晨光熹微，冰冷的光线如同细密的针尖，刺破尾形宅邸西翼院落纸窗上薄薄的明障子。阿菊端着温热的清水和g净的布巾，脚步放得极轻，如同猫踏过落叶，悄无声息地拉开了绘本书房的纸门。
室内弥漫着孩童特有的、混合着N香和淡淡墨汁的气息。四岁的尾形明已经醒了，穿着素sE的小寝衣，独自坐在厚厚的榻榻米上，面前摊开一本sE彩斑斓的动物绘本。他没有像寻常孩童醒来般哭闹寻母，只是安静地、专注地用r0U乎乎的小手指，一下下点着书页上憨态可掬的小熊，嘴里发出含混不清的“嗷呜”声。yAn光透过窗格，在他柔软乌黑的发顶跳跃，g勒出他稚nEnG却异常安静的侧脸。
阿菊垂着眼帘，动作熟练而轻柔地为小少爷擦拭脸颊和小手。她的目光如同最JiNg密的刻度尺，无声地记录着：小少爷脖颈上那点细小的、昨夜沐浴后未擦g留下的红痕；他指尖沾着的、不知何时从书页上蹭下的一点蓝sE颜料；还有他偶尔抬起、望向门口方向时，那双酷似百之助老爷的杏眼里，一闪而过的、如同幼兽等待归巢母兽般的微弱期待——那期待，很快又在寂静中归于沉寂。
这是尾形明寻常一天的开始。安静，乖巧，带着一种与年龄不符的、近乎透明的存在感。
阿菊沉默地服侍完洗漱，将小少爷交给早已等候在外的、神情刻板而恭谨的专职r母。r母牵起尾形明的小手，如同牵起一件贵重的物品，走向主宅方向——按照规矩，小少爷每日需向“父亲”和“母亲”请安。
阿菊并未跟随。她如同庭院里一道无声的影子，悄然折返，隐入连接东西两院的回廊立柱后的Y影里。她需要“观察”。这是她身为西园寺家眼线的核心职责之一。
回廊尽头，通向主宅正厅的方向。阿菊屏息凝神，目光锐利。
尾形明小小的身影出现在回廊入口，被r母牵着，一步步走向那扇象征着家主威严的沉重拉门。r母在门外停下，恭敬地躬身。尾形明独自上前，小手有些费力地拉开沉重的门扉一道缝隙，小小的身T挤了进去。
门内，光线昏暗。尾形百之助通常已端坐主位，身着深sE和服，面前或许摊开着军务文件，或许只是沉默地审视着庭院晨光。百合子夫人则如同最JiNg美的屏风，垂首侍立一旁。
阿菊的位置听不清门内的言语，但她锐利的目光能穿透那狭小的门缝。她清晰地看到：尾形明小小的身影走到主位前，像模像样地跪伏下去，用稚nEnG的声音说着请安的话语。尾形百之助的目光几乎从未真正落在这个小小的身影上。偶尔掠过，也只是如同扫过一件无关紧要的陈设，冰冷，漠然，没有丝毫属于父亲的温度。他甚至不会开口回应一句，只是极其轻微地、几乎无法察觉地动一下手指，示意结束。
百合子夫人会微微俯身，声音平板无波地代答一句：“明少爷请起。”那声音里，同样没有一丝属于母亲的暖意。
整个过程，短促得令人窒息。尾形明小小的身T重新站起，默默地退出正厅，重新牵住r母的手。那张稚nEnG的脸上，没有任何被忽视的委屈，只有一种近乎麻木的平静。仿佛这冰冷的仪式，早已融入他生命的底sE。
阿菊默默收回目光。一丝极其复杂、连她自己都未曾深究的情绪，如同投入深潭的石子，在她心底漾开微弱的涟漪。小少爷……太安静了。
请安结束，尾形明的一天，便如同上了发条的玩偶，在严密的护卫和r母的看管下，于这座华丽而冰冷的宅邸中流转。
上午，他会去西翼院落那座特意为他准备、堆满昂贵玩具和启蒙书籍的绘本书房。阿菊有时会进去添茶或整理。她看到尾形明独自坐在地毯上，摆弄着JiNg巧的西洋发条火车，眼神专注，却异常沉默。那些价值连城的玩具，在他手中仿佛失去了sE彩。他的目光，会不由自主地、一次又一次地飘向窗外——窗外，是那片草木葱郁、溪水潺潺的庭院深处，那里偶尔会传来明日子夫人清脆的笑声和她呼唤“明”时那带着奇异韵律、却无b自然的声调。每当这时，尾形明那双沉寂的杏眼里，才会骤然亮起一点微弱的光芒，小身T会无意识地微微前倾。但很快，那光芒又在护卫冰冷的目光注视下，如同被风吹熄的烛火，迅速黯淡下去。他重新低下头，机械地摆弄着手中的玩具，恢复了那令人心慌的安静。
午饭后短暂的“自由时间”，尾形明会被允许在主宅庭院边缘、那片被JiNg心规整过的矮灌木旁玩耍。两名身形健硕、目光警惕的护卫如同两座沉默的雕像，守在三步之外。阿菊在回廊的Y影里“清扫”，目光却如同蛛网，牢牢黏在那个小小的身影上。尾形明蹲在灌木旁，小小的手指小心翼翼地拨弄着叶片上的一只瓢虫。yAn光落在他细软的头发上，暖融融的。他看得专注，小脸上难得地露出一丝属于孩童的天真好奇。就在这时，一阵轻快如风的脚步声由远及近。
是明日子夫人，她似乎刚从西翼那边过来，手里拿着一只用草j编成的、歪歪扭扭的小蚱蜢。她看到尾形明，眼睛一亮，脚步轻快地走近，脸上带着毫不掩饰的欢喜：“明！看！给你！”
她无视了护卫瞬间绷紧的身T和警惕的目光，径直走到尾形明面前，蹲下身，将那只草蚱蜢递过去。尾形明的小脸瞬间像被点亮的小灯笼，眼中爆发出惊人的光彩，他毫不犹豫地伸出小手，想去抓那只草蚱蜢。
“明少爷！”刻板的r母的声音如同冰水泼下，瞬间浇灭了孩童眼中的光芒。r母快步上前，不着痕迹地挡在了尾形明和明日子之间，动作带着不容置疑的强y，一把抱起尾形明，对着明日子微微躬身，声音平板却带着疏离：“夫人，明少爷该午休了。”她抱着瞬间蔫了下去、眼中光彩尽失的尾形明，转身就走，留下明日子有些困惑地站在原地，手里还捏着那只没送出去的草蚱蜢。
阿菊的心，像被一只冰冷的手攥了一下。她清晰地看到尾形百之助高大的身影，不知何时已出现在西翼回廊的转角处。他的目光，越过护卫，越过r母和蔫头耷脑的尾形明，JiNg准地、牢牢地锁在明日子身上。直到明日子有些失落地转身走回西翼，尾形那道如同实质的目光，才缓缓收回，重新归于深不见底的冰冷。他对尾形明的遭遇，对儿子眼中熄灭的光芒，视若无睹。
阿菊低下头，继续手中的“清扫”，指尖却微微发凉。她想起自己定期向西园寺家汇报的内容：“……尾形老爷对明少爷……几无关注。其视线所及，唯有明日子夫人。似因夫人珍视明少爷，老爷方会多看几眼少爷……白日如此，夜晚……更是……”她的笔尖停顿，难以描述那西翼深处时常传出的、令人心惊r0U跳的声响，以及老爷眼中那种近乎吞噬一切的占有yu。
西园寺家主府邸，幽深的茶室。
“砰！”一声极轻微的、瓷器底座触碰桌面的声音。
阿菊垂首跪在角落，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气中弥漫着上等沉香木燃烧后留下的冷冽余韵，却无法驱散那GU无形的、令人窒息的Y冷。
西园寺家主手中端着一盏青玉茶碗，指尖在温润的玉璧上缓缓摩挲。他脸上没有任何表情，刻板的皱纹如同刀刻，只有那双浑浊的老眼里，翻滚着惊涛骇浪般的震惊与一种被彻底冒犯的、深入骨髓的愤怒！他身旁的西园寺夫人，脸sE同样Y沉得能滴出水来，JiNg心保养的指甲SiSi掐着丝帕。
“即便不受宠，那个孽种……”西园寺家主的视线狠狠刺向阿菊低垂的头颅，“……必须清除！”
阿菊的身T几不可察地颤抖了一下。
“毒杀？太过明显。”西园寺夫人终于开口，冰冷而缓慢，“那贱婢JiNg通草药，恐难成事。况且……尾形百之助非易与之辈，稍有差池，引火烧身。”
“陷害？”西园寺家主冷笑一声，浑浊的眼底寒光闪烁，“那贱婢行事虽不羁，尾形却将她护得如同眼珠！寻常构陷，岂能动其分毫？只会打草惊蛇。”
“绑架？风险太大。”西园寺夫人摇头，“尾形之能，你我皆知。他的人，遍布东京。”
茶室内陷入一片Si寂。只有沉香木在香炉里燃烧时发出的、极其细微的噼啪声。
良久，西园寺家主的目光，如同最Y冷的毒蛇，缓缓抬起，越过阿菊，投向窗外庭院里那片修剪得一丝不苟、象征着秩序与传承的矮松。他的声音，重新恢复了那种世家家主特有的、令人毛骨悚然的平静与优雅：
“既然……他的眼睛只盯着那个nV人……那么，那个被他‘忽视’的孽种……”他微微眯起眼睛，浑浊的眼底闪过一丝令人不寒而栗的算计光芒，“……或许，就是我们最好的‘机会’。”
他的指尖，轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，如同敲响丧钟的前奏。
“那个孽种……不是总喜欢一个人在……庭院东角那片僻静的假山后面玩吗？”西园寺家主的声音低沉平缓，如同在讨论修剪庭院花木，“那里……离西翼最远，护卫换岗时……总有那么片刻的‘疏忽’。”
他端起茶碗，轻轻呷了一口早已冷掉的茶水，动作优雅如同品茗。
“一个孩子……在假山里‘不小心’迷了路，跌进了……那口废弃多年的深井……”他放下茶碗，唇角g起一丝近乎慈悲的、却冰冷刺骨的微笑，“……这样的‘意外’，听起来……多么顺理成章？”
西园寺夫人眼中JiNg光一闪，随即垂下眼帘，默然不语。只是那掐着丝帕的手指，关节因用力而微微泛白。
阿菊跪在冰冷的榻榻米上，听着这优雅到极致、却字字淬毒的Y谋。她低垂的眼帘下，瞳孔骤然收缩！庭院东角……假山……深井……小少爷午后独自玩耍的角落……那确实是整个宅邸防护链条上，最薄弱、最易被忽略的环节！
一GU寒意，如同毒蛇的尖牙，狠狠刺入阿菊的脊椎！她放在膝盖上的手，下意识地、极其细微地攥紧了裙摆的布料，指节因为用力过度而失去了血sE。小少爷那安静得如同琉璃娃娃般的身影，那双偶尔望向西翼时闪烁着微弱光芒的眼睛……瞬间在她脑中掠过。
“阿菊，”西园寺家主那如同寒冰摩擦般的声音再次响起，带着不容置疑的命令，“你，知道该怎么做。”
阿菊猛地回过神，深深地将头埋得更低，额头几乎触碰到冰冷的榻榻米。
“……是，老爷。”她的声音平板无波，如同最JiNg密的机械。只有她自己知道，那攥紧裙摆的手指，正在无人看见的Y影里，无法控制地、剧烈地颤抖着。