秋末的合浦，终於迎来了几分久违的凉意。雷霆手段肃清了钱氏一族的势力後，林睿并未沉浸在胜利的喜悦中，反而陷入了更深层次的忧虑。
一日清晨，他独自一人，站在那座刚刚落成的、由他亲手设计的县衙新楼之上，俯瞰着脚下这座百废待兴的城池。城南的「平价医坊」依旧人流不息，施粥的米香与施药的草药味交织，为这座Si气沉沉的县城带来了唯一一丝温暖的人气。然而，放眼望去，更多的，却是残破的茅屋，泥泞的街道，以及百姓们脸上那因长年饥馑而留下的、深入骨髓的麻木。
他知道，打倒一个钱坤，容易。但要让这片贫瘠的土地，真正地焕发生机，他需要的，远不止是热血与理想。
他需要人才。
大量的，能够将他脑中那些超越时代的蓝图，付诸实现的，各行各业的人才。
当天下午，一则由县令林睿亲自签署的、措辞激烈到近乎石破天惊的「合浦县求贤令」，被张贴在了县衙的门口，以及城中所有交通要道的墙壁之上。
那不再是传统的、文绉绉的招贤榜文，而是用一种最为直白、也最为震撼的语言，向整个交州南部，发出了一声振聋发聩的呐喊：
「英雄不问出处，富贵当思报国！今我合浦百废待兴，县令林睿，诚邀天下有志之士，共建家园！无论士农工商，不论豪门寒庶，不问年岁几何，但凡有一技之长者，皆可前来一试！」
「十日之後，县衙将设合浦会考，分文、治、武、格物四科，唯才是举！凡考中者，量才录用，上至县府主簿，下至工坊匠师，皆有其位！乱世当前，大丈夫岂能郁郁久居人下？此，乃尔等建功立业，青史留名之机也！」
这份公告，如同一颗投入了Si水潭的巨石，在短短数日之内，便以一种超乎想像的速度，传遍了整个交州南部，激起了滔天的巨浪！
在那些穷困潦倒的村落里，在那些怀才不遇的寒门子弟之中，这份公告，不啻於一道划破黑暗的惊雷！「不问出身，唯才是举」，这八个字，对於在这个讲究门第、阶级固化的时代里，早已被压得喘不过气来的他们来说，简直就是闻所未闻的福音！
一时间，无数背着简陋行囊的读书人，拄着木杖的乡野老叟，甚至是一些退役归乡、无所事事的军户子弟，都如同闻到了血腥味的鲨鱼般，从四面八方，向着合浦这座名不见经传的边陲小城，蜂拥而来。
然而，与民间那近乎狂热的反应截然相反的，是合浦本地士族豪强们的，一片Si寂般的沉默，以及……那沉默之下，所暗藏的、冰冷的敌意。
高氏宗祠，一处b县衙还要气派数倍的豪宅大院之内。数十名合浦本地的士族代表，正齐聚一堂。祠堂之内，气氛压抑到了极点。
「简直是滑天下之大稽！」一名须发皆白、身穿锦袍的高氏族老，猛地一拍身旁的案几，气得浑身发抖，「不问出身，唯才是举？他林睿是想做什麽？他这是要将那些泥腿子、贱民，都擡到我们士族的头上来吗？！此举，与刨我等的祖坟，又有何异？！」
「高公所言极是！」另一名士族代表立刻附和道，「自古以来，官位皆由德才兼备之士人担当。他倒好，竟将那些只会舞刀弄枪的武夫，乃至於那些只会摆弄木头石块的匠人，都与我等读书人，相提并论！简直是……简直是荒唐！有辱斯文！」
他们议论纷纷，言语之间，充满了对林睿这种「离经叛道」之举的愤怒与鄙夷。在他们看来，林睿此举，无异於是在向他们这些世代掌控着合浦知识与权力的士族阶层，进行最为直接的、毫不掩饰的公然挑衅！
最终，作为本地士族领袖的高家族长高远，缓缓地开口了。他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
「诸位，稍安勿躁。」他冷冷地扫视了一眼众人，「那林睿，不过是个走了狗运的竖子。他以为，凭着一些雕虫小技，收买了一些贱民之心，便能与我等百年世家相抗衡了吗？简直是痴心妄想！」
他顿了顿，嘴角g起一抹冰冷的弧度：「他要考，便让他考！我倒要看看，他能从那些泥腿子里面，刨出几个识文断字的大才来！传我的话下去，我合浦各家士族子弟，此次会考，任何人，不得参加！我等，便安坐家中，静静地看着他，如何将这场闹剧，给唱下去！」
「是！」众人轰然应诺。
然而，就在这片看似铁板一块的抵制声中，祠堂的角落里，一个身穿洗得发白的旧儒衫、身材瘦削的年轻人，却在低头的瞬间，眼中闪过了一丝极为复杂的、混杂着挣扎与渴望的光芒。
他叫文靖，出身於本地一个早已没落的士族旁支。他自幼饱读诗书，尤其对户籍管理、钱粮算籴之道，有着极高的天赋。然而，只因出身旁支，在家族之中，备受排挤，空有一身才学，却始终被投闲置散，每日只能做些抄抄写写的无聊差事。
林睿的那份「求贤令」，如同最响亮的惊雷，狠狠地，劈中了他那颗早已濒临绝望的心！
当晚，他回到自己那间简陋的书房，对着窗外那轮清冷的明月，彻夜未眠。一边，是家族不容违抗的命令；另一边，却是自己此生，或许是唯一的、能够施展抱负的机会。
最终，当第一缕晨曦，洒在他那张年轻而苍白的脸上时，他眼中的犹豫，已被一抹决绝所取代。
他对前来询问的族中长辈，恭敬地回覆，自己定当遵从家族之命，绝不参与那场「有辱斯文」的会考。但转过身，他却将自己关在房中，就着昏h的油灯，将自己数年来，对如何改良户籍、清查田亩、杜绝逃税漏税的所有思考，一笔一划地，写在了一卷崭新的竹简之上。
十日之期，转瞬即至。
合浦县衙之外，早已是人山人海，万头攒动。数千名从各地赶来的应考者，将整个广场，围得是水泄不通。他们的衣着，五花八门，有身穿儒衫的落魄书生，有身披甲胄的退役老兵，有皮肤黝黑的乡野农夫，甚至，还有几个满身机油的工匠。他们的脸上，都写着如出一辙的、对未来的渴望与紧张。
与他们形成鲜明对b的，是那些站在远处，指指点点、满脸讥讽的本地士族子弟。
会考的场地，就设在县衙那座被重新修葺过的、宽敞的庭院之内。没有任何繁文缛节，只有数百张临时搭起的、简陋的木桌，以及数位由雷续亲自带领的、负责维持秩序的、杀气腾腾的士卒。
会考，正式开始。
「文」科的考题，并非是传统的诗词歌赋，而是一道极为务实的策论——「论合浦县如何招徕流民，开垦荒地」。
「治」科的考题，更为刁钻——「请为合浦县，设计一套全新的、足以清查所有人口、田亩的户籍登记之法」。
「武」科，由张嶷亲自主持。除了考校最基础的弓马娴熟、膂力过人之外，竟还有一道沙盘推演的题目——「若有山越贼寇百人，突袭村落，你为守军队率，手下仅有士卒三十，当如何应对？」
而最让所有人，都m0不着头脑的，便是那门闻所未闻的「格物」科。
当林睿亲手公布考题——「请设计一种机械，可让一人之力，吊起三百斤之重物」，并将滑轮与杠杆的基础图形，作为参考，公布出来时。整个考场，都陷入了一片Si一般的寂静。所有考生，都如同看天书一般，骇然地看着那几张简单的图纸，完全不明白，这位县令大人，葫芦里卖的究竟是什麽药。
就在此时，一个身形瘦削、眼神内向，看起来有些木讷的年轻工匠，在看到那几张图纸的瞬间，那双原本有些黯淡的眼睛里，却猛然爆发出了一阵骇人的、如同见到了绝世珍宝般的光芒！
他几乎是颤抖着，拿起了面前的炭笔……
考试，一直持续到了h昏时分。
就在考官们开始陆续收卷，应考者们三三两两地，带着或兴奋、或沮丧的复杂心情，走出考场时。一阵急促的马蹄声，突然从城门的方向，由远及近。
「主公！主公！俺回来了！」
只见李牛那张黝黑的脸上，写满了兴奋与喜悦，他催马来到县衙门口，翻身下马，对着早已迎出来的林睿，行了一个标准的军礼。在他的身後，跟着的，是同样是满脸风尘，但JiNg神却异常亢奋的铁匠阿力，以及三名由张老亲自挑选的、眼神中充满了好奇与朝气的海角村少年！
林睿看着自己这位不辱使命的忠诚部下，又看了看他身後，那几张熟悉而充满了活力的面孔，心中大喜过望！
他正准备上前，好好地慰问一番。一名负责批阅考卷的书吏，却在此时，抱着几卷竹简，神sE激动地，从考场之内，快步跑了出来。
「县……县令大人！」那书吏的声音，因为极度的兴奋而微微颤抖，「您快……快来看！这……这几份答卷，简直……简直是惊为天人啊！」