yAn光在午後转柔，斜斜地洒在铺石街上，把每一块石板边缘g出一道道细致Y影。这条街道不像商店街区那样充满喧闹──声音像是被建筑本身x1收过一般，低而沉静，只有远方传来几声马蹄声与店门铃铛短促清响。
这里是沃尔斯登最安静、也最昂贵的街区之一。
两侧建筑高不过三层，但每一处窗框、门廊与屋脊线条都经过计算与修饰，sE彩不鲜YAn却格外考究。每家店的门前都铺有乾净石阶与雕花灯柱，门牌为手绘或手铸的金属铭牌，宛如一场对「低调权威」的默契竞演。
车队在一处停了下来，面前的两栋建筑即使在这条街上也是别树一格。
一栋外墙为暖灰与深红交错，木制窗棂以斜角断面收边，透出织布机器与量身人台的剪影。门廊上垂着JiNg致流苏布旗，绣着店家的商标──那是芙拉维亚织坊，以典雅设计与亲贵定制闻名的服饰店，也负责宝石学院优等生礼服的特别裁制。
另一栋则略显纤细，白sE石墙上攀着些许淡紫花藤。橱窗陈列着几件细致银饰，打光角度JiNg巧，让宝石在日光下不张扬却不容忽视。门口的小铭牌刻着「维泽瑞亚宝饰」，据说城内许多贵族世家的成年礼饰品、毕业赠礼，都出自这里。
她们仿若姊妹，一为衣裳形T，一为细节余韵。
车内一时沉静，只有远方的风铃声还在空气中摇曳。赛希莉亚垂眼看了眼窗外，语气不动声sE地说道：「这两家店长期为我们家提供协作与支持，也与学院维持合作。礼貌上，我们会下车打声招呼。孟德尔不必下车，这次只是基本应对。」
她将视线移向芙萝拉。
「你带她们过去，简单说明今日到访即可。别让对方以为我们有什麽特殊请求。」
芙萝拉点头，推门而下，绕到车侧为佩特拉与卡珊卓开门。午後的风卷着淡淡茶香与石灰气味吹进车厢，像是提醒她们：这已经不再是旅途中转的驿站，权势的布局已经悄然展开。
然而，卡珊卓才刚跨出车门，就立刻被橱窗x1引。
「这就是你提到过的那两家？」她低声问芙萝拉。
「是。」芙萝拉轻声回道：「但我那时还没想到，有一天会是以这种方式回来。」
三人并肩走向芙拉维亚织坊的门前，布旗随风微摆。
芙萝拉轻声叮嘱两人稍等几步，然後先行一步，走上台阶，在门前轻轻拉响了挂铃。
没过多久，门内传来细碎脚步声，一位年约四十的nV子推门而出──她穿着合身的深靛sE长裙，发丝高束，动作俐落而不失优雅。那双目光扫过来人时，并未显露出过度的惊讶。
她的目光在芙萝拉身上停留片刻，嘴角浮起一丝熟悉的笑意。
「芙萝拉小姐，没想到会在这种日子里见到你。」
芙萝拉欠身行礼道：「承蒙您记得，萨芮雅nV士。」
萨芮雅微笑着点头，视线越过芙萝拉，落在不远处的两位年幼千金身上。
她顿了一下，神情恭敬却不动声sE，随即行了一个标准的迎宾礼。
「欢迎光临──这位应是长nV佩特拉小姐，那麽，这一位是……」
萨芮雅的语句在末尾轻轻一顿，转向站在旁侧、年纪明显更小的nV孩。她的语气恭敬，神情如常，唯有那短暂凝视的片刻，藏着小心斟酌的光芒。
她记得艾琳娜的年纪与这孩子相仿，也听说过卡珊卓已有婚约在身──而且眼前这位孩子的神情过於稳定，不像是旁系nV孩能养出的气质。
卡珊卓没有多想，只是微微前倾行了一个标准的见面礼。
「我是卡珊卓。」她语气不疾不徐，像是在完成一项被教导过的日常礼节，而非向陌生人报上名姓。
萨芮雅轻轻点头，像是印证了心中所思。
「荣幸之至，卡珊卓小姐。您的来访让这条街都添了几分光彩。」
她的语气温和，转向芙萝拉轻笑道：「真没想到今日能再见到你──上次你来时，还只是宝石学院的学生呢。
芙萝拉含笑颔首道：「那时是来试礼服，还记得你为我挑的那条暗红边饰，当年舞会上大受好评。」
「那是因为你穿得好，」萨芮雅微笑应道：「如今又替大小姐们带路，看来你在埃斯特家的地位也不一般了。」
她语调不急不缓，应对恰当，但从言语间便能让人感受到她对於来者背景、关系与未来的细致推敲──这也是在这条街上生存与优雅并存的必要条件。
「是家族安排我陪同两位小姐熟悉城市，特别过来向您问好。」芙萝拉从容回道：「她们即将入学，也会成为您的未来客人──若您不嫌麻烦的话。」
萨芮雅点头应下芙萝拉的说明，眼神温和地在佩特拉与卡珊卓身上游移。
「若两位小姐未来需要改制礼服，还请不吝告知。这里也会准备适合你们的设计样式──无论是学院用装、舞会礼服，还是成年前的过渡式正装，我们都有经验处理。」
她话语柔和，语尾略带一丝骄傲，但不过於张扬。这正是她一贯的风格──让人觉得安心而不被压迫。
话音落下，她轻轻侧身，似是准备结束这场短暂会面，视线下意识地飘向隔壁的橱窗，又若有所思地回转过身，语气不动声sE道：「对了……芙萝拉，我记得你毕业後是被绍博家族延揽了吧？怎麽会……转来埃斯特家？」
她语气中没有质疑，倒像是真心想厘清状况，眼中甚至透出几分关切与疑惑。
芙萝拉并未立刻作答，只是微微一笑，像是在寻找最恰当的措辞。
「起初承蒙绍博家的赏识，确实在他们府上协助了一段时间。当时还没有明确的职责安排──教学、辅导、日常支援都有接触一点。」
她语气平静，话语如实却不多言。
「後来，因为少主的婚约确定，我便随行协助，也暂时听命於埃斯特家的指派。」
她轻轻点头，语气不卑不亢地道：「并不是离开绍博家族，只是因缘际会，暂时随车而行。」
萨芮雅听了，也点了点头，眼中那点不解似乎顺势解开。
「原来如此。难怪今日见你气质更稳──经过那两家的锻链，的确与从前不同了。」
她语尾一落，目光微动，朝旁侧一瞥──那里正是隔壁维泽瑞亚
宝饰的橱窗。那里的光线经过JiNg心设计，映出几枚悬挂的银饰与棱角晶石，在午後yAn光下闪着沉静的光。
「那我就不耽误你们行程了。」她收回目光，语气柔和，带着含蓄的笑意道：「祝大小姐们今日一切顺利。」
「谢谢您今日cH0U空接待，我会再向家主报告您的协助。」芙萝拉颔首回应道。
三人向萨芮雅微微致意後转身离开，没走几步便抵达隔壁店铺门前。
这是一栋外观更加内敛优雅的建筑──r白sE石材砌墙，门廊与窗框皆以柔和h铜镶边，花型铁艺沿着屋檐延展出细致的装饰线条。门侧悬挂的铭牌低调不言语，却因造型与工艺而自成一格。
橱窗内陈列的饰品排列得极为讲究──每件首饰都被安置在柔绒托座之上，以不同的高度与角度形成视线的节奏。宝石并未直接对着yAn光，而是巧妙借助店内漫反S的光源，使其表面泛起淡淡光泽，既不刺眼，也不显炫目。
那是一种刻意压低的华丽，像是为进门之前，预先给出的第一层试炼──是否能分辨「矜持」与「寒酸」的界线。
芙萝拉伸手轻敲门环，未及三声，门内便传来细碎脚步声。开门的是一位年轻nV侍，见到来人立刻微一屈膝行礼，然後转身通报。
片刻之後，一名姿态优雅的nV子走出－－银灰长裙、羽肩轻披，她步伐不快、语调更慢，每一步都像是给来客一点时间观察，也同时在反观他人。
nV子一出门，目光便扫过三人──佩特拉、卡珊卓，最後落在芙萝拉身上。她眉眼并未有太多起伏，但细微的迟疑在视线停顿的瞬间仍清晰可察。
「欢迎莅临维泽瑞亚宝饰。」她的声音温和而疏淡，听不出情绪，却让人自然而然挺直脊背。「这位应是埃斯特家的长nV，还有……」她微微颔首，向卡珊卓示意，语气中不着痕迹地留出空间地道：「三nV吧？」
卡珊卓点头行礼，仍带着刚才未尽的惊YAn神sE。佩特拉则神sE如常，隐约带着一丝礼貌X的防备。
nV子看向芙萝拉，终於带上笑意：「你b我记忆中的还沉稳了些，我记得你应该是被绍博家族延揽的？」
芙萝拉正要答话，nV子却已轻声续道：「不过若我没猜错，今天这趟应该是随少主而来……」
她话语未竟，眉眼间却泛起一丝意味深长的和缓笑意，像是替自己猜中了什麽而小小自赏。
芙萝拉没有露出惊讶，只是稍稍低头致意：「维泽瑞亚小姐果然洞察如昔。」
「少主还在车上吧？我就不向他致意了。」nV子语气平淡地补上一句，便将重心转回两位千金身上。
「两位小姐若将来有配饰方面的需求──不论是毕业赠礼、成年礼、或更私密的收藏，都欢迎派人提前告知，我们会准备符合身分的样式参考。当然，也欢迎您们将设计交给芙拉维亚，那边裁出的轮廓最适合我这边来做封饰收尾。」
她这句话一方面展示了与芙拉维亚的默契，另一方面也隐隐将两家店铺的合作关系再一次钉牢在佩特拉与卡珊卓的心中──让她们意识到，当选择其中一家，实际上也是信任了另一家的审美与技艺。
马车从安静有序的高级街区驶出，转入一条较为宽敞的大道。这里的街景顿时换了模样──墙面sE彩明亮，木制与砖石建筑交错分布，门前悬挂着摇曳的布幡与招牌，街边摊贩高声叫卖着热食与小物，混合着炭烟、香料与肥皂水的气味在午後yAn光中微微翻腾。
孩子们望向窗外，街道两侧的景象与方才截然不同。妇人们提着菜篮穿梭於摊贩之间，摊贩高声叫卖着热食、果酱与布匹，偶有小孩在街角追逐打闹。木桶装着刚烘好的面包正从小巷中送出，混合着炭烟与香草的气味彷佛也变得有重量，慢慢积在午後空气里。
「这里是普通商业区与住宅区的交界。」赛希莉亚语气如常，但字句间带着一丝提醒道：「这些地方虽属城市规划的一部分，却不在学院的巡守范围内；日後如需进入，请务必在护卫陪同下。」
佩特拉默默点了点头，卡珊卓则歪着头看着一处人声鼎沸的摊位，似乎对贩售的糖果与缤纷玻璃器皿颇感兴趣，但也没有开口说话。
「城里真正的日常，往往藏在这些角落，」赛希莉亚又补充了一句道：「但也只有学会分辨，才能自由出入。」
马车继续前行，逐渐远离人声最密集的街段，一道绿意从街景中慢慢。
那是一片修整得极为细致的绿地，既非荒野之姿，也不流於观赏的单调──草坪边缘以低矮灌木围出蜿蜒曲线，步道以深灰石板铺设，穿梭於树荫与花圃之间。中央设有一座圆形水池，池心立着一尊人形雕像。那并非神只或圣像，而是一位持书而立的nVX形象，一手高举卷轴，一手轻揽腰间工具袋，雕刻风格带着学院派的理X线条。她的面容不刻意展现美貌，而是冷静沉着、目光平视前方，象徵知识传承与探索JiNg神的融合。
水面映出她坚定的轮廓，与周围的静谧氛围相映成趣。池边低墙上刻着几句出自早期学者的箴言，笔迹风格各异，似是特意保留了原作者的书写习惯。
午後yAn光下，有几位穿着宝石分院制服的学生坐在树下轻声交谈，裙摆铺展在石椅上，彷佛花瓣的一部分。也有一对男nV站在池边，低声争论着什麽──男方手上拿着一张未封蜡的信，nV方则将双手藏在斗篷後方，神情难以捉m0。
不远处，一名年长的乐师坐在长椅边拨弄琴弦，几个孩子坐在地上听着，怀中抱着纸袋装的饼乾与果乾。
「这里是公园，」赛希莉亚的声音带着少见的宽和，「日後你们若想小聚，或短暂休息，不妨来这里。不过别忘了，这里虽是休憩场所，仍属贵族与学生聚集的空间。适合散步，不适合忘形。」
说罢，她似乎也有意无意地瞥了卡珊卓一眼。後者正目不转睛地盯着池边那对情侣，彷佛在试图猜出信上的内容。
马车离开公园绿地後，沿着一段转为静谧的街道缓缓行驶。这里的街幅略窄，但石板铺设极为平整，两侧灌木与路灯的排列角度都经过严格规划，透露出一种看不见的秩序。
不需任何标志与界线，单是气氛与格局的转变，就足以让人意识到：这里已是贵族区。
街道两侧错落着一栋栋小宅──与王都的真正宅邸相b，这些不过是「别院」的规格，但仍处处透露出身分的讲究。围栏多以鋳铁与低墙构筑，雕饰朴实不张扬，庭院中栽种的植栽也经过挑选与修剪，多数以「好养、易修」为主，显然设计时考虑到屋主长期不在的可能X。
「这里的别墅都不是本家所在，」赛希莉亚语气平缓地向车内几人解说道：「而是供贵族家族在子nV就学期间短住使用。少则一季，多则几年，配置上追求的是实用与T面兼具，而非奢华与享受。」
窗外偶有仆人来往，部分宅邸门前停着家徽标示的马车，还有几处宅邸前院摆着正在整修的家具，似乎预备迎接新一批的入住成员。
「目前居住於此的，大多是有子nV在学院就读的家庭，也有少数是作为学术或政治任务驻留者的临时住处。」
不久後，车队转入一条更为静谧的分支小道，两侧树木逐渐高起，视野也随之收窄。街道的尽头，银灰sE铁门静静伫立於树影与石墙之间，其上饰有简化过的埃斯特家徽──没有繁复的纹饰，却自有一种不容忽视的冰冷沉稳。
门後的宅邸轮廓隐没在浓荫与石阶之後，只能看见一角屋檐与蜿蜒而上的车道。
那不是一处招摇的住所，而是一个为权力预留的空间。
当马车缓缓驶近，车轮与石板摩擦的声音也仿佛变得低沉，连午後的微风都沉默了几分。
这座城市的门已经为他们打开，而故事也正从这里悄悄展开。