蛉室开在族学後坡，一扇石门里头是方方正正的一间屋。地方不大，约莫六十来步见方，却被做得像一口有序的蜂巢：四壁凿成整排整排的嵌格，或大或小，井井有条。格内各安器皿——灰石小盆、温润玉盘、编得细密的草笼、微暖的陶炉——其间一个个小天地，供不同脾X的蛉栖身。
少年们课一散就蜂拥而来，呼x1里还带着粉笔灰与春竹味。门口两名蛉吏抬声喝止，叫人排队。轮到顾沉舟进去，他只扫一圈便有了底：这里收的是一环入门之蛉，与他方才在堂上预料的一样——新门道，先走稳。
左壁稍高一层，排着一溜白银托盘，托盘上各眠着一弯极薄的晶T，彷佛指甲盖大小的月：月汐。清棠的孩子第一只本命，多半从它起，因为它听话、好养，夜里x1一口月露便能饱起来。顾沉舟不挑光泽、也不挑大小，只伸手取了一枚，轻得像一张纸，放入小匣，扣好扣眼，转身就出。
若换作旁人，这会儿该是飞也似地往家去闭炼，争那二十枚元石的首功。他却不急，他的心头还有一笔最想写的字：醪心。
出了蛉室，他拐向灶市口的酒肆。掌柜是个油光水滑的矮胖，一见他来，笑纹就先把脸挤满：“少爷又来？这几天都是您撑着我这口锅。”
“两坛陈酒。”顾沉舟把袖中仅剩的元石碎片推过去。掌柜用两根胖手指搓了搓，掂量一下，笑更亲了几分。元石在这里既是货币也是修行人的乾粮，像金子又不只像金子——能当饭，也能当火。顾沉舟知道自己这一把摇出来的声音，已近见底：“明日起，就没富余了。”
他拎坛出门，春风里酒香先一步溢开。他在心里算：今日不炼月汐，便等於把那二十枚元石的奖让出去；但急着争这一口，会把路走窄。本命选稳，旁脉走偏，才是他要的盘。
转过巷口，顾沉弦拦在前头。他这些天瘦了一圈，眼底的亮却更实了——被很多目光烤过的那种亮，带着一点不习惯，一点新生的自信。
“哥，”他叫得平直，“舅父舅母要见你。”目光没有再像以往那样向下躲，反而y邦邦地撑着对望。春风横过窄巷，卷起兄长散乱的发，也掀起他的衣襟，两个人的影交在一起，他下意识把脚抬了抬，踩在那片影子上。
顾沉舟看他一瞬，神情不咸不淡，把一坛酒换到左手：“走。”
内院的风铃碰成一串轻碎的声。韩氏坐在榻上，指尖捻着一块新样布边，舅父站在旁边翻帐，鼻梁上架着一只铜框镜，镜片後头眼神锐利。
“你连着几夜往外跑，”韩氏开门见山，“喝酒像喝水。沉舟，你不是不知道名声是什麽，你如今这副样子，让人笑话。”
顾沉舟行礼，抬眼，缓缓道：“我知道。”他没辩解“不醉”，也没装出“痛改前非”的模样，只把袖中小匣取出，放到桌上，“月汐领了。今晚不炼。我去找另一只更合适的旁脉。”
舅父摘下镜，盯着他看：“你想要什麽？”
“要两口瓦坛，三斤甜麴，一小壶蜜水，还有——”顾沉舟停了一下，“仓里木梨乾与竹鞘屑各一撮。”
韩氏眉梢跳了一下：“你去做酒？”
“做引。”顾沉舟回，“不过借物。我会在灶下借物簿上记清，核对时由我负责。”
舅父与她对视，指节在帐面上敲了两下，忽然转了话锋：“你前日提的盐铁帐差数，後来果然查出是伙房在过磅上偷了两次。这份细心，家里用得上。坛子和麴给你，回头把今春的出入细簿也抄一份。”他停一停，语气变缓，“喝酒可以，但对自己收着点。出门前，把门口的关系想清楚。”
顾沉舟应了，行礼退下。出门时，韩氏忽唤住他：“沉舟。”
他回头。
“别总是自己扛。”她目光落在他袖口沾着的酒痕与药粉上，“你要什麽，说话，换，b偷着做强。”
顾沉舟笑了一点，笑意如擦过铜的光：“记下。”
天sE将暮，他挑了瓦坛回到後院，先把酒揭开，按自己的法子调：蜜水与井水融成三b一的清甜，甜麴翻过一遍，热气里有酵的活X，木梨乾浸软，竹鞘屑捣碎。和好，分入两坛，坛口用细麻布紮紧，刀尖划三个小孔，让香气像三缕细线，朝不同的方向缓缓cH0U出去。
顾沉弦跟在一旁，看着他忙，实在忍不住道：“哥……你不争那二十枚元石？”
“明日的元石，”顾沉舟把麻绳往下又收一分，“抵不上後日少走的弯路。”说完，他像随口一问，“你月汐第一轮惰息做成了没？”
顾沉弦耳根一红：“差一口气。”
“那就回去再做一遍。记得落点——窗框右上角那道裂，盯着。”顾沉舟说完，提起瓦坛，背起斗篷，“我走了。”
顾沉弦跟着出了两步，终究停下：“那你……小心。”
“放心。”顾沉舟抬了抬下巴，眼里有一点极淡的笑，“我有我的落点。”
竹海在夜里像一张被人打了细密暗花的幕。矛竹新节冒头，尖锐，月光从尖端分割，落在地上都是碎银。顾沉舟在林缘停住，把坛在土里埋过半腰，三个小孔朝三个角，周围又塞了几片浸过蜜水的木梨乾，最後背靠一根老竹坐下，让自己的呼x1慢慢与林子的呼x1合拍。
他不睁眼。意守脐下——中庭里的光膜薄而完，清汞之海沉沉，五成九，不躁。月汐的气息在一角标注着，淡得像一笔水痕。他在海心留了一寸空，像在屋内特地空一张椅，等客。
夜动起来了。远处有兽在灌木里走，踩折一根枯枝，喀嚓一声；更远处，溪石吐出又收回水，像在练一种很长的息。风带着酒香，绕过矛竹，向林腹里一寸寸渗。顾沉舟让膝盖缓慢下沉，脊背贴着竹，像一枚钉钉进黑里。
不知过了多久，空气里有一丝不合常理的甜，像谁把针尖蘸了蜜，轻轻点在夜的皮上。接着那点甜动了动，试探着向这边飘。顾沉舟仍不睁眼，心里把那张留出的椅向内又挪了一寸。
甜意近了。它不是一GU味，而是一个活物的行走。先是一点，继而两点，像两个小小的银针尖，在他的唇边试探，又往坛口遥遥去看。风忽左忽右，甜意忽断忽续，像一个会怕生的孩子，忽近忽远。
“别急。”他在心里说，像对着那个孩子，“这里有座位。”
一个极轻极轻的触落在他手背，冷，像月光滴在皮上。他掌心那一点古老的冰纹轻跳一下，环海像被谁用指尖点了一下，掀微微一涌。顾沉舟不动，把x口的气再放低，把自己整个人做成一口井，让那点东西可以安心往里看。
又过了三息，那个东西从他手背一路走到袖口，停，折返。试完了这一圈，它向坛口一滑，停在麻布小孔边，像在读某种只有它懂的字。下一瞬，它又回来，停在他脸侧，像要听他的呼x1。
顾沉舟在心里把海心那张椅，再往里按了按。
——来吧。
他终於睁了眼。视野里，夜被竹节与碎光分割；他斜下眼角，看见一粒淡金sE的光，形T薄如蝉翼，又不像翼，像一滴被风定住的酒，正俯在他的袖口边。它的身T透着微光，不耀眼，却让人移不开眼——醪心。
醪心抬了抬身，像在与他对视。下一息，它轻轻一坠，没入他的袖摆。脐下——叮。一声极小的响在环海处敲了一下门枢，清汞之海一圈一圈向外荡开，光膜在外层悄然亮了一点点。
顾沉舟没有笑。他只是把背再沉一寸，让自己像根更深的钉。夜风过林，矛竹微颤，整片竹海像一张庞大的肺，他在肺里，与它同呼x1。
远处忽然有一声鸟惊，像有人踩到了枯枝。顾沉舟的耳朵动了一下。那声来自他右前方三十步外，不像兽，不像风，更像——脚。
他把眼皮落下一线，指尖极轻地掐了一下衣角，把心里的椅稳住，不叫它倾。袖内那一点淡金在他的皮下轻轻挪了挪，像一个刚坐定的小孩，把脚收好，安静等着主人的第一声唤。
他没有回头。
界，在夜里，也要画。