第二章：废墟中的人道赌注
城市的幽灵
改装过的重型装甲车发出低沉的轰鸣，如一头潜伏在夜sE中的钢铁巨兽，缓慢地驶入旧城区的废墟。
这不是亚瑟第一次进入这个Si亡地带。在末日爆发的头一年，他曾无数次率领敢Si队进入这里清剿，每一次都是一场地狱般的搏杀。但现在，感染者们似乎学会了某种生存法则，它们不再像cHa0水一样盲目涌动，而是分散潜伏，融入了废墟的Y影。
「霍克，从这里开始，进入静音模式。」亚瑟的声音透过车内通讯系统传来，语气沉稳，带着特有的沙哑磁X。「我们的目标是B-21设施，保持低速，避开所有大路，专走巷弄。」
霍克坐在驾驶座上，手指灵活地C作着车载系统，将引擎的噪音降到了最低。他那双被称为「鹰眼」的眼睛，透过夜视仪扫描着四周的每一处角落，将潜藏的威胁一一标注在车载屏幕上。
「收到，队长。前方五百公尺，大型购物中心废墟，目测潜伏型感染者二十只以上。已绕道，预计延迟四分钟。」霍克报告，他的声音没有一丝情感波动，如同最JiNg密的机器。
後座的苏菲亚抱着她的平板仪器，脸上罩着一层疲惫与紧张。奥莉薇亚轻轻拍了拍她的肩膀，递过一个保温瓶。
「喝点热水，姐姐。这趟路很长。」奥莉薇亚柔声说。她虽然只是护士，但她的存在却像一个温暖的锚点，让这个充满杀戮气氛的装甲车内多了一丝人气。
「谢谢你，奥莉薇亚。」苏菲亚接过水，但眼睛始终盯着屏幕上的地理数据。「这里曾是我的活动区域。我记得那家购物中心後面有一条废弃的地下通道，可以节省将近半小时。不过，那里的水电管线已经彻底塌陷，噪音可能会x1引周围的感染者。」
「地下通道？」亚瑟立刻来了兴趣。「霍克，数据给我。」
霍克将地下通道的数据投S到亚瑟面前的屏幕上。
「赌一把。时间就是生命。」亚瑟迅速做出决定，他欣赏苏菲亚在压力下的JiNg准分析。「霍克，准备声东击西。在距离入口两百公尺处投S一个高噪音诱饵。我们争取在它们反应过来之前通过。」
「明白。」霍克在回答的同时，右手已经伸向了副驾驶座下的一个黑sE盒子，将一个定时噪音发生器抛出。
装甲车驶入黑暗的地下通道。周围是令人作呕的Sh气和腐烂的味道，头顶不断有碎石落下，发出刺耳的摩擦声。亚瑟紧握着他的突击步枪，眼睛像雷达一样扫视着两侧。
「霍克，外面怎麽样？」
「诱饵生效。感染者正在朝购物中心移动。通道内安全，但Sh气影响了仪器探测，注意脚下。」
在通道内，苏菲亚突然开口：「亚瑟队长，请留意地面。如果看到任何不自然的黏Ye或刮痕，立刻停下。」
「怎麽了，博士？」
「变异株病毒是一种会刺激宿主骨骼密度和皮下组织增生的病毒。如果变异T在通道内长期停留，它们的活动可能会留下一些痕迹。特别是低语者，它们的指甲和脚趾会异常增长，它们像昆虫一样爬行，而非步行。」苏菲亚解释道。
亚瑟看了一眼苏菲亚专注的侧脸，心中的Ai慕更加清晰。她不是一个需要被保护的柔弱nVX，她是团队中不可或缺的大脑。他将这份欣赏转化为行动：「收到。全员注意，随时准备迎接低语者。」
低语者的突袭
当装甲车即将驶出地下通道时，霍克的警报声响起。
「停！车顶有异常动静。」霍克猛地刹车。
亚瑟迅速从侧门跳出，手中的突击步枪指向车顶。「霍克，定位！」
「三只。速度缓慢，但在车顶的爬行几乎没有发出声音。它们在等待我们离开通道。」霍克的声音带着一丝寒意。
亚瑟抬头，藉着夜视仪微弱的光线，他看到三个人形黑影正紧贴在装甲车的顶部，它们的身T扭曲，四肢异常修长，头部向後弯曲，如同在仔细「倾听」着什麽。它们就是苏菲亚提到的——低语者。
「奥莉薇亚，苏菲亚，待在车里，锁Si车门。」亚瑟沉声命令，同时对霍克下达战术指令：「你和我，从两侧分开，用消音手枪。目标：头颅，一枪致命。不要发出任何多余的声响，否则我们将会面对整条街区的感染者。」
亚瑟绕到车头，霍克则绕到车尾。两人几乎同时举起配备消音器的手枪，动作JiNg准而默契。
「三，二，一。」亚瑟在通讯中轻声倒数。
几乎在「一」字落下的瞬间，两声微弱的「噗、噗」声响起。两只低语者应声从车顶栽落，头颅上出现了两个细小的弹孔，它们的身T在地上cH0U搐了几下便彻底静止。
然而，第三只低语者似乎感应到了同伴的Si亡，它猛地从车顶跃下，以一种惊人的速度朝亚瑟扑来。它那修长的、布满坚y角质的指甲在空气中划过一道寒光。
亚瑟没有惊慌，他後退半步，放下手枪，拔出了腰间的战术刀。他知道，在这种距离下，刀b枪更可靠。
「队长！」霍克焦急的声音响起。
亚瑟避开低语者的第一次扑击，身T顺势一侧，战术刀如同毒蛇出洞，JiNg准地刺入低语者扭曲的脖颈与头颅连接处。刀刃割开皮r0U，切断脊髓，一刀毙命。
低语者倒地，喉咙里发出像被绞碎的乾树枝一样的低微「嗬嗬」声，随即归於沉寂。
亚瑟甩掉刀上的W血，重新归鞘。他看向霍克，两人的眼神交汇，霍克的眼中闪过一丝赞许。
「队长，你的近战能力从来没有让人失望。」霍克走过来，将枪收好。
「谢了，鹰眼。」亚瑟咧嘴一笑，但很快恢复了严肃。「奥莉薇亚，出来检查一下屍T，确定病毒活X。」
奥莉薇亚和苏菲亚打开车门。奥莉薇亚戴上防护手套，用采样器在低语者的伤口处取样。苏菲亚则在一旁观察，她的蓝眼睛充满了探究。
「病毒活X很高，队长。这种变异T已经极度适应了环境。如果不是霍克的JiNg准S击，或者队长的果断近战，我们现在可能已经引来大群。」苏菲亚的语气带有专业的判断，同时也隐含着对亚瑟果断的赞赏。
废墟中的人道呼唤
就在小队准备再次上车时，一阵微弱的哭声从左侧的废弃建筑传来。
亚瑟猛地侧头，眼神变得锐利。霍克立刻举枪瞄准声音来源。
「是人类的声音。」奥莉薇亚轻声说，她的脸上带着一丝无法抑制的怜悯。
亚瑟做了个手势，示意霍克掩护，他自己则与苏菲亚缓步走向那栋建筑。在一个被碎砖瓦掩盖的地下室入口，他们看到七八个衣衫褴褛的幸存者，蜷缩在一起，其中有两个老人和三个孩子。他们脸上布满了灰尘和恐惧。
亚瑟慢慢放下枪，用最温和的语气说：「我们是旧政府的救援队。你们安全了。」
幸存者们眼中燃起了微弱的希望，但随即被怀疑取代。他们已经被遗弃太久。
「你们真的是来救我们的吗？」一个中年男子颤抖着问。
亚瑟没有回答他，他转身退了几步，走到霍克藏身的废墟墙边。
「霍克，用加密对讲机联系指挥中心。」亚瑟的语气有些复杂，但充满了决断。「报告发现七名幸存者，要求总部立刻调派运兵车，将他们接回中央堡垒。」
「队长，我们的任务目标是B-21的数据。我们不能携带平民，这会严重拖慢进度。」霍克提醒，他的专业素养让他必须提出质疑。
「我知道。」亚瑟的目光坚定地望向幸存者，又看了一眼奥莉薇亚和苏菲亚。他知道，无论是善良的奥莉薇亚，还是充满同理心的苏菲亚，都不会允许他放弃这些人。
「我们来的时候，长官提到了旧政府现在正在重塑形象，强调人道主义，不再重蹈战争时期的覆辙。如果我们现在视而不见，那我们和那些制造植入计画的疯子有什麽区别？」
他压低声音，声音中充满了对信念的坚守：「这是个机会，霍克，让我知道我们效忠的T制，是否还残存着人X。执行命令，请求支援。告诉他们，这是最高优先级。」
霍克沉默了几秒，最终收起了狙击枪，开始C作通讯。他知道，这是亚瑟X格中最x1引人，也最令人担忧的一面——他的善良与正义感，在末世中像一把双刃剑。
B-21设施的Y影
在等待运兵车的过程中，苏菲亚和奥莉薇亚拿出了急救包，为幸存者们处理伤口、提供饮水和少许食物。亚瑟和霍克则轮流站岗，保持警戒。
苏菲亚走近亚瑟，轻声说：「谢谢你，队长。看到他们被带走，我才觉得，我们的工作是有价值的。」她的眼神里充满了敬佩。
「这不是我的功劳，博士。这是你和奥莉薇亚教会我的。在末世中，保持善良b保持理智更难得。」亚瑟看着她，眼神中的Ai慕难以掩饰。「我只是在执行，你们天使们的意志。」
不久之後，运兵车的灯光从远处闪烁而来。总部的效率之高让亚瑟和霍克都感到些许意外。在简单的交接後，幸存者们被安全送上车，运兵车迅速驶回中央堡垒。
亚瑟目送车辆远去，心中对旧政府的疑虑稍稍放松。或许，这个T制真的在向好的方向改变。
「所有目标已转移。」霍克报告。「我们该出发了，队长。B-21就在前方一公里。」
装甲车再次启动，驶过最後的街道。很快，一座被高耸的钢筋水泥围墙围绕的建筑出现在夜sE中。这座设施外表老旧，但在墙T和顶部却布满了加固的痕迹，显示出它在爆发初期曾是重要的防御节点。
「霍克，设置你的狙击点。找一个视野开阔、能够覆盖所有入口的制高点。」亚瑟命令道。
霍克很快在距离设施约五百公尺的一栋三十层大楼顶找到了完美的位置。
「狙击点已就位。准备完毕。随时可以覆盖。」
亚瑟转头看向苏菲亚和奥莉薇亚。「博士，护士长，准备好。我们即将进入植入计画的核心。记住，活着撤离是第一要务。」
苏菲亚坚定地点头。她戴上了一副军用头盔，眼神中充满了坚决。奥莉薇亚则再次检查了医疗包，深x1一口气。
亚瑟、苏菲亚和奥莉薇亚三人下车，装甲车被隐藏在一个巨大的建筑Y影中。他们三人组成一个紧凑的作战队形，藉着夜sE，缓步走向B-21实验设施那扇沉重的钢铁大门。
空气中弥漫着浓重的铁锈味和消毒水的残留气味，彷佛时间在这里停滞在了五年前。