他们戴着面具，亦无惧旁人认出身分。於熙攘灯市间结伴而行，於众人眼中，不过是一对同游赏灯的男nV。
「你觉得周远青那番话，可信几分？」赵有瑜停在首饰铺前，随手拾起一支簪花，漫不经心地端详着。
「当年我父确曾觉得成王兵败西州蹊跷，曾暗中查访，可惜事事受阻。」谢应淮一边说着，一边接过她手中的簪花，斜cHa入她鬓边，笑意含於唇角，「若真如周远青所言，那所谓的佛菩萨，或许正是从中作梗之人。」
「这簪花配这位娘子，可真是相得益彰。」首饰铺的老板见状，笑YY地赞道。
谢应淮颔首付了银两，二人继续并肩而行。
赵有瑜仍思索未歇，「我只是想不通，成王在世时声望极高，先皇也对他颇为厚Ai。他终身未娶、无子嗣，也从未与人结怨……可北夏攻西州，直指成王人头，这位佛菩萨究竟与他有多深的仇，才会处心积虑至此？」
「成王名声如何，我们也只知表面。」谢应淮语气淡淡，随手从糖摊上买了两串糖葫芦递给她，「若真与人结了仇，以他的身分地位，困Si西州，也未尝不是被人算计得刚刚好。」
她接过糖葫芦，随意咬了一口，酸得牙尖直颤，眉头一拧，脚步也微顿：「等等──西州失守後，燕云铁骑是不是接收了成王剩下的部曲？」
「收是收了，可人心不服，最後真正留下的，不过十来个。」谢应淮望着她那一脸後悔咬下去的模样，失笑着将自己手上那支甜口的换给她，「你这嘴，还是欺不过点酸的。」
她没说话，咬下一颗山楂，这回甜得多了，才微微眯起眼，像是刚才那个念头，也随着糖意融进舌尖，愈发清晰。
灯市里人声鼎沸，远处传来卖灯谜的吆喝。谢应淮侧身避开迎面而来的灯客，顺手替她挡了一下，她却兀自沉思：「若这些部曲多数未肯降燕，那些散兵究竟去了哪儿？倘若这些散兵知道当年成王被围困至Si乃是J细算计，会不会有机会为我们所用？」
「我爹当年造册时，应该留下了那些散兵的名单，或许能从中查到什麽。」
赵有瑜只觉脑中像有一团麻线，愈理愈乱，缠绕四方。她将嘴里最後一颗山楂吞下，忽而眸光一凝，彷佛有了什麽惊人的念头：「我有个大胆的猜测。」
「什麽？」谢应淮顺手接过她吃完的糖葫芦长签，将它们一一收好，仍不忘专心听她说话。
她在胭脂铺前停下脚步，指尖在一盒珠红sE的胭脂上轻轻摩挲，语气低沉而缓慢：「成王兵败西州，或许，才是一切的开端。」
她抬起头，月光落在她的睫影之中，那双眼神彷佛穿透层层迷雾：「你想想，佛菩萨既然能杀成王，那麽你父亲收容成王残部、甚至想替他翻案……在他眼里，岂不是找Si？」
谢应淮闻言沉Y，眉头微拧：「若我父亲中毒，真与这佛菩萨有关……那先帝也中毒，还要栽赃到你父亲身上，这又怎麽解释？」
她静了一瞬，视线落回掌中的胭脂盒，指尖缓缓划过盒面：「这也是我想不通的地方……难不成，我父亲，也曾得罪过他？」
此前他们已将司马相列为头号嫌疑人，若这「佛菩萨」正是他──那麽绕了一大圈，从成王，到谢蟠将军，再到先帝与赵朗得，所谓毒、所谓杀，竟都是为了……保太后登位？
这条线索一经串联，竟令人背脊发寒。
「这颜sE衬得小娘子容颜好看呢！这可是咱京城独一份的胭脂，许多贵人家的小姐都是咱们的回头客。」胭脂铺老板见赵有瑜指尖多停留了几下，立刻热情兜售。
谢应淮瞥了她一眼，见她神思未回、还在思索方才那一串可能，便自作主张：「买了，这盒包起来。」
老板笑逐颜开地忙着包装，赵有瑜却转过头看了他一眼，眼底光芒一闪，「我还没说要买呢。」
「方才看你多m0了三下，还以为你喜欢呢。」谢应淮故作无辜地问：「那要不要退了？」
老板手上一顿，神情顿时黯了几分，有些失落地望向赵有瑜。
她瞥了一眼那盒已经包装妥当的胭脂，若此时退了，倒显得他们小家子气了些。
「他付钱。」她抿唇，伸手肘轻轻戳了下谢应淮，说完便转身离去。
「好勒。」谢应淮忍不住笑出声，付了银子，拿了胭脂，快步跟上。
赵有瑜心思尚系在成王一案，垂下眼睫，语气渐沉：「成王兵败、谢将军中毒、先帝驾崩……若这三者真是一路线索，那他所求，若只是太后辅政、幼帝登基以便垂帘听政，那也未免太……」
谢应淮轻声一笑，将胭脂往她怀里一塞：「说得对，若只是垂帘听政，那手段未免太重了。」
「这其中肯定还有我们不知道的内情。」赵有瑜语声低沉，心思未歇，却忽觉怀中一沉。低头一看，才发现自己怀里不知何时多了糖炒栗子、胭脂盒、首饰匣、桂花糕、风筝、糖人……满满一抱。
她微怔了一瞬，忍不住嗔道：「我就说怎麽越走越重呢。」
谢应淮没说话，只从旁提起那盏刚买的鱼灯，轻轻一抬，微微晃动的灯火映着她的脸。
他眼神落在她眉眼间，笑意润如春水，语气温柔得几乎不像平日那般：「好不容易与你一同出来逛一次，自然得带些东西回去。」
灯影流转，他眼底也像藏着火光，藏着不说破的情意。
不远处的Y影里，亦有二人静静观望着对天狐面具璧人。
「瞧yAn都侯这副模样，」桑槿一边嗑着瓜子，语带戏谑，「你又何须担心你妹妹嫁错了人？」
男人声音淡淡的，听不出情绪起伏：「我不担心。他从前便对我妹妹心怀不轨，如今不过是得偿所愿罢了。」看她一眼，又问：「东西呢，送进g0ng里了？」
「放心。」桑槿微微一笑，将瓜子皮弹入风中，「这六月六，太后娘娘只怕无心向玉皇大帝祈福了。」
烟花仍在绽放，声声惊YAn如雷，而真正的雷，尚未落下。
皇g0ng之中，太医步履匆匆奔往永嘉g0ng，g0ng道上风声紧凑，无端生出一GU凝滞的寒意。
崇光帝正倚案翻阅着新一批贵nV名单，眉头紧锁，听闻动静，立时起身踏出御书房，「太后召太医作甚？」
何太监快步而入，垂手立於一侧，低声禀道：「启禀陛下，方才永嘉g0ng送入一只木匣，听闻太后娘娘受了惊，便召了太医诊脉。」
崇光帝眸光微沉，片刻不语，眼底掠过一丝深意：「那匣中是何物？」
何太监垂首，语气格外谨慎：「奴才……不知。」
他话虽说得恭顺，语气却含糊。崇光帝眼神一冷，扫了他一眼，未作声，转身走回案前。
良久，他低低一声冷笑，从名册中cH0U出一页，指尖在某一行人名上顿了顿。
「去回太后，就她了。」
语气平静，却如落子无悔，锋芒暗藏。
直至夜半，永嘉g0ng的太医们方才得太后安歇，得以一一离去，个个疲惫不堪。姜似则步行返回太医院，方至门口，便瞧见地上一团模糊的血痕。
血迹旁立着两名小太监，看模样是在此候了许久。二人见着姜似，神sE犹豫，面面相觑。
姜似蹙眉，凑近细看，才辨出那团血W竟是个小贱子。原就瘦弱的身子，如今更是狼狈至极，衣衫破碎，满是凌乱的鞋印，脸上血痕交错、W泥斑驳，早已看不出原貌，四肢软瘫，生Si未卜。
她沉声问：「这是怎麽回事？」
一名太监低声说：「大人莫问了，上头只说留口气便是。」
语毕，他与同伴匆匆离去，彷佛唯恐多留一瞬会惹祸上身。
小贱子究竟招惹了谁，竟落得如此下场？姜似望着地上的人，心头沉重。g0ng中规矩森严，奴才命如草芥她自然懂得，可亲眼见这等生不如Si的折辱，仍叫她难以心安。
此刻太医院本值夜职的吴太医，因太后惊厥一事早已力竭回家歇息，只余她独自当值，便碰上这般光景。
姜似轻轻叹息，将小贱子安置妥当，又燃起烛火，提笔写信，字字沉稳，落於纸上。