卯时三刻，天光微熹，薄薄的晨雾如同轻纱般笼罩着云城西南角的清水巷。巷子深处，一户青砖小院已然苏醒，袅袅炊烟夹杂着淡淡的药香，从半开的木门里飘散出来，为这清贫却整洁的院落增添了几分烟火气。
这里便是最低等武官钟诚的家。
厨房里，年仅十五岁的钟楚楚正蹲在小药炉前，小心翼翼地扇着炉火。炉子上坐着一个粗陶药罐，里面咕嘟咕嘟地翻滚着深褐sE的药汁，散发出混合着甘草、柴胡和一些寻常草药的苦涩气味。她身形娇小，穿着一件洗得有些发白的藕荷sE旧布裙，衬得那张小脸愈发秀丽灵动。一双杏眼清澈明亮，此刻正全神贯注地盯着火候，光洁的额角渗出细密的汗珠。
“阿楚，药丸都分装好了吗？”温柔的声音从主屋传来，是大姐钟婉然。
“好啦大姐，就差这最后一罐清心散，凝成药丸晾g就能收起来了。”楚楚扬声应道，声音清脆如h莺。她拿起放在一旁小几上的油纸包，里面是几十颗龙眼核大小、均匀圆润的褐sE药丸，这是她天不亮就起来制作的“清热解暑丸”，专治夏日里的头疼脑热。
这是她跟着那位神龙见首不见尾的师父逍遥子学来的微末本事。除了教她如何控制那身惊世骇俗的力气，师父也传了些强身健T、调理寻常病症的医理和药方。楚楚心思巧，将方子略加调整，选用些便宜易得的药材，制成便于售卖和服用的药丸，托相熟的杂货铺张掌柜代售，每月竟也能得几百文钱，对捉襟见肘的钟家而言，算是不无小补的进项。
“我们阿楚真是能g。”母亲柳云薇从纺车旁抬起头，看着小nV儿忙碌的身影，眼中满是慈Ai和一丝不易察觉的复杂。她今年三十七岁，岁月在她脸上留下了淡淡的痕迹，却难掩昔日的秀美，眉宇间带着寻常妇人少有的爽利和开阔。只有她自己知道，小nV儿那身随了自己的“怪力”，曾经带来多少困扰，如今见nV儿不仅能控制自如，还能借此学以致用，心下又是欣慰又是酸楚。
主屋不算宽敞，柳云薇和长nV婉然共用一架旧纺车，“吱呀吱呀”地纺着纱线。十七岁的婉然继承了母亲的美貌，更添了几分文静娴雅，秀丽多姿。她安静地坐在母亲下首，手指翻飞，动作熟练，纺出的纱线均匀细韧。母nV俩的辛勤，是家里除了父亲那点微薄俸禄外，最重要的收入来源。
“娘，您就别夸她了，再夸，她那小尾巴都要翘到天上去了。”一个泼辣的声音cHa进来，只见一个十一二岁的小姑娘像阵风似的从院子里跑进来，手里还抓着几根刚摘下来的青瓜。这是三妹钟妙晴，年纪虽小，却已出落得十分漂亮，眉眼间透着一GU机灵和泼辣劲儿。她把手里的青瓜往厨房的案板上一放，叉腰道：“二姐，我的蛐蛐罐子你是不是又给我挪地方了？快还给我！”
楚楚头也不抬，没好气地回嘴：“谁动你那宝贝罐子了？定是你自己乱放忘了地方，倒来赖我。昨儿个也不知是谁，差点把罐子打翻，让那只‘大将军’跑出来，吓得大姐差点跳上凳子。”
妙晴被戳中糗事，小脸一红，跺脚道：“那……那是个意外！你快帮我找找嘛！”
“没空，没见我正忙着吗？你自己玩丢的自己找去。”楚楚故意板起脸，眼底却藏着笑。她这个三妹，X子跟Pa0仗似的，一点就着，但也来得快去得快，是家里的开心果……偶尔也是麻烦JiNg。
“哼！不帮就不帮！”妙晴撇撇嘴，眼珠一转，又凑到婉然身边，“大姐~你最好了，你帮我找找嘛……”
婉然温柔地笑了笑，放下手中的活计，轻轻点了点妙晴的额头：“你呀，总是这么毛毛躁躁的。蛐蛐罐是不是放在你床底下那个旧木箱旁边了？你昨晚临睡前还抱着看来看呢。”
妙晴“啊呀”一声，恍然大悟，转身又像阵风似的刮向里屋去了。
柳云薇看着nV儿们笑闹，摇了摇头，对婉然道：“还是你心细，记得清楚。”又扬声道：“妙晴，找到罐子就洗手，帮我把那几条青瓜洗了切了，一会儿熬瓜齑jī下饭。”
“知道啦，娘！”里屋传来妙晴闷闷的应答声。
这时，院门“吱嘎”一声被推开，一个穿着半新不旧青sE蒙学服的小小身影，挺着x脯，迈着四平八稳的步子走了进来。正是刚满五岁，进了蒙学才半年的弟弟钟天佑。
小家伙努力板着一张稚气未脱的小脸，试图做出严肃老成的模样，先是像个小大人似的朝主屋和厨房的方向分别作了个揖：“娘亲，大姐，二姐，我下学回来了。”声音还带着N气，偏偏要拖长了调子，听起来格外滑稽。
楚楚第一个忍不住，“噗嗤”笑出声来，赶紧用手捂住嘴。柳云薇和婉然也是忍俊不禁。
天佑见姐姐们笑他，小脸一绷，有些挂不住，咳嗽一声，一本正经地解释道：“夫子曰，礼不可废。归家问安，乃人子之常情。”那摇头晃脑的样子，活脱脱个小古板。
“是是是，我们佑哥儿最懂礼了。”柳云薇笑着放下纺锤，走过去接过他肩上那个对他而言略显空荡的小书袋，“今日在学堂可好？夫子教了什么？”
天佑见母亲问起学业，立刻来了JiNg神，挺直了小腰板：“回娘亲的话，今日甚好。夫子教了《千字文》新的八句，‘天地玄h，宇宙洪荒……’，我都会背了！”他顿了顿，又补充道：“还有，同桌的王小胖课间玩耍摔了一跤，哭了鼻子，很是没有男儿气概。我便没有哭。”那语气，俨然一副“我乃家中顶梁柱，必须坚强”的架势。
楚楚从厨房探出头，逗他：“哟，我们佑哥儿真是长大了，都知道男儿有泪不轻弹了。那上次是谁因为娘不给买糖人，偷偷躲在被窝里掉金豆子来着？”
天佑的小脸瞬间涨得通红，梗着脖子反驳：“二姐休要胡说！那……那是风沙迷了眼睛！绝非哭泣！”急切之下，那故作的老成再也维持不住，露出了五岁孩童的羞恼本相。
一家人见状，更是笑作一团。小院里的气氛，温馨而快活。
笑闹过后，各人继续忙活。楚楚将熬好的药汁小心地倒入一个g净的浅口瓦盆，加入提前备好的蜂蜜和粘合剂，然后挽起袖子，准备开始r0u制药丸。这一步最关键，也最考验她对力道的控制。力气稍大，药团便会过于瓷实，难以搓丸，甚至可能捏碎瓦盆；力气不足，又难以将材料r0u匀，影响药效。
她深x1一口气，凝神静气，伸出那双看似柔弱无骨的小手，开始缓缓r0u动瓦盆里温热的药团。她的动作看起来轻柔舒缓，仿佛在抚m0最珍贵的丝绸，但盆中的药团却在以均匀的速度变得柔韧光滑，所有材料完美地融合在一起。只有她自己知道，指尖需要凝聚多么JiNg准的力道。
柳云薇偶尔瞥一眼小nV儿的动作，见她神情专注，动作沉稳，心下稍安。她是过来人，深知这“天赋”的难以驾驭，见nV儿如今已能应用于日常，甚至成为助力，那份悬了多年的心，总算能放下一些。
“娘，”婉然一边纺纱，一边轻声道：“昨日张掌柜捎话来，说上次那批治腹泻的药丸卖得挺好，问我们还能不能多做些。眼看入夏，得这病症的人多了。”
柳云薇点头：“这是好事。阿楚，你看药材可还够？”
楚楚手下不停，回道：“常用的几味还够，就是山楂和陈皮用得差不多了，得空我得去药市看看。”
“嗯，回头让你爹下值回来时，顺便带些。”柳云薇盘算着，“这进项虽不多，但细水长流，攒上几个月，也能给婉然添件像样的夏衣，再给天佑买些好纸笔。”
婉然忙道：“娘，我不急的，旧衣服还能穿。先紧着弟弟的学业要紧。”
“大姐就是太好说话了。”妙晴已经找到了她的蛐蛐罐，宝贝似的抱在怀里，凑过来cHa话，“要我说，就该多卖些药丸，赚了钱给二姐买新裙子！二姐长得这么好看，穿漂亮裙子肯定b隔壁那个总显摆她爹是书吏的李翠儿强多了！”
楚楚闻言，心里暖洋洋的，嘴上却嗔道：“去去去，小孩子家懂什么。我这力气，穿新裙子也是糟蹋，没几下就得磨坏了。”她这话半真半假，掩饰神力是其一，心疼家里开销是其二。
“谁说的！二姐最好看！”妙晴不服气地嚷嚷。
就在这时，院门外传来一阵急促的拍门声和一个粗哑的嗓音：“钟家嫂子！钟家嫂子在家吗？快开门呐！”
这声音带着明显的焦急，打破了小院的宁静。柳云薇眉头微蹙，放下纺锤，起身道：“来了来了，是谁呀？”