城破的那刻，天边火光大炽，无声地照在琉璃瓦上，忽明忽灭，宛然一个臂缠赤金，腰围璎珞的明媚舞姬，正踩在这将倾的宫闱轻快起舞。寻常弥漫内宫的丝竹钟鼓在肃杀之气下失了所有作响的胆量，一时四下皆静，唯有一众官员衣裳缟素，伏在偌大殿中哀哭号泣。
崔榆心下无波无澜，亦与他们一般跪伏在地，却不曾如他人张口，只将前额抵在那水磨功夫制出的细腻砖上。
大行皇帝薨天已经一旬，乱军围城业有数日，洒扫宫人没了方寸，搜刮名贵器用後便纷纷溃逃。昔日光可鉴人的青石如今全是凌乱足印，他垂着眼，在一地泥泞中望见自己如今的模样——去岁方及第的探花郎，任谁看了都要夸上一句神如温玉态拟修竹，如今却也形容憔悴，厚薄适中的唇失了血色，自浅浅的沟壑皲裂开来，不复从前精神。
那也是理所当然的事儿。在这和其他阁臣水米不进地跪了两天，以他一介书生能撑到现在，没率先因饥殉国，已是上天眷顾。
胡思乱想的片刻功夫，外头嘈杂响动愈发近起来。他深深吸进口气，胃里酸水翻江倒海涌上——也不知叛军闯进了玉京，对他们这些旧臣是杀或剐。崔榆为官虽不久，却也听闻乱军首领穆横江尚为戍边大将时便素以冷戾杀伐闻名，想必此番登临大宝，一番血洗震慑是免不了了。
殿里的哭号渐渐低下去，他在旁人示意下起身，险些摔了个踉跄。亏得身侧同榜状元孟瑄堪堪扶了一把，崔榆低声道：“多谢。”
孟瑄身量颇高，当有八尺，据说自幼习武，精实悍壮，即便两日没吃饭也较他有力许多。
方才站稳身子，殿前已然压来大队兵马。崔榆不再做声，垂首低眼，立在一众学士之後，只待瞧瞧自己的结局是血溅当场，抑或投狱待斩。
他猜前者可能性要高些，毕竟京中仓廪空虚，养着批酸儒还得耗钱，不若一刀砍了便捷省事。
狂风咆哮着撞入殿内，覆於先帝棺椁的绢帛被席卷着，高高地抛到了梁上。丈余缟素居高临下地坠在崔榆面前，随风拂拭他汗津津的额角。
崔榆忽地想，不知悬梁自尽和遭人屠杀，哪个更体面一些。
他还没分辨出个利弊，传闻中的乱臣贼子便踏入了殿内。崔榆眼角瞥见那血色斑驳的银甲，再让腥风一薰，表面虽还镇定，袖中掌心已是霎时汗透。
大齐的杀神，确非虚有其名。
立於群臣之首的老者开口，疾声呵斥：“穆横江！尔等辜负君恩，为乱祸民，安有颜面存乎天地之间！”
崔榆心头愈紧，目光自地上移开，望向几乎被孝服压垮的背影。
清癯老头乃是他与孟瑄的座师沈首辅，向来耿直，不为先帝所喜，故而花了二十年方熬走前几位首辅。
沈首辅老当益壮，饿了两日还有力气骂人，崔榆却暗自希望他眼下赶紧因腹中饥馑晕死过去，免得真被穆横江生生斩做两段。
预想中的暴怒发作迟未降临，崔榆悬着颗心七上八下，正想待会是不是该夥同孟瑄将恩师拖到後头打晕，那头却有低沉嗓音笑道：“君恩？祸民？这般颠倒黑白，也算无愧於天地？”
他带进殿里的将士蓦地爆出一阵笑，文官们受了讥诮，俱是怒目相向。崔榆心知他所言不错，可天地君亲师，焉有背离老师的道理，心虚之下只好将背脊挺得笔直，俨然一个傲骨铮然，随时准备抛头颅洒热血的烈臣。
那人举起手，哄笑声顿时收敛，殿中重归寂静，只氛围依旧剑拔弩张。他四下望去，眸光在触及崔榆时一顿，略有笑意：“这位竟连白绫也备妥了。”
文官们一愣，越头去看是哪位同僚如此气节悲壮。
崔榆眨眼，方才明白他说的是谁，心底苦不堪言，只得接着做那不屈不挠样。
莫非先帝知他心存不敬，刻意要他身先士卒？
所幸那人未纠缠此事，径直率着军士入了殿，在众人怒瞠下大马金刀坐上先帝亲政以来还不曾用过的宝座：“杨无衿、李茂、辜华章可在？”
无人应答。
“不在？”他笑了笑，向一旁侍立兵卒道：“把他们家眷提来指认。”
话音方落，列中骚乱顿生，未几，三人自群臣里站出，面色青白。
“想来诸位都晓得，穆某本是陕西都指挥使，与布政使不说相熟，也是同僚一场。”
那三人里的不知哪个开始簌簌发颤，崔榆隔着地都能听见牙关开合声，和说书人打快板似的，竟有几分清脆。
——陕西布政使方以忠，穆横江起事後头一个砍的倒霉鬼。
“方大人临去前仍心系治下百姓，故而告诉穆某，欲救天下饿殍，得三人即可。”
穆横江一反手，腰间宝刀出了鞘，锋芒毕露，他随手一按，刃尖切豆腐般直入青砖，生生插出道深痕来。那三人原就心虚，这下已是吓得跪倒在地，仿佛有人站在身後抬脚踹了他们的膝般。
兴许是先帝……不，先帝服丹多年，没这气力，大齐始立的那几位倒有可能些。崔榆心道。
杨李辜均是勋贵之後，手眼通天，贪墨不在话下。言官虽时有弹劾，奈何阁臣内侍多被买通，奏章压根到不了先帝案头；更遑论先帝生性惫懒，不但无视常朝，批朱亦皆由司礼监代笔，两相遮掩之下，此三人和其党羽简直无法无天。
此事莫说内阁，只要是个堂上官都心知肚明。奈何天听闭塞，参也参不了，杨无衿还是三法司之一的刑部尚书，仅凭谏臣之力，又如何扳得动他们？
见三人战栗匍匐，穆横江拔起刀，冷锋铮铮作响，他的声音却要更凉：“带下去，问问三位大人有何良策。”
眼看那三人失魂落魄被拖出殿外，崔榆硬着头皮悄步往前，将强作镇定的恩师向後拉了拉。
他算是看明白了，穆杀神是个知道冤有头债有主的，自己和恩师立身清白，只要不刻意触他逆鳞，就还能有活命之机。
孟瑄与他默契，见状不动声色地朝他俩身前一站，把人遮了个十之八九。
上首的穆横江将这三人恍如母鸡护崽的举动尽收眼底，剑眉一扬，并未多言，只道：“方才诸位指责穆某背恩祸民，天地难容，敢问诸位朝廷股肱，可曾见过戍边军民何等境遇？”
殿中鸦雀无声。
穆横江站起身，睨着下方众人，夕光给他高鼻深目的刀凿轮廓镀了层金，崔榆一阵恍惚，只觉在他面上较起杀伐，更多的却是悲凉：“风沙遍野无地可耕，商税日重苛捐无道，军饷到手十无其一，兵甲俱损上书无门——敢问诸位，这太平盛世，可有玉京外百姓的份？”
群臣黯然，不能应答。
他们难道不明白穆横江为何起事，为何仅仅数月就自几万飞速壮大为数十万之众，为何可不费多少兵卒便长驱直入大齐都城？
穆横江固为良将，可叛军更是民心所向，所到之处皆有兵卒冒死大开城门迎接，才有这一路东进无往不利。
大齐失民心久矣，朝臣均心知肚明，可他们又能如何。朽木难支，仅靠零散顽石，安有回天之力？
他们被功名利禄圣贤理想捆在大齐这烂了根的古木上，有人在树倒下前撕扯树皮做那蛀虫吮尽最後一滴汁液；也有人做那树根边上兢兢业业勉力支撑的螳臂，可叹数十载勠力奔走，终究换不来国祚绵延。
本就是风雨飘摇中一系孤舟，怎堪大浪怒涛汹涌。
大齐将亡。
大齐已亡。
斜阳再也攀不住天际，沉沉地落到地里，不甘地挣扎着将最後一腔猩红染上这片土地。沈首辅挺直背脊，不顾崔榆和孟瑄拦阻，阔步而出。
“不知穆将军欲如何处置我等？”
老头毕竟上了年纪，个儿比不上年轻人，声却亮如洪钟。崔榆咬咬牙，几步赶到他身前，竭力挺起单薄身板，企图护住沈首辅。
他自幼失怙，早将恩师视为至亲，自不可能独善其身。
孟瑄不语，只与他们站到一块，以示同进退。
得亏秦遇白外放为官，否则穆横江若是决意来个斩草除根，去岁一甲三名便都要折在这儿了。崔榆实在惴惴，只得胡乱想些不相干的事情缓缓心神。许是觉得他抖如筛糠却仍将沈首辅护住的举措有趣，穆横江自上首走下，在他面前驻足：“怎麽？怕穆某在这杀了你们？”
离得近了，崔榆方觉出这人较自己高出不是一点半点，穆横江竟是要低头才能瞧见他。崔榆不习生人过於接近，又不愿露怯矮他一头，振声道：“崔某确实害怕。”
此言一出，众人尽皆一愣。
“非是怕死，只恐新朝始建，穆将军一时无材可举，致使政务难行，耳目闭塞，时局愈乱，黎庶流离。”
穆横江目光流连在他面上，半晌方轻挑唇角，转而望向屏息以待的诸臣：“穆某意在活人，不在杀人。现在，诸位面前有两条路——”
他举臂，指向不远处棺椁：“跟着昏君死，”又低眸笑看仍长身玉立的崔榆：“或者，跟着我，让外头的百姓活下来。”
毕竟行伍出身，纵然未特意放声，声量也绝非沈首辅等文弱儒臣可比。崔榆首当其冲，被震得浑身一激灵，面上依旧淡然，心底恨不得能伸手揉一揉耳朵。
众人面现犹疑，无论过去是否以沈首辅马首是瞻，此刻都往这处看了过来。
是宁为玉碎博个忠臣之名，还是不惧非议辅佐新主？
穆横江不去看他们面面相觑，只兴味盎然地盯住崔榆：“小崔大人意下如何？”
这下众人视线全压了过来，其中探询有之，期望亦有之。崔榆恍若未觉，在他似灼欲燃的目光里缓缓垂首。
意下如何？
他并未先与恩师和孟瑄通过气，但崔榆知道，他们此刻所想大抵是一样的。
大势已定，顽抗何用？不如活下去，看看这人究竟是救民水火的帝星，还是另一个混世魔王。
既已虑定，崔榆敛袂整冠，弯身一揖：“愿为陛下效力。”
见弟子表态，沈首辅叹了口气，躬身道：“臣沈扶风，愿为天下黎庶效死。”
首辅立场已明，余下众臣利弊权衡业毕，随之俯身：“愿为陛下尽绵薄之力。”
他们之中哪个不是艰苦科考方入得的朝堂？原以为做了堂上官便可一展抱负，谁料朝中小人把政，冷落清流；如今先帝骤逝，玉京城破，大齐已实实在在地成了灰烬，再无复生之想，与其就此受戮，何不寄望新政，或尚可有机会一酬昔日凌云壮志。
穆横江带兵在行，政事却非长项，如今见有可用之人，心下松快不少，也不恼未久前还被骂有愧於天地的事，笑着去扶沈首辅：“穆某代百姓谢过诸位——”
“咚！”
几是同时，一旁的崔榆身形一歪，倏然栽倒。
沈首辅大惊：“嘉树！”
耳边依稀有惊呼之声，眼前阗黑无涯，昏死过去的前一刻，崔榆无力思考他人究竟喊了些什麽，心底唯余一句天下至理。
——不吃饭，果然是会死的。