剑心手腕的刺麻已退了大半，如同往常做完呼x1与挥剑的日课，他将新日轮刀收入鞘，前几日已向炼狱家稍去书信，约好今日前往他家去拜访。
炼狱宅门前，木门尚新。开门的是个身着白衣、眉眼清朗的少年，他的头发和杏寿郎如出一辙。他见到红发来人先是一愣，立刻深深鞠躬：「您是绯村大人吧？我叫炼狱千寿郎。谢谢您把兄长平安带回来。」
「别这样，在下只是做了应做之事。」剑心赶紧扶他起身。千寿郎仍坚持行礼，语气笃定，甚至带点哭腔：「兄长对我……很重要，请让我道谢吧。」到这地步，剑心认为再拒绝就不识趣了，也回礼接受感谢。
一进院，屋内飘着淡淡酒气。在一间客室榻榻米上，粗衣男子侧坐，鬓发杂乱，手里握着未满的清酒壶，目光无神，剑心有在杏寿郎的来信中看他提过，前炎柱——炼狱槙寿郎，也是两兄弟的父亲。他像没看见来客，但剑心却感觉到他用眼角的余光、视觉之外的感官将剑心「量」了一遍。剑心微微颔首示意，暗付：此人是个强者。
来到杏寿郎的房门前，剑心先敲门後将拉门往两侧拉开，杏寿郎靠坐在书几前，正翻着卷册。见人，笑声先到：「哦！剑心！来得好！」
「杏寿郎。」剑心点头微笑，目光掠过他x前包裹的绷带，「伤势如何？」
「嗯——复健中！」杏寿郎的笑意一如既往炽热，「b预想的要好。也许会b预期更早回到前线！」
「那便是好事。」剑心坐定，沉默片刻，还是决定先把话挑明了道：「在下愿意斩鬼，但是否加入鬼杀队，仍未有定论。」
杏寿郎「嗯」了一声，语气没有半分劝b：「能理解。这里不是你家，甚至不是你的世界。你若选择不入队，不会有人b你。但对我而言，你已是夥伴。」
剑心失笑：「其实就在近几日，在下与天元有过照面，他倒是说得很直白，叫在下快加入，还说不够华丽。」
杏寿郎大笑：「哈哈哈！天元那家伙说话常常是闹着玩。你别放在心上！如果是因为他的话就烦恼那才是亏大了。」话锋一转，杏寿郎忽然提起：「话説回来，剑心你是如何来到这里的？」
听到这问题，剑心彷佛又感受到那GU复仇之炎：「在下在原本的世界??原本正在和一名用火的剑士进行Si斗。」
「喔？还真是还真是！没想到剑心的世界也有炎之呼x1的流派吗！」杏寿郎震惊地说道。
剑心赶紧摇了摇手：「不不、不是杏寿郎想的那样，对方用的是真正的火，他将油渗透在剑锋上，藉由与对手刀剑或是地面的摩擦使出带火的斩击??」
「还真是还真是！刀竟然有这种用法吗？」杏寿郎越听越感兴趣，但剑心还未告诉他油来自哪里??要是说出来会越发麻烦，而且剑心实在不想杏寿郎去学习。
「总、总之，战斗虽然获胜，在下也因伤与劳累而昏厥。朦胧间听见三味线声——再醒来已在山民家中。」
「三味线……」杏寿郎低声复诵，眉峰一挑，看来没再继续纠结带火的斩击，「若是血鬼术，也说得通。那些术法多有违背常理的能力。若真是某只鬼把你引渡而来，那十之，不会是下弦——或许……上弦。」
「在下也这麽想。」剑心点头。
「若如此，顺着无惨的线索，终能一面吧。」杏寿郎说到这里，语气放缓了一线，「到那时，你回去的话，我会很寂寞……但会笑着道别。」
剑心垂目：「多谢你这麽说。」
尽管不知道能不能保留在这里的回忆，但如果可以选择的话，他不希望遗忘。
杏寿郎的目光突然扫到剑心腰间的刀，忽道：「对了，可否借你的日轮刀一看？」
剑心cH0U刀将刀柄面向杏寿郎递过去，杏寿郎接过：「喔？刀身貌似与你之前用的逆刃刀无二致。这个??恐怕没那麽简单吧？」
「是的，据钢铁塚先生的说法，他将斩鬼之刃藏於内，仅在呼x1与极速下才能外露展现斩鬼的能力。」
杏寿郎把刀在掌心翻了翻，「嗯，虽然我不是很懂治刀之法，但感觉他的工艺又更JiNg进了，是不是受了什麽刺激呢？」
剑心一愣，回想起钢铁塚造访时看着逆刃刀说的话。「嗯??是有可能。」剑心微微地笑着，新井的意志甚至影响到了这个异界——若是真的那该是多浪漫的事。
杏寿郎突然惊觉：「喔对了，此刀没有变sE啊。」
剑心也点头：「在下也听说过此事，据说日轮刀会随着持刀者擅长的流派变sE，或是成为是否适合挥刀的标准。但在下已熟习飞天御剑流，虽非天造之才，仍然在剑这条路上走了十年半载，因此b较合理的解释??应该因为在下熟悉的流派并非此界呼x1的传承流派吧，因此刀并未在在下持握时展现出别种sE彩。」
杏寿郎「哦——」地一声，眼底多了点欣慰，「刀无sE，未必是人无才??是吗？多谢，看来今晚有事可以跟千寿郎分享了。」
「??？嗯??在下很高兴帮上忙？」剑心一头雾水，但见杏寿郎不想解释的样子便直接回应了感谢。
之後，杏寿郎翻出几卷旧册，兴致盎然：「说来我非常喜欢幕末的故事——高杉、坂本、近藤、土方，这些人物传都读过！剑心，方便的话也讲讲你那边的维新吧！」
「哈哈??恐怕你会幻想破灭。」剑心失笑，却仍慢慢说起那些喧嚣与血雨、那些刀光下逝去的名字与意志、意念与意念的碰撞、各自坚信的正义、各自向往的太平盛世。两人一问一答，从白日讲到h昏，交谈慎欢，云霞在檐角燃起金边。
起身告辞後，剑心再经槙寿郎的房前。屋内人背对着他，嗓音粗哑：「……有劳。」剑心正sE一揖，无再多言。
——
回到蝶屋敷，院中三个小姑娘正一边晾被一边窃窃私语。菜穗、清、澄看见剑心，连忙跑来：「剑心先生，你回来啦！之後出门请小心！附近村子好像出现拿刀的鬼，听说还会用呼x1法……」
清补充：「派去的队士，回来一个、失踪一个。」
澄神sE紧张：「大家都说不知道是不是某个流派弟子饮下鬼血了。」
「多谢告知。」剑心颔首，心念已动。会使剑的鬼，甚至会呼x1法??这不是寻常凶鬼。他脑海浮现出的是上弦之参的身影，说不定??上弦??他转身，直赴产屋敷宅。
和室内，灯影温柔。产屋敷耀哉静坐榻上，听完剑心所陈，微笑道：「原本也想请你来一趟，不然以目前各柱所在的地点，也要等蛇柱目前的任务结束才能处理，既然你愿意以门客之身试探，对我们而言是莫大助力。」
「在下不敢妄言。但凡能多拯救一人，便值得一行。且在下也已收到日轮刀，虽然伤未完全治癒但自保上有绝对的自信。」剑心一袭正坐，语气平平，那是对自己能力的正确评估。而且，他确实也希望多获得上弦的情报。
耀哉轻轻点头：「我会以门客任务下达，避免你受队规牵绊，也便於依你所长行事。」他抬指，侍从放出一只黑羽鎹鸦落在横梁，「这是你的鎹鸦，会引你前往村口与留在该处的联络员接洽。另，我们会在周边布置後备哨，以便接应，但希望你不要逞强，一旦确认对手能力，请以回报为先。」
「领命。」剑心作揖。
耀哉又道：「关於会呼x1的鬼……实在难以启齿，我们也曾有过先例。虽然经生还者所提供的相关情报，我们认为两件事关联不大，但还请务必谨慎。」
剑心起身作揖，刚要告退，耀哉忽又一笑：「关於加入鬼杀队与否的犹豫，我明白。选择留作门客也很好。你的不杀与我们的杀鬼之道，其实并不冲突，你已经找到对鬼不留手、对人留情的方法。你站在哪里，都在我们身边，反之亦然。」
剑心沉默一瞬，低声道：「承蒙……厚待。」
——
薄暮时分，天光橙金，竹影如雨。剑心手靠刀柄，眼神凛然，他轻轻一吐纳，x1气入身，步履轻了几分。
鎹鸦在前引路，夜风带着草木的清凉。千寿郎的真、杏寿郎的笑、槙寿郎的酒气、产屋敷的叮咛，虽非自己的根，却也有种家的感觉。
——不入其门，仍可同道。
他是流浪人，也是门客。不在名册中，却也在这一行人的背後。只要刀还在手，就能替谁挡下一命。
远处的村灯却一点点明起来。鎹鸦盘旋，落向那条通往村口的小径。剑心收敛气息，踏进夜sE。