阿希莉帕看着她们陷入沉思的样子，碧蓝的眼珠转了转，像是忽然想到了什么，双手一拍，发出清脆的响声。
“啊！我明白了！”她恍然大悟般说道，“你们想要了解男人的心思，对不对？可是在这里猜来猜去有什么用呢？想要知道鱼怎么想，不得问渔夫吗？想要知道鹿怎么跑，不得问猎人吗？”
三姐妹齐齐抬头看向她，眼神里混杂着困惑和一丝被说中心事的尴尬。
阿希莉帕站起身，裙摆划出一道利落的弧线：“如果想要了解男人的心思，不得请教男人吗？”
她说着一溜烟跑了出去，木屐在廊下发出急促的哒哒声，留下三姐妹面面相觑，不知这个异族少nV又要做出什么惊世骇俗的事情来。
不过片刻，就在三姐妹还好奇时，阿希莉帕又回来了，她拍了拍手，语气轻松得像是在召唤林中的小动物：“来，都进来吧。”
门口依次跪着三个男人——年轻的花匠17岁，脸上还带着少年的青涩和惶恐，中年男仆30岁左右，神态谨慎，以及管家山田50余岁，面sE沉稳。
百合子惊讶地用手掩住嘴：“明日子，这是……”
弘子夫人立刻皱起眉头，语气中带着明显的不悦：“这是何意？让我们见这些粗鄙的下人……”
阿希莉帕毫不客气地打断了她：“喂，你们几个，”她转向跪在门口的三个男人，语气自然得像是在问路，“能不能说下，男人喜欢的nV人类型是什么样的？随便说说就好。”
花匠的头快挨到地上，声音因紧张而颤抖：“脸、脸很好看的……就像、就像院子里的山茶花那样……”
男仆低着头，稍作思考后回答：“能、能聊得来的吧……g活累了的时候，有人能说说话就好……”
管家山田眯着眼，语气平稳而世故：“能T贴自己的，知道什么时候该出现，什么时候该安静。”
百合子的姐妹们交换了一个不以为然的眼神。弘子夫人冷哼一声：“这算什么答案？他们的身份，能和我们的丈夫一样吗？百之助大人那样的男人，喜好岂是这些下人能揣测的？”
玲子夫人偷偷从袖中取出一个小本子和笔，快速记录着刚才听到的话，同时也不由自主地点点头，显然认同姐姐的观点。
阿希莉帕歪着头看了看三姐妹的反应，像是明白了什么，又一转身跑了出去：“好吧，你们觉得他们不够格是吧？那我找个够格的来！”
这次，她去了有一会儿。当拉门再次被推开时，所有人都愣住了——阿希莉帕拉着一个人的衣袖，而被她半拖半拽带来的，正是皱着眉的尾形百之助。
他显然是从公务中被临时拉来的，身上还穿着笔挺的陆军少佐军装，肩章在午后斜S的yAn光中闪着冷y的光泽。他的出现立刻让花厅内的空气凝固了，一种无形的压力弥漫开来。
“百、百之助大人？”百合子慌忙起身，膝盖不小心撞到了矮几，茶具发出清脆的碰撞声。
弘子和玲子也立刻正襟危坐，脸上露出敬畏的神sE：“百之助老爷，我们姐妹三人谈心，什么风把您吹来了……”玲子夫人的声音越来越小，最后几乎变成自言自语。
尾形的目光扫过厅内众人，最后落在依然拽着他衣袖的阿希莉帕身上，眉头蹙得更紧：“？阿希莉帕，这就是你说的重要的事？”他的声音低沉平稳，却带着明显的不悦。
阿希莉帕点点头，丝毫没有畏惧之sE：“告诉她们吧百之助，用你的身份告诉她们，男人到底喜欢怎样的nV人？”她说着，松开他的衣袖，转而双手叉腰，一副“你必须开口”的表情。
尾形的视线转向百合子，语气稍缓：“到底怎么回事？”
百合子张了张嘴，却不知该如何解释这番荒唐的局面。弘子夫人见状，连忙替妹妹回答：“百之助老爷，我这个做姐姐的真的很心疼妹妹，百合子她，也很想知道老爷的心思。”她的语气恭敬中带着一丝讨好。
玲子夫人也怯怯地补充：“是啊，姐姐一直想做姐夫大人的解语花，却不知该如何是好……”
尾形的目光在三人脸上停留片刻，仿佛在评估什么。花厅内静得能听到庭院中竹筒敲石的清响。阿希莉帕偏头看着他，眼神坚持。
良久，尾形几不可闻地叹了口气。他抬手，将垂落在额前的头发向后梳理。
“生命力。”他忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“一个鲜活的，不为年月，不为环境所改变的旺盛的生命力。”
厅内一片寂静，连阿希莉帕都微微睁大了眼睛，似乎没料到他会给出这样的答案。
尾形的目光似乎穿越了在场的所有人，投向某个遥远的地方，又或者，他只是在凝视着虚空中的某个点：“不是顺从，不是美貌，也不是什么技巧。”他的语气平淡得像是在陈述一个客观事实，“那些都会随着时间褪sE，会被更年轻、更美貌、更JiNg通技巧的人取代。”
他微微停顿，仿佛在斟酌用词：“但一种从内而外的生命力...那种无论处于何种境地都能找到自己的方向，有自己的热Ai和坚持，不为取悦他人而存在的核心...那才是真正令人...”他在这里微妙地停顿了一下，没有说出“着迷”或“x1引”之类的词语，而是选择了更为克制的表达，“...难以忽视的存在。”
他的视线扫过阿希莉帕，很快又移开，但那一瞥中蕴含的复杂情感，却让敏锐地观察着他的百合子心中猛地一刺。
阿希莉帕望着他，碧蓝的眼睛里闪烁着某种了然的光芒，唇角微微上扬，形成一个极淡的、几乎看不出的笑容。
尾形说完，便不再多言。他站起身，军装笔挺的线条在空气中划出一道冷y的弧度。他看向阿希莉帕，简短地命令道：“走了。”
阿希莉帕难得地没有反驳或拖延，她安静地站起身，对三姐妹点了点头，算是告别。
尾形率先向门口走去，阿希莉帕跟在他身后。在拉门前，他忽然停下脚步，没有回头，只是向后伸出手，JiNg准地握住了阿希莉帕的手腕，然后拉着她一同离开了花厅。
拉门轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
花厅内陷入了长久的沉默。弘子夫人和玲子夫人面面相觑，脸上写满了震惊与困惑。她们原本期待的答案或许是“温顺”、“贤淑”、“美貌”或者具T的“技巧”，却万万没想到会听到这样一个cH0U象而深刻的答案。
“生命力...”百合子喃喃地重复着这个词，眼神恍惚。她想起尾形说这话时，那不经意间投向阿希莉帕的一瞥，想起他握住阿希莉帕手腕时那种不容置疑的占有姿态，想起阿希莉帕身上那种无论处于何种境地都未曾熄灭的活力与自我。
她忽然感到一种前所未有的清明与刺痛交织的情绪。
弘子夫人打破了沉默，语气带着一丝不甘和不解：“生命力？这算什么答案？虚无缥缈！难道我们不够有生命力吗？管理家事、周旋社交、生儿育nV，哪一样不需要耗费心力？”
玲子夫人却若有所悟，她低头看着自己刚才记录的小本子，轻声道：“也许...百之助老爷说的不是忙碌的程度，而是...一种状态？”她抬起头，眼中闪烁着困惑但兴奋的光芒，“就像明日子夫人那样？她似乎永远都知道自己要什么，并且毫不犹豫地去争取，无论别人怎么看...”
百合子深x1一口气，接过侍nV重新沏好的茶，温热的茶杯熨帖着她微凉的指尖：“她建议我写书...”她忽然说道，声音很轻，像是自言自语，又像是在试探某种可能X。
弘子夫人愣了一下，随即嗤笑一声：“写书？百合子，别说傻话了。我们这样的nV人，写什么书？”
“为什么不能呢？”百合子反问道，语气虽然温和，却带着一种罕见的坚持，“我的文章，连父亲大人都曾称赞过思路清晰、措辞雅致。”她想起阿希莉帕说这话时那双真诚的、毫无质疑的眼睛。
玲子夫人像是被点燃了某种灵感，猛地合上小本子：“姐姐！我觉得明日子夫人说的有道理！你那么会打扮，对布料和sE彩的感觉那么好，为什么不能自己设计呢？说不定b京都那些老铺子的款式更受欢迎呢！”
弘子夫人看着两个似乎“中了邪”的妹妹，张了张嘴，想说什么，却最终没有说出口。她烦躁地摇着手中的扇子，脑海里却不由自主地回荡着“侦探”两个字，以及阿希莉帕说她“观察力锐利”时的表情。那种直接而纯粹的肯定，是她从未在丈夫或其他贵妇那里得到过的。
夕yAn西下，橙红sE的光芒透过窗棂，将花厅渲染得温暖而静谧。茶早已凉透，但姐妹三人却似乎都忘了催促换茶。她们静静地坐着，各自沉浸在自己的思绪中，空气中涌动着一种微妙而崭新的东西。
是夜，郊外宅邸。
书房里只亮着一盏台灯，光线在宽大的书桌上圈出一片暖h。尾形处理完最后一份军务文件，将钢笔搁回笔架，发出轻微的磕碰声。阿希莉帕蜷在对面的沙发里，就着灯光翻看一本关于北海道植被的图册。
“为什么？”
尾形忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰低沉。他没有抬头，目光似乎还落在空白的文件纸上。
阿希莉帕从图册上抬起眼，有些茫然：“嗯？”
“今天下午。”尾形终于抬起眼，看向她，目光在灯影下显得愈发深邃难辨，“为什么要帮她？”他指的是她特意跑去正妻宅邸，甚至不惜把他“骗”过去答疑的行为。
阿希莉帕合上图册，想了想，很坦率地说：“因为百合子的梦想，听起来是最好实现的啊。”
她看向尾形，眼神清澈，“她只是想要你注意她而已。”
尾形沉默地看着她，台灯的光线在他轮廓分明的脸上投下明暗交织的Y影，让人看不清他的情绪。过了一会儿，他才缓缓道：“你倒是会为她算计。”
“这不是算计，”阿希莉帕纠正道，微微蹙眉，“这是……观察。而且，我觉得她有点可怜。被困在那个大房子里，每天想着同样的事情，见同样的人，说同样的话……就像……就像被关在笼子里羽毛很漂亮的鸟。”她努力寻找着合适的b喻，“如果一点点注意就能让她高兴一点，为什么不做呢？她的梦想只是想要一点你的目光而已。”
“只是想要一点我的目光而已……”尾形低声重复了一遍这句话，语气里听不出是嘲弄还是别的什么。他向后靠在椅背上，手指无意识地摩挲着光滑的红木扶手。
“阿希莉帕，”他忽然唤她的名字，声音b刚才更低沉了几分，“你也能实现我的梦想。”
“嗯？”阿希莉帕再次疑惑地望向他。
尾形没有立刻回答。他的目光牢牢锁着她，那眼神复杂得让阿希莉帕有些看不懂。里面有她熟悉的掌控yu，有深沉的Y影，但此刻，似乎还涌动着一丝……近乎脆弱的渴望？这种情绪出现在尾形身上，极其罕见，甚至让她以为自己看错了。
他站起身，绕过书桌，走到她所在的沙发前。高大的身影笼罩下来，挡住了部分灯光，将阿希莉帕笼罩在他的影子里。他没有碰她，只是居高临下地看着她。
“我的梦想……”他开口，声音沙哑，每个字都像是从x腔深处艰难地挤压出来，“很简单。”
他停顿了一下，仿佛接下来的话需要耗费极大的力气。
“我也只是……”他的目光如同实质，紧紧缠绕着她，带着一种几乎要将她吞噬的专注和……孤注一掷的坦诚，“…想让你看着我而已。”
“一直看着我。”
“只看着我。”
“就像北极星永远挂在它的位置上，无论风暴如何肆nVe，航船总能凭借它的光芒找到方向——即使那光芒冰冷、遥远。”
“你的目光……必须落在我身上。”
他的话语里没有甜蜜的Ai语，没有温柔的请求，只有一种冰冷的、偏执的、近乎狰狞的占有和渴望。这不是浪漫的告白，而是黑暗的宣誓，是溺水者抓住唯一浮木般的绝望，是猛兽圈定领地不容侵犯的霸道。
他不是在要求Ai，他是在索要一种绝对的、排他的“注意”，一种能让他扭曲灵魂得以安放的焦点。他所有的野心、算计、权力争夺，似乎最终都指向这一个简单到可怕、却又困难到极致的梦想——成为阿希莉帕世界中那颗不可动摇的北极星，独占她所有的视线和生命力。
阿希莉帕怔住了，仰头望着他。炉火的光芒在他身后跳跃，却照不进他眼底那深不见底的黑暗漩涡。她听懂了他的话，却又仿佛没完全懂。她感受到了那话语中令人窒息的沉重与偏执，心脏莫名地缩紧。
她张了张嘴，想说“我一直在看着你啊”，又想问“为什么一定要只看着你”，但最终，这些话都卡在了喉咙里。因为她看到，尾形在说出这番话时，那张总是冷漠平静的脸上，出现了一种她从未见过的、近乎ch11u0的脆弱与紧张，虽然只有一刹那，便被他迅速用更深的冰冷掩盖了过去。
他也在害怕吗？害怕她的回答？害怕她无法实现他这个“简单”的梦想？
书房里陷入了更深的寂静，只有花泽明均匀的呼x1声和炉火的微响。窗外的雪，似乎又悄无声息地落了下来。
阿希莉帕望着眼前这个复杂、矛盾、时而残忍时而流露出罕见脆弱的男人，心中百感交集。她想到了百合子那卑微的梦想，又听到了尾形这沉重的梦想。
最终，她只是轻声地、像是不确定般地，喃喃重复了他那句话：
“只是……想让我看着你……吗？”
她的声音很轻，却像羽毛一样，落在了两人之间那片无声的、汹涌的暗流之上。