夜深了。
VIP病房里，只有最先进的生命监视器发出平稳而有节奏的滴滴声。
凌明澈静静地坐在床边。一位年轻的护士走进来为顾星晚检查仪器的各项数据。那是一台极为先进但C作介面却同样复杂的进口设备。护士在触控萤幕上点击了半天才调出她想要的介面，她忍不住松了一口气。
或许是想缓解一下病房里沉闷的气氛，她一边记录数据一边不经意地对凌明澈说道：「这些机器真是越来越厉害了，能从Si神手里抢人。但有时候也真Ga0不懂，为什麽就不能设计得简单一点呢？让它能真正地帮助我们，而不是总得花半天时间去研究怎麽用它。」
护士无心的抱怨，却让凌明澈脸上露出了一丝微笑，「你说得对。最好的技术，应该让人感觉不到它的存在，它应该像一份礼物，而不是一道难题。」
或许是护士的善意让他想起了曾经的自己，他竟破天荒地有了倾诉的慾望。
「这让我想起了我写的第一个程序。」他看着护士，眼神中带着一丝追忆，「那时候我还在上中学，住在老家。隔壁有个张NN眼睛不好，总也看不清电脑上孩子们发来的信。」
他说到这里，语气很流畅，记忆清晰无b。
「於是我就花了一个星期，用最基础的语言写了个小程式。功能很简单，就是能把字放到最大还能用很傻的合成音读出来……」
护士饶有兴致地听着，微笑着点头：「您从小就这麽厉害，这麽有Ai心。」
「Ai心麽？或许吧。」凌明澈试图向她描述当时的核心感受，那份让他获得巨大满足的情感，「我记得，当张NN第一次用它听到电脑读出她儿子的信时，她高兴得像个孩子。那一刻我感觉……我感觉……」
他说到这里，突然卡住了。
「感觉……」凌明澈的眉头微微皱起。那是一种什麽样的感觉？他张了张嘴，却发现脑海中形容那种情感的词汇，变得异常贫乏。
是高兴吗？不，太肤浅了。是自豪？也不准确，那里面没有掺杂任何炫耀的成分。是满足？又太过笼统。
那是一种更核心、更纯粹、更滚烫的东西……但那到底是什麽？
他发现，自己能清楚地回想起事件里的闷热的午後、蝉鸣、张NN的脸、程式的介面。但是，整段记忆的印象，它的灵魂，那份他此刻最想向这位善良的护士分享的、温暖的情感，却变得像隔着一层毛玻璃，极其模糊。
他看得到轮廓，却感受不到温度。
「……感觉，嗯……解决了问题，效率很高。」最终，凌明澈的嘴里只能吐出这样一句冰冷的总结。
护士并没有察觉到他内心的惊涛骇浪，只当他是因为连日劳累而JiNg神不济。她T贴地说：「先生，您太累了，别想那麽多了。您为太太做了这麽多，已经很伟大了。快休息一下吧。」
「……嗯，你说得对。」凌明澈藉着这个台阶，迅速收回了自己外露的情绪，对她挤出一个勉强的微笑，「我只是，太累了。」
护士点点头，悄声离开了病房。
凌明澈脸上的微笑在门关上的瞬间便消失得无影无踪。他缓缓低下头，看着自己的双手，隐隐感觉到了什麽。
不过凌明澈没有继续深思的时间。
他利用这宝贵的时间，以一种近乎冷酷的效率处理了所有现实中的事务。他聘请了最好的私人看护团队，设立了巨额的信托基金并签署了全额的医疗委托协议。他要确保即使自己消失一年半载，顾星晚也能得到这个世界上最妥善的照顾。
他做完这一切，便只是静静地坐在病床边贪婪地看着顾星晚的睡颜，试图将她的每一个细节都刻进灵魂里。因为他不知道，自己还有没有机会回来，回来之後世界又会变成什麽模样。
当时钟的指针JiNg准地划过他二十四小时前进入塔的那个时刻，异变陡生。
一阵只有他能听见的低沉共鸣，在他脑海深处响起。
他手背上的皮肤之下，那枚已经隐去的金sE钥匙印记突然像被激活的电路板亮起了滚烫的金sE纹路。那灼热感如同一个无形的烙印，提醒着他契约的不可违逆。
紧接着在他面前的空气中，空间开始扭曲。如同投入石子的平静湖面，一圈圈无形的涟漪DaNYAn开来。空间的中心，一道漆黑的裂缝被无形的力量撕开，没有声音却充满了令人心悸的压迫感。裂缝向两侧扩张，形成了一扇由纯粹光芒构成的门。门的另一侧是未知的黑暗。
塔的召唤，不容拒绝。
……
同一时刻，城市的地下酒吧。
程劲松刚刚喝退了又一波前来挑衅的地痞。他脚下的不动之靴让他像一座山，无人可以撼动。他正准备享受片刻的清净，那熟悉的召唤声让他眼神一凛。一扇同样的光门，在吧台那花花绿绿的酒瓶前凭空开启。程劲松看了一眼门後深邃的黑暗，又看了一眼吧台里喧嚣的人间，脸上浮现出一抹自嘲的笑容。他将最後一口酒饮尽，将酒杯重重地顿在桌上，毫不犹豫地走向那扇门。对他而言，塔里的生Si一线或许b这无聊的现实更真实。
……
城市的金融中心顶层，总裁办公室。
秦若冰正站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下辉煌的城市夜景。在她眼前的全息投影上，正飞快地滚动着关於沈司夜旗下所有产业的深度分析报告。这二十四小时，她动用了塔赋予她的能力和现实中的一切资源，开始为自己未来的敌人建立最详尽的档案。当光门在她身後悄悄开启时，她甚至没有回头。她只是轻轻晃动手中的红酒杯，冷静地说道：「游戏……开始了。」说完，她关掉投影，如同nV王般优雅地迈入了光门。
……
大学城，安静的图书馆里。
白小鹿面前摊开了十几本关於平行宇宙、高维度空间和古代神话的书。她知道自己力量最弱，所以她想用知识来武装自己。她试着去理解那座塔的本质。当光门在两排书架之间无声地打开时，她吓了一跳，身T下意识地缩了缩。但这一次，她没有尖叫。她紧紧握住口袋里那枚温暖的守护徽章，深x1了一口气，眼神中虽然仍有恐惧却也多了一丝探究未知的坚定。她合上书，背起书包走进了那扇门。
……
VIP病房里。
凌明澈站起身，最後深深看了一眼病床上的顾星晚。他俯下身，在她光洁的额头上印下了一个无b珍惜的吻。
现实的果实如此甜美，让他对塔的力量更加渴望。
为了守护这份甜美，为了将沈司夜彻底碾碎，他必须回去。
他毅然决然地，转身迈入了光门之中。
穿过光门的瞬间，是短暂的失重与撕裂感。下一秒，他脚踏实地。
他发现自己正处於一个全新的空间。不再是之前的纯白房间，而是由黑sE曜石砌成的圆形大厅。大厅的穹顶之上是如同星空般缓缓流转的神秘符文，散发着幽幽的蓝光。
程劲松、秦若冰、白小鹿的身影，也相继在他身边凝聚成形。
四人再次聚首。他们都从彼此的眼神中，看到对方的恐惧减少了，麻木和坚定增多了。现实的回归像一次燃料加注，让他们攀登高塔的慾望和决心变得更加炽烈。
大厅中央，通往第二层的阶梯正缓缓浮现。
短暂的幻梦结束了。
冰冷的现实，再次降临。
「C，」程劲松第一个开口，打破了沉默。他跺了跺脚，脚下的不动之靴与黑曜石地面碰撞发出闷响。「老子刚赢的酒钱还没摀热乎。」
他虽然嘴上抱怨但眼神里却充满了警惕，显然已经迅速进入了战斗状态。
「我的数据分析才进行到一半，」秦若冰推了推眼镜，目光快速扫过这个全新的环境，「这里的能量场密度，远高於第一层的等候区。接下来的试炼，难度恐怕是几何倍数的提升。」
白小鹿紧紧握着口袋里的守护徽章，小声说：「这里让人感觉好压抑。」
凌明澈没有说话。他只是缓缓握紧了拳头，感受着顾星晚额头残留的余温。那短暂的24小时，如同幻梦一场。而眼前这片冰冷的黑暗，才是他必须征服的现实。
就在这时，那个宏大的系统音，再次在所有人的脑海中响起。
【欢迎回归，登塔者。】
【间歇期结束，第二层试令即将开启。】
【本试炼，将不再设有禁止直接攻击规则。】
这句冰冷的宣告，让四人脸sE皆是一变。这意味着他们不仅要面对塔的考验，还要随时防备其他登塔者的恶意。
【试炼名称：人脉迷g0ng】
【试炼背景：你们将进入一座名为鎏金城的永夜之都。城中正在举办一场决定城市未来的假面舞会。】
【试炼目标：在72小时内，获得城主的邀请，进入舞会最核心的时间之厅。】
【试炼规则：一、城中遍布着拥有不同身分的居民，武力无法征服他们。二、你们需要透过交谈、说服、交易、欺诈、乃至背叛等社交手段，累积人脉与声望。三、只有拥有足够声望的登塔者，才能见到关键人物，最终获得城主的邀请。四、在城中Si亡，或时间结束未能完成目标者，视为淘汰。】
规则宣告完毕，四人脚下的黑曜石地面瞬间化为一片深不见底的黑暗漩涡将他们吞噬。失重感仅持续了一瞬，下一秒一GU混合着陈年酒香、nV士脂粉与名贵熏香的暖风便夹杂着悠扬的华尔兹舞曲扑面而来。
他们发现自己正站在一座灯火辉煌到令人目眩的巴洛克式大厅的入口。
穹顶之上是描绘神话故事的巨型Sh壁画，画中神明的眼睛似乎正悲悯地看着下方这群狂欢的凡人。十几盏由上万颗水晶组成的巨大吊灯将整个大厅照耀得如同白昼，光芒在抛光得可以映出人影的大理石地板上反S出流光溢彩的虚影。
悠扬的华尔兹舞曲由大厅另一端一支看不见的乐队演奏着，乐声优雅却带着一丝机械般的重复感。
大厅内，人cHa0汹涌。男nV皆穿着中世纪最奢华的g0ng廷礼服，丝绸与天鹅绒的衣料摩擦发出细微的沙沙声。他们每个人脸上都戴着一张华丽的假面。有的镶嵌着孔雀的羽毛，有的模仿着猛兽的轮廓，有的则是嘴角挂着诡异微笑的长鼻面具。
他们穿梭於人群之中，手持盛满琥珀sEYeT的高脚杯彼此彬彬有礼地躬身行礼，凑在耳边低声交谈时不时发出一阵阵不带任何真实笑意的礼节X笑声。
这里的一切都完美但也JiNg致得像一个被设定好程序的巨大音乐盒。这里就是鎏金城的假面舞会。?