伊芙的表情实在太过可怕，让亚锡一时不敢随便开口。
他这一生还没怕过什麽人，但他这位老师绝对有办法让他害怕。
「……既然说完了，那我就回去罗？」
伊芙听了，眉毛轻轻一动。
亚锡：「……好的，我留下。」
她轻哼一声，「你後面那个，听了多少？」
所有视线齐刷刷望向托克，他吓得嗓子都掐了起来：「我什麽都没听见！」
伊芙点点头，「那你把门关上，然後离开，刚才发生的事一概不许说出去。」
托克恭敬不如从命。
亚锡望着关上的房门，想像托克夹着尾巴逃跑的样子，回过头来看向那三位nVX。
只见她们正认真地审视着自己。
他清了清喉咙：「所以，把我留下来做什麽？」
左边的莉b露出一个灿烂的笑，「你知道的太多了，要灭口罗。」
「……」
耶露b叹了一口气，「别听莉b胡闹。留你下来是为了继续谈刚才的话题，以免你没了解事情始末就到处乱说。」
亚锡挑起眉：「到处乱说？」
「别告诉我你不打算和你那位朋友分享情报，我可不信喔。」
……算你厉害。
亚锡说：「在这之前，我可以问个问题吗？」
耶露b颔首：「问吧。」
「你们从什麽时候开始发现我在偷听的？」
三人互望一眼，耶露b含笑偏头，「你会这麽问，代表你已经有头绪了吧？」
亚锡长吁一口气，无奈道：「这样啊，是我中招了吗。」
——从亚锡有意试探耶露b态度那刻起，就被对方察觉意图了。
也是，就连艾利欧克都知道不对劲了，她们怎麽可能毫无感觉。浑然不觉的只有自己，甚至得意洋洋咬了对方的鱼饵。
「真够蠢的啊。」
「你也知道。」伊芙说，「不过也好，你会自己找上门来，省力气。」
「……」
「总之呢，」耶露b开口，「你也听到了一部份的重点，就是灵脉的问题。不过我们为了防范有其他人在听，故意模糊了一些细节，所以现在要向你解释来龙去脉。」
亚锡点了点头，「所以，灵脉究竟是什麽？」
「广义来说，是魔力流通的管道，在这个世界上随处可见，也是形成魔力循环的必要条件。」耶露b解释道，「不过，我们刚刚指的灵脉，是支撑大自然魔力的世界灵脉，也就是所有灵脉中规模最大的一个。」
「世界灵脉的作用是供应大气魔力，提供生物魔力循环的材料。就跟你在海利许T验到的一样，缺乏大气魔力的地方除了JiNg灵无法生存，魔法也不能正常施展，从这里就能知道灵脉有多重要了吧？」
「嗯，确实。」亚锡抬手抵着下颔。「……不过，灵脉是具T存在的东西吗？它是被藏在地底下，还是……」
伊芙摇摇头。「它没有固定形状，但是分布在世界各地。就像一棵树一样，大部分地方所通过的灵脉都是小树枝，不过在主灵脉和它岔出去的次要分支上，会有丰富的魔矿脉分布，或是JiNg灵密集诞生之地。我们是利用这些现象判断灵脉大致走向的。」
亚锡眉尖cH0U动了一下，「是这麽难以捉m0的东西啊。」
「也不尽然，现在可以掌握的灵脉分布已经足够民间商人开采魔矿致富了，光是大致走向就让分析师们增加更多研究的可能X。」伊芙耸了耸肩。
「那，为什麽灵脉会崩坏？」
耶露b说：「以海利许的情况来说，是因为过度汲取魔力。灵脉的力量都拿去支持法阵，却没有相对的魔力量补充回去，於是灵脉逐渐枯竭。」
一旁的莉b也开口道：「灵脉的维持也是依靠魔力循环的，如果有地方一次使用过多来自灵脉的力量，b如魔矿开采过度——」
「那麽灵脉崩坏也是迟早的事了。」
「非常聪明！」
对於亚锡所下的结论，莉b打了个响指，笑着表示称赞。
也就是说，灵脉崩坏是一件不容小觑的大事。
伊芙、耶露b、莉b三人最关注的问题，是有人在背後「有意地」促成这一切。而亚锡也跟她们一样，想不通一件事。
刻意毁坏灵脉，先不论究竟花了多少心力在上面，更值得关注的是——
「目的呢？」
亚锡喃喃低语，伊芙长吁了一口气。
「你该问的或许是导出的结果。」她的玫瑰sE双眸目光一凛。「——你一定记忆犹新，上一次的病毒差一点就要转化成正妖JiNg，还有从前分明没纯化完全，就已经失控的亚种们……也就是说，前几个月猎人们碰到种种棘手的任务，都是灵脉正在崩塌的预兆。」
亚锡眯起眼睛。
那个突然从无攻击X的Ｄ级变成会主动攻击人类的Ｂ级亚种，「锁头」柯菈。
还有更久之前，需要用超量毒药才能制伏的「刺藤」。
这些全都……
「姑且不论幕後黑手的目的是什麽，光是这些无处可回的魔力会形成暴走的亚种这一点，对猎人而言可不是好事。」
闻言，亚锡闭上眼睛，捏着鼻梁深叹了一口气。
「……所以呢，为什麽决定告诉我这些？」
这是多重大的事情，都需要支开旁人了，亚锡对这一点还是很有意识的。
然而，为什麽她们会改变主意，决定向亚锡解释来龙去脉？不如说，给自己知道那麽多，究竟是在打什麽算盘？
她们，尤其是伊芙，明明知道亚锡对这起事件无能为力。
耶露b说：「为了让你不要散播不必要的恐慌，我说过的吧。」
「只是跟艾利欧克分享情报而已，哪里称得上散播。」亚锡反驳，「而且，就我听到的内容，顶多也只是解释了为什麽病毒任务会充满意外而已，不至於造成恐慌吧？」
「这同时也是给你一个警示，之後的任务会越来越艰辛。毕竟灵脉正在一个一个地崩坏，我们不知道它还能撑多久。」伊芙说道，「你也可以替我随时注意，我想查出是谁在策画这个Y谋，同时也得找出修复灵脉的方法。有你帮我收集情报，事情会顺利许多。」
亚锡扬起眉，对这个解释并不买单。「那何不找其他猎人去做？分部里有不少适合勘查的人才，他们也不像我不会魔法，b我强的人多得是。」
伊芙朝他怒目瞪视：「这种事可以到处乱说的吗？我本来是想瞒到底的，是你自己y要偷听的吧？」
瞧这歪理，明明她有办法不让亚锡听到的。
「你们都别生气。」耶露b淡然开口阻止师徒吵架。「亚锡，伊芙是担心猎人里有别人的眼线，所以选择信任她自己的学生而已。就我所知，妖JiNg猎人也算鱼龙混杂，难保没有些有心人将消息泄漏出去，反而会惊动了对方。」
这番话听着合理，但亚锡心里总觉得不舒服。
别人的眼线？有心人？结合她们先前特地支开旁人，甚至在亚锡偷听时揭穿，美其名曰「避免散播恐慌」而要他保密的暗示——
她们在堤防什麽？或者说，堤防着谁？
「……你们，在怀疑艾利欧克？」
对托克只是要求保密就罢，对亚锡却用上艾利欧克的名字，要他留下来听完细节再对名字的主人保密。
伊芙烦躁地啧了一声。「你不也清楚吗，琵洛埃来到前线小组是什麽原因？」
亚锡捏紧了拳头。
为了成为亚锡．怀德的枷锁——换言之，是监视他、限制他行动的角sE。
总部本来就不怀好意，他自己也知道的。只是从某个时间点开始，他选择忘记这个事实而已。
偏偏在这种时候，他粉饰太平的心态被人戳穿——
「但是你又没有证据……」
「是的，不过是因为他被人过度设计，我才不得不留点心的。」伊芙说着，将目光从亚锡身上撇开，低声道：「要是可以，我当然也希望他是清白的，但是事态没那麽乐观。至少灵脉的事，你必须好好保密，替我留心观察你的辅助魔法师。人或许是清白的，但难保他不会被其他人盯着。」
亚锡凝视着恩师，半晌後点了点头。
「……我知道了。」
朴素厚重的门再次打开又关上，亚锡伫立在门外，沉默了一阵，下了什麽决心似地咬了咬牙，大步离去。
门内，确定亚锡的脚步声离去後，耶露b闭上眼深叹了一口气，「这孩子未免也太敏锐了。」
「都不知道是优点还是缺点了。」伊芙倚坐在耶露b的办公桌上，喃喃抱怨道：「你们为什麽自作主张，把那家伙引过来偷听？」
「不然你又要把事情都揽在自己身上了对吧？」耶露b侧过眸来望着伊芙，「何况，他有知道这一切的权利。对他那位可能被利用的好友来说，有个人时刻注意着也挺好的呀，同时还可以避免被对面的人抓住什麽把柄呢。」
伊芙咕哝道：「算盘打得真JiNg。」
莉b灿笑着道：「不过我们都是无条件站在伊芙这边的喔。」
「经过刚才的事，这句话一点可信度都没有。」
说完，伊芙叹了一大口气，感觉JiNg神虚脱。
……明明只是想在背後好好保护而已。
「——小姑娘？」
拉b从书堆中仰起头，疑惑地复述。
艾利欧克点点头，「因为我怎麽都想不起来，所以来问你。」
在亚锡走後不久，艾利欧克放下被他施予「法则」的报告书，一个人在房间里闲着没事做，便决定出来晃晃。
虽然来到小礼拜堂旁边的研究室只是偶然，不过正好他也有想问拉b的事。
拉b被修道院里典藏的书籍淹没，一盏魔石灯搁在地上，她就这样倚墙而坐，也不知道到底读了多久的书，抬起眼时还茫然地眯了眯眼。
「小姑娘吗……？我不太清楚欸，就连我们那时候接生的小宝宝也不是nV生。」
艾利欧克从鼻腔里轻哼一声：「是吗。」
但他的异样感并未散去，反而越发强烈。
思索间隙中，艾利欧克低下头，捡起散落在地的笔记，大致扫了一眼後说：「这些都是你整理出来的吗？」
「嗯，不过艾利欧克先生你手上的是作废的。」拉b指着身侧叠得整整齐齐的纸堆，「这些才是修正後正确的版本。」
「你在这里读书多久了？」
「有几天了吧？」拉b翻过一页书。「这里的书有好多，该学的东西也好多，根本无暇离开。」
艾利欧克在她身旁蹲下来，「你很用功呢。」
「……这个嘛，有一部份要归功於艾利欧克先生。」拉b说，「在海利许的时候我就发现了，自己落下太多医疗术的东西，不好好补回来怎麽行。原本我在小组里是负责魔法的位子，自从艾利欧克先生来了以後，我就没事好做了。所以我至少要做好医疗的本分。」
艾利欧克没答话，拉b才反应过来，解释道：「我没有其他意思，不是说你抢了我的工作……」
「没事，我知道的。」艾利欧克淡声道。
「那就好……」
拉b的眼睛似乎是觉得酸涩，用力眨了几下。艾利欧克望着过度努力的她，开口自己岔开了话题：「你一直在这里读书的话，托克人呢？」
「我不知道。老实说，我从几天前踏入这个房间开始，就没再出去了。」拉b突然露出今天才第一次见到艾利欧克的表情，「你醒来多久了？」
「……一天左右。」
「这样啊，太好了，你看起来很有JiNg神的样子。」
「你也是。」
不过这反应也太慢了吧。
既然艾利欧克的问题没有得到解答，他也不继续打扰拉b念书，向她道别离开。
自己当时对「小姑娘」一词的异样感究竟从何而生，看来是无从得知了。希望就像耶露b说的一样，哪一天就会突然想起来也说不定。
艾利欧克整理着思绪，在走廊拐角处碰见了亚锡。
「……啊。」
亚锡只是简短地发出含糊的声音。
艾利欧克蹙起眉。「啊？」
「没事……没什麽。」
枫红眼眸并未在他身上多做停留，掉过头往房间的方向离去。