战前5年
今天，是琳德蕾自入院以来，第一次在局内公开发表自创术式。
会场内气氛异常严肃。
作战局长、典藏部长，以及作战局内部的两名大魔五级魔导师皆列席担任评审。令人意外的是，连格林院长也亲自到场，这位平日极少出面、不轻言语的院长，显然也想看看琳德蕾所谓的「创新」。
评审们手中皆握有简报资料，上头写着：
术式名称：瞬连解离
类型：叠加型牵制与破甲
【说明】
在一个心跳间，连续释放至少五个以上的微型术式。
每个术式之间的g涉频率略有错开，彼此之间产生一种**「内部震荡叠加效应」，导致敌方护T术式或魔力屏障在内部自我崩解**，从而露出破口。
【效果】
乍看之下只像是普通的术式连发，但实际上敌方防护会在无预警情况下内部碎裂，几乎无法防御。
【X质】
破防型杀招──使对方「无坚不摧」的魔法护罩如纸糊般瓦解。
如对手T表具备强化防御魔法，亦能迅速剥除，使其直接暴露於後续攻击之下。
文件末端，则列出了术式逻辑架构与JiNg细排列顺序，难度之高，一目了然。
会场准备完毕後，实验人员施放了一道结构复杂的防御术式术式类型依参与者能力自由变动。
片刻之後，琳德蕾站上术场，平静无声地举手释放。
瞬连解离，瞬发——防御魔法应声崩解。
空气中一阵微震，防护法阵如玻璃裂缝般碎裂无痕。
「接着，只需依据情况使用任何攻击术式。」
「以上是演示，感谢各位评审。」
琳德蕾向众人恭敬一礼，退至场边。
评审团短暂交谈後，作战局长率先开口：
「这术式……本质上只是将局内既有的五种术式衔接起来，不构成真正的新术式。」
典藏部长点头表示部分认同，随即补充道：
「但——每个术式都是在未完成状态下接续下一个，并在最後统一收束启动，这种连续未完式叠合发动的构思……倒是前所未见。」
他略停一瞬，又补上一句：「与其说是新术式，不如说是一种魔法应用方式的革新概念。」
典藏部更指出：此术式最大缺点在於——若任何一个半完成术式延迟或失误，整套术式即瓦解作废，风险极高。唯有施法速度与魔力控制力极为出众者方能掌握。
「此外，当术式进行中达到极高频率时，对方会产生短暂的魔力迟滞现象，甚至无法继续施法或移动……」
「但这现象我们尚无法理解其原理，便想请教琳德蕾大人。」
面对提问，琳德蕾只是淡淡地摇头：「我……也无法解释，只是试过很多次，最终找到了这个节奏与顺序。」
一时之间，会场陷入微妙沉寂。
最终，评审团作出结论：
该术式不具备术式的定义，发表不成立。
就在众人准备散场时，一直未发言的格林院长，忽然起身。
所有人立刻起身行礼，场面瞬间肃静。
只见他微微一笑，举手示意不必拘礼，随後亲自走向术场，单手举起。
——瞬连解离，启动。
虽然他的施法速度明显b不上琳德蕾，但在绝对魔力的稳定支撑下，每一道未完成术式依然坚稳如山，顺利串连至最後一瞬。
伴随着结束时那一声碎裂音，防御魔法再度崩解。
不仅如此，防御者更出现了短暂麻痹，甚至在术式结束後仍无法动弹数秒。
全场愕然。
这位沉寂多年的院长，竟还能施展如此技巧X的高阶应用术式。
所有人彷佛在那一刻被提醒了——这位被传为「学院T系缔造者」的男人，曾经究竟有多强大。
不少高层在此刻想起过去，眼神神sE各异，作战局长也露出难得的复杂表情，若有所思。
演示结束，格林回到原位，看向琳德蕾。
「琳德蕾，可惜了，没通过正式认可。」
「但我倒觉得，你这个构想非常厉害。」
「在实战中能够否决对手的魔法，那可不是一般人能做得到的。」
他微微一笑：「让我想起年轻时的一些回忆啊……」
琳德蕾闻言，惊喜中带着感动，半跪行礼：「谢谢院长大人赞赏。」
「我听说你是为了学治癒五级，才绞尽脑汁创出这个术式？」
「是的，院长大人。」她抬眼直视，「只有被承认为高阶术式，才能换取相应学习资格……我实在没有其他手段。」
格林大笑：「结果倒是创了个只有你自己能用的术式……哈哈哈！」
笑声之後，他转向典藏部长，轻描淡写地说了句：
「她想学，就让她学吧，我开个特例。」
说罢，格林转身离场，众人立刻低头行礼。
琳德蕾则是全跪於地，行最正式的敬礼，大声喊道：
「谢谢院长大人！」
她头低至地面，脸埋在Y影里，嘴角却忍不住微微上扬。
这一战，她虽未获制度的承认，但获得了最重要之人的首肯。
数日後，阿萨姆王国召集魔导院院长及高层，召开一场最高机密会议。
会议中，王国参谋长率先开口，语气冷峻：「魔导院这几年无限制招收成员，虽然录取率不高，但每年增添的小魔与後备魔法师累积起来，也是不容小觑的数字。这些人薪资虽低，却人数众多，素质参差不齐……有些甚至是出身罪犯，时常仗着魔导院的名号在外滋事。」
他微顿一下，扫视众人後继续：「如今国库为了养这些人已经捉襟见肘，治安也每况愈下。我们希望院长能够停止招收，或至少大幅提高门槛，遏止这GU混乱。」
坐在一旁的阿萨姆国王神sE紧绷，手指微微颤抖。他从小便在院长的注视下长大，深知父王之Si与院长绝脱不了g系。即便如今已年近五十，面对这位老者，他仍像只无助的小猫，不敢多言。
然而院长听完，仅淡淡一笑，毫不犹豫地点头：「原本我就打算等接班人上位後再改革招生。既然王国先提，那就提前实施也无妨。」
他转向调查局长：「把作乱的魔法师名单交来，确认无误之後，我会一并清理乾净。」
调查局长向前微微一礼：「名单可不能出错——若冤枉了谁，我会拿皇室的一条命来抵。」
院长点头起身，向国王略施一礼後转身离去。魔导院的高层也随之起身，鱼贯离场。
一名官员刚想上前挽留院长讨论其他议题，却被国王与参谋长同时举手制止。
待众人散去，参谋长才低声说：「已经不错了，至少最棘手的问题解决了。」
国王仅苦笑，不发一语。
当晚，王g0ng举办盛大晚宴，皇室与魔导院成员悉数出席。
琳德蕾带着萨妲一同参加。
「萨妲，你又长高了一些。这身订制礼服，明年恐怕就穿不下了呢。」她柔声笑道。
「又让母亲大人破费了……」萨妲撒娇地挽着她的手臂。
「就会哄我开心。」
宴会上，琳德蕾积极与贵族寒暄，细心地向众人介绍自己的养nV，让萨妲藉此实践这段时间礼仪课所学。虽然还谈不上从容优雅，但也未失礼数。
一些贵族耳闻萨妲出身卑微，甚至曾沦为X1inG隶，心中不免暗生轻蔑，但碍於她如今是琳德蕾之nV，无人敢表现出来。
琳德蕾带着萨妲走到国王与院长身旁，两人一同恭敬行礼。
国王眼中带笑：「唉呀，你就是萨妲吧？来，靠近点，让我看看。」
萨妲上前，单膝跪下。
「不必跪，起来吧。」国王温声说，「嗯，果真长得标致，将来若长大了，我帮你介绍个好人家。」
周围的人随之笑声附和。
国王看向一旁：「埃利诺斯，你那小儿子不是只b她大个五六岁吗？不妨让他们先认识认识？」
埃利诺斯挥手叫来儿子，让他向萨妲打招呼。
两人走近，萨妲伸出手，准备行礼。不料那少年目光落在她手臂上的旧伤疤，脸sE顿时变了。
「我……我不想碰肮脏的奴隶！」
全场气氛瞬间凝结。埃利诺斯惊骇，冲到儿子背後狠狠敲了他的後脑一记。
他立刻转向国王与琳德蕾：「万分抱歉，是我教子无方，请琳德蕾大人见谅，我定会重罚他。」
「没事，年轻人不懂事，再教就好。」琳德蕾勉强一笑。
埃利诺斯满脸羞愧地退回座位，儿子却依旧倨傲不屑。
萨妲垂首，强忍泪水。她明白，此刻不能哭，不能让母亲丢脸。
琳德蕾看着nV儿努力压抑，心如刀割。但她知道，这时过多安慰只会让萨妲情绪溃堤，前功尽弃。
「萨妲，时候也不早了，你的礼仪还需加强，才会让人敬重。今晚先回去，好好反省，明日再加课。」
「来人，送我nV儿回宅邸。」
萨妲再次行礼後，默默离开。
宴会气氛顿时沉重。国王试图转移话题，众人虽强颜欢笑，但谁都无法忽视琳德蕾身上的低气压。
待萨妲离去许久，琳德蕾缓缓起身，走到场中央。
「你，过来。」
她冷冷地唤道。
作战长刚yu制止：「放肆！这里是——」
「我说，过来！！」琳德蕾嘶吼，声音划破整场寂静。
众人惊愕回望。
埃利诺斯冲上前跪地求饶：「琳德蕾大人，我愿承担一切，求您放过我儿子！」
「滚开。」琳德蕾一脚踢中他x口，将他踹得翻滚在地，吐出一口血。
「你竟敢打我父亲！」少年怒吼，拔剑冲来。
但就在挥剑瞬间，他的身T犹如铅石般重压跪倒——琳德蕾已施下重力术。
「这只手，是你准备牵我nV儿的吗？」她抓住他头发，从他手中夺过剑。
剑经魔力强化後，闪烁赤红火痕，下一瞬——
「咔嚓！」
右臂应声而断，血溅四周。少年痛苦哀嚎，在地翻滚。
琳德蕾高举那只断臂，环视四周：
「从今往後，凡对我nV儿不敬者，这就是下场。」
「哪怕是一个眼神、一句话、一个多余的动作，只要让我感到不悦——我会让你痛不yu生。」
「我知道你们不少人对我nV儿心怀轻蔑，没关系，继续装，千万别让我发现你们演技破功。」
「今天我只取他一手。下次，我要他的命。」
她抬手，召出烈焰，yu将断臂焚为灰烬。
院长出手阻止：「够了，琳德蕾，你已经证明一切。」
他接过断臂，交给埃利诺斯：「送他去找莱斯，短时间内还能接回。虽然这手今後不能再握剑，但总算留得住。」
埃利诺斯感恩涕零，急唤人抬走儿子，院长也派两名魔法师随行协助止血。
众人虽不知始末，却已隐约明白。
血迹斑斓的琳德蕾站在场中央，无神地扫视全场，众宾如雕像般静止，手中酒杯也不敢举起。
院长走近，拍拍她的肩，语带欣赏地微笑，随後向众人宣布：
「宴会到此为止，散会吧。」
说完转身离开，作战长脸sE复杂地紧跟其後。
国王木然站着，声音颤抖：
「对，对……散会……散会。」
自那晚宴过後，王国贵族们再度深刻T会到——魔导院的可怕，远非表面上那群披着学术外衣的魔法师所能简单定义。
他们想起几十年前，那段灰烬与铁火交织的岁月。
当年，前任国王与格林院长携手并肩，横扫亚恩大陆，逐一征服诸国，或以铁骑压制、或以禁术震慑，b迫各国签下极为不平等的条约。那些条约，实则等同割地赔款、拱手称臣，然而各国为了苟延残喘、免於灭亡，也只能忍气吞声。
就是从那时起，原本贫瘠落後、受南方列强轻视的北方小国——阿萨姆王国，才终於富强起来。
这场荣光的代价，却是王国权力的重新分配。
格林从未真正渴望王位。他若想，早已易帜换君。但他不屑於治理一国的琐碎繁务，也不yu在无尽的文牍与官僚中浪费时间。他所求不过是一方特权，一个於T制之外、由他主宰的魔法机关——魔导院。
他要的是一支绝对忠於他、足以改写战局的魔法军团。
只要魔导院存在，他的地位就无可撼动。
数十年间，战火熄灭，王国逐渐进入太平盛世。贵族们在和平中坐拥土地与金银，也开始对魔导院这条x1附在王国身上的「寄生虫」生出怨怼。他们质疑魔导院的预算、g政的影响力、以及无穷无尽的招收行为。他们不敢质疑格林本人，却开始质疑这个机构是否仍有其存在价值。
这些声音，逐渐从私下转为暗流，再从暗流成为压力，传入王g0ng与魔导院之间本就微妙的神经网络中。
格林当然早有察觉。但他是狮子，不会因蚁群的蠢动而咆哮。他耐心观察，尚未寻得正当名目——若他主动动手，反倒给了贵族们文章可做。
然而琳德蕾的那一夜失控——或者说，是那一场淋漓尽致、毫不掩饰的怒火与血腥，却意外成了魔导院久违的一次「示威」。
不是针对谁，而是针对整个贵族T系。
一个出身街头、被誉为天才的战斗魔法师，在宴会上大庭广众下，为她的nV儿断人之臂、震慑众生。那一夜，众人再一次想起，魔法师并不是王国的仆从，而是一群高居其上的异类。
一旦魔导院舍弃规矩，他们所拥有的力量足以摧毁规则。
王国贵族们心知肚明：琳德蕾此举若无格林默许，她绝不会如此张狂。
他们也终於明白，格林不再只是警惕，他在提醒——魔导院虽未出征多年，但从未削弱。
那一晚，贵族们不只是看见了一场羞辱与复仇，更看见了魔导院重新划下的界线：
「你们可以轻视我们的出身，质疑我们的存在，但别动我们的人。」
「否则，断的不只是手臂。」
经过将近一个月的彻查，魔导院展开了一场大规模的清洗行动。
数十名涉及非法活动的魔法师被揪出，当街处决，最罪大恶极者甚至被吊挂在王都城门上曝屍数日，血与腐烂的气味在城中飘散——这既是对人民的交代，也是对王室的示好。
这些「处决秀」，在某种程度上重新唤回了民众对魔导院的敬畏，也给了王室面子，让他们暂时压下了内部的反对声浪。
随後的大整顿中，魔导院解除了大量尚未升阶的「小魔」成员的职务，还他们自由身。
这些小魔成员，仅仅只是对魔力有所感应，T内的魔苗尚未成形，尚不足以施展术式。虽然魔法未真正外流之虞，院方仍要求他们签下「生Si状」——一旦走漏魔导院内部技术或知识，处以Si刑。
而那些未被解职的小魔成员，则被全数提拔为「见习魔法师」。
消息一出，许多小魔成员当场泪崩，纷纷痛哭流涕，感谢苍天不弃。对他们而言，从无名阶段踏入见习，便是跨越了命运与社会阶级的门槛，更代表终於可以接触「中魔」阶段，正式学习C控术式。
伴随位阶提升，薪资与待遇也获得大幅改善。魔导院正式缩编至一千人以下，成员JiNg简但等级整齐划一，杂役与庶务则开放聘用一般民众。
然而，正因全T皆为见习魔法师以上，魔导院的人事预算非但未减，反而逆势暴增。
为了分摊预算、同时扩张影响力，格林院长当机立断，决定将其中五百人分编，前往亚恩大陆最富饶的地区——维尔塔王国——设立魔导院的「分院」。
维尔塔，这片西南方广袤富饶的王国，素有「大陆粮仓」之称，疆域辽阔，资源充沛。在格林尚未将魔法传入人类世界前，它是最强盛的国家。
若想在维尔塔这种强国立足，最直接的方法是以战示威——然而，格林很清楚，在如今「太平盛世」之下，对维尔塔开战绝非明智之举，将招致阿萨姆王国内部的民怨与恐慌，也可能让魔导院的合法X陷入危机。
因此，他选择另一种策略：开放这场关键任务，让高层们共同推举派遣人选。
就在诸位高层互相观望之时，调查局长最先出手——他提名了琳德蕾。
令人意外的是，这项提名竟然没有遭到任何反对。
琳德蕾，格林最倚重的亲信之一，以雷霆手段与冷酷意志着称。她在那场晚宴的失控举动，震慑了整个王城，也让她的地位几乎已直b两位局长，甚至有可能成为未来的接班人选。
正因如此，将她「派往维尔塔」的提议，对其他高层而言，简直是完美的解套方式。
表面上是授予重任，实则是名正言顺地将她从权力核心驱离。
哪怕她在维尔塔的任务成功，最多也只是成为一座「分院」的领导者，不再对本院构成威胁。即使她日後带着辉煌战绩归来，只要C作得当，也能让她被困在那里——或名利加身、或功高震主，最终都不会对院内权力结构造成破坏。
这场高层会议，在无声之中，已经定下了一场漫长又危险的远征，也埋下了一颗未来动荡的种子。
「是。」
琳德蕾在魔导院议桌前单膝跪下，接受格林院长亲自赋予的任务。
「那我便启程了。」
她语气坚定，起身後不再回头，脚步俐落地离开议场。
坐在两侧的两位局长，一人沉默、一人微笑，各怀心思，却都看不透对方。
夜sE深沉，一阵轻微的敲门声打破了寂静。
仆人前去开门，只见一名披着长斗篷、低头盖面之人静立门前。
待对方揭下斗篷，竟是——格林院长本人。
仆人当场吓得几乎跪下行礼，格林却伸手扶起他，轻声说道：「不必惊慌。带我去见琳德蕾。」
来到她的住处门前，仆人轻敲房门。
「请进。」房内传出琳德蕾的声音。
仆人进门，小声通报：「大人，院长到了——」
琳德蕾猛地一震，正准备起身相迎，却发现格林早已自行步入，神情平和。
「别多礼了。」格林拦下她的行礼。
仆人随即退下，房内只剩他们两人。
琳德蕾扶着院长入座，「院长深夜来访，是有什麽事？」
「当然是有要紧的话对你说。」格林嘴角微微上扬，神情带着一丝复杂。
她顿时严肃起来，「请吩咐。」
格林沉声说道：「这次任务，你未必能全身而退。」
「若是你一人倒也罢了，或许失败还能逃回来。但现在——你有了nV儿，这个弱点，恐怕让你无路可退。」
「院长请放心，若我因私情而误了任务，愿以命偿之。」琳德蕾语气坚定。
格林却只是看着她，语气忽然一沉：「你还不明白自己的处境。他们只给你五十名随行魔法师，是明目张胆地给你小鞋穿。」
「调查局长在维尔塔的人脉，足以让你连城门都踏不进。你太过信任自己的实力了。再强的个人，也赢不了一整座王国的敌意。」
他顿了一下，低声道，「除非，你b现在更强。」
琳德蕾沉默了，她知道，这是他第一次直白地说出「不会回来」的可能X。
格林忽然长叹一声，眼神望向远方：「我年轻时在阿萨姆从军，却遭前任国王百般刁难，甚至栽赃陷害，让我背上Si罪，四处逃亡。」
「那时我差点Si在荒野里……却被一个神秘的族群所救。他们教会了我魔法。」
他语气变得沉重：「但我犯了错，也因为这份私心，最终被他们驱逐。我不是个善人，那份懊悔……并不来自悔过，而是因为我再也无法学会更高的魔法。」
「他们的魔法远超於我。我所学，在那里只是基础。」
琳德蕾惊愕地望着他：「这世上……竟还有b院长更强的魔法师？」
格林微笑起来：「我说得太多了。请你一定替我保密。」
「是。」琳德蕾点头。
格林伸手扶上她的肩，微妙地引导着她的魔力流动。
「感觉到了吗？那个方向，就是进阶的路。你已经在大魔磨练得够久，按照刚刚给你引导的路就能突破。」
琳德蕾闭上双眼，随着院长所引导的轨迹，让魔力在T内重新流转。
她的心神彷佛坠入漩涡，那GU力量如汹涌cHa0水般冲破了过往熟悉的界线——
魔力的运行逻辑，变得清晰且立T，她从未感受过如此明确的控制感。
下一瞬，她的气息猛然一震，T内的魔力骤然扩张，一种陌生却纯粹的支配感从心口蔓延四肢。
她睁开眼，瞳孔中泛着幽微的光芒。
「……这GU力量……」她轻声喃喃，几乎不敢相信，「这超越了……我以为的极限。」
格林微微点头，语气平静：「这，就是大魔进阶後的位阶，称为魔四。」
格林点头：「你发明的那个术式让我想起当年与一位长老交战。那位长老的魔力远超於我，我的术式根本无法施展——全被他的魔力压制。」
「而你，是靠着技术打破结界；他，是靠着位阶彻底否决敌术。虽非同一道路，但概念相通。」
他再次伸手，引导琳德蕾T内魔力的细微轨迹。
「这是通往魔五的逻辑与规则。只要你依此锻链，终将掌握与我相同层级的力量。」
「以你的天赋，一旦踏入魔五，几乎无所不能。」
琳德蕾单膝跪下，满怀敬意地说：「谢谢院长的指导！」
格林神情复杂地说：「魔导院所知的顶点，不过是我刻意留下的限制。我宣称大魔就是极限，是为了保命。」
「这些年，我看过太多天才。若不压制他们的上限，我早就被取代。」
琳德蕾一时无言，内心翻涌不已。
「我已年过八十。虽靠魔法维持健康、无病无痛，但每晚睡去，我都无法保证明日醒来。」
他看着琳德蕾：「这趟任务，若你失败，可能Si；若成功，也可能永远不回来。」
「所以我今晚将这些秘密告诉你——不是因为你是接班人。我从未认为世上有人能真正承接我的位置，即使是你。」
「我只是……单纯欣赏你的作风。」
琳德蕾低声说：「院长是天选之人，定能长命百岁。」
格林失笑摇头：「说到这份上，你还能这麽说，真是被T制洗脑得太彻底了。」
他站起身，拍了拍她的肩：「尽快升阶到魔五吧。力量，才是这世上最管用的东西。它不只是为了自己——也是保护你想守护之人的唯一方法。」
「保重了，别送我。我是偷偷出来的。」
说罢，他转身离去，只留下一道孤影消失於夜sE中。
议场．行前临会
出发前夕，琳德蕾突然撤换了原本由各大部门指派的五十名随行人员，亲自拟定了一份全新的名单，重新呈交给作战局。
她不信任任何人…
名单分配如下：
作战局20名
典藏部20名
实验局10名
——唯独，调查局，一人未列。
作战长眉头紧皱：「这份名单太临时，恐怕难以通过。」
果不其然，在召开的临时会议上，调查局长立即提出严正抗议。
「完全排除本局人员，是对调查局的侮辱与不信任。」他语气冷y，眼神锐利地扫向琳德蕾。
典藏部也表达了保留意见：「我部人员多属学术派，少有实务经验，贸然加入行动，恐难为任务添益。」
全场气氛一时陷入僵冷。
这时，格林院长缓缓开口，语气平静却带不容置疑的威严：
「既然这项重大任务已经交付给琳德蕾，我们就该信任她。她认为谁能帮助她完成任务，我们就尽全力支援——交代下去。」
院长话落，全场默然。
调查局长还想再争，但此刻格林的脸sE已经变得极其难看，双唇紧抿、未发一语。
场内所有人都意识到空气凝结的异样——
唯独调查局，慢了一拍。
意识到时，为时已晚。
整个议场安静得落针可闻。
启程．马车上
队伍启程後的第三日，马车行进在通往维尔塔的平原上。
车内，琳德蕾闭目小憩，萨妲静静地坐在一旁，看着母亲沉静的面容，思绪万千。
她不禁想起自己的一生——
曾经的她，是任人摆布的奴隶。R0UT痛楚、JiNg神麻木，从未想过自己还能有「选择」。
那时的她，唯一的渴望不是自由，不是尊严——
只是一天、半天，甚至一小时里，能不痛。
她从未敢奢望会有母亲这样的存在出现在自己生命中。
更无法理解，琳德蕾为何对她这般好。
「我怕问出口，那份幸福就会碎掉……
问来做什麽呢？我不配拥有答案。
她要我叫她母亲——但我，哪有这资格？」
然而，每当她接受母亲的关Ai，母亲总是开心得像个孩子。
她也跟着开心了。
「我究竟是为了回报母亲，还是只是自私地享受这份温暖？」
「我是不是要得太多了……」
「若今天就得Si去，我也已经无憾了。」
「但……母亲不要我Si，我就活着，一直陪她到最後。」
琳德蕾忽然睁开双眼，直视着萨妲。
「怎麽了？」
萨妲一愣，连忙收起思绪，低声说：「没什麽……母亲刚才休息的模样，看起来特别……好看。」
琳德蕾轻笑，「傻孩子，你也很漂亮。」
她伸手将萨妲搂入怀中，轻轻闭上眼。
「别再看书了，陪我睡会儿。」
萨妲轻轻合上书本，闭上眼睛。
「究竟要用什麽词汇，才能说清我对她的感受……」
她想不出来，却知道此刻的安稳，是她人生中最珍贵的一刻。
维尔塔边境．城门之外
队伍沿着大陆主路北行数日，终於来到维尔塔王国的边界城门。
但眼前景象让所有人停下脚步。
城门紧闭，城墙之上，一整排弓箭手已然上弦。
数名重装骑士在门前阵列待命，气氛紧张至极。
一名身着金甲的将官站在高处，俯瞰下方队伍，大声喝道：
「今日——魔导院，休想踏入维尔塔一步！」
「——放箭！」
将官一声令下，箭雨自城墙如黑cHa0倾泻而下，遮蔽了天际，破风声刺耳如雷。
「展开防御术！」琳德蕾当机立断。
魔法师们迅速构筑魔力防壁，结界层层升起。然而箭矢来得又急又密，部分结界在压力下破碎，有些魔法师还未来得及重施术式便被利箭穿身，倒地SHeNY1N。
「全员撤退！退至安全距离！」
琳德蕾立於队伍中央，冷静而坚决地下达命令。
撤退过程中，又有数人负伤，马匹也折损了不少。尽管如此，队伍仍维持秩序，迅速後撤，拉开距离，暂避锋芒。
回到安全地带後，琳德蕾立即指挥重整队伍：
「实验局，立刻救治伤员，全力以赴。」
她亲自加入救援行列，熟练地施展治疗术式与基础医术。这些技巧，是她从实验局亲自学来的。她的手稳、心沉，甚至b部分专职治疗师还来得冷静有效。
有成员一边忍痛接受治疗，一边偷瞥她身上魔力运转的轨迹——那浑圆而稳定的流动，已非寻常水准。但众人心中只浮起一句：
「她毕竟是琳德蕾……」
「母亲……？」萨妲从马车探出身子，焦急张望。
她第一次见到这种大规模军事行动。先前训练中学到的礼仪、姿态、语言，眼下都无用武之地。她只知道，箭雨是真的，鲜血是真的，那些负伤的魔法师脸上的痛苦，也是真的。
「母亲！」她喊道。
远处的琳德蕾一边施法，一边转头：「萨妲！待在车里，不要出来！」
确认母亲安然无恙，萨妲心头一松，立刻乖乖坐回车内，紧抓着车帘的手却止不住微微颤抖。
琳德蕾抬头望向远处仍关闭的城门，沉声吩咐：
「作战局，派出人手，分往左右与後方探查是否有埋伏。必须确认这是否是正面冲突，还是调虎离山。」
各小队迅速出发。
她则回到主阵地，继续协助治疗与补给。
不久，探查小队陆续回报：
「四周无伏兵，大人，周围地形无异动。」
琳德蕾望向前方，嘴角微挑：「那就好办多了。」
「所有人原地待命，保护好萨妲。我去会会他们。」
「大人，您不能一人——」
琳德蕾挥手制止：「别担心。这种攻击伤不了我。」
她独自向城门走去，身影挺拔，毫无迟疑。
踏入敌军S程的瞬间，果不其然，又是一波箭雨如雷倾泻而下。
但这次，琳德蕾施展出的防御术宛如坚壁铁城，任箭矢呼啸而至，皆被弹飞、折断，无一能触她分毫。
敌军城墙上的将官见状，皱眉，挥手制止弓手。
琳德蕾走至城门前，距离地面骑士队仅数步之遥。
那些骑士虽握剑待命，但未得命令，不敢妄动。
她无视那群戒备森严的重装士兵，抬头直视城墙上那名身披金甲的将官：
「我是来商谈国事的，不是来打仗的。」
她语气平稳，声音清晰穿透全场：「请帮我引见贵国主政之人，魔导院使节抵达，要求正式会晤。」
语音未落，一道携带魔力的箭矢猛然破空而至——带着浓厚杀意。
琳德蕾冷眼一瞥，轻转手腕，一道扭曲的气墙瞬间挡下来箭。箭矢崩碎，碎片散落她脚边。
琳德蕾弯腰，捡起那只断裂的箭矢。
箭杆仍残留魔力余波，那种缠绕的轨迹与施法手法，她再熟悉不过。
这不是维尔塔王队的手笔，这是魔导院内部的术式。
这支箭，不单单只是敌意的宣告。
它来得又快又沉，力道如山，角度刁钻，隐蔽X极强——是为了取她X命而来。
若不是院长那晚引导进阶至魔四，这一箭足以穿透她过往的防御术，甚至让她当场重伤。
——而这箭，要配合一位躲在箭阵後方的魔法师，才能完成缠绕附魔。
她本以为自己来谈的是国事、是使命，哪怕进了险地，也自信能从容应对。
但这一箭，不是考验。
这是清算。
她抬起头，眼神如刃，语气冷如凝霜：
「我可是琳德蕾。」
「竟然有魔法师敢在这里——在我的任务途中，对我出手？」
她高举那只残箭，缓缓握紧，魔力激荡间，箭矢在掌中瞬间焚为灰烬。
琳德蕾缓缓平息怒火，闭上眼，将魔力扩散於周遭。
她「看见」了——
城内，有六名魔法师，气息纷乱，其中几人正透过箭阵发动远程附魔攻击。
她眉头紧皱。
这不只是防御与驱离，是暗杀，是内应，是计划已久的致命伏击。
又一波附魔箭矢破空而至。
她不再退让。
火焰於她掌中诞生，旋即化为熊熊烈焰，高举过顶。
空气骤热，地面震颤。
城墙上的将官脸sE一变，大喊：「全员阻击！封锁正面！快！」
骑士团立於城门下，长矛林立，弓箭如雨。
但琳德蕾一声不吭，单臂一挥——
火焰如巨浪般轰然倾泻，吞没前方十余名骑士，连人带马化作焦炭。余波烧穿後列，整队乱成一团。
紧接着，她抬手施展重力术，城门发出沉闷的悲鸣声。
铁铰撕裂、木桩断裂，终於——轰然炸开。
琳德蕾踏步进城，背後如炼狱降世。
城内士兵见状涌出，yu将她包围，但她不恋战。
重力术瞬发，加持於自身双足，身形如雷霆践地，一步步踩踏士兵盔甲与肩背，强行突破人墙。
她「看见」了魔法师们四散溃逃。
右侧两名试图转入小巷。
琳德蕾一踏而至，双手一张，冰锥术骤现。八道锐芒交错穿刺，破开防护结界，一击贯x，当场毙命。
中路两名刚转身yu逃，便被後方火墙b至Si角。琳德蕾身影如影随形而至，手势未变，两记冰枪，贯脑而亡。
左翼两人准备合力筑墙术逃脱，却早已被她标定。
一道重力术压下，两名魔法师整个人趴伏於地，难以动弹。
琳德蕾快步b近，八发冰锥刺入四肢关节，准确无误。
解除重力术後，两人也无法动弹，只能虚弱SHeNY1N。
後方士兵追至，试图救援，但琳德蕾一发大范围火焰术将整片街道点燃，士兵烧成一片。
她望向仍不断S击的城墙上方——那里的弓箭手仍未停手。
她不再容忍。
重力术再次引爆。
整面城墙在沉重魔压中扭曲、坍塌、崩毁。弓手与将官如Si叶般被重力拖拽，坠落尘中。
琳德蕾如鬼魅穿行人堆，一跃而上，施法强化臂骨，伸手一扯——将官的头颅被生生扯下。
鲜血如泉涌，手法极度残忍。
她将那颗尚带热气的头颅高举於空，冷冷宣告：
「你们的将军已Si。」
「还想活命的，给你们一次机会——滚。」
一声「滚」，宛如天罚。
幸存士兵再无战意，鸟兽散逃，转眼溃不成军。
琳德蕾转身，走向那两名被钉在地上的魔法师。
她蹲下，目光无情，语气冷静：
「我有很多问题要问你们。」
火焰仍在她指尖跳动，宛如活物，在等待审判的命令。
距离城门数里之外的王g0ng高塔之上，国王、老参谋与数名军团统帅正透过望远镜注视着战况。
虽然隔得太远无法看清细节，但爆炸的火光、燃烧的烟柱、与城墙崩裂的声响——都在告诉他们一件事：
战斗，已经结束了。
只用了几分钟。
一千名JiNg锐士兵，一位历经战阵、资历最深的老将，竟然在极短时间内被击溃、将军毙命、军心溃散。
明明还有数百士兵幸存，却无一人再战，全数四散奔逃。
老参谋狠狠摔下望远镜，咬牙怒吼：
「我早就警告过你们——你们没见识过魔法师在战场上的模样，根本不知道自己在玩火！」
「魔导院这几十年太安分了，你们就当他们只会喝茶讲经吗？你们退役的父亲，难道没告诉过你们，战场遇上魔法师，是什麽下场？」
国王沉默不语，脑中响起先王的临终嘱语：
「千万别招惹魔导院，他们要什麽就给什麽。要得多没关系，他们一旦要命，就没人挡得住。」
维尔塔王国拥有六万JiNg锐大军，但在亲眼目睹那场「神魔般的独战」後，国王忽然明白：
——六万人，可能也挡不住一人。
他望向远方燃烧未息的城门，脑中浮现那名nV魔法师的身影。
御林军？g0ng门禁卫？或许她根本不需要从正门走——她可以直接飞进来、直接站在他眼前。
「我愿意亲自带两千JiNg锐前往迎战——」一名年轻统帅挺身而出，「不信打不Si区区一名魔法师！」
话未说完，老参谋怒不可遏，冲上前就是几个耳光：
「你还想打？还想打？还想打！？你不要命了吗！」
统帅捂着脸，委屈但仍不服气地说：「父亲，我跟兄长带领的军团决不怯战！我有信心围剿她！」
国王终於开口，声音低沉疲惫：
「不准出兵……观察他们的行动，时时回报。」
说罢，他转身踏入议厅，背影疲惫中带着某种无可奈何的屈辱。
其余人面面相觑，不敢多言。
傍晚，一名守望士兵匆匆入内回报：
「魔导院一行人已入城。约五十人，其中十人在城门旁旅馆驻紮，旅馆外设有戒备，其余人占据周边商户建筑……似是进行布阵。」
不久，又有一名御林军军官入内禀报：
「陛下，有一名自称参与城门战斗的士兵要求觐见，他声称——nV魔法师要他转达话语。」
「带他进来！」国王急声道。
士兵被一把推进议厅，跪倒在地，浑身发抖。
「说吧，她要传什麽话？」国王问。
士兵抖着声音说：「陛下，她的话语中……有不敬之语……说了，我怕掉脑袋；不说，我怕被烧Si……」
「本王不杀你，你如实转述！」
士兵x1了一口气，闭着眼，低声念出那段话：
「国王陛下，夜已将近。」
「你是想让我换上漂亮礼服进g0ng，与你共进晚餐、顺道商谈国家大事？」
「还是乾脆这身军服不脱了，用完晚餐後——直接来见你？」
「只是你最好想好：到时候你的继承人，是哪一个儿子b较合适？」
那一瞬，国王真有杀了眼前士兵的冲动。
这句话他不仅听见了，还彷佛看见了——那nV人嘴角带笑、语气玩味，几乎连神情也被模仿得栩栩如生。
沉默良久，国王低声道：
「要谈——便谈吧。」
「派人探问他们准备派几人入g0ng，也派礼车前去迎接。」
他咬着牙，语气中满是屈辱与无奈。
此时，大厅内无人敢出声。
整个维尔塔王国的权力中枢，陷入了真正的寂静。
数日舟车劳顿，未曾有片刻休息。终於在旅馆澡堂痛快地洗去风尘与汗水後，琳德蕾与萨妲一身清爽地回到房内，换上了简便的棉麻衣物。
萨妲坐在镜前的圆凳上，头发仍微Sh。
琳德蕾站在她身後，动作细致地替她梳理发丝。
烛火映照出两人重叠的倒影，随着每一次梳动微微晃动。
母nV俩在镜中对视，相视一笑。
一年多前，为了救治奄奄一息的萨妲，琳德蕾亲手剪去她的头发。
如今，一年过去，那发丝终於重新长回来，虽尚未及肩，却已可整理出柔顺的弧度。
「真想看看你留长发的样子。」琳德蕾轻声道。
萨妲对着镜中的她点了点头，露出熟悉的微笑：「嗯，好呀。」
「你有想过长大以後想做什麽吗？」
「我想成为魔法师，这样以後……就能帮上母亲的忙了。」
琳德蕾手中动作一顿，镜中倒影的眼神忽地变得空寂。
「魔法师不是什麽未来光明的职业……它是用命换来的力量，用自由交换的权力，这是我们选择的代价。」
她语气顿了顿，才补了一句：「但时代不同了。像学术派那样做研究、写论文、教学，也能算是魔法师。若真要选，这也不失为一条路。」
「只是——魔导院还是不够稳定，T系里埋藏着太多不确定因素。这组织……本质上仍是危险的。」
「你还年轻，有我在，你有很多选择。想清楚、慢慢来就好。」
琳德蕾替她系好最後一支发钗，手指顺势在额前抚过。
然後低头，在她头顶落下一吻。
萨妲轻轻转身，紧紧抱住她。没说话，只是把脸贴在母亲怀中，微微发抖。
「怎麽啦？又撒娇啦。」琳德蕾笑着问。
但当她感觉到怀中的颤抖，神sE立刻一沉：「你被今天的事吓到了？」
萨妲摇头，依旧埋着头。
琳德蕾轻声说：「我会尽量不让你再看见这种事。对不起，萨妲……这是我的工作，我有很多敌人，但你不用担心，我一定会保护你。」
她知道，今天萨妲虽没亲眼看到城内战斗，但那如地震火山般的SaO动与气息，她一定感受到了。
门外响起敲门声。
「报告！」
「有事就说，别进来。」琳德蕾头也不抬。
「晚餐已备妥，除当值卫兵外，全员就座，等待大人入席。」
「通知他们，不用等我，先吃吧。」
「是。」
没过多久，楼下传来碗筷碰撞声，笑语渐起。
琳德蕾蹲下，替萨妲拭去眼角的泪痕：「Ai哭鬼，饿了吗？」
萨妲点了点头。
「那我们也去吃饭吧。」
踏入饭厅，全场魔法师立刻起立。
「别别别，大家继续吃，不用管我。」琳德蕾摆摆手。
莱斯立即站起：「全员坐下！继续用餐！开动！」
作为副指挥官的他，明面上位阶不高，却是琳德蕾唯一信得过的熟人。这个任命曾让魔导院内部议论纷纷，但事实上——
没有什麽派系考量，就只是熟人。
旅馆老板与两名员工战战兢兢地送上餐点，老板脸sE惨白，手脚颤抖。
他原以为军队稳C胜券，早早备下大量食材，幻想着「胜利之夜」必能大赚一笔。没想到，才一场战斗，军队溃败，整街尽入魔导院掌控。
「有付钱吗？」琳德蕾问。
「有。」莱斯点头，「只是……维尔塔物价有点高，我们小小谈了个折扣。」
「别太过分。我们不是来打仗的。」
老板掀开主锅，香气扑鼻。
「黑油鱼！」琳德蕾眼睛一亮，转头对萨妲：「这就是我最Ai吃的鱼！上次错过了，这次你一定要嚐嚐。」
一盘盘菜上桌，琳德蕾与萨妲的餐桌迅速堆满。
萨妲却有些迟疑，看着自己面前的佳肴，又望向其他魔法师桌上的菜sE，不太敢动筷。
琳德蕾看出了她的心思，举杯而起：
「大家今天都辛苦了。我nV儿还在长身T，菜sE可能铺张些，请大家别见怪。」
「不介意不介意，小孩就该吃好吃饱！」
「吃了快快长大！」
「多吃一点，萨妲小姐！」
声音此起彼落，气氛热络。
「今晚尽情吃喝！喝不够，我来跟老板要！老板不够，我让他生也给我生出几桶来！」
众人大笑，欢呼声响彻厅堂。
琳德蕾仰头饮尽杯中酒，全场一片欢腾。
她帮萨妲夹了一大块鱼r0U：「来，吃吧。」
萨妲终於放松下来，开动了。
酒过三巡，气氛愈加热络。琳德蕾察觉气氛过盛，正要带着萨妲离席时，门外守卫急匆匆入内：
「报告！王国派来的礼车已抵旅馆外。」
接着，一名军官带着数名士兵进入饭厅，目光扫视全场，最後停在主桌前。
「国王命我迎接你赴王g0ng晚宴。」
他语气强y、动作横行，完全不顾场合。
琳德蕾淡淡瞥他一眼，端着酒杯不慌不忙：「晚了。我已经吃过了。明日一早——不，应该说中午吧，我会睡晚些。再来接我。」
军官怒喝：「放肆！皇室岂容你如此怠慢——」
「你什麽身分？敢对我们指挥官这麽说话？」莱斯怒声。
「我是王团统帅之一！今日前来，是给你们脸面，不要敬酒不吃吃罚酒——」
他话还没说完，一名醉眼惺忪的战斗魔法师走了上前，双眼泛红，怒意满面。
他伸手一抹鼻梁，口中念动术式，一记重力术当场压制军官双膝下跪，脸部重重压向地板！
其余士兵刚要拔剑，也已被周围魔法师以定身与拘束术压制，当场动弹不得。
军官咬牙怒骂：「你敢……！」
魔法师蹲下身，语气冰冷：「你这张嘴这麽臭，不如别要了吧。」
术力骤强，军官脸颊与嘴巴被Si命压向地板，嘴唇撕裂、牙齿碎裂的声音清晰可闻，血从嘴角溅出，沾满石地。
牙碎声中，痛苦哀嚎早已断成血泡。
萨妲吓得低头不敢再看。
「够了，停手。」琳德蕾出声。