锻铁街b想像中热。走近时，空气像披了一层薄铁皮，热浪从每一间作坊的门缝钻出来，锤子落在铁砧上的声音有节奏地延伸，像整条街在打同一首鼓点。
吴晴走在前面，步伐有点快。「再过两家就是霜灰工坊。我昨晚订的护手在那里。」她边走边回头，像想起什麽似的笑了下，「你们刚来，第一次进锻铁街，等会儿别在大门口召东西，师傅会拿火钳追出来。」
「收到。」顾梨音把短弓背到更不碍事的位置，目光流过一间间敞口的店，锻工的脸被火映成橘sE，汗光像一层漆。林浅汐则留心看每家门楣的小字：修刃、补缝、校直、熔铆，字样简单，像路标。
霜灰工坊不大，门上挂着一张厚实的皮帘，进去时有种被厚重声音包住的错觉。里头只有两个人：一位胡须像灰刷子的矮人，赤膊，肩一使力肌r0U就像从皮肤底下滚一圈；另一位是缠着布巾的年轻徒弟，在角落用磨石打磨刀面。
「取件？」矮人抬眼，声音像拿锤子敲在木头上。
「嗯，昨晚订的护手。」吴晴把押金收据放到桌面。矮人翻出一对亮得过分的铁片护手，内衬是薄革，扣带利索。「合你的手。前臂这边我加了一道暗铆，挡得住轻型劈砍。」
吴晴戴上，活动两下，笑得很真：「刚好。」她付了尾款，又指向林浅汐和顾梨音：「这两位是我同学，召唤师跟弓箭手，想问召唤单位的装备问题——便宜白装也好，先让她的骷髅能穿就好。」
矮人这才正眼打量两人。「召唤师？」视线落在浅汐的杖上。「新手？」
「是。」浅汐很老实，直接把面板里的召唤单位装备栏调给他看——三个小格：武器、护具、装饰，全是「—」。她补了一句：「打算只给两个骷髅配装，练手感。」
矮人哼了一声，把台面下的木箱扯出来，里头是白装等级的杂物：短弯刀、简式圆盾、皮盔、旧皮x、碎裂的护膝。尘味混着皮革酸味往上蹿。「白货，淬得粗，耐久一般，但便宜。」他伸出两根手指：「一套刀＋小盾＋简皮x铜币一百八。加魂缝线把装备和召唤单位绑定，耐久掉得慢一点，另加三十五。修磨一次十铜。」
「魂缝线？」顾梨音重复。
矮人拿出一卷黑线，线上藏着细小的银sE结点。「拿来把非生者和物件做灵缝，不会跑装，但解除也麻烦，得用温水和盐，再念三次防脱偈。好处是你召回骷髅，装备会跟着进去，不至於乱丢。」
「那两套……」浅汐算了一下，「不加魂缝线是三百六，加上就四百三十？」她没有掩饰自己在做计算——这里不是学校社团经费，但她的手指还是下意识在掌心b了b。
「嗯。白货不保固。」矮人补了一句，像生怕你以为他会送什麽优惠。
顾梨音扯了扯她的袖子，很小声：「买一套先练，另一套再观察？」她的意思清楚：先把钱花在刀口上，避开早期不必要的维护。
「好。」浅汐点头，转头对矮人说：「先一套，加魂缝线。」
「行。」矮人把一柄短弯刀和一面直径不到半臂长的木面圆盾挑出来，另一只手抓起一件经年使用、却保养得还算柔软的简皮x甲。「练用没问题。後院有空地，别在屋里召。」
後院是块被锤声围住的小天井，一角堆着金属边角料，另一角立着两个木桩。yAn光不大方，落下来只在石地上铺了一块浅金。矮人把皮帘挑起，侧身让路：「来吧，召你的骨头。」
浅汐点开【亡灵召唤】，低声道：「骷髅剑士×2。」影子裂开，骨节撞在一起发出轻响。那两盏脑海里的「小灯」又亮了起来，她把意念收束成简单指令：「站立，保持。」
矮人拿起魂缝线，动作熟练到像缝鞋。他让骷髅坐到矮凳上，先把简皮x扫过一层盐水，再用魂缝线在x甲内侧缀上几个结点，最後一针把线头穿过骨缝。「这样——召回会带装。解除要提前说，我给你温水袋和盐包。」
圆盾扣在骷髅的左臂，短弯刀塞进右手。矮人让骷髅站起来，他自己退开一臂，「走两步，看是否晃。」
骷髅依言抬脚。骨与皮革相碰的声音不算好听，但节奏稳。顾梨音看出了一点问题：「盾带太松，动作大时会滑。」她上前半步，把扣带往里扣一格，手很俐落。矮人看了她一眼，哼一声，不反对。
「再走。」骷髅再走，盾带不动了。浅汐脑海里那盏小灯稳定，能捕捉到一点新东西——装备的重量分布让它的重心往左偏，她不像昨天那样需要用更多意念去「扶」，只要下简单指令，「护卫顾梨音，距离两步」，它就能自己调整。
「这样可以。」矮人把另一个木桩拖到中央，点点头给她们一个暗示。「试一下拮抗。」
顾梨音心领神会，退到木桩後面，抬弓、不上箭，做出受保护者的动作。浅汐下令：「一号前探半步，二号左护。」两个骷髅咔哒换位，弯刀尖点向木桩，圆盾抬到肩线。那一瞬，动作和昨天在下水道的临时发挥对上了——今天它们穿着像样的皮x和盾，动作更利落。
矮人把锤子一敲，像是对这个结果表示认可。「行。白装配魂缝，对新手够了。记住：耐久会掉，尤其盾。扛不了两次墓园任务，回来给我打补铆，十铜一次。」
他转身从架上拿下一个看起来不太像武器的东西——一枚指节大小的金属钉，背面带倒钩，前端有一个像罗盘的薄片。「这个，方向钉，给新手用的半吊子空间锚。」他把钉子在空中晃了一下，薄片针头慢慢稳住，指向工坊的正门。「不是传送。你们把它钉在十字路口的墙上，之後这片薄片会指回上一枚钉的位置。不会迷路，也能帮你们拉直撤退线。一枚三十铜，回收退十铜。」
浅汐眨了一下眼。那枚薄片上的指针稳得好像它真在「记住」什麽。「我们买两枚。」她下决定很快——这种能把不确定变得可C作的东西，对她来说很重要。
顾梨音在旁边点头。「撤退线b多打一只更值钱。」
矮人笑了一下，像对这句话给了高分。他把两枚方向钉丢进小布袋，同时把一个小瓷瓶推过来：「防锈油，送的。你们把盾带和刀柄擦一下，耐用一点。」
结帐时，浅汐把铜币一枚枚推过去——一套白装一百八、魂缝线三十五、方向钉×2六十，总计二百七十五。她没有把钱袋掏空，只拿了其中的一小把；剩下的，她打算留给药水与箭矢，以及公会税和杂费。顾梨音帮忙收整票据，把「魂缝解除须准备」一项圈了三圈。
结束装备事，吴晴才像记起另一件事，冲到门外朝斜对角的棚子喊：「陈曜！你人呢？」
棚子那边有人探出头，是个黑发少年，额前两撮头发被汗黏在一起，身上穿着临时借来的粗布上衣，袖口卷到肘上，露出一道新打磨留下的细细铁屑。他抬眼，看见她们三人，怔了半秒：「……顾梨音？浅汐？」
那种「在异世界遇见同班同学」的失真感瞬间回来，又很快被现实压下去。顾梨音先开口：「我们刚做完下水道任务，来换装。你怎麽在这里？」
陈曜抬手擦了把汗，笑得有点不好意思：「昨晚剑口崩了，今天先来打零工，用工换修。」他把身後的旧剑抬起来，剑脊上确实有一道白印。「跟……那个红发刺客吵了一架，她说我笨，说分散传送一到就应该去黑市接活。我不想。我先把基本功补好。」
「你做得对。」顾梨音说话很乾脆。浅汐补了一句：「黑市门槛高，而且风险大。先把公会流程走熟。」
陈曜看着她们，眼神里那种「总算有人说人话」的松口气表情很明显。他m0m0後脑勺：「你们今天还接任务吗？如果缺前排，我——」
「不急。」顾梨音打断他，「我们今天只打算去熟悉装备，再整理流程。你先把剑修好。晚上我们在公会门口碰面，交换一下情报。」
「好。」陈曜点头，像抓到一根可握的绳子。「我四点收工。」
说完这些「功能X的话」，沉默里夹了点人味的东西。吴晴把护手的扣带又拉紧一格，像是用力把某件事情固定住。她抬头：「昨晚墓园的流光残影，其实是——」她话铺到这里，矮人的锤子又落了一记，声音「铿」地炸在耳边，像提醒所有人，白天还没过完。
「晚上再讲。」顾梨音替她收尾，「白天先把能做的做了。」
她们在後院又跑了两遍护卫队形：一号骷髅前探半步、二号左护、风脉铺在S线、冰霜收得更薄。顾梨音用新的束腰固定箭袋，拉弓的动作更乾净；浅汐则在心里把流程又简化了一格：「召唤数维持二，撤退线用方向钉。」
离开霜灰工坊前，矮人忽然又把她们叫住，从cH0U屉掏出一片薄薄的金属片，拇指大小，边缘刻着细密的刻度。「这个，刻度锚片，不是卖，是给你们借。拿去玩玩。你们把它固定在某个位置，过一会儿它会记录下那里的方向偏差。拿着它走远一点，指针会慢慢想回去——不是传送，但能让人不迷失。等你们等级上去，懂的人会跟你们说更完整的用法。」
他没有说什麽「空间」两个字，但浅汐看得懂——这是一个伏笔，一个关於未来「门」的影子。她把锚片小心收好，点头：「我们会还的。」
「我还在试配方。坏了也别赔。」矮人摆摆手，又把注意力丢回火里。
出门时，午後的风把热味往上托了一下，锻铁街的敲打声像被铺到更远。顾梨音把方向钉分一枚给她，浅汐接住，分量b想像中轻。「路口钉、撤退时拔，回收退十铜。」她把步骤在心里默念一遍。
走到街角时，她们聊了几句晚上碰面的时间，决定先回公会把防锈油擦上，顺路问问夜巡调升到D级的後续安排。吴晴则要去另一头取订的腿甲，脚步很快就融进敲打声里。
「今天学到的b昨天还多。」顾梨音把短弓下移一格，让肩膀休息。
「嗯。」浅汐把魂缝的解除步骤默背了一遍，拿笔在小册子记下「盾带扣带第二孔、方向钉使用→撤退线」。她又把小册子翻回前两页，在「目标灵魂」的空白栏第一次写下字：挡线型、控场型——不是具T名字，而是位置需求。
她知道那两格迟早会写满名字，但今天不急。今天先把两步护卫走顺、把撤退线钉好、把钱记清楚。
走回广场时，钟楼敲了三下，远近之间留着很长的空白。那空白像为晚上的重逢留位置，也像为未知的门留位置。浅汐把铜牌往x前皮套里推，指腹碰到那片锚片，冰冰的，像一块还没被火烤过的铁。她忽然有一个很具T的念头：等到五转，门会出现；但现在，先把每一步踩稳。
她们穿过广场，公会的门帘在风里往内外轻轻一摆，像在替下一场敲打之前，给人一个小小的呼x1。