午後的yAn光斜斜洒落，克拉福根宅邸外的林荫石路浮现淡淡光纹。蝉声尚未响起，夏意却已在空气中缓缓酝酿，温柔而不b人。
赛希莉亚站在二楼回廊，目光越过栏杆落向大门口的方向，那是一辆从培格返程的马车，此时正缓缓驶入宅邸。
她不急着下楼，只静静地等着，看着车门缓缓打开。率先跳下来的是艾琳娜，手中抱着一叠图册与笔记，几页纸张被风带得微微翘起，小小的她在yAn光下显得特别亮眼。
「妈妈，这一次我记下了四种不同的防线配置图喔！」她看到二楼的赛希莉亚时，扬起纸张、满是自豪地喊道。
赛希莉亚唇边泛起笑意，这才转身轻巧地下楼。当她走至门廊，艾琳娜立刻冲到她脚边，开心地将图纸递上来。「是吗？那等会儿给姐姐们看看吧。」她柔声说道，一手扶住nV儿肩膀，眼神则落在正从车厢内下来的另一人身上。
那是她的丈夫，伟恩?埃斯特。即使长途奔波，他下车时仍显得沉稳自持。靛蓝sE披风在风中轻拂，衣摆边缘染着淡淡尘迹，脸上看不出多少倦容，唯有眼底那一抹略显黯淡的光，透露出这趟来回所耗费的心力。
两人没有言语，只是一个短暂的对视与点头，便交换了所有想说的话──任务成功、一路平安、家人安在。有卿相伴，此生足矣。
就在伟恩稍作整理行装之际，後方的马车也缓缓停稳。这辆车虽无家族徽纹，却依然整洁庄重。马夫下车後迅速掀开车帘，露出里头坐得笔直的nV子身影。
她身穿贴身军制样式的长外套，衣着sE彩与绍博家族风格相近，但标志却极为简洁，并无明显家徽可辨。那是芙萝拉──作为绍博家族的仆人兼孩子的教师，此次受保罗派遣前往克拉福根，以继续孟德尔的日常训练。
她从马车上轻巧地下来，脚步稳健，举止得T不失谨慎。站定後，她对站在门廊前的赛希莉亚俯身行了一礼，语气平稳道：「埃斯特夫人，感谢您的接待。这是我第一次来到这里，若有疏漏之处，还请多包涵。」
「欢迎你，路途遥远，想必舟车劳顿。这里虽不b都城繁盛，倒也适合静下心来。」赛希莉亚的语气柔和，眼神平稳，并未在芙萝拉身上停留过久，只是如一般长辈般端详来访的年轻人，既无刻意热络，也无多余的试探。
入夜後，克拉福根宅邸的长廊沉入一片柔静。壁灯投下淡h光晕，与窗外的夜sE交织成一幅安详的图景。
伟恩与赛希莉亚并肩坐在书房一隅的沙发上，茶盏间飘着淡淡的雪松与果皮香气，桌边摊着这段期间的简报卷宗，但两人此刻皆未翻阅，只依靠着彼此、静静地望着窗。
「防线的事情谈得如何？」赛希莉亚轻声问。
「还是卡在政治上的僵局。」伟恩叹道：「混合编制是不可能了，保罗倒是愿意提供绍博家族的经验──只是这人情一欠下去，要还的时候可就麻烦了。」
「难道你认为保罗可能……」
「不，保罗本身应该是不至於，莎曼沙跟瑞秋有没有复杂的背景。只要绍博家族继续保持中立，我们欠他们人情也不会被过度解读。只是……」伟恩又深深的叹了一口气，反问道：「我们真能保证，未来需要他们回报的那天，场面还会像现在这麽单纯吗？」
赛希莉亚没有马上回答，只是伸出手，轻轻握住他的指节。那是一个不急不躁的动作，像是要安抚，也像是在替这份迟来的疲惫提供出口。
「不能。」她低声说，语气稳重而柔和，「但至少现在，我们还有选择。」
伟恩没有说话，只是抬手轻抚她的发丝，彷佛那一瞬间，这世间所有未解的困局，都不如身边这个人来得真实。
两人静默地依偎着，直到她轻轻仰起头，像是要确认他是否仍在。伟恩便顺势低下头，在她额间落下一吻。
那是一个没有yUwaNg、只有深情的吻，带着风霜过後的余温与沉静。他们都明白世事从不容易，但至少此刻，他们还在彼此身边。
他们只是安静地坐在彼此身旁，那一吻没有点燃什麽，却像落在心湖上的一缕暖光，只为确认对方仍在身边。
而在另一层楼的远处，某个少年静静地从书中抬起头，目光望向那道细微却温热的灵魂波动。
他早已习惯观察灵魂的交会。
像保罗与莎曼沙那样，时而热烈如火，彼此冲撞却又迅速融合；时而默契如舞，仿佛一呼一x1都能自然衔接，无需言语便知对方的方向。
或者像保罗与瑞秋那般，如水润物般的包覆与安抚，情绪总是缓缓地顺着对方的脉动流动，不求回报，却总在最适当的时刻贴近。
若是三人同在，那便更像一座安稳却流动的灵魂堡垒──不论哪一方情绪起伏，另两人总能无声地调整节奏，使整T始终维持着柔韧的平衡与亲密。
但即便如此，面对那熟悉又陌生的灵魂波动，他仍停顿了几秒。
热度已起，情绪也对了，照他以往的经验，接下来应该会再更深入一些。
然而并没有。
那对灵魂只是安稳地静止在彼此身侧，没有进一步扩散，也没有融合得更深。
他默默记下这一点。
原来并非所有亲密的开端，都会走向情慾的交缠。
有时，深情的极致，不是拥抱身T，而是灵魂之间的沉默安然。
他第一次真正意识到──绍博家的模式，并非唯一的答案。
清晨的克拉福根空气带着山林独有的凉意。宅邸东侧的内院经过简单整理後，被划作训练用地，石板铺成的地面早已被剑尖与脚步磨得微微发亮。
芙萝拉站在场边，目光审慎而平静。昨日她已检视过整个训练场，今日一早便亲自前来观察气温、地势与日照的变化是否会影响训练流程。对她而言，这不是挑剔，而是必要的责任──绍博家的训练并非以效率为唯一目标，而是建立在每一个孩子长期成长曲线之上的坚实铺陈。
孟德尔已经完成晨跑，并进入剑术训练。他的动作一丝不苟，无论是步伐、重心还是挥剑的角度，皆维持着该有的标准。偶尔略显沉稳过头，像是身T在追赶早已成熟的灵魂。
芙萝拉只是轻声提醒一两处细节，便看见对方立刻修正，甚至举一反三。
即便已经数次调整规划，他学得依然b芙萝拉预期的更快。
她在心中记下这一点，却没有表露赞赏。这是她的习惯与策略，更是来自过往的经验。对天分优异的孩子而言，过早的鼓励有时b沉默更容易让人止步不前。
院墙那侧，佩特拉坐在石椅上，看着场中的两人；手中那本书早已翻过好几页，却没读进半个字。
她记得父亲说过，绍博家的训练既严格又JiNg准；虽然不会勉强任何人，但只要提出申请，他们便会全力以赴地给予支持。
她原以为这只是一种说法，一种象徵X的态度；直到她亲眼看到芙萝拉对孟德尔的训练──那份不动声sE中的节奏掌握，那份不需要多言却让人自动聚焦的气场──她才意识到，自己或许一直都太安逸了些。
她握紧了书页，指节微白。那不是嫉妒，也不是b较，而是一种向内收束的感觉。
佩特拉想成为能站在孟德尔身边的人。
不只是以婚约的名义，也不只是因为两家的安排。
她从椅子上起身，鞋跟踏在石板上的声音x1引了两人的注意。
「芙萝拉小姐。」她站直身子，语气平稳，眼神却带着少见的坚定。「我也想接受训练。」
芙萝拉看着她，没有立刻回答，只是将她打量了一眼，轻轻点了点头道：「那就从明天开始。」
孟德尔走了过来，微微偏头道：「你想清楚了？我记得公爵大人原本安排的是另一种训练。」
她的唇微微动了一下，最终还是没有出声，只用一个几乎不被察觉的点头回应。但那目光却b任何言语都坚定。
夏日午後的热风吹拂过石制了望塔顶层的栏杆，yAn光洒落在军服布料上，也晒得金属甲片泛出一层乾燥的光。
伟恩推开通往塔顶的门时，迎面而来的是沉稳的背影。
奥古斯都立於塔缘，双手交叠在身後，目光落在不远处训练场上正进行队列演练的士兵。
伟恩一边走近，一边顺着视线望向下方训练场，语气轻松道：「这批人动作还不错，看来你们训练得挺扎实。」
奥古斯都微微一顿，像是在确认对方是认真发问，然後才低声回道：「正中央的第三列里有三人步伐偏慢，队形因此略微晃动。教官的节拍喊得不够清晰，可能需要调整顺序或再练几次。」
他语气平静，不像是少年人在挑剔训练，而像个已经站在教官旁观察多时的人。
这才转头，他眼神明亮，语气带着军中训练下的克制与恭敬：「您来得正好，指挥官。」
伟恩闻言轻笑道：「我还以为你会说哪个人挥臂的幅度不对，没想到你连节拍都盯得这麽细。」
他语气仍是平和，眼神却相当认真，像是在确认、又像是在判断。
「也好。」他顿了顿，语气轻缓地接道：「因为你接下来会站得更高，观察的角度和责任，也会不太一样。」
他走到塔的边缘，伸手撑着栏杆，望着训练场的方向。
「绍博家那边已经答应婚约的事了。你和他们的长nV，芭芭拉，将在佩特拉婚礼时先见上一面。只要没有什麽问题，你就会准备入赘过去了。」
奥古斯都沉默了一瞬，像是认真在衡量这个安排中所隐含的含义。
「我明白了。绍博家不是会轻易让人入门的家族──他们若肯接受我，应当也有他们的盘算。」他顿了顿，语气仍平稳，但多了一层极力维持的克制。
「我感激埃斯特家族当初派人营救，这份恩情我会记着，也会尽力还清。但那段期间接触到的事……我知道自己无法处理得像你们那麽冷静，也没那种习惯把每件事都看成布局与代价的心态。」他回过头来望向伟恩，语气极诚恳却不卑微：「如果可以的话，我不希望将来再牵涉进这类情报的事。但我会守口如瓶，不会让任何一个字流出去。这点，我能保证。」
伟恩没有立刻回话，只是轻轻撑着栏杆，视线仍然落在远方训练场那整齐划一的队列中。
「你能这样说，我们会记着。」他语气温和，听不出赞赏或怀疑：「不过你接触到的那些，只是我们为了营救你而动的一根线。绍博家若真查起来，也不会踩到什麽要紧的线──这点分寸，我们拿得住。」
「当然，真要让人抓着不放，总会有些麻烦。但我们不习惯对人情翻脸，特别是还没还清的。」他语气轻松，像是刚想起什麽似的随口一提：「只要你愿意多替我们照应照应嫁过去的佩特拉，也就算是还清这份恩情了。」
奥古斯都没有回应，只是微微点头。塔顶一片寂静，唯有远方训练场上节拍声仍在持续，如同从另一个世界传来。