲的翅膀和尖牙在昏h的光线下显得格外狰狞，招牌上用歪歪扭扭的通用语写着「十字路口旅店」。
旅店门口挂着两盏不断摇曳的防风灯，投下不安定的昏h光晕。推开那扇沉重、表面布满划痕和W渍的木门，一GU更加浓烈、混合了廉价麦酒、油腻炖r0U、劣质菸草和拥挤人T汗味的闷热气息如同实质般扑面而来。大厅里人声鼎沸，摆放的十几张木桌几乎都坐满了形形sEsE、吵吵闹闹的客人，喧闹声、碰杯声、粗野的笑骂声交织在一起，几乎要掀翻那低矮的、被烟燻得发黑的岩石天花板。一个围着油腻围裙的矮胖老板，动作却异常麻利，正站在吧台後，用一块几乎与围裙同sE的抹布，机械而迅速地擦拭着似乎永远也擦不完的木质酒杯。
泽维尔护着辛希亚，分开弥漫的烟雾和嘈杂，径直走到吧台前。
「住宿。一间房，尽量安静。」泽维尔将几枚银币放在台面上，言简意赅地对老板说。
老板抬起厚重的眼皮，一双浑浊不堪、布满血丝的眼睛懒洋洋地扫了他们一眼，目光在辛希亚那即使蒙尘也难掩其JiNg致秀气的脸庞上刻意停留了稍长的一瞬，随即又若无其事地移开，粗糙的手掌一抹，将台面上的银币尽数收起，发出哗啦的声响。他转过身，在身後那面挂满了锈迹斑斑h铜钥匙的木板上m0索了一阵，取下一把看起来最为陈旧的钥匙，随手扔在台面上。
「二楼，最里面那间。热水额外付钱，食物在大厅点，别在房间里惹麻烦，弄坏东西照价赔偿。」老板的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种见惯风雨、对一切都已麻木的淡漠。
拿到钥匙，泽维尔片刻不停，立刻带着几乎要虚脱的辛希亚转身，沿着一旁狭窄而陡峭的木制楼梯走上二楼，逃离了那令人头晕目眩、充满潜在危险的喧嚣大厅。
二楼的走廊b大厅更加Y暗狭窄，脚下的木板发出不堪重负的SHeNY1N。墙壁上满是可疑的W渍和深浅不一的划痕，空气中弥漫着一GU霉味和劣质消毒水混合的刺鼻气味。他们走到走廊最深处，用那把锈迹斑斑的钥匙费力地打开了门锁。
房间很小，只勉强放得一张铺着薄薄稻草垫的y板床，一张摇摇晃晃的歪腿木桌，以及一盏油渍斑斑的旧油灯。墙壁是粗糙开凿的岩石，m0上去冰冷而cHa0Sh。但至少，这里有一扇可以关闭的门，有一个能暂时隔绝外面那个疯狂世界的、勉强称得上私密的空间。
关上门，落下那看似并不可靠的简陋木制门闩，辛希亚一直紧绷的神经终於断裂，她背靠着冰冷的门板，身T缓缓滑落，最终瘫坐在地上，将脸深深埋在并拢的膝盖里，瘦削的肩膀无法控制地微微颤抖起来。这一路积累的艰辛、恐惧，以及费城扑面而来的、ch11u0lU0的残酷现实，如同决堤的洪水，几乎要将她彻底淹没、摧垮。
泽维尔没有立刻出言安慰，他需要先确保这个临时巢x的基本安全。他走到房间唯一的通风口——那条仅能透气、几乎看不到外面景sE的狭窄石缝前仔细检查，又用手指轻敲墙壁和地板，倾听回音，确认没有明显的窥探孔或隐藏的夹层。他甚至释放了一丝微不可察的魔力波动，感知周围是否存在魔法监视的痕迹。
完成这一切後，他才走到蜷缩在地上的辛希亚面前，蹲下身，从行囊中取出一条相对乾净的布巾，无声地递到她面前。
「我们到了。」他平静地陈述，声音在狭小的房间里显得格外清晰，「暂时，安全了。」
辛希亚缓缓抬起泪眼朦胧的脸庞，布满泪痕的脸上写满了迷茫与未散的恐惧。到了吗？是的，他们历尽艰险，终於抵达了目的地费城。但安全？在这个如同巨大兽笼般、每一步都可能踏入陷阱的城市里，在这个连空气都充满Y谋与恶意的角落，真的有所谓的「安全」吗？
泽维尔读懂了她眼中的疑问，沉默了片刻，再次开口，声音低沉而坚定：「休息。保存T力。明天开始，我们要在这片泥沼里，找出路。」
不仅是找出离开这座城市的出路，更是要找出完成那危险的静默委托、找到叶莲娜、并在这片弱r0U强食的残酷泥沼中生存下去的「路」。费城的故事，对他们而言，才刚刚翻开充满荆棘与未知的第一页。
第十一章完