「山影」小队的成立，并未在军中激起多少涟漪。区区十余人的编制，归於将军夫人直辖，在旁人眼中，不过是对夫人功绩的变相优待。唯有萧烈与楚楚，及石猛等当事人，方知这支小队承载的分量。
连日细雨绵绵，道路泥泞难行，大军行动受阻。北狄似也趁此收拢防线，前线呈现诡异的宁静。然而这份平静却让萧烈隐隐感到不安。斥候回报，北狄小GU部队活动频繁，似在酝酿Y谋。
这日h昏，雨势暂歇，天边残yAn将Sh漉山林染作诡谲的金红。一名浑身泥泞、臂负箭伤的斥候踉跄奔回大营，急报军情——北狄五十JiNg锐伪装周军，正沿隐秘小径yu绕过前沿防线，直扑後方粮草转运要地！
军帐内气氛骤紧。那条小径地势险峻，大军难行，且敌我难辨，若派兵拦截，恐中调虎离山之计，或在复杂地形陷入苦战。
萧烈眉峰深锁，指节重重叩在舆图蜿蜒小径上：「此路狭险，林密难行，不利大军展开。敌军既行此险招，必有所恃。」
目光扫过帐中诸将，最终与静立一旁的楚楚交换了心照不宣的眼神。
楚楚会意，踏前一步，声线清越沉稳：「相公，此等地形正合山影施为。他们熟稔山林，JiNg於隐匿突袭，可当此任。」
萧烈沉Y不语。此战凶险，五十北狄JiNg锐绝非易与。然眼下确是最佳选择。他凝视楚楚，语气凝重：「需多少人马？如何部署？」
「十五人足矣。」楚楚眸光沉静，显已深思熟虑，「石猛率七人前出侦查，锁定敌踪，藉地形设伏迟滞。我领其余七人，包括两位姊妹，迂回侧後伺机突袭。不必求全歼，击溃或b退即可。」
计画简明扼要，尽显小队优势与地形特点。萧烈见她自信从容的模样，心中忧虑竟奇异消散几分。颔首沉声道：「准。万事谨慎，若事不可为，立即撤回。」
「得令！」
夜sE如墨倾泻，细雨再度淅沥，完美掩去行迹。楚楚与石猛等人若真正的山间魅影，悄无声息融入漆黑雨林。
萧烈坐镇中军，虽面sE如常处理军务，心弦却始终紧绷。首次T会到这般焦灼的等待，与以往等候任何部属回报时迥然不同。帐外风吹草动，皆令他执笔的手微微凝滞。
时辰点滴流逝，约莫两个时辰後，帐外终传疾步声。
「禀——！」亲兵声带压抑的激动，「将军！夫人与山影小队凯旋！任务已成！我军无一阵亡，仅三人轻伤！」
萧烈霍然起身，大步出帐。
但见楚楚一行人自黑暗中行来，个个浑身Sh透沾满泥泞，面上却焕发着胜利的辉光。石猛手中拎着昏迷的北狄军官，显是俘虏。那两名nV子搀扶着腿伤同伴，目光依旧锐利如刀。
楚楚行在最前，雨水顺青丝滑落，双颊因激战与寒意泛着嫣红，那双杏眸在火把映照下亮得灼人。见萧烈疾步而来，不及行礼便急声回禀：「相公，幸不辱命！北狄小队已溃，斩首二十余，俘虏三人，余众遁入山林，短期难再为患。彼等确是冲着转运点而来，领队者竟是名百夫长。」
声线犹带激战後的微喘，却充满昂扬生气。
萧烈目光疾扫她周身，确认除狼狈外别无损伤，悬心方才落地。望着她熠熠生辉的眼眸，看着身後虽疲惫却斗志昂扬的「山影」队员，x中涌动着难以名状的情绪。
未多问细节，只微微颔首，声线较平日温和许多：「甚好。皆去更换乾衣，热汤膳食已备，好生歇息。」
「谢将军！」石猛等人齐声应和，望向楚楚的目光满是信服与感激。
众人散去後，萧烈与楚楚并肩归返主帐。细雨微风，拂面生凉。
「感觉如何？」萧烈倏然开口，声沉若水。
楚楚抹去脸上雨珠，转眸视他，眼弯若新月：「极好。正如师父所言，学以致用，护所想护之人。」微顿，声转轻柔，「且能助你一臂之力，我心甚悦。」
萧烈步履微滞，侧首望着她被雨水洗净後愈发清丽的容颜，心头那处坚冰融化後的柔软，似又被这缠绵细雨浸润几分。默然不语，只解下肩上大氅，略显生y地披於她Sh透的肩头。
「莫受寒气。」语调依旧平澹，若随口叮嘱。
楚楚拢紧沾染他T温与气息的大氅，仰首望向Y沉夜空，却觉从未有过的明澈温暖。
这一夜，「山影」初试锋芒，不仅摧折北狄诡谋，更在二人心间播下名为「并肩」的种籽，於这雨丝绵绵的边关深夜，悄然紮根萌芽。