翌日清晨，天光才拂过山峦，药庵的竹林间便已传来细碎的脚步声。
小Y怀中抱着一壶刚熬好的药膳汤，坐在竹屋门前的长椅上，晃着小脚，轻轻哼着小调，她一边看着院中忙碌的少年，嘴角漾着笑意。
只见崔少云捧着一本泛h的药书，在药田里穿梭来回，嘴里念念有词，目光飞快在书页与药草之间来回对照。
「白芍、没药、车前草……金银花、甘草、龙舌兰……」他低声诵读，神sE认真，额前微汗。
小Y终於忍不住，噗哧一笑：「少云哥哥，你今天第一天认药，就想把这院子里所有药材都记全？也太贪心了吧？」
崔少云不回头，神sE认真道：「我只盼能早一些学会总是好的。」
小Y听了语气稍柔，提起手中汤壶晃了晃，道：「那太好啦，本姑娘这有壶醒神的药膳汤，兴许喝了记得更快。」
「真的?」崔少云半信半疑问到
小Y哼了一声，道：「人家好心做给你，不信算了。」
崔少云无奈道：「好好好……好小Y，我信你便是。」
小Y听後一喜，忙将汤壶递了过去。
崔少云端视着这药膳汤，只觉漆黑如墨，不自觉咽了咽口水。
接着，便闭着眼一口灌下，但觉喉间一GU苦涩之感袭来，下一秒便直冲鼻腔，崔少云面目扭曲道：「哇……这是甚麽汤？怎麽苦得像是泡了百年的h连……」
小Y见状，捧腹笑了起来：「嘿嘿，真正的好药哪有甜的？这可是本姑娘特制，俗话说的好，吃的苦中苦，方为人上人，此刻是不是感到神智清明呀。」
崔少云抹着嘴，哭笑不得，故作威胁道：「你再笑，我可就把你那猫鼻子的传说传遍整个村子！」
「你敢！」小Y挥起汤杓作势要打，两人打闹笑语，将晨雾中药庵也搅得几分热闹。
这时，药庵外传来一阵脚步声，正是刚从村内巡诊返回的何老头。
何老头拄着紫竹杖，刚踏进围篱，目光落在打闹的两人身上，问道：「Y儿，今日早课如何呀？」
小Y眨眨那双灵动的大眼，吐了吐舌头道：「还没验收呢……」
何老头笑道：「哦？那就让老夫也来听听，少云，你可记得多少？」
只见崔少云放下手中药书，定了定神，没有丝毫犹豫，转身便对着院落一指：「此乃白芍，X凉味苦，可养血敛Y；那是牛膝，味苦微寒，主行血破瘀；靠窗那株则是龙舌兰，止血外用，内服可健脾清火……」他边说边行，脚步稳健，眼神笃定。
院中数十种药草，他不但能一一指出名称，还能说出功效、X味，甚至连适用病症都逐一说出，无一错漏。
小Y眼看着他从头背到尾，嘴都快合不上，惊呼道：「哇！少云哥哥，你……你记X怎会这麽好？这些药书……我可是读了好多天才记住呢！」
何老头亦是微微挑眉，目光中露出掩不住的惊喜，随即哈哈大笑：「好！好！你这记X，老夫活这一大把年纪，也只见过一人有过。如今看来，老天自有安排啊。」
何老头向崔少云与小Y招招手，示意近前：「少云，Y儿，你们记得——天资固然可喜，但医道博大JiNg深，书上药理虽详，终究是Si的。真正的本事，在於望其形、闻其气、问其状、切其脉，细察细思，方能对症下药、施救有方。医者之道，不只是记忆，更需判断与经验。」
崔少云与小Y一齐点头称是。
何修儒对崔少云说：「对了少云，你虽已开始习草认药，却尚未正式入门，这入门之试将定在每年初的神农大帝降生日，本门入门考核无定式，由师者设题，不限方法与时日，既考草药知识与T力，也考心志。神农降生日前三天，我便会告知题目，这月余的时间，你且先好好学习吧。」
崔少云说到：「是的，师父。我会好好学习的。」
一旁的小Y却好奇问道：「爹爹，你说少云哥哥是第二个记X极好之人，那第一个是谁呀?小Y认识吗?」
何老头眯起眼，望向远方苍茫的孤云山脉：「你可不识得，那人姓张，是我一名义弟……」
何老头神情凝重片刻，随即展颜一笑，收回目光道：「不提往事了，该说正事。早课既已结束，云儿、Y儿，咱们去给你罗大哥换药吧。他T内毒质未清，仍需细心调理。」
小Y点头，立即转身快步入屋，取来医具与清水，崔少云则跟在何修儒身旁，一路行至药庵内室。
屋内幽静，窗边搁着一张竹榻，罗密盘膝而坐，双目微闭，似正在运转内息。床榻边，一柄长剑横卧，剑身古雅，剑鞘深沉如墨，却隐有红芒潜动。
何修儒携着崔少云与小Y立於一旁，静待罗密调息完毕，才轻声问道：「小友今日感觉如何？」
罗密睁眼，微微转身拱手道：「多谢前辈关心，虽仍有些许滞碍，所幸全身真气已可勉力运转。」
何老头点头道：「周天能运转顺畅，说明伤癒状况不错。小友，且把手伸将出来。」
说着，何老头坐於塌前，伸手搭上罗密右手脉门。
「嗯……老头子眼神总算还没退步，小友内功底蕴深厚，再静养半月，便可行走自如。」
何老头为罗密切脉，谈话间，目光自然扫到床榻上红剑，深自一凝。
罗密见机不可失，乘势问道：「其实在下尚有一事於心中萦怀，还望前辈解惑。」
他顿了顿，语气稍显犹豫，似乎不确定是否该问出心中疑虑。
何老头坐於床塌前，声音平淡回道：「哦？小友但讲无妨。」
罗密轻轻吐了一口气，这才继续道：「前辈隐居已久，与江湖无争，相救在下……此事恐怕後患无穷，罗某何德何能，竟能让前辈出手相助？还有那夜…前辈见到这把剑时的反应……前辈可知这把红剑来历？」
何老头微微一笑，但手下动作不停，说道：「前夜救你，说到底，只是基於两个缘由，也不算甚麽大义之举。」
罗密听後，心中一动。
正待细问，何老头缓缓续道：「小友初入庙中时，老夫心中本有所防备，可观你眉宇英气，不似J邪之徒，便生出相助之意，此为其一也。」他顿了顿，微垂眼帘，似在回忆，又似在压抑内心的悸动，沉声道：「至於此剑……老夫不仅识得，更是参与铸造，赠与一位结义金兰的兄弟。」
语毕，他缓缓伸手，指尖轻触红渊剑的剑鞘，动作极轻，仿佛怕惊动了什麽沉睡的过往。
此言一出，药庵内室，登时一静。
众人惊疑未定，却无人开口，只恐扰了这片刻氛围，误了一语半句的真情往事。
寒灯数盏，火烛摇曳，照得何老头佝偻的影子微微晃动，显得格外孤寂。
只听他沉默半晌，终於说道：「当年，我与张悬决、崔谭，三人结为异姓兄弟，虽道途不同，可皆怀济世之心。悬决志在仕途，yu入朝为官，我与崔谭便铸此剑相赠，取名——红渊。」
他语气缓慢，却字字不敲打着在场之人的心弦。
「啊——！」罗密与崔少云同时从何老头口中听到那熟悉的名字，不约而同地轻呼出声。两人心中翻涌的震惊与无数疑问交织在一起，彼此的心境震动，竟不亚於对方。
「此剑寓意，踏入红尘，如履薄冰，一失足便坠入深渊。愿他纵行红尘之中，仍时时三思，无愧本心，纵使千万人阻挡，亦不改初心。」
说到这里，他轻轻一叹，声音低微，几乎被风吹散。
「如今此剑在你手中，想必你与悬决之间当有深缘，老夫便不能袖手旁观，此为其二也。」何老头收回手，望向罗密，眼带暖意，似是从岁月深处浮现的一线旧念。
罗密听到此处，过去他与师父之间的种种，似乎突然在眼前浮现，他下意识地将手轻抚过床塌上的红渊，心中不禁泛起了波澜。
「昨日追拿你的人是朝廷组织吧？听那为首汉子说道，张太师失踪下落不明，那张太师……指的莫非是悬决贤弟？」
罗密微微张口，yu言又止，终於低声道：「没想到，前辈与师父竟是挚友知交。罗某此行目的，却也不必相瞒了……咳……咳……」
他话音未落，便低声咳嗽两声，像是那些话语穿越肺腑也需耗尽气力。
何老头转身，替他斟了杯温水，递到手边，轻声道：「缓些说。」
罗密抿了一口水，喘了口气，眼神终於凝定，道：「约莫半月前，我奉命自东海出差回京，刚入京门，便听闻一则骇人消息——当朝太师张悬决，已失踪月余。」
屋内气氛霎时一转，罗密接续道：「初时，朝中还道是师父公务繁重，闭门治事。谁料一日复一日，至今杳无音信。後来g0ng中遣人探问，方知，自月初下朝离g0ng後，师父竟未再归府。家仆奴婢皆言，太师当日出门後便不知所踪。」
何老头眉头，沉声道：「你师父X情稳慎，从不擅离职守。失踪之事，恐怕另有隐情。」
罗密点头，声音低了些：「师父似乎早知有rEnyU对他不利，故曾与我约定，若他有失，则至京郊龙缘寺，取出大佛中之物，方知其中情事。」
他从怀中取出一只素朴木匣，缓缓打开，说道：「这便是我从那大佛中取出之物，内里仅一封信，信纸h旧，似是放了几个年头，可这字迹沉稳刚劲，我认得出正是师父亲笔所书。」
只见罗密摊纸於手，慢慢念道信中内容：
「密儿：
为师自户部入仕，在朝三十余载，观万象浮沉，笔录民情无数。
然有一事，悬於心头多年，终未敢张扬，唯恐搅动暗流，反误苍生。
十余年前，各州疫病频发，Si伤无数。当时各州府衙，赈灾之余，尚得纪录生Si人口，上报户部。
便是在这户部最忙碌之时，令吾从中察觉异常。
百姓之数乃是国本，皮之不存，毛将附焉？大疫後数年，吾当持续关注人口之数，只见童殇之数遽增，尤以偏乡为甚。初疑为疫病余波，可其後数年，疫止已久，其数却仍不减。
心疑未释，遂密遣人手，分赴各州暗查，竟发此类异案频仍。Si者年龄相若，状貌雷同，当非偶发，却苦无更多线索。
直到数年前，代天子劳军至边疆，途经东岭谷村，惊此边陲之地，地势贫瘠，然村中甚是富足。问之农人，始知数年前山火焚林，农地尽毁，旋即有陌生人购地於谷内，雇佣村人，种植异草。
时至今日，山坡尽植此草，蔓延无边。农人称此草名曰「熄心」，可安神镇气，市价不菲。唯买主从不留名，所求唯量，不问来处。村民见利可图，年年皆植，不疑他故。
为师当场一震，心起波澜。记起昔年你何师叔曾言，传西域有奇药，服之则气脉沉伏，似Si非Si，如灭其心，仵作难辨，医者亦惑，故名「熄心」。
此草特植边陲荒谷，合以孩童无伤而亡之异象，前後相扣，当非偶然。此举若为避人耳目，实更令人心惊。推此可知，世上或有人借熄心之术，隐童真之躯，不知目的；其行迹密谋深藏，绝非常人可为。
为师派人静伏於村中数月，yu查清真相。只恨，手下最终身Si。唯一的线索，只有其左掌处，以锐器刻下的两个乾涸血字——「黑沼」。
此事过後，那东陲小村似被遗弃，已无买主再至。这广袤的熄心草地，竟说舍便舍，恐怕这中土还藏有更多未知的种植之地。
黑沼此名从未闻於世，所图不明，可观其所行，只恐为一幽门异派，行炼T夺魂之术，视生灵如草芥，心法异常。
密儿，国有难，民有灾，匹夫尚且一念担责，何况你我？
若为师终不得返，汝当取剑「红渊」，往孤云山寻吾义兄何修儒。彼医术无双，识理沉明，当可相助。
切记——黑沼未明，毋轻探；敌暗我明，当潜行以守。
记其名，录其行，毋躁进，毋轻敌。此路凶险，若无同道，休言深入。
但愿你，无愧本心。???
???????????????????????????????????????????????????????师张悬决?笔」
「啊！原来罗大哥来孤云山，是为了找爹爹啊。」小Y惊呼道
罗密轻轻点头:「若不是前辈道出红渊剑往事，我也尚不敢确定。」
他读至此处，声音微颤，抬头看向何老头与崔少云，低声道：
「信中所言……便是我此行之始。我阅罢此信，立刻前往师父书房取红渊，却恰逢飞燕之人来查太师失踪一案。他们误以为我与此事有关，我一时百口难辩，念及师命未竟，不敢耽搁。一番激斗过後，我身受重伤，只得一路逃亡……直到遇见你们。」
「师父所托，我不敢不查。但这些线索太过破碎，尚查不出全貌。」
罗密望向何修儒，说道：「若前辈真是药毒双绝之人，也许……能助我拼起这盘散沙。」
只见何修儒微微蹙眉，缓缓道：「熄心草一属，确由西域传入中土，全株漆黑，sE沉如墨，又有墨草之称。即使是刚冒出土的nEnG芽，也有极强的安眠、镇痛之效。据说当年曾引进边关军营，为的是救治重伤士卒——只是……」
崔少云忍不住cHa口：「只是？」
「只是如此灵效的药，往往也有着极强的副作用，部分士兵服後神智涣散，甚至脉象全无——呈现一种医者难辨的活Si人状态。也因Pa0制不易，用量难定，兼之副作用惊人，遂渐渐被弃用。」何修儒接着道
罗密与何修儒对视不语，眼神中满是疑云。
药庵内，炭火微鸣，空气却如被压住般沉重。
忽然，崔少云开口，声音低沉，却异常清晰——
「如果……他们能让那些假Si的孩童，再次苏醒呢？」
少年漫不经心的一句话，却像寒针刺破静水，令庵内空气在那一瞬凝固不动。半晌之後，仿佛有什麽悄然松开，时间才缓缓恢复流转。
罗密闻言只觉心头一震，脑中雾障尽散；何修儒眼底也掠过一抹难以掩饰的异sE。
崔少云见状，以为失言，慌忙捂嘴道：「对不起！师父、罗大哥，我不该乱cHa嘴的。」
何修儒闭眼扶额，沉声道：「不……少云，你提醒了我们。天下万物，皆有相生相克之理，只恨我先入为主。此熄心草传入中土数十载，若有人得其克制之方，亦不足为奇。」
罗密凝声道：「前辈，若如小兄弟所言，此事背後所谋之大，恐怕远超你我想像。」
何修儒目光一沉，缓缓点头：「如今万事未明，尚待查证。老朽虽不问江湖多年……但若真有人妄图逆天乱世，便也该有人出手，挡他一步。」
他站起身，轻推窗扉，微雪再起，松声低Y如语，远山含雾未散。屋内四人静默，各怀思绪，唯有炭火轻鸣，随风敛焰。罗密垂目不语，手指轻拂那封信笺；小Y安静端坐，若有所思；崔少云眼神灼亮，似yu言又止。
何修儒望着窗外，终是轻声道：「稍後记得煎药，这雪下得不小。看来……得早些准备了。」语罢转身入室，脚步依旧缓慢稳定。
一切彷佛如昔，炭火仍温，雪声未止，药庵静谧如常——但众人心中都清楚，从此再难如初。
这一日之後，他们都默默明白，自己已踏上一条无法回头的路，有人伤癒後将重返风雪，只为寻回那位失踪多日的恩师；有人选择留守村中，深查那些被施以熄心草的童男nV背後，到底藏着怎样的Y谋；也有人还年少，却在心底立下决意——要快些学成，快些长大，哪怕只为将来能替所敬之人，多担一事、多助一拳。
还有那名少nV，看着他们的背影，没说什麽，只在心里默默许下愿望，一定会照顾好这个小小的药庵，好让这里，永远是他们可以回来的地方。