建安十六年，盛夏已至中期。南海之滨的骄yAn，如同一个悬於天穹的巨大火炉，肆无忌惮地炙烤着合浦大地，连空气都彷佛被点燃，变得滚烫而黏稠。自红河谷地蒸腾而起的水汽，在清晨时尚能化为一层厚重的、几乎凝滞不动的浓雾，缭绕於郁郁葱葱的连绵山峦之间，然而一旦日头升高，便会迅速消散，只留下那令人窒息的Sh热，以及无处不在的、聒噪的蝉鸣，为这片南疆的蛮荒之地，平添了几分焦躁与压抑。
明港新城，这座拔地而起的郡治，虽尚未完全竣工，却已展现出迥异於旧城的B0B0生机。宽阔笔直的水泥路面在烈日下泛着刺眼的白光，道路两旁新栽的树木努力伸展着枝叶，试图投下一片稀疏的Y凉。崭新的郡守府，便坐落於新城的中心区域，青砖黛瓦，飞檐翘角，虽无雕梁画栋的奢华，却自有一GU简洁、务实而威严的气度，与旧城那破败的祠堂相b，已是天壤之别。
府内的书房，更是经过JiNg心设计，窗户开得极大，南北通透，此刻四敞大开，试图捕捉一丝穿堂而过的微风。然则，即便有两名小吏在一旁，用巨大的蒲扇不停地扇动，那凝滞的空气，依旧让人汗流浃背。费观那张一向JiNg明g练的脸上，此刻罕见地布满了愁云，额头上更是渗出了细密的汗珠。他手中捧着一卷刚刚核算完毕的账册，声音因为暑热与焦虑而显得有些乾涩，向端坐於书案之後、神情却依旧沉静如水的林睿汇报着那令人心惊的数字。
「主公，」费观的声音压抑而沉重，「自高氏等本地士族暗中作梗以来，运往我合浦的上等木料、青石，乃至於烧制水泥所需的部分辅料，价格已然翻了近五倍！新城建设每日耗费巨大，府库之中……已是捉襟见肘！若再不想办法开源，或是……另寻出路，莫说後续工程，便是下个月的军饷与工匠酬劳，恐怕……都难以为继了啊！」
林睿静静地听着，面沉如水。他那双深邃的眼眸之中，没有丝毫的慌乱，只有如同寒潭般深不见底的冷静。高远这招经济扼喉，看似简单粗暴，却是打蛇打七寸，直指他目前最为脆弱的命门——缺钱！缺资源！他低头看着账册上那一个个触目惊心的赤字，指尖无意识地轻叩着桌面。
「坐以待毙，从来不是我林子明的风格。」良久，林睿缓缓抬头，目光落向墙壁上悬挂的那幅巨大的合浦郡舆图。他的视线，越过了图上那片代表着新城工地的繁忙区域，投向了更远处，那一片片连绵起伏、标示着原始山林的广袤区域。
「既然他们想卡住我们的脖子，那我们……便自己去凿开一条生路！」林睿的声音不大，却充满了一种足以劈开顽石的力量，「合浦郡境内，山峦叠嶂，林木丰茂，岂会没有我们所需的良材美石？他们能买断官道上的商路，难道还能封锁住这无垠的山林不成？！」
他当机立断：「传令下去！沙摩木！」
「末将在！」早已在书房外候命的山越少主沙摩木，闻声立刻推门而入，身形矫健如猎豹。
「你是山林之子，熟悉此地山川地理。明日一早，你便挑选十名最JiNgg的、擅长攀爬追踪的雄鹰营士卒，再寻几位经验最丰富的老猎户或采药人为向导。我要亲自带队，深入郡北那片黑风岭！我倒要看看，那岭中，是否真如传闻所言，藏着可供我等取之不尽的宝藏！」
他又转向一旁的亲卫：「去，请公输先生过来！」
片刻後，公输仪匆匆赶到。林睿指着舆图上的黑风岭区域，沉声道：「公输先生，此行勘探，还需借重先生的慧眼。凡可用之石材、木料，其质地、储量、开采难易，皆需先生一一评估记录。若能寻得合适矿脉，更是大功一件！」
公输仪那双一向只对机械图纸放光的眼中，此刻也燃起了几分对未知领域的探索热情，郑重领命：「主公放心，学生定当竭尽所能！」
次日清晨，一支由林睿亲自率领的、仅有二十余人的JiNgg探险队，便悄然离开了尚在晨雾中苏醒的明港城，向着郡北那片充满了未知与传闻的原始山林进发。
黑风岭，山势险峻，古木参天，终年云雾缭绕，人迹罕至。盛夏时节，林中更是闷热难当，毒虫滋生。茂密的枝叶遮天蔽日，yAn光难以穿透，使得林间光线昏暗，空气中弥漫着一GU浓重的、植物腐烂与cHa0Sh泥土混合的、令人作呕的气味。脚下，是松软Sh滑的腐殖层与盘结交错的树根，稍有不慎，便可能失足滑倒，或是陷入隐藏的泥沼之中。
然则，林睿一行，却非寻常之辈。沙摩木如同回到了自己的王国，手持弯刀，走在最前方，身形灵活得如同猿猴。他时而拨开垂落如帘的粗壮藤蔓，时而俯身观察地面上新鲜的兽迹，时而又侧耳倾听林中细微的蛇虫爬行之声，将一切潜在的威胁，都提前化解於无形。
林睿紧随其後，他虽无沙摩木那般与生俱来的山林直觉，但他那经过《五禽戏》锤链的、远超常人的五感，以及那颗属於现代工程师的、时刻保持警惕与分析的大脑，却也让他能从容应对。额头的汗水不断滴落，浸Sh了眼睫，但他毫不在意。手中的长枪，此刻不仅是武器，更是探路的工具。他时常用枪尖轻点前方看似坚实的苔藓，测试其下是否藏有坑洞；又或是用枪杆挑开挡路的、sE彩斑斓的毒蘑菇。
公输仪则对沿途的植被与岩石，表现出了极大的兴趣。他时而会停下脚步，仔细辨认某种树木的年轮与木纹，判断其是否可用作梁柱；时而又会敲下一块暴露在外的、呈现出特殊金属光泽的矿石，放在手中反覆掂量、观察其断面的结构与sE泽，口中喃喃自语着一些关於「金石之X」、「土木之理」的古老术语。
队伍在崎岖的山路上，艰难地行进着。Sh热的空气如同粘稠的胶水，紧紧地包裹着每一个人，汗水早已浸透了所有人的衣衫。蚊蚋如同乌云般，嗡嗡作响，挥之不去，叮咬得人奇痒难耐。
行至一处陡峭的断崖之下，前方的道路，被一条宽约数丈的湍急溪流所阻断。溪流对岸，便是一片他们早已通过舆图确认的、极有可能蕴藏着优质石料的区域。
「主公，此处水流湍急，河床多是乱石，马匹难渡，需得另寻绕行之路。」沙摩木皱着眉头，打量着眼前这道天然的屏障。
林睿的目光，却落在了断崖之上，那几棵横跨溪流、因山T滑坡而倒塌的巨大古木之上。一个念头，在他的脑海中，油然而生。
「不必绕路。」他微微一笑，「公输先生，该是你我，展现真正技术的时候了。」
利用随身携带的绳索、滑轮与几根粗壮的杠杆，林睿与公输仪联手，竟在短短半个时辰之内，便在那湍急的溪流之上，搭建起了一座虽然简陋、但却足以承载人马通行的临时索桥！
当队伍所有人，都安全地通过索桥，抵达对岸时。那些跟随而来的、经验丰富的老猎户们，看着那座凝聚了超凡智慧的索桥，看向林睿的眼神，早已充满了如同仰望神明般的敬畏！
就在林睿身先士卒，於深山之中，为合浦的未来，开辟着新的生路之时。明港城内，另一场无声的较量，也正在悄然进行。
暂代郡丞之职的虞翻，坐镇新郡守府，有条不紊地处理着日常政务。他一面安抚着因林睿外出而略显不安的民心，一面则配合着吴涟的医坊，继续在新城与旧城之间，推广着基础的卫生防疫知识。随着第一批百姓在新城的安稳入住，以及吴涟那有理有据的辟谣，「闹鬼」的流言，已渐渐平息。百姓们对林睿的信任与拥戴，达到了前所未有的高度。
而张嶷，则如同黑夜中的猎鹰，悄然地，展开了他对内部的排查。他利用审讯那几名被抓获的高氏家丁时所获得的线索，以及他那在沙场之上磨练出的、对危险的敏锐直觉，开始暗中观察、试探军营与工坊之中，那些平日里看似不起眼、却又隐隐透着古怪的角落。
他发现，守备营中，一名平日里以忠厚老实着称、深得雷续信任的老队率，一个名叫h守正的中年男子，最近几日常常独自一人，前往城南的酒肆饮酒，且出手阔绰，与其微薄的饷银，极不相符。
他还发现，坎位工坊区，负责看管木料仓库的一名管事，近期与高家的一名账房先生，往来甚密，时常在夜深人静之时，於城中某处隐秘的角落，短暂接触。
虽然，他尚未掌握任何直接的证据，证明这些人参与了罢工或传递情报。但张嶷那颗久经沙场的心，却已然嗅到了一GU……一GU来自内部的、令人不安的腐臭气息。他将这些名字，都默默地记下，列入了重点监控的名单，只待林睿归来，再做定夺。
高氏宗祠之内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
高远独自一人，坐在那张冰冷的太师椅上，听着心腹管事的回报，脸sEY沉得，几乎能拧出水来。
「……林睿那厮，竟真的带人进了黑风岭！看样子，是想自寻出路！」
「伪祟之计，也被那吴涟贱人轻易化解！如今，新城已有近千户贱民入住，人心……人心似乎已不在我等这边了！」
「砰！」高远猛地一拍扶手，那由坚y铁木制成的扶手，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！「废物！一群废物！」
他深x1一口气，强行压下心中的怒火。他知道，林睿此人，心智之坚韧，手段之高明，远超他的预期。常规的手段，恐怕已难以奏效。
「看来……是时候，动用那最後的棋子了。」高远的眼中，闪过一丝狠厉的、如同毒蛇般的寒光。
他对着那名心腹管事，压低了声音，下达了新的指令：「去，告诉守备营里的h守正！让他准备动手！目标，就是新城护城河上，那座正在安装机关的……东门开合吊桥！我要让林睿那座引以为傲的新城，变成一座……有进无出的Si城！」
「另外，」他顿了顿，语气变得更加森冷，「派人，立刻去黑石岛！告诉独眼龙，让他准备好人手！我要让合浦的海面上，也……热闹热闹！」
他缓缓地站起身，走到窗前，看着窗外那片看似平静的、属於他高家数代经营的土地。那双深陷的三角眼中，燃烧着疯狂的火焰。他知道，这一次，他已是孤注一掷。不成功，便成仁！
夜sE，再次降临。
山谷的秘密据点之内，高家的心腹密使，将一封火漆封口的密信，交到了黑蛟帮二当家，「独眼龙」的手中。信中，除了详细的袭击计画，更附有一张……足以让任何海寇都为之疯狂的、合浦港口附近数家私盐贩子仓库的地图！
独眼龙展开地图，藉着昏暗的油灯，仔细地看着，他那只独眼中，闪烁着贪婪与嗜血的光芒。他伸出舌头，T1aN了T1aN乾裂的嘴唇，发出一阵如同夜枭般的、令人毛骨悚然的狞笑。
「嘿嘿嘿……林睿……林郡守……你的好日子，到头了！」