第七章：查克的仲裁与里斯的庇护
绝境中的第五日
前往「不夜城」的旅程，b他们所有人想像的都要艰难。
四人已经在末世的荒野中跋涉了四天，准备进入第五天。他们的身上满是泥土和尘垢，简陋的钢筋和木矛在长时间的行进中变得沉重无b。
食物是最大的问题。他们依靠苏菲亚和奥莉薇亚辨识出的少量可食用野生植物和霍克设置陷阱捕获的几只老鼠维生。但长期的饥饿和缺乏营养，已经让四人的T力到达了极限。
「水，还有两小时的量。」奥莉薇亚的声音乾哑，她正小心翼翼地将过滤後的脏水倒入每个人的容器中。她的双脚布满了水泡，但她始终没有抱怨。
「撑住，护士长。」亚瑟的声音充满疲惫，但他坚定地走在最前方。「我们已经走了大约七十公里。不夜城就在前方，我们必须找到一个补给点。」
苏菲亚走在队伍中间，脸sE苍白。在行进中，她的大脑却从未停歇。她低声对亚瑟说：「我正在脑海中模拟B-21的数据。我发现了一个关键的基因序列——如果我能接触到实验室，我或许能稳定病毒，而不是杀Si它。这可能是唯一的解药。」
「我们会让你找到实验室的，博士。」亚瑟承诺道。
霍克走在最後方，像一道冷酷的屏障。他的目光时刻扫视着後方的动静。他知道，他们现在的气味和移动速度，已经无法避开那些更具威胁的追猎型感染者。
在疲惫与绝望的边缘，他们终於在一片被废弃的工业区边缘，发现了一处不寻常的痕迹。
「停。」霍克突然发出警示，猛地举起了手中的尖锐木矛。
地面上，有一排清晰的轮胎痕迹，但它们的方向和深度显示出，这是一辆经过JiNg心改装的轻型车辆，避开了所有的主要道路。更重要的是，在周围的废墟墙壁上，有许多被巧妙伪装过的陷阱痕迹。
「这不是感染者留下的。这是有组织、有准备的人类。」亚瑟眼神一亮，但随即更加警惕。「霍克，准备战斗。我们必须小心，幸存者b感染者更难预测。」
剑拔弩张的十字弩
他们小心翼翼地跟随痕迹，最终来到了一座被加固过的小型仓库。仓库的外部用巨大的铁板和沙袋进行了二次加固，唯一的入口被一扇从内部焊Si的钢铁门封闭。
亚瑟试图靠近，但霍克立刻拉住了他。
「队长，等等。前方三十公尺，顶部有微光反S，可能是狙击点或观察孔。」霍克压低声音。
亚瑟立即停下脚步，举起双手，做出没有敌意的姿势。
「我们是从中央堡垒被驱逐的幸存者，没有武器，没有敌意！我们只是路过，需要水和补给！」亚瑟用尽全力喊道，声音在空旷的工业区回荡。
空气静默了足足五分钟。
随後，仓库二楼的一个观察孔缓缓打开，一道金属的反光闪过。
「放下你们手中的东西，退後！」一个低沉、沙哑的男声从仓库内传来，充满了警戒和不信任。
亚瑟意识到那金属反光是一把十字弩。在这种距离下，十字弩发出的箭矢b子弹更安静、更致命。
亚瑟将手中的钢筋缓缓扔到地上。霍克、苏菲亚和奥莉薇亚也照做。
「我们已经放下武器。我们是医生、科学家和士兵，我们是好人。请相信我们。」亚瑟语气真诚地说。
「在末世，好人的定义只取决於你们手里有没有枪。」仓库里的声音毫不留情。「我数到三，立刻离开我的视野！否则我不客气了！」
亚瑟的额头渗出了汗水，他知道对方随时可能发S。四人已经筋疲力尽，根本无力反抗。
查克的「友好接纳」
就在这万分危急的时刻，从仓库的侧面，一条矫健的牧羊犬猛地冲了出来。它全身的毛发黑白分明，T型健壮，脖子上带着一个磨损的金属项圈。
「查克！回来！」仓库里传来一个清脆、带着少nV特有焦急的声音。
牧羊犬「查克」完全无视了主人的呼唤。它并没有朝亚瑟等人狂吠，也没有表现出任何敌意，反而像一道黑白sE的闪电般，径直冲向了亚瑟。
亚瑟本能地做好了防御准备，但查克的行动让他彻底愣住了。
这只牧羊犬跑到亚瑟的脚边，不是撕咬，而是猛地一个急停，然後开始欢快地摇晃尾巴。它伸出舌头，友好地T1aN舐着亚瑟那双布满泥垢的靴子，然後抬起头，发出几声温顺的「呜呜」声，彷佛在欢迎一位久未见面的老朋友。
查克的举动，让现场的四位前JiNg英人士和仓库里的人都彻底惊呆了。
「这…这不可能。」霍克那张万年不变的冰山脸上，头一次露出了错愕的表情。
「查克！你在g什麽！」
一个身材瘦小，但眼神坚定的年轻nV子从仓库门边探出头来。她留着一头俐落的短发，脸上带着油W，手里紧紧握着一把扳手，显然就是发出「回来」指令的少nV。
她看到查克在亚瑟脚边撒娇的一幕，也愣住了。
仓库里的低吼声消失了。接着，一个身穿粗布工装、T型略壮的中年男子从门後走了出来。他脸上有着深刻的皱纹，手中紧握着那把上弦的十字弩。他就是刚才发出警告的里斯。
里斯看到查克与陌生人如此亲近的一幕，也彻底傻眼。他缓缓放下了手中的十字弩。
「查克从来不会对陌生人这麽友善。」里斯的语气充满了不可置信，他看了一眼亚瑟，又看了看查克。
艾达走到里斯身边，疑惑地看着亚瑟。「爸，它…它好像喜欢这个人。」
亚瑟知道这是转机。他温和地蹲下身，伸出手，轻轻抚m0着查克的头。查克舒服地发出呜咽声，用头蹭着他的掌心。
「这是一只非常聪明的狗。」亚瑟轻声说。
庇护所的初步信任
里斯收起了十字弩，但警惕X没有丝毫放松。他示意艾达和查克回到门内，然後用手势示意亚瑟他们可以靠近。
「进来，但别耍花招。」里斯的语气依然生y。
四人进入仓库。仓库内部空间很大，被巧妙地隔成了生活区和工作区。空气中混合着金属加工的味道和食物炖煮的香气，对连续多日只吃食物的主角团来说，简直是天堂的味道。
里斯没有给他们食物，而是让他们坐在角落，开始进行严格的盘问。
「你们是军人。我看得出来。你们身上的肌r0U线条和眼神骗不了人。」里斯直视着亚瑟。「军人，在末世中通常不是什麽好东西。你们为什麽会出现在这里？为什麽会被中央堡垒驱逐？」
亚瑟知道，这是决定他们生Si的关键时刻。他没有隐瞒，也没有夸大。
「我们是JiNg英部队，我们为中央堡垒服务。但我们发现，他们用幸存者救援作为幌子，在地下实验室进行惨无人道的实验。」亚瑟的声音充满了愤怒。「我们拒绝同流合W，所以我们被革职、没收所有装备，抛到这里等Si。」
霍克接过话头，他的冷静证明了亚瑟所言不虚：「我们的小队里有病毒学家和护士。我们在B-21实验设施取回了抗T数据。我们现在的目标是前往东部，寻找一个可以安全进行研究的地方。」
里斯看向苏菲亚和奥莉薇亚。苏菲亚的疲惫和她眼神中的道德挣扎，让里斯这位饱经风霜的父亲心软了几分。
「你们是研究员？」里斯问苏菲亚。
「我是病毒学博士，我叫苏菲亚。我妹妹奥莉薇亚是护士长。」苏菲亚回答。「我们亲眼见证了B-21的惨状。我们现在只想用我们的知识，来弥补旧政府犯下的错误。」
里斯沉默了很久。他再次看了一眼跑到亚瑟身边卧下的查克。最终，他叹了口气。
「查克很少出错。」他轻声说。「看在查克的面子上。你们可以留下，但只能住在这里的外围临时营地。我会给你们食物和水。但你们必须证明，你们的军事能力，是用来保护我们的，而不是用来伤害我们的。」
艾达跑过去，给四人端来了一大盆炖菜和乾净的水。那食物的香气，让四人几乎流下了眼泪。
「我叫艾达，这是查克。」艾达对他们露出了友好的笑容，她的眼神b里斯更为单纯。
在庇护所的两日
在里斯的庇护所，四人得到了宝贵的喘息机会。里斯是一位出sE的机械师兼工程师，他的仓库被改造成了一个坚固且自给自足的临时据点。艾达则负责据点的後勤和警戒工作。
在接下来的两天里，亚瑟四人开始用实际行动来换取里斯的信任。
霍克利用他的专业知识，协助里斯优化了仓库周围的陷阱和警戒线，并教导里斯如何利用废弃材料制作更轻便、更强大的箭矢。
苏菲亚和奥莉薇亚则在仓库里发现了一个简易的医药包和一些过期的药品。她们立即投入工作，帮助里斯父nV处理了多日来积累的伤口和疾病，并向他们解释了如何利用自然界的草药来替代基础抗生素。
亚瑟则利用他的领导力和T力，帮助里斯修复了一辆废弃的轻型卡车。在修复过程中，里斯发现亚瑟的动手能力和专注力，丝毫不逊於他作为队长的威严。
里斯的疑虑正在逐渐消散。他在深夜里对艾达说：「他们和那些只知道抢劫的军人不一样。他们四个，知识和能力都远超常人。如果他们是想抢劫，根本不需要用狗来演戏。」
里斯开始对他们透露自己的背景：「我曾经是中央堡垒的首席建筑设计师。在爆发前夕，我利用我的职务之便，将我的nV儿和查克带了出来。」
亚瑟的内心对里斯充满了敬意。这位父亲，用自己的专业知识，在末世中为nV儿搭建了一座真正的堡垒。
在庇护所的第三个晚上，亚瑟和苏菲亚坐在仓库顶上，看着远处的星空。
「你知道吗，里斯先生，让我重新燃起了希望。」亚瑟轻声说。「他没有武器，但他有知识、有Ai。这b中央堡垒的谎言更坚固。」
苏菲亚靠在他身边，眼神温柔：「我们的知识，加上里斯的工程设计，我们或许真的能建立起一个新秩序。亚瑟，我们不能让里斯成为孤立的目标，我们需要带他去不夜城。」
亚瑟转过头，看着苏菲亚被月光照亮的侧脸。那份Ai慕，此刻已经转化为一种共同奋斗的承诺。
「我们必须带他们一起走。」亚瑟坚定地说。「我们需要里斯的智慧。我们需要，也需要他们。」
决定共进
第四天清晨，亚瑟对里斯提出了他的建议。
「里斯先生，我们必须前往不夜城。我们是叛徒，中央堡垒随时可能追踪到我们的讯号，但您拥有建筑设计的顶级能力，我们需要您为未来的基地设计防御。」亚瑟诚恳地说。「我们希望您和艾达、查克，跟我们一起走。」
里斯没有立刻回答。他看向艾达。艾达抱着查克，对亚瑟露出了信任的笑容。
「我们去，爸。」艾达说。「他们不是坏人。而且，我们不能在这里一辈子。」
里斯深x1一口气，脸上露出了久违的笑容。
「好。我跟你们走。但我不是去避难，我是去设计一个新的世界。」里斯伸出了手，与亚瑟交握。「亚瑟队长，从现在起，我们是一夥的了。」
六个人和一条狗，正式组成了这个新的求生团队。他们修复好的轻型卡车，装载上了里斯准备好的物资和工具，准备踏上剩下的三十公里旅程。
不夜城，他们的新希望，就在前方。