副本结束後，澈与剑魂、洛洛、琪彧一行人顺利返回学院。
在学院的临时审核室里，几位导师轮流询问副本的经过。琪彧仍显得心有余悸，不敢多言，只是将经历描述得支离破碎尽量淡化细节。真正主导叙述的，是澈与剑魂。
他们JiNg心改编了过程：
将腐蚀领主的出现，描述成「副本魔力异常，导致低阶怪物突变聚合」，并刻意省略掉「魔虫吞噬意识」、「与沉默塔相似的气息」等细节。
当导师问起「是否出现未知生物」时，澈眼神平静，淡淡答道：
「只是变异的鼠与虫，没有新物种。」
剑魂在一旁，懒散却不失威压地补上一句：
「我们已经清理完毕，副本应该暂时安全。」
——谎言半真半假。
最终，报告由澈亲自书写并上交。她笔迹一如既往的冷静、工整，看不出任何破绽。
然而，校方并没有全然信任。副本的监测魔晶石依旧记录下某些「扭曲的能量波动」。学院内部很快展开了调查，甚至传出有高阶导师将亲自介入。
澈心知——事情只怕压不住太久。
——
夜幕低垂。
後山静寂无声，风带着寒意。澈化为翼猫，银白的毛发在月光下泛着冷光，她步伐无声，轻巧地穿过一层层林影。
片刻後，她停在一处宿舍楼窗外，身形一跃，落在窗沿。那里，是焚的房间。
窗户半掩，室内只有月光洒落。焚安静地躺在床上，呼x1微弱，眉心仍隐隐带着黑气痕迹。
澈心口微紧。她蹑足而入，轻巧地跳到床边。
她低头看着沉睡的焚，银sE瞳孔映出他苍白的脸。
「……你到底还能坚持多久呢？」她低声喃喃，尾巴微微颤动。
下一瞬，她伸出柔软的猫掌，轻轻覆在焚的嘴唇上。指尖泛起一缕浅蓝的光，宛如水波轻漾。
——灵识共振。
伴随着一声无声的「咚」响，澈的意识瞬间被x1入，光与影交错的世界展开。
她很容易便进入了焚的共识梦域。
这里，一如既往地荒凉。断裂的石阶、悬空的镜片、无穷无尽的黑雾在地平线上翻涌。月光不存在，唯有黯淡的金线缠绕在空间边界。
澈落地，四肢轻盈，眼神却b现实更加锐利。
「焚……」她低声呼唤，声音带着不安。
黑雾深处，有东西在蠢动。
——
或许是因为缔约已经完成，澈在梦域中的灵识b以往清晰许多。她几乎不用多加寻找，只靠着那缕微弱却熟悉的气息，便能迅速循线而去。
黑雾翻涌间，她轻巧地跃过一道断裂的石阶，映入眼帘的场景却让她愣在原地——
焚正坐在一方石桌前，桌上是一副残缺却闪着冷光的棋盘。
而与他对弈的，竟是剑魂。
两人神情皆极其专注，却又谈笑风生。
焚的身影此刻显得有些模糊，他的躯壳与那名曾被水晶束缚的少年逐渐重叠，时而清晰，时而透明，宛如幻影。
澈心头一震，毛发下意识炸起。
——这到底是什麽状态？
焚似乎没有注意到她的到来，反倒是笑着开口：
「我就只是被澈创造出来的剑，你是剑魂，那为什麽你不能和我融合？为什麽你是风属X，而我是火属X？上次那个水晶男孩，好像还是雷属X吧？」
剑魂捏着一枚棋子，动作俐落得像是在切r0U，眼神却满是无奈：
「……先等一下，我要吃你这一子。」他啪地落下棋子，嘴角一g，才懒洋洋地回话，
「你要问创造你的人啊！我虽然是剑魂，可也不过是被投影出来的意识。兄弟，我跟你一样，都是剑。只是——用剑的人想要什麽属X，我们就提供什麽属X罢了。」
焚皱了皱眉，若有所思。
「所以……并不是我生来就是火？只是有人想要火，我就成了火？」
「差不多啦。」剑魂摊手，语气随意，却像是在说一个极为残酷的事实。
「我们是剑，最终都不过是承载者的意志化影。火也好，风也罢，甚至雷，都只是——借来的外衣。」
话音落下，棋盘边缘的黑雾忽然翻滚，一瞬间映照出一道雷光，短暂闪过。
澈瞳孔一缩。
那一刹，她确定自己感受到了一GU陌生却极强的灵息——正是那个「水晶少年」的余波。
焚却浑然不觉，仍凝视着棋盘，低声喃喃：
「……那如果有一天，没有人再想要我呢？」
剑魂的手指停在棋盘上，笑容微微收敛，第一次没有立刻回答。
——
这时，澈终於忍不住往前一步，尾巴轻晃，声音冷冷地响起：
「焚。」
棋局骤然一静。
焚与剑魂同时抬起头，看见了站在雾气中的她。
焚眼神微怔，彷佛刚从另一个世界被拉回，口中脱口而出：
「澈……？」
而剑魂则挑了挑眉，神情像是看见老同事一样，既惊讶又隐隐带着笑意：
「哈，你也要来一局吗？」
澈缓缓走近，那充满魔力的尾巴在黑雾中轻晃，眼神锐利如刀。
「……为什麽焚会和那个水晶少年重叠？」
她语气冰冷，却压抑着心头的慌乱。那一幕她看得清清楚楚，焚的气息正逐渐与那个存在纠缠在一起。
焚抿了抿唇，像是第一次真正意识到这点，表情微微僵住。
「澈，你看到了？那个……只是幻觉吧？」
「不是幻觉。」澈打断他，声音决然。
「我能分辨灵息，那不是你的，也不是这个世界该出现的东西。」
一旁的剑魂看着两人，忽然低低笑了声，手指敲了敲棋盘。
「唉呀，你的眼睛果然毒辣。」他语气像是打趣，却没有否认。
「你问为什麽？答案其实很简单——因为这小子，从来就不是单纯的一个人。」
焚瞪大眼睛，难以置信地看向剑魂。
「……你说什麽？」
剑魂将一枚棋子夹在指间，轻轻弹起，那棋子在空中裂成两半，却在落地时又重新拼合。
「看见了吗？剑是器，可以被锻造、被拆解、甚至被重铸。焚，你的灵魂也一样。你是被创造的，同时承载着不只一段记忆，不只一种属X。火，风，雷……只是壳子。」
「那个水晶少年……或许就是你灵魂里，另一个被压抑的部分。」
澈听得心口发紧，耳尖因焦躁而颤动。她SiSi盯着剑魂，冷声追问：
「你到底还对我隐瞒什麽？」
剑魂笑容一顿，眼神闪过一抹深意，却故意用轻松的语气敷衍：
「隐瞒？澈，别忘了，你现在是翼猫，也和他完成缔约了。你若想保他，就别急着揭穿一切。」
澈的爪尖微微收紧，x口起伏急促，却一时无言。
焚则静静望着两人，神情迷茫而复杂。
「所以……我只是剑，被创造出来，属X是外加的。那……我真正的意志呢？是不是……根本不存在？」
空气陷入凝滞。
剑魂没有立刻回答，只是把棋盘推向焚，淡淡地说：
「那得看你自己，想不想落下这一步。」
棋盘上，一枚孤立的棋子摇摇yu坠，正等待被推向哪一方。
澈猛地开口，打破了沉默。
「焚，你是你。属X、剑魂、水晶少年——都不是你。不要再被这些话动摇，你必须回去那里。」
焚怔怔望着她，眼神逐渐从浑浊变得清明。
而剑魂则g起一抹似笑非笑的弧度，像是看戏的旁观者，又像是某种隐晦真相的守门人。
——
就在这诡谲的对弈气氛中，黑雾忽然翻涌，一道低沉的雷鸣声从远方传来，震得棋盘微微颤抖。
澈猛地回头，瞳孔一缩。
「……那个水晶少年，正在b近这片梦域！」
黑雾深处，那道低沉的雷鸣逐渐b近。
随着「咔嗤」一声清脆的裂音，一道光从梦域的天际裂缝透入，如同水晶破裂的缝隙。
紧接着，一个身影缓缓从缝隙里走出。
那少年披着晶莹的碎片，每一步踏下，足下的空间都像玻璃般碎裂，却又立刻重组。他的眼瞳是冷冽的银蓝sE，隐隐闪烁着雷霆的弧光。
焚屏住呼x1，心脏猛地一紧。那身影与自己几乎一模一样，只是更加清冷，更加锐利，像是被雷电洗链过的另一个「他」。
「……你是谁？」焚喉咙乾涩地开口。
少年垂下眼，语气却平静得像审判：
「我是你。
或者说，是那一部分被弃置的你。」
澈猛地挡在焚前方，毛发炸起，尾巴绷得笔直。
「你不是他！你只是残影！」
水晶少年看了澈一眼，目光冷淡，没有丝毫波动。
「澈，你守得住他多久？他的灵魂已经裂开，我只是被迫苏醒。」
「胡说！」澈低吼，声音因愤怒而颤抖。
「焚不需要你！他有自己的意志！」
焚却浑身一震，眼神闪烁不定。
「被……弃置的部分？那是什麽意思？」
水晶少年伸出手，指尖划过空气，雷光如丝线般闪动，随即在他掌中凝成一颗晶莹的雷珠。
「意思就是，你并不完整。有人将你一分为三，把火交给现在的你，把雷丢给了我，而风在他那里。」
「而现在，分隔正在崩塌。」
棋盘忽然炸裂，无数棋子四散飞舞。剑魂一把握住焚的肩膀，低喝：
「别听他的！那家伙……就是你灵魂的残缺化身！要是你认同他，你就会被吞掉！」
焚瞳孔剧烈收缩，x腔如同被烈火与雷鸣同时撕扯。他的意识晃动，几乎站立不稳。
水晶少年则只是凝视着他，声音冷静却带着不容置疑的力量：
「焚，你真的相信……你只是火吗？」
——
梦域的天际闪烁雷霆，黑雾翻涌，整个空间像是要撕裂成两半。
澈SiSi咬住牙关，尾巴挥出一圈水光，紧紧守护在焚身侧，心中却涌上一GU强烈的不安：
这已经不再只是梦中的幻象。
这是灵魂之间的对峙。