晨雾还未散，山道已换成碎石与泥，鞋底踏下去会「嚓嚓」作响。
林立背着包裹，扶着柳青一路下山。竹影退去後，是大片的油松和零散的田地，田埂上还立着昨夜雨後翻出的蚯蚓。天边有一抹淡金，像谁用手指在云上抹过。
再走半个时辰，嘈杂声远远传来——人声、车轮、牲口、吆喝……世界忽然长出了牙齿与舌头。
「到了。」柳青靠在他肩上，声音很轻。
一处集镇伏在山脚，如一把摊开的折扇。近处是菜贩与谷行，远处是染坊、铁铺、药铺，屋脊黑瓦连成一条起伏的线。镇口有座木牌坊，上书「双溪」。两条山涧在镇後交会，水声在屋宇之间穿行。
林立先找了个不起眼的空地让柳青坐下，把她的伤口又检视一遍——焦痂结得还稳，药也还在发力，只是人虚。他把她的斗篷压低，遮住半边脸。
「我去找水和东西。你别动，就在这里等。」
「小心。」柳青看着他，补上一句，「别说太多话。」
他点头，走进人流。
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双溪镇不大，却有山上没有的一切：「斤两」「行市」「讲价」。菜摊後的妇人一边切菜一边骂夫，糯米摊前的汉子笑得满脸油光，织补的小童夹着针线在门槛上打盹。也有不属於这里的东西：衣襟上绣着云纹的年轻人，腰间挂着玉牌，走路带风；另有两三人衣裳朴素，背剑而行，眼神却冷，像在寻什麽。
林立绕过人群，在水井边排队打了两瓢水，回去喂柳青。她喝了几口，脸sE好了点。他又把从竹林带出的草药拿出来——几根山栀，一把车前，两片h芩，还有他不确定的是不是杜仲的树皮。
「需要点盐。」他说，「还要些清油。」
柳青笑了一下：「你现在说话像药童。」
「叶老教的。」他说完，自己也怔了一瞬。
他把包裹收起来，再次走进镇子，这回目标明确——药铺。
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双溪只有两家药铺，一家叫「成济」，一家叫「蒋和」。成济门面大，药柜油光发亮，夥计穿着蓝褂，见人就笑。蒋和则小，门楣斑驳，里头坐着个苍发老太太，眼皮有点下垂，却像什麽都看得清楚。
林立先去了「成济」。他把草药摊在台上：「换点盐和清油，还有……缠布。」
夥计扫一眼，嘴角一撇：「这些山里刨的，哪值几个铜子。盐一两、清油半壶、白布三尺，一共十六文。」
林立m0了m0口袋，铜钱不多。他抬头：「我可以帮你们切药、晒药、搬货。」
夥计一愣，笑了，笑声里没有善意：「小子，你当药铺是义仓？」
林立不争，收起草药，转身就走。夥计在背後嘀咕：「穷鬼。」
他去了「蒋和」。
门里有药香，但不熏人。老太太坐在柜後，手里拿着一把小刀，正把乾y的当归节细细削片，刀一落，薄片就像纸一样翘起。
「婆婆。」林立把草药放下，「我想换些盐和清油，再要一些缠布。」
老太太抬眼，看了他一眼，又看了看他手里的草药，声音乾而稳：「草药不错，洗得乾净。山栀不是从水边拔的，懂些门道。」
林立道：「我可以帮忙。晒药、翻檐、挑水、搬木箱都行。」
老太太「嗯」了一声，「盐、油、布都给你。我还缺两捆柴，你挑来。」
林立如获至宝，连声道谢。转身要走，老太太忽然又唤住他：「你手，伸来。」
他心头一紧，却还是伸手。老太太指腹点了点他的虎口，皱纹里的眼睛眯了一下，像听见什麽。她收回手：「气浮。」
林立心里一跳：「我昨夜没睡好。」
「是没睡好。」老太太淡淡地道，「还有一点……像是被火灼过。」
她把一小包hsE粉末推过来：「h芩末，和油调敷，退火毒。」停了一下，又说，「别在镇口久留，人多眼杂。」
「谢婆婆。」林立抱拳。出门时，他听见她在身後加了一句——几乎像自言自语：「年纪不大，命倒y。」
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挑柴、换盐、取油，来回三次，汗从背脊淌下来。柳青喝了盐水，脸上血sE回了点。林立把药调成膏，细细敷上。她疼得咬牙，却没出声。
「再忍两日。」他说。
「忍得住。」柳青歇了会，忽然问：「你在药铺碰见修士吗？」
「……没碰见。」林立把目光移开，「只是有人看人看得仔细。」
柳青盯着他看了一会，笑了笑：「你现在学会拐着说话了。」
他也笑，低下头把布打结：「你说过，活着才有路。」
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午後的镇子更热。河边晒布场把白布拉得满街都是，一阵风过，布下的人影像在水里游。林立把柳青移到Y处，自己去找点能换工的活。铁铺不要人，谷行已有人——最後还是「蒋和」叫了他回去搬药箱。
他把两口沉木箱从後院搬进来，落手稳，不摔不晃。老太太坐在柜後，看他一眼：「握拳，收息。」
林立照做，悄悄把x口那GU总Ai浮起来的热压住。老太太点了点头：「挑水去。」
他挑了两担井水，手臂青筋浮起，却没喘。挑到第三趟时，药铺门口忽然有人影一晃，两名着深青短襟的年轻人走了进来，腰间玉牌泛着冷光。後头跟着个穿粗布衣的中年人，眼神尖。
「买药？」老太太慢慢放下小刀。
「问路。」其中一名年轻人抱拳，笑容礼貌却不温，「我们宗中采药，有些灵材说是会从山里出的。请问近来可有人卖过‘血灵藤’？」
老太太摇头：「没见过。血灵藤有毒，凡人碰不得，双溪这边不出。」
另一人cHa了句：「还有一件事——有人报说，镇上见过‘异气’。我们奉命查一查。」
老太太把小刀横在手上，像是随意玩弄：「异气？风大，什麽都会有。」
那中年人盯着铺里，目光像蛇一样在架子与人脸上游。他忽然停在挑水的林立身上：「你，过来。」
林立把扁担放下，走到台前。
中年人掏出一张灰sE薄符，符面上划了几道极细的纹路，像鱼骨：「把手放上来。」
林立心口微紧。他不知道那是什麽，只觉这符冷，带着金石腥。他把手摊开，准备按上去——背後传来老太太的声音，乾乾的：「这位官爷，凡人手粗，药也脏，符一抹就废，不合算。」
中年人冷笑：「废了算我的，我带得起。」
他伸手就要抓林立的手腕。
林立忽地往旁一偏，像是被桶边溅出的水淋了一下，身子一晃，手与符擦肩而过。那一瞬间，他把呼x1沉进腹里——不是修法，只是他在田里背水时养出的本能：憋一口长气，让心跳慢下去。
符面掠过他的指尖，没有反应。中年人「咦」了一声，把符在他掌背上又掠了一下，仍是Si灰。那年轻人笑道：「看来是虚惊一场。」
老太太把一包药推到台面上，淡淡地：「官爷买不买？不买让开，挡我做生意。」
中年人哼了一声，收起符。两名年轻人拱手告辞。临出门，靠後那位回眸看了林立一眼，眼神不冷不热，像记住了他的脸。
人一走，屋里的气悄悄散了。老太太没看林立，只说：「挑水去。」
林立「嗯」了一声，扛起扁担往後院走。过檐角时，他停了一瞬，x口那GU暖正要浮上来，却被他y生生压下去。他想起叶天河说的——别在明处用力。
他不懂符，也不懂阵，他只是凭着身T的记忆把呼x1沉了下去。就像田里挑满两桶水时，不能让水洒。
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傍晚，他把换来的些许糙米、盐和碎布带回柳青身边。两人蹲在背巷，借邻家烧剩的一点炭火煮粥。粥熬得很稀，米粒在黑陶罐里翻滚，冒出小泡。
「有人查你？」柳青开门见山。
「查大家。」林立把粥分成两碗，「说是镇上见过‘异气’。」
「看到你挑水那一身劲，像不像？」
「像。」他坦然点头，端起碗，吹了吹热气，「还好有人帮忙。」
「谁？」
「药铺的婆婆。」
柳青尝了一口粥，咸。她把碗放下，盯着他：「你方才怎麽躲的？」
「没躲。」他想了想，「只是把气收下去，不让它乱。」
「怎麽收？」
「就……像你说的，留住一息。」他笑了一下，「叶老也说过。」
柳青沉默片刻，忽然伸手搭在他手背上：「很好。」
她本想说「你长大了」，却觉得这句话太像长辈，改了口：「继续这样。」
夜sE落下来，镇子里亮起一盏盏灯。风从两条小溪那边吹来，带着cHa0气，吹得火舌往罐沿一卷一卷缩。巷口有孩子追逐，笑声忽远忽近。偶尔能看见佩剑的人影掠过街角，脚步极轻，与凡人吵闹像是两个世界。
林立把柳青安置在靠墙的位置，自己坐在她身边，背着包裹当靠。粥吃完，两人都不怎麽说话。过了一会，他低声道：「明早还是去药铺。我欠她两捆柴。」
「去吧。」柳青望着远处的灯，「双溪不是我们要留的地方。早些换好药，再走。」
「嗯。」
过了一会，柳青又说：「你今天学了两件事。」
「哪两件？」
「第一，凡人会卖命，也会告密。」
「第二？」
「会帮你的，可能什麽都不是，却b多数人像个人。」
林立想起蒋婆点他虎口那一指，又想起那名年轻修士走出门前回望的一眼。那眼神里没有敌意，也没有善意，只有记忆。他把这两张脸都记住了。
夜更深，巷子被黑拥住。隔壁铺子收了摊，木门「咔」地一合，世界像被从中间切断。柳青靠着墙睡去，他把自己的外衣摊在她身上，让她不至於冷。月被云遮住，偶尔露出一角，像一块被磨薄的银片。
他没有修行。只是坐着，让呼x1像水一样流。x口的暖不急不躁，像在等他开口。他却没开口。他记得叶天河说的：「先活下来。」
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第二日清晨，他去镇外挑柴。薄雾里柴刀落在枯枝上发出「咔嚓」的声音，清而利。他把柴捆好背回镇子，远远看见「蒋和」门口站着一人——不是婆婆，而是个鬓角乱、胡渣未剃乾净的中年汉子，衣裳洗得发白。那人手里把玩着一截裂了口的竹杖，像随手捡来的。
林立走近，点头示意，那人抬眼看他一下，眼神像野地里的狗——不凶，却始终警醒。
「婆婆在吗？」林立问。
那人「嗯」了一声，指了指里头：「在切药。」又似笑非笑地补一句，「你挑水不喘，腿力不错。」
林立不语，把柴放下。老太太从里间出来，看了两眼那柴，点头：「还欠一担。」
「我再去。」
「先喝口水。」她把一碗温水推过来，又看了看门口那中年汉子，淡淡地道：「他姓周，偶在我铺上打个短工。你两个认个人。」
中年人咧了下嘴，算是笑：「周野。」
林立抱拳：「林立。」
「好名字。」周野盯了他一瞬，目光像是要穿进他x口里看清什麽，却又自个儿收了回来，「有空我教你一招不会Si人、但能少挨打的法子。」
老太太咳了一声，像是在提醒什麽。周野呵了一声，把手里的竹杖倒过来当拐，往外走。走到门槛时，他头也不回地丢下一句：「晚些别在镇上久留。风里有味道，像谁把什麽东西翻了出来。」
林立看着他的背影，x口那团暖意忽然微微一跳。
他把碗里的水一饮而尽，转身去挑第二担柴。
「蒋和」门楣上的旧漆在朝光里发出淡淡的光，像一层薄薄的尘——一旦轻轻一吹，便会散去，看不清落在哪里。
林立低下头，心里想：还是得走。
但在走之前，他还要学会一件事——怎麽把气收住，不让人看见。
这念头生出的那一刻，他忽然觉得自己b昨夜又稳了些。
镇子醒了，吆喝声一波一波传来，人和风把味道搅在一起：生面、青草、铁锈、cHa0Sh的河意，以及某种说不清的、将至未至的紧。
他把扁担挑上肩，步子不快不慢，像每一步都落在一条看不见的线上。
——这是凡人的路，也是修行的第一条路。
本章完