他们趁着白天x1血鬼还未出动之时加紧赶路。赫克托披着深sE斗篷，遮挡强光，走在前方引路。
露娜白天必须定时休息，靠树荫与厚斗篷勉强遮掩，而杰朗与那位名叫欧格瑞的商人则分别断後与记路。到了夜晚，他们不敢再移动，只能藏匿在断壁残垣间静静潜伏。
第二天午後，他们终於远远望见了柏罗恩。
但那里早已不是他们记忆中的城市。
曾经是商队与旅人聚集的大城，如今如同一具被屍T撑起来的骷髅。
城内的主要街道多半被粗糙的木板和帆布遮挡，将白日的yAn光隔绝在外，造出一条条Y暗通道供x1血鬼活动。
一些破败的建筑被掏空，改造成临时的巢x，甚至从窗台能看到红sE的眼睛闪烁在黑暗中窥视。
他们没有多看，只能压低身影，沿着边巷前进。期间几次险些与x1血猎人擦肩而过，好在杰朗的眼力与听觉发挥了关键作用，他总能提前发出警示。
他们才刚转过一条碎石边巷，便听见前方传来一声凄厉的嚎叫，像是撕裂喉咙般的绝望呼喊。赫克托立刻举手示意，众人迅速伏身贴墙，悄声靠近一处转角。
从墙缝间望去，只见几名x1血猎人正压制着一名失去理智的半血者。他的眼神已然涣散，四肢瘫软，挣扎得有气无力。
猎人们毫无怜悯地轮流咬住他的颈侧与手腕，x1取残余的血Ye，像是在进行某种残酷的「净化仪式」。
片刻後，那半血者便无声地倒在地上，身躯cH0U搐几下，便再无动静。
他的皮肤开始泛白，眼珠下陷，身T正以某种缓慢却明确的方式变化着。
「食物还够的时候没发生过这种事……再过不了多久，他就会是他们的一员了。」杰朗低声说，语气低沉。
赫克托的眉紧紧皱起，没有回话，只是拉了拉兜帽，示意绕远离开。
欧格瑞的住所位於柏罗恩南区的一条偏巷，赫克托记得那一带曾是小商业聚集地，如今已是一片Si寂。
他们抵达时，那栋二层楼的砖屋外墙还能勉强辨识出昔日的招牌，但门早已被撬开，门板斜挂着，像一个垂Si之人的嘴唇。
赫克托拔出短剑，先一步探入。屋内空气cHa0Sh混浊，地板上散落着打翻的家具与纸张，还有几滴早已乾涸的血迹。
「快点，我记得我藏在壁柜後面的。」欧格瑞语气颤抖，但还是冲向楼梯，露娜则静静地留在门口，警戒後方。
片刻後，一声「找到了！」从楼上传来。赫克托与杰朗赶上二楼，只见欧格瑞小心翼翼地从一个隐藏的缝隙里拉出一个旧皮袋。
它落地的声音很沉。
他们打开一看，一袋实打实的金币闪着微弱的光。即使时间漫长，它们依然像最原始的火焰那样，能点燃一丝希望。
赫克托望着这袋金币，神情复杂。
「从没想过……我们现在这种样子，还会用到这些东西。」他低声道。
「你以为变成这样，世界就不再玩它的规则了吗？」杰朗自楼梯口回话，声音轻冷。
「就算天快塌了，你还是得用金币换一口面包、一只牲畜，或是一次能活下来的机会……而且可能还不够。」
赫克托沉默地握紧那袋钱。他想起那些在山里饿得发抖的夥伴，想起那些为了守住人X而日夜挣扎的半血人们。他们不是伯爵的走狗，也不该被迫堕落成野兽。
这袋金币，或许真的能换来一点点未来。
「我们走。」他说，语气低却坚决。「在太yAn落山前离开这里。」
他们重新收拾行囊，步伐小心而迅速，离开这片的城市——带着那微弱却沉甸甸的希望。
他们才刚跨出那栋半毁宅邸的大门，一声破风裂响猝然划破沉寂。
一道人影如饿狼般从对街的二楼猛扑而下，带着猎杀的狠意与饥渴的疯狂。
杰朗反应迅捷，一个翻滚，惊险避开那致命一击。那猎人重重砸在石板地上，发出闷响，却丝毫未受伤。
他缓缓抬头，一双Si白的瞳孔无声盯着众人。
那是一名伯爵的「爪牙」，赫克托一眼便认出——转化後彻底失去人X、只听命於伯爵的x1血鬼。
这名猎人不再拥有血Ye流动，也不再感知痛苦，破碎的骨头甚至在站起来时自动归位，只剩下无休止的追杀冲动。
「快走！」赫克托低喝，拔剑挡在众人身前。
杰朗和露娜立刻明白情势，和欧格瑞背着钱袋转身从侧巷撤离。赫克托没有回头，目光紧锁在那名准备再次扑来的猎人身上。
脚步声在街巷间回荡，引来更多潜藏在暗处的敌人。从遮挡的帐布、破屋、甚至下水道口，传来沙哑的喘息与利爪磨地的声音。
赫克托深x1一口气，环顾周围，这场面他不是没见过。
森林追逐的记忆如断箭般刺入脑中：那时他毫无准备，曾为了拖住敌人而险些牺牲X命。但如今，他学会了如何战斗，也学会了如何用敌人的手段反制敌人。
他飞快掠过一旁的支撑柱，一剑斩断了系着木板与帆布的绳索，随後再朝巷口一处支撑结构狠狠一劈。
整段遮蔽街道的木棚结构在瞬间崩溃，yAn光如银瀑倾泻而下，洒在原本黑暗的巷道上。还未冲出的几名猎人发出惨叫，被烈日灼得皮肤翻卷、骨r0U焦黑。
那名最先扑击的x1血战奴亦被日光扫中半身，虽未即Si，却也在痛苦中暴退，躲入建筑Y影内。
赫克托没有多看，他拉紧兜帽，转身飞奔，跟上了远处等候的同伴。
那一刻，他心中默念：
「我们不是他们。永远都不该成为那样。」
回到据点时，天sE刚亮，山间薄雾笼罩，空气中仍留着夜里的寒意。
赫克托将那袋沉重的金币放在桌上，里面金属碰撞的声响沉闷却真实。那不只是生存的资源，更像是从崩坏世界里y生生掘出的一丝喘息空间。
「交给你了。」赫克托说，语气平稳，但眉宇间仍带着一丝疲惫。
里奥接过那袋金币，一时沉默。他明白这些钱背後的代价，也明白这袋金币不是财富，而是生命。
赫克托接着说：「找那个商人，清晨时分，让他把牲畜带过来。再麻烦你一件事，通知象牙港。」
他顿了顿，眼神变得锐利。
「新的指挥官来了。这次不再只是小规模入侵。」
里奥点点头，将斗篷披上，抬头望向东边刚泛起微光的天际。
「我会告诉他们，北岸的局势变了。也会告诉他们，还有人在抗争。」
赫克托没说话，只是点头。他知道这是场更大的风暴前的宁静，而他们手中的每一分粮食、每一个消息，都可能决定未来某一个人是否还能存活。
他望向河对岸那座繁华的港口，是他们与文明仅剩的联系。
yAn光缓缓升起，照在那些仍在沉睡的幸存者身上。赫克托转过身，开始准备下一步。
敌军新任指挥官现身的消息，如夜风般迅速传入象牙港的耳目之中，也落到了艾瑞克和法岚手中。
他站在高墙上俯瞰着港口，晨光映照在铠甲与狮形徽章上，狮剑会的旗帜在海风中飘扬。
如今，这支原本由自由佣兵与冒险者组成的武装团T，早已取代象牙港卫军，负责城市内外的大小事务。
若说象牙港是一座孤悬於战火边缘的岛，那麽艾瑞克，便是守岛的狮子。
自从上次码头突袭後，他就再也没小看过那些x1血鬼。那场突袭他差点没能活着回来，敌人不仅懂得潜伏与袭击，如今甚至开始造船，学会渡河。
他们不再只是Y影里的猎人，而是有组织、有计画的军队。
艾瑞克用自己的方式做出了回应。
他强化了象牙港码头的防线，重新修筑木栅、设置哨塔、闸门与警钟，夜间更是安排卫兵组队巡逻码头。
「我们不再守那个破烂的渡口镇了，」他曾对港卫军说：「现在，他们要渡河，就得正面撞进我们的爪子里。」
但他也明白，这只是一时之计。
「我们守在这里就行了，」艾瑞克喃喃自语，「不知道之前那群奇怪的x1血鬼还有没有活着。」
整个大河以北，如今几乎只剩下赫克托那些人仍在抵抗。那支有不同转化程度的半血者所聚集的队伍，在山林间游走求生。他们如残烬，但也是火种。
而敌人正在一点一点收拢他们的包围圈。从乌云角、柏罗恩、到如今的半影港，敌军正以缓慢而有序的步伐推进。那位新任指挥官，不是来狩猎的，而是在「统治」。
赫克托和杰朗也得知了艾瑞克已退守象牙港的消息。他们曾为之浴血的渡口镇，如今在狮剑会的战略盘算中早已成了弃子。
对艾瑞克来说，那不过是一块无法防守的泥泞滩地；但对赫克托而言，那里曾是一道他们拼命筑起的防线，一段他们曾相信能改变战局的记忆。
午後的码头风大，河水拍打着老旧的浮桥，水面反S出浅金sE的波光。他们在这里与里奥、米尔罗，以及杰朗的妹妹短暂会合。
「恐怕这样的见面，一周也只能一两次了，」里奥神情沉重地说。他如今的任务已不只是联络，而是穿梭在象牙港与北岸间的线索桥梁。
米尔罗则轻声提醒道：「有任何需要，一定要让我们知道。别什麽都自己扛着。」
他语气不急不缓，像是已经预见了某些不祥的变化。
杰朗却没说什麽，只是蹲下来看着自己的妹妹，让她展示新学会的魔法。nV孩双掌微张，细细的光线在指缝间微微闪耀，那是最基础的凝聚光术，但在这片晦暗世界里，彷佛是纯净的奇蹟。
「你看，我成功了！」她兴奋地说。
杰朗笑了，伸手握住那一点微光，假装它像一块糖一样被他抓住藏起来。
「喂，还我啦！」妹妹笑闹着抢回来，笑声像短暂拂过的春风。
里奥与米尔罗走後，码头重归寂静。河水的声音变得更加清晰，像低语，又像告别。
赫克托站在木桩旁，看着杰朗出神缓缓张开的手。赫克托才注意到那里微微泛红——是nV孩魔法留下的灼烧痕迹，虽然轻微，却让他不禁心头一紧。
他低声问道：「你还好吧？」
杰朗没有看他，只是静静说：「我不知道……下一次，还能不能再见她。」
赫克托没回答。他们都明白，前方的路正越来越窄，而黑夜，正在悄然b近。
码头如今空荡荡的，但在镇郊的破仓与巷弄Y影中，赫克托看见了那些熟悉的神情。痛苦、迷茫，还带着尚未完全堕落的清醒。
那是一些曾参与渡口镇防御战的士兵与冒险者。他们受过伤，或在混战中被x1血鬼咬过，正在逐渐转化。
但他们并没有被一同撤离，而是……被留了下来。
「狮剑会说我们是危险因子。」一名年轻士兵低声说，「艾瑞克下令撤退时，我们就被丢在这里，只留下一些物资和武器。」
他们本以为自己会Si在这里。
直到赫克托一行人走过来，没说一句指责，只递上了一把包了布条的短剑，还有一个眼神。
领头的士兵沉默的接过了短剑，像是重新握住了自己的名字。
这些曾经的守卫，如今流放的半血者，也加入了赫克托的队伍。
他们带着身T里无法抗拒的变化，以及对世界最後一点信任。
赫克托让那些较虚弱的半血们住渡口镇的建筑里，墙壁粗糙但遮风避雨，总b森林更安全。
里奥送来的牲畜被安置在仓库後方简陋的围栏里，几头瘦小但健康的牲口偶尔发出低声哞叫。
虽然数量还不多，但总算提供了第一笔稳定的鲜血来源，让一些快要熬不住的半血者们重新撑了下去。
其他人则依旧在柏罗恩一带的山林与废墟中奔走，打猎、寻找人手、蒐集情报。每个人都知道，这只是暴风雨来临前短暂的平静。
夜sE降临，赫克托独自坐在渡口的旧码头边缘，双脚悬空，静静看着对岸的灯火。
象牙港的轮廓在夜里像一张温柔的画，有些建筑点起了hsE的油灯，一些闪着冷白的光，街巷间还有星点火光晃动，那是巡夜的火把。
那里象徵着繁荣与秩序——是他们曾经拥有，却再也回不去的生活。
「你在看什麽？」露娜的声音在身後轻轻响起。
他没有回头，只抬手拍了拍身旁的空位。
她坐下来，双手抱膝，也望着河对岸。水面倒映着港口灯光，像碎裂的星辰浮动其上。
「我在想，」赫克托轻声说，「如果今天……我们是正常人，我一定会带你去对面那边看看。去走走热闹的市集，喝一杯劣质的苹果酒，还有……坐一次那种笨重的河船。」
露娜笑了，但眼神有些黯然：「然後会不会迷路？被人看出是外地来的？」
「我保证我们会假装得很好。」赫克托露出一丝笑容，那是他近来少有的神情。
沉默了一会，露娜轻声问：「你真的相信……我们还有机会像那样活着吗？」
赫克托没有立刻回答。他低头看着手中握着的一枚旧y币，是从商人宅邸金币堆里随手收起的。
「不知道，」他低语，「但我知道如果我们什麽都不做，那就连幻想都不会剩下。」
露娜没再说话，只靠着他的肩，两人一起看着那道灯火斑斓的彼岸，彷佛那里真的是他们还未曾抵达的人生，而非再也无法踏足的幻梦。